他微笑，“她那小姐脾氣數(shù)十年如一日�！�
我說(shuō)：“你要節(jié)哀順變�！�
他不回答，過(guò)一會(huì)說(shuō)：“我從來(lái)沒(méi)有這樣痛苦過(guò)，這數(shù)年來(lái)我一直有心理準(zhǔn)備，沒(méi)想到事情發(fā)生之后仍然支架無(wú)力。記憶中只有接獲葛芬婚訊的那次有這么重打擊，我哭了一整夜，那年我二十一歲�！�
我大膽地說(shuō)：“現(xiàn)在你們之間沒(méi)有障礙了�！�
“有，有三十多年悠悠歲月�！彼苷J(rèn)真地答。
我的心沉下去，我知道母親無(wú)望了。
葉成秋不會(huì)向母親求婚，他們之間的關(guān)系至多只能維持舊貌。
反正我又不是為自己說(shuō)話，不妨說(shuō)得一清二楚。
“有沒(méi)有續(xù)弦的打算？”
“現(xiàn)在哪里會(huì)想到這個(gè)�！�
這就再明白沒(méi)有了。
他一直以得不到母親為憾事，那只是三十五年前的葛芬，與今日的她無(wú)關(guān)。我們還能要求什么呢，他已經(jīng)為一個(gè)舊相識(shí)做了那么多。
我只得說(shuō)：“我們少不了你，葉伯伯�！�
“我心情平定下來(lái)就來(lái)看你們。”他說(shuō)。
我還能坐下去嗎，只得告辭。
這樣厚顏來(lái)造訪也并沒(méi)有使我得到什么。來(lái)之前我也曾經(jīng)詳加考慮，只覺(jué)得沒(méi)趣，來(lái)不來(lái)都沒(méi)有分別，他那樣的人，如果存心眷顧我們就不必等我們開(kāi)口，我這般來(lái)探聽(tīng)消息也不過(guò)是想自己心死：盡了力了，沒(méi)有后悔的余地。
果然，自葉成秋嘴巴親口說(shuō)出，他對(duì)我母親，不會(huì)有進(jìn)一步表示。
母親以后的日子可尷尬了。沒(méi)想到吧，一個(gè)上了五十歲的女人，還有“以后的日子”，你現(xiàn)在總明白，為什么曹操要無(wú)可奈何地說(shuō)：去日苦多。
真是不能靠人，人總會(huì)令你失望，要靠自己。
我對(duì)世球，無(wú)形中又冷淡三分。
他同我說(shuō)：再次上去開(kāi)會(huì)的時(shí)候，他會(huì)帶我去看他祖父的家。
我冷冷地?fù)p他：“有什么好看，那種銀行宿舍，一座木樓梯，上去十多戶人家，木地板縫子足足半厘米寬，樓上樓下說(shuō)句話都聽(tīng)得見(jiàn)，樓上孩子洗澡潑水，樓下就落雨一樣�！�
世球微微一怔，“你倒是知道得很詳盡�！�
“我當(dāng)然知道，”我體內(nèi)父系遺傳因子發(fā)作，繼續(xù)講下去，“你們家的馬桶就放在亭子間，你父親就睡在馬桶旁邊。
我狠狠說(shuō)：“不過(guò)是你父親告訴我母親的，并不是什么謠傳�！�
到這個(gè)時(shí)候，世球性格上的優(yōu)點(diǎn)發(fā)揮得淋漓盡致，不介意就是不介意，反正他又沒(méi)住過(guò)亭子間，那是他祖上三代的事，他一于當(dāng)逸事聽(tīng)。
他居然問(wèn)：“還有呢？”
我心中氣葉成秋，一不做二不休，“你們?nèi)~家窮得要命，唯一吃西瓜的那次是因?yàn)楣湶恍⌒模压纤さ降叵铝验_(kāi)，不得不平賣，于是令祖母秤了回家，讓令尊令伯令叔大快朵頤�！�
“真的？”
“當(dāng)然，令祖的家訓(xùn)是‘白飯細(xì)嚼，其味無(wú)窮’，令尊常說(shuō)，他并不希企吃到羅宋湯，只要有羅宋面包已經(jīng)夠了。還有，也不指望有排骨吃，有排骨湯淘飯已經(jīng)夠了�！�
世球默然。
我知道自己過(guò)分，但正如父親所說(shuō)，他們不過(guò)是暴發(fā)戶，為什么不讓他們知道他們的出身。
“這么苦？”
“就是這么苦，要不是你外公的緣故，葉世球先生，你自己想去。”
他摸摸下巴，“之俊，你熟葉家，比我還多。”
我哼一聲，“那是你家微時(shí)的故事，發(fā)跡之后，誰(shuí)也不知道發(fā)生過(guò)什么�！�
“之俊，今天你生氣，你生誰(shuí)的氣？”聰明的他終于發(fā)覺(jué)了。
我不響。
“那么帶我去看你祖父家的屋子�！�
“我祖父的住宅已收為公用。”
“那么你外公的家�！�
“有什么好看？好漢不提當(dāng)年勇，沒(méi)落了就是沒(méi)落了，遷移到南方后，一切從頭開(kāi)始。你別樂(lè)，叫你此刻移民往北美洲，帶著再多的資金，也得看那邊有沒(méi)有機(jī)會(huì)，環(huán)境允不允許你，弄得不好，成箱的富格林也會(huì)坐食山崩，同我父親一樣�！�
“之俊，誰(shuí)得罪了你？你心恨誰(shuí)？我?guī)湍愠鰵�。”他完全知道毛病在什么地方�?nbsp;
我氣什么？我心灰意冷，我母親的事輪不到我氣，女兒的事亦輪不到我氣，我自己的事還似一堆亂草，我能做什么？
我問(wèn)：“幾時(shí)開(kāi)會(huì)？”
“下個(gè)月七號(hào)�！�
“屆時(shