北宋淳化年間
春日融融，一大清早，吳興縣城內(nèi)的官道上聚集了許多民眾。這天聚集在街道兩旁的并不是云集的商販和行人，而是為了看熱鬧的吳興百姓。
一眼望去，只見大街上黑壓壓的一片人墻，大家都想湊身到前頭去，好瞻仰辭官回鄉(xiāng)的中書丞相周濟(jì)民的風(fēng)采。
丞相哪！平常人要修幾百年的福分才見得到這樣一位高官，周丞相任官期間勤政愛民，政績(jī)是人人有目共睹的，此番他辭官告老回鄉(xiāng)，雖不再是位高權(quán)重的官老爺，但人們對(duì)他的尊敬與景仰卻絲毫不減。
周濟(jì)民是吳興縣人，十八歲中舉人，殿試第一，吳興人的口中老早就流傳了這位吳興才子的事跡。
寒梅從小就聽家里的奶娘和長(zhǎng)輩講述這位丞相幾乎有點(diǎn)被神話的故事，這次周丞相辭官回到吳興，她老早便央求父親帶她出來大街上迎接這位吳興傳說人物的歸來。
“阿爹，人好多喔！”寒梅拉著父親的衣擺，在擁擠的人群中，困難地踮起腳尖想看看傳說中的主角人物究竟到了沒有，無奈她幼小的身軀根本擠不過大人，反被人潮給擠的有些氣悶。
“叫你不要來，你卻不聽話，現(xiàn)在知道人擠人的難過了吧！”寒文嘴里念著，卻仍將女兒一把抱起，讓她坐在自己的肩上，好避開人群的推擠。
寒梅坐在父親的肩膀上，霎時(shí)高人一等，感覺空氣新鮮了許多。又問：“阿爹，丞相才子怎么還沒到�。课覀兊群镁昧四�！”她可不希望等了老半天卻連丞相人影也沒見到，這樣她的計(jì)劃就泡湯了。
寒文皺著眉抱緊女兒亂動(dòng)的身子，低喊一聲：“寒悔，你再像只毛蟲一樣的動(dòng)來動(dòng)去，爹就不讓你坐肩上了�！�
寒梅哪里理會(huì)寒文的威脅，仍東張西望地望著四下，“阿爹，你幫我看看大毛、阿牛他們有沒有在附近？”
寒文直覺有異，張望了下四周，問道：“你們又在打什么鬼主意？”以寒梅“前科累累”的紀(jì)錄來看，寒文不相信女兒此時(shí)腦袋里沒在動(dòng)什么歪腦筋，尤其她又提到她那票狐群狗黨的“兄弟”們，他不得不防賊似的注意女兒的舉動(dòng)。
“哪里有�。“⒌銊e瞎猜，”寒梅摟著父親的脖子，眼尖地望見街道一角幾個(gè)鬼祟的小人影，她瞇起眼，勾起一抹得意的笑容，呵呵，一切就看她的吧！
城門在雞啼時(shí)便已大開，又過了些許時(shí)候，一個(gè)更夫打著梆子，鏗鏗鏘鏘從西北郊道的方向沖進(jìn)了吳興城。
“丞相老爺?shù)嚼�！丞相老爺�(shù)嚼�！�?nbsp;
他的報(bào)訊讓守候一旁的人群為之沸騰。大批的人群往城門口移去，寒文在女兒的驅(qū)使下，亦帶著寒梅往人潮的集中點(diǎn)移步。
只見數(shù)輛樸素的馬車緩緩進(jìn)了城，馬車上載的不是金銀珠寶，而是一冊(cè)冊(cè)的書籍！
馬車在熱情群眾的包圍下，無法繼續(xù)前進(jìn)，車夫見狀，向馬車內(nèi)的主人說明了情況。
“老爺？”車廂內(nèi)，一位氣質(zhì)雍容的婦人出聲問道。
周濟(jì)民搖頭笑道：“沒辦法，只好出去見見百姓們，否則大概回不了家門了�！�
“我們明明交代不讓回鄉(xiāng)的消息走漏，不知是誰又把風(fēng)聲泄漏出去？”周氏不禁皺眉道，他們一家早商議好了輕裝簡(jiǎn)車的回鄉(xiāng)，不希望引起太大的騷動(dòng)，還特地趕了個(gè)大清早，想趁縣城門一開就進(jìn)城，省得遇見這般盛大陣仗，免得又傳到京城去，引起讒言的攻擊了。
周濟(jì)民不以為意地笑道：“夫人，你們擔(dān)心太多了�；噬想m然年邁，但心底還是清楚的，咱們既已離開那官場(chǎng)是非之地，也就表明了無意再卷入權(quán)力的爭(zhēng)奪，不會(huì)再有人來打擾咱們平凡的老百姓生活，你們就寬寬心吧�！彼χ矒崞迌�，說罷，便掀開布簾，走下馬車。
群眾看到周濟(jì)民下了馬車，紛紛圍繞在一旁，卻又不敢太過造次。
周濟(jì)民五十來歲，頭發(fā)卻已花白，看起來像個(gè)年老而有威信的長(zhǎng)者。他朗聲向群眾道，“各位鄉(xiāng)親，在下此番回鄉(xiāng)，承蒙如此盛大的歡迎，實(shí)在不敢當(dāng)，能否請(qǐng)大家讓個(gè)路，讓在下疲倦的家人返家休息？改天周某定再另邀請(qǐng)位到寒舍小敘一番�！�
群眾聞言，紛紛向兩旁退去，留一條路讓周濟(jì)民一家通過，馬車終于能夠繼續(xù)行走。周濟(jì)民上了車，坐在車前，一一與列道歡迎的民眾們打招呼。
寒文憑著高大結(jié)實(shí)的身軀，帶著女兒擠到前頭看熱鬧。眼見馬車就要經(jīng)過他們，寒梅突然道：“阿爹，放我下來，我要小解�！�
寒文聞言，連忙將女兒放下。望了望附近，到處都是人，要到哪里去小解��？這女兒從小就會(huì)給他惹麻煩，偏生她娘又只留下這個(gè)禍胎。
“到巷子去，那兒沒人。”寒文催道。
寒梅不讓寒文跟，笑道：“我去去就回來，阿爹你別亂跑，否則回來找不到你，我可不管�！�
說完便一溜煙的鉆出人群，快得讓寒文來不及反應(yīng)，只隱約有股不好的預(yù)感。
寒梅一離開寒文的視線，便跑離人群聚集的地方，準(zhǔn)備她的計(jì)劃；事關(guān)以后他們誰當(dāng)老大，她是只能成功不許失敗，否則以后她就得聽那只笨牛的命令了。
周濟(jì)民一家的馬車在民眾夾道的歡迎下，只得以緩慢的速度往前移動(dòng)。
寒文也看到辭官的周丞相，還跟他握了握手，心想女兒沒福氣，偏在這時(shí)候要小解，殊不知寒梅正計(jì)劃著一個(gè)足以令他將她禁足十天以上的壞事。
好個(gè)容易脫離了人群的包圍，馬車速度稍稍增快，不料路口卻突然沖過來一個(gè)小孩，嚇得前頭的馬匹揚(yáng)起了前蹄，差點(diǎn)踏死沖過來的孩子，幸虧馬車夫及時(shí)控制住馬匹，那孩子才沒慘死馬蹄之下。
寒梅差點(diǎn)沒被嚇?biāo)懒�，這怎么跟她計(jì)畫的不大一樣？慘了，這下不被阿爹罵死才怪。
才剛坐進(jìn)車廂中的周濟(jì)民又鉆出來。“怎么回事？”
“老爺，這孩子剛剛突然沖出來，嚇著了馬兒。”車夫答道。
看見跌坐在地上的孩童，很快便了解發(fā)生了什么事。他連忙下車問道：“孩子，你沒事吧？”伸手想扶起寒梅。
寒梅愣愣地任周濟(jì)民將她扶起，而腳踝傳來的刺痛讓她低呼出聲，“好痛�！�
周濟(jì)民低首一看，發(fā)現(xiàn)他的腳踝紅腫了一大塊，連忙將他抱進(jìn)馬車，喚兒子道，“訪煙，快幫這孩子看看。”
周訪煙正覺得奇怪，見是個(gè)孩子，戒心也減了一半，看見他腫得有如饅頭大的腳踝，連忙拿出一瓶藥膏來。
“恐怕是扭到了�！彼撓潞返男�，將藥膏抹在他腳踝上，慢慢地替他推拿。
周氏見突然出現(xiàn)一個(gè)眉清目秀的孩子，又看她因怕痛而皺起的小臉蛋，憐惜之心大起，不禁問道：“小姑娘，你打哪兒來的，怎會(huì)突然沖到馬車前呢？”
小姑娘？這明明是個(gè)小男孩呀！周濟(jì)民和周訪煙同時(shí)在心底產(chǎn)生了疑問，周濟(jì)民看向池的夫人，周訪煙則停下推拿的動(dòng)作，仔細(xì)審視起眼前的孩童來。
真是個(gè)女娃兒！只怪她一身男孩裝扮，略嫌英氣的兩道眉將她的性別給混淆了，況且又是個(gè)小孩子，不能怪他先前的錯(cuò)認(rèn)。
“你為什么一直看我？”寒梅睜著骨碌碌的一雙大眼，也盯著眼前的少年看。她沒有聽見周大人的問話，大大的眼睛里只映人一個(gè)人的身影。
“你叫什么么字？”周訪煙不答反問。
“寒梅�！彼患偎妓鞯鼗卮�。
姓寒？這姓倒是少見。
周濟(jì)民與妻子面面相覷，覺得兒子的舉功有點(diǎn)奇怪，決定在一旁看他究竟想做什么？
“寒梅，我叫周訪煙，訪是訪客的訪，煙是煙霧的煙，記清楚了嗎？”他溫柔地笑問。
“我為什么要記清楚？”她直率地問。
這正好也是周濟(jì)民夫婦的疑問，訪煙在打什么算盤？
“因?yàn)槲乙呀?jīng)記清楚你的名字了，所以你也要記住我的才公平。”他一副理所當(dāng)然地說。
“喔。”寒梅似懂非懂。
周訪煙笑了笑，轉(zhuǎn)向他的母親討了根釵子，插進(jìn)寒梅束起的發(fā)中，引來周濟(jì)民夫婦的驚訝不已。
訪煙可知他在做什么？將發(fā)釵插進(jìn)女孩的發(fā)中，可是意謂著他已選定這名叫寒梅的女孩為他的妻！
他看起來不像在開玩笑，但，也太快了吧？他們不過是初次見到這名女孩啊，連她的身世背景都還不知道呢！
“你為什么要把釵子插在我頭發(fā)里？”寒梅有點(diǎn)不舒服的想將釵子拿下來，順口一問，又正好問出了周氏夫婦心底的疑問。
周訪煙繼續(xù)為她做推拿，并不阻止寒梅拿下釵子，只道：“以后你會(huì)知道的�！笔聦�(shí)上，他也不甚明白自己的舉動(dòng)，會(huì)這么做，有泰半是因?yàn)橐粫r(shí)的沖動(dòng)。
以后？周氏夫婦又對(duì)看了眼，那是否代表他們得去把這女孩的底細(xì)打聽清楚了？
“寒梅，你還沒說你怎么會(huì)突然沖到馬車前呢？”周濟(jì)民一臉慈藹地問。
寒梅正忍痛看著周訪煙推拿她的腳踝，忽然聽周濟(jì)民這一問，連忙抬起頭來，臉上浮現(xiàn)心虛。
周濟(jì)民沒錯(cuò)過捕捉她臉上的異樣神情，“別怕，你看伯伯像是壞人嗎？”
寒梅低首，心思百轉(zhuǎn)，正對(duì)上周訪煙的注視，猛地心驚，她誠(chéng)實(shí)地說出與同年玩伴們的打賭。
“周老爺，您別生寒梅的氣，寒梅才敢說�！�
平常十句話有九句是謊話的寒梅，不知怎的，面對(duì)周濟(jì)民一張慈藹的臉孔，競(jìng)連一句假話都說不出來，而這個(gè)叫做周訪煙的，那一雙眼直直地盯著她瞧，瞧得她亂心驚一把的，她相當(dāng)明白此時(shí)絕非說謊的時(shí)機(jī)。
不過看周濟(jì)民這么和藹可親，應(yīng)該是不會(huì)跟她計(jì)較才是。
“你放心說吧，周伯伯絕對(duì)不生氣�！敝軡�(jì)民保證道。
宛如得到免死金牌，寒梅說出她的“計(jì)劃”：“我想拿一撮周老爺?shù)暮殹?nbsp;
“大膽！”
周訪煙的大聲訓(xùn)斥，嚇了寒梅一跳，連忙將身子一縮，忽略了他眼中的一絲戲謔。
“訪煙，你嚇著人家了�！敝苁蠈⒑窊У綉牙�，不滿地看向兒子。
“無知小兒，你可知你冒犯的是什么人？”周訪煙不理會(huì)母親的責(zé)難，冷臉對(duì)寒梅道。從一開始見到她，就覺得這個(gè)寒梅實(shí)在有些不知天高地厚。
“只不過是一撮胡須，有什么關(guān)系。”周濟(jì)民倒不惱怒。
“你們會(huì)把她寵壞。”周訪煙有此預(yù)感。
“那又有什么關(guān)系呢？”周濟(jì)民一笑，不理會(huì)兒子，轉(zhuǎn)對(duì)寒梅道：“小丫頭，你要伯伯的胡須做什么呢？”
寒梅囁嚅地望了周訪煙一眼，她知道自己這次的玩笑是開得過分了些，但是若拿不到東西，日后怎么在大毛、阿牛他們面前抬起頭來？
這餿主意雖不是她出的，但既然允了，她就得做到才行。
思及此，她鼓起勇氣，略過周訪煙責(zé)難的眼神，撒嬌的對(duì)周氏夫婦解釋胡須的“用途”，聽得周訪煙是頻頻搖頭，開始后悔方才將她“訂”下來的舉動(dòng)。
原來只是要一個(gè)“證明”而已，那么有沒有胡須其實(shí)部無所謂，因?yàn)橹灰軌蜃C明寒梅確實(shí)完成了她的“任務(wù)”就可以了。周濟(jì)民樂得對(duì)寒梅道：“小丫頭，我看你先隨我們到家中坐坐，稍后再讓訪煙送你回家去吧。訪煙可以代替他的寶貝胡須當(dāng)“證明”。
寒梅聞言，急得大叫：“不行啊，周老爺，寒梅不敢要您的胡子了，寒梅自己回家就可以了�！�
開玩笑，如果讓阿爹知道她做了什么，不被他訓(xùn)一頓才怪。
周訪煙看出寒梅的畏懼。笑道：“孩兒遵命�！�
寒梅一聽，瞪了周勸煙好幾眼，這王八烏龜?shù)�，怎么老是壞她好事�?nbsp;
周訪煙哪里理會(huì)寒梅殺人的目光，明白她的不愿，他笑道：“你是要讓我送你回去，還是要讓你那些‘兄弟’們笑你任務(wù)失敗呢？”他料定寒梅生性倔強(qiáng)高傲，定不肯受人嘲笑。
不料寒梅卻道：“男子漢大丈夫，有什么苦不能受，被笑笑又有什么關(guān)系？，”這話是阿爹整口掛在嘴上念的，她只是依樣畫葫蘆。
“說的好，說的好，”周濟(jì)民為寒梅有骨氣的話開懷。
如果朝中多一些像這孩子的朝臣，朝政又何至于敗壞至此？
周訪煙笑了笑，不再搭腔，倒是周氏夫婦好奇地問了寒梅許多問題，包括她的身世背景，家住何方等等。
寒梅初有遲疑，但直覺告訴她周家人不是壞人——除了那欺負(fù)她的周訪煙以外，于是也敞開心房，嘰嘰咕咕的與周氏夫婦聊起天來。
吳興在太湖水鄉(xiāng)，河渠密布，馬車經(jīng)過一座白石大橋時(shí)，寒梅驕傲地說：“這座橋是我阿爹建的哦！”
周氏夫婦對(duì)望一眼，驚異地問：“寒梅丫頭，你阿爹叫什么名字��？”
“我阿爹叫寒文啊�！焙沸Φ�，從小她就跟著她爹東西奔波，她爹是蓋房子的高手，“蘇州很多有錢人家都是請(qǐng)找阿爹去幫他們蓋房子的哦！”
小小年紀(jì)的寒梅不知道她爹是大宋有名的園林造景師父，只道她爹能干，既會(huì)建高塔、造橋，又會(huì)版筑建屋。
周氏夫婦聞言，相視一笑。京城多少豪宅華第都是出于寒文的設(shè)計(jì)，但許多年前便聽說寒文引退，不再為官家造園，誰知道這造園大師竟會(huì)隱居在吳興這江南小城呢？恐怕他們未來還有可能成為親家，這寒梅的爹，真得找機(jī)會(huì)見上一見了。
正當(dāng)寒梅被帶往周家作客，這頭，寒文心急如焚的在大街上四處找尋女兒的蹤影，但東找西找、幾乎找遍了每一條巷道，就是看不到他那鬼靈精丫頭的影子，生怕女兒被拐子捉去賣了。
原本寒梅說要去小解，要他在街上等，他等到看熱鬧的人群都散光了，寒梅卻還沒回來，他才忙四處尋找。找了一個(gè)上午都徒勞無功，寒文只好安慰自己女兒可能先溜回家，并不是出了什么意外，這才憂心忡忡地回家。
一回到家，已過晌午，見寒梅未歸，寒文隨即令家人仆役到處去尋找，自己才要踏出門，就聽見仆人喊道：“員外，小娘子回來了！”
那喊話的仆人剛要撐船出去找小主人，誰知船還沒解纜，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見到一艘小船從河渠那頭搖過來，仔細(xì)一看，坐在船頭的不正是他們家的小祖宗寒梅。
原來周家留寒梅用過午膳后才讓周訪煙送寒梅回家，寒梅雖千萬個(gè)不愿意，但也想不到該怎么回絕。吳興城不大，附近她熟得很，遂讓周家的船夫搖船從渠道送她回寒家。
江南水鄉(xiāng)到處都密布構(gòu)渠水道，事實(shí)上往來的居民多以乘小船往來，水道上的交通是相當(dāng)頻繁。
寒梅坐在船頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就瞧見她阿爹站在她家小碼頭邊等她，還沒近看就感覺得到他的怒氣。
寒梅皺眉，轉(zhuǎn)對(duì)身邊的人道：“你說你會(huì)幫我跟阿爹說，不會(huì)讓我被他打，可不能說話不算話喔�！彼坏貌幌蛑茉L煙求助，免得待會(huì)兒死得太難看。
周訪煙順著寒梅的視線望去，看見不遠(yuǎn)處的碼頭上站著一堆人，其中一名黑漢子正怒氣騰騰的望著他這條船，他隨即明白寒梅跟他低聲下氣的原因。
笑了笑，沒回答寒梅的話，他轉(zhuǎn)身吩咐船夫道：“將船停在那碼頭邊。”
船夫答應(yīng)了聲，熟練地將小船停在主人吩咐的地方。
船才靠岸，寒文便大步上前，將寒梅從船首抱了起來，威嚇喊道：“寒梅！”心里卻謝天又謝地：幸好女兒平安無事，否則他怎么跟死去的妻子交代？
“訪煙哥哥，你快幫我解釋。”寒梅怕被處罰，向佇立一旁的周訪煙求救。
寒文這才注意到送女兒回來的少年，是一張沒見過的生臉孔，“你是？”
“他是周丞相的公子啦�！焙凡遄斓溃ＭD(zhuǎn)移父親的怒氣。
寒文本是極好客熱情的人，聽周訪煙這么一說，想也知這是女兒打擾了人家，連忙邀周訪煙到家中，令仆人奉茶。
附近的鄰居聽說寒家來了一位貴客，全過來寒家想見見貴客，順便湊湊熱鬧，沒幾下子，寒家客廳便被擠的水泄不通。
周訪煙見狀，笑了笑，寒暄了一下便告辭。這里的人比京里的人熱情又直率多了，也許回到爹的故鄉(xiāng)居往，是挺不錯(cuò)的主意。
“啊，這么快就要走啦！”寒文不掩遺憾地道。才剛和這少年聊得愉快呢，吳興這地方什么都好，就是識(shí)字的人少，難得遇上一個(gè)健談多學(xué)的人，才打算好好聊聊，誰知他這么快就要告辭。
“寒伯父，家父家母隨時(shí)歡迎您到家中小敘�！�
“好，好，謝謝你送寒梅回來，改日我定帶寒梅到府上賠罪，小女不懂事，給你們添麻煩了，真是不好意思�！焙乃斓氐溃D(zhuǎn)頭又喊：“寒梅，還不來送周少爺回去？”
寒梅早巴不得周訪煙快點(diǎn)離開，聽到寒文喊她，她連忙答應(yīng)了聲，大步地跑出來，送周訪煙到屋舍后的泊船處。
周訪煙踏上小船，寒梅在寒文身后睨著他，他微微一笑后，令船夫開船，小船逆著水流往上游搖去。
說來也巧，寒家與周家依著同一條水道而建，周家在上游，寒家在下游。水道引進(jìn)的是太湖與長(zhǎng)江的水。
初來水鄉(xiāng)的頭一天，他便有預(yù)感將會(huì)愛上這塊土地，這是什么道理呢？
或許源于他體內(nèi)流有與他父親相同的血液，那是一種對(duì)于土地不可錯(cuò)認(rèn)的鄉(xiāng)愁，抑或是……
視線被一株江邊的梅樹所吸引，他噙起笑意，帶了點(diǎn)高深莫測(cè)。
上回寒梅闖禍，寒文念在愛女平安回來，又念在寒梅的腳受傷，對(duì)寒梅除了口頭教訓(xùn)幾句，罰她禁足半個(gè)月以外，并沒有嚴(yán)厲的責(zé)罰她。
這一日，寒梅的禁足令尚未被取消，還被強(qiáng)迫在房里學(xué)習(xí)刺繡，吳興盛產(chǎn)絲綢，家家戶戶幾乎都會(huì)紡紗刺繡，每個(gè)吳興女兒都有一手好繡工；獨(dú)獨(dú)寒梅對(duì)女紅不拿手，天天只吵著要和阿爹去搭橋蓋屋。寒文實(shí)在擔(dān)心以后寒梅會(huì)找不到好婆家，趁著這幾日寒梅較安分，請(qǐng)來幾位擅長(zhǎng)女紅的女孩兒陪寒梅繡紡紗。
寒梅的閨房?jī)?nèi)，大清早便擠進(jìn)了三、四個(gè)十三，四歲的少女，個(gè)個(gè)都大寒梅好幾歲，寒梅被圍在她們之間，心不甘、情不愿地操起針線，繡不到半個(gè)時(shí)辰便滿頭大汗，想溜又溜不掉，苦不堪言。
看著幾位少女邊談笑便刺繡，寒梅不禁開口道：“姐姐們，我們這幾天都窩在房里刺繡，腰桿子都快挺不直了，今天就讓人家休息休息嘛！”她可憐兮兮地哀求。
少女們聽寒梅這么一說，面有遲疑地湊近看寒梅面前的繡品，皺眉道：“寒梅，寒老爺交代我們至少要看著你繡完一幅才能讓你出去呢�！�
寒梅繡了好幾天了，一朵牡丹花才繡出一片葉子，速度實(shí)在慢了點(diǎn)，而那繡工…… 望著糾在一團(tuán)的線，她們實(shí)在不知道該怎么形容比較不會(huì)傷人心。
“你們又不是不知道我生來手笨，要是我有你們那么巧的一雙手，要我天天坐在繡房里我也坐得住的�！焙犯稚系尼樉�奮戰(zhàn)了好一會(huì)兒，終于放棄投降。
她不懂阿爹為什么一定要她學(xué)女紅，她又不打算靠女紅吃飯，學(xué)了也是浪費(fèi)時(shí)間。
“寒梅，你就多擔(dān)待點(diǎn)吧。”除了這樣說，少女們對(duì)寒梅實(shí)是愛莫能助。
“唉，辜負(fù)春光呢！太湖邊的桑樹都發(fā)了嫩芽，姑娘們?yōu)槭裁催�要把青春浪費(fèi)在針線上，應(yīng)當(dāng)趁著春光好，尋個(gè)好兒郎，配成雙�！焙犯纱鄟G下針線，戲弄起房?jī)?nèi)的少女們。
年輕的少女們被小公子打扮的寒梅逗的咯咯笑，拿起帕子搔她的臉，笑道：“寒梅想尋個(gè)好兒郎配成雙了，待會(huì)兒我們告訴寒老爺去，要他趕緊幫你備嫁妝�！�
寒梅被帕子搔的癢，連忙躲開。少女又合起來鬧她，她一跺腳，道：“不跟你們玩了�！彼缌藗�(gè)鬼臉，蹦蹦跳跳的鉆出房門，直接往屋后泊船的地方跑去。
少女們見狀，暗叫糟糕，放下手中的繡巾，也追出門去。
寒梅一心要自由，拔腿便跑，小小身子極會(huì)亂鉆，不一會(huì)兒便到泊船處。見沒人在船上，解了一艘船的繩纜，拿起竹篙用力一撐，便將船撐離岸邊，順流搖船而去，待少女們追到岸邊，已追不回寒梅。
寒梅朝她們咧嘴一笑，隔水喊道：“姐姐們繼續(xù)在閨房中繡鴛鴦，妹妹我獨(dú)自去覓個(gè)好兒郎�！�
呆子才整天待在房里繡花。
“寒梅，你回來！”少女們不死心地喚道。
“姐姐要跟我去覓兒郎，我就把船搖回去。”寒梅眉開眼笑地說。
少女聞言，芙蓉頰一紅，看著寒梅撐船遠(yuǎn)去，只好在岸邊跺腳。
被禁足近半個(gè)月的寒梅此刻宛如脫韁的野馬，呼吸著瞪違十余日的自由空氣，讓她高興的差點(diǎn)沒將小船撐歪，與河道上往來的船只擦撞，幸虧她反應(yīng)快，急忙將船撐正，否則難保自己不會(huì)被撞下船，掉進(jìn)河道里。
吐了吐舌，和船老大打個(gè)招呼，她暗叫好險(xiǎn)。
將船撐到玩伴阿牛家的屋后，停在岸邊，她拿著長(zhǎng)竹篙輕輕敲打屋樓的窗子，叫道：“阿牛，阿牛，一塊去玩吧！”
鬼叫了老半天，窗子那頭卻沒有人回應(yīng)，她正覺得奇怪時(shí)，阿牛家走出來一個(gè)胖婦人，是阿牛的母親。
“寒梅，是你呀�！彼�當(dāng)是哪家的野孩子在鬼吼鬼叫呢。
糟糕！“牛大娘……阿牛不在呀？”
“阿牛一大早就去學(xué)堂啦�！迸４竽锎鸬�。
“去學(xué)堂？”城里幾時(shí)有了學(xué)堂，她怎么不曉得？
“是啊，以后我們家阿�？墒且紶钤��！迸４竽锏靡獾卣f。
“考狀元？”寒梅在心底吐了吐舌，不是她看不起阿牛，只是……有可能嗎？阿牛怎么看都不像一塊讀書的料。
“是呀，我說寒梅呀，你年紀(jì)也不小了吧，這年紀(jì)的女該誰不乖乖在家里學(xué)刺繡，哪有人整天和男孩子玩在一起！不是大娘愛說你，實(shí)在是女孩子家該規(guī)規(guī)矩矩的在家學(xué)刺繡，省得——”
“牛大娘，既然阿牛不在，那我就不打擾了�！焙反驍嗯４竽锏脑�，逃難似的開溜，再聽下去，怕她耳朵不長(zhǎng)繭才怪。
寒梅最怕人在耳邊嘮叨不休了。
阿牛找不著，寒梅又順著河道一個(gè)一個(gè)玩伴的找下去，誰知道大毛、狗蛋、二楞子、小冬瓜這些家伙全沒一個(gè)在家。一問之下，才知道幾乎所有孩童都被送到城里新設(shè)的學(xué)堂去習(xí)字讀書了。
吳興這地方本來是沒有學(xué)堂的，除了少數(shù)有錢人家家里曾請(qǐng)西席以外，大多數(shù)的居民都是不識(shí)字的；而即使有少部分人識(shí)字，也絕不是女性。這個(gè)傳統(tǒng)縣城的人多抱著女子無才便是德的觀念，女子都早嫁，媒婆講親注重的是誰家的姑娘繡花銹的好、能做家事，而非誰家的姑娘識(shí)字。
寒梅自幼生長(zhǎng)在吳興地方，亦不認(rèn)為女子不識(shí)字有什么不好，只是她生性活潑，要她長(zhǎng)時(shí)間坐在房里縫縫補(bǔ)補(bǔ)，等于是要她的命。
但是自從周濟(jì)民這掛冠回鄉(xiāng)的丞相來到吳興后，為吳興地方激起了一股求才求學(xué)的風(fēng)潮、人人都希望家里能出一個(gè)才子，科舉及第，好光耀門楣，是以在周濟(jì)民回鄉(xiāng)不久后，縣官與民間便合力辦了一個(gè)學(xué)堂，從外地聘來一位塾師，大家都爭(zhēng)相將孩子送到學(xué)堂就讀，期盼有一天家中也能出一位狀元郎。
學(xué)堂暫時(shí)借用城內(nèi)一間廢宅，打理過后，倒也有模有樣。
寒梅問了學(xué)堂的所在，便興匆匆地前往。到了學(xué)堂前，見到玩伴們和許多城中的孩子聚在里面讀書，搖頭晃腦的念一些“天地玄黃，宇宙洪荒”之類的怪文章。
她在窗口偷瞧了會(huì)兒，忍不住也跟著搖頭晃腦念了起來。不曉得在念什么東西，念到有點(diǎn)困，竟在窗子下瞇起眼，打起瞌睡來，意識(shí)渾沌前，寒梅依稀記得待會(huì)兒回家，要叫阿爹也讓她來學(xué)堂里讀書。
“不行！”當(dāng)寒梅向寒文要求要入學(xué)堂讀書時(shí)，寒文想都不想便一口回絕。
“為什么不行？”寒梅氣的跳腳！
“因?yàn)闆]有姑娘家上學(xué)堂的�！焙拇鸬美硭�(dāng)然，想不透女兒怎么會(huì)想進(jìn)學(xué)堂念書，她又不是個(gè)靜得下來磨墨寫字的人。
寒梅的玩伴都進(jìn)了學(xué)堂，事實(shí)上光為這點(diǎn)，寒梅就有足夠的動(dòng)機(jī)想進(jìn)學(xué)堂。
“學(xué)堂有規(guī)定姑娘家不能進(jìn)去嗎？”寒梅不死心又道。
寒文想了想才說：“似乎沒有�！�
“既然沒有，那為什么不讓我進(jìn)去？如果當(dāng)姑娘家就不能讀書，那我不當(dāng)姑娘了，我要當(dāng)小伙子。”寒梅說的理直氣壯。
“這……”寒文為難地看著天真的女兒，伸手將她抱在臂上。這孩子的個(gè)性倔強(qiáng)的像頭牛，他該怎么跟她解釋她的想法不適合這個(gè)社會(huì)既存的傳統(tǒng)？都怪她娘死的早，他又沒時(shí)間管她，她今日會(huì)有這樣的想法，他該怎么矯正？
寒文面帶愁容地望著一臉倔強(qiáng)的女兒，寒梅的話問進(jìn)了他的心底，他也不曉得為什么傳統(tǒng)觀念，女兒就不能上學(xué)堂習(xí)字讀書，他只曉得一旦順?biāo)旌返囊笞屗?xí)字，以后想將她嫁出去，就會(huì)變得更加困難棘手，搞不好漂漂亮亮一個(gè)女兒會(huì)變成滯銷的老姑娘。
寒梅不懂寒文心底的掙扎，她摟住父親的頸子，撒嬌道：“好嘛好嘛，阿爹，讓我去吧，保證不辜負(fù)你，讓我去才能繼承你的衣缽呀。”
“這……”寒義仍猶豫不決。
在一旁作客的周家人可看不下去了！
“如果寒梅只是要識(shí)字的話，我可以教她。”周訪煙淡淡地開口。
寒家父女聞言，同時(shí)轉(zhuǎn)過頭來看向正慢條斯理喝茶的周訪煙，他們差點(diǎn)忘了家里還有客人。
“你要教我？”寒梅不甚樂意地問，希望是她聽錯(cuò)了。
寒文聽周訪煙這樣講，不想答應(yīng)卻又不好拒絕，遲疑了會(huì)，寒文放下寒梅，走到周訪煙身邊低語道：“不怕你們笑，實(shí)在是我擔(dān)心寒梅若再習(xí)字，可能會(huì)更難找到婆家�！�
一旁的周夫人低笑出聲，笑道：“寒老爺，這你盡管放心，寒梅絕對(duì)不會(huì)因此找不到婆家的�！�
“啊，為什么？”寒文不解。
周濟(jì)民笑笑地道：“如果寒兄你不嫌棄我們家訪煙，我保證寒梅即使識(shí)字也不會(huì)嫁不出去�！币呀�(jīng)暗示的夠明顯了吧，說他們是來提親的，可一點(diǎn)都不為過。
經(jīng)周濟(jì)民一點(diǎn)，寒文總算恍然大悟。他一擊掌，笑道：“好，就這么說定，寒梅要識(shí)字，就讓訪煙教吧！”
寒梅聞言，不禁睜大了眼，看著眼前這個(gè)第二次來她家作客便聲稱要當(dāng)她夫子的少年。
對(duì)上他的眼，她不避諱的直瞪著他看。
周訪煙看著寒梅稚嫩的臉孔，溫文地笑了笑，不置一口語，一掃眼 也望見她握得死緊的拳頭。
好，既然他們就這么說定，她倒要看他究竟有多大能耐，不過長(zhǎng)她幾歲，便聲稱要當(dāng)她的夫子，好大的�？谘�.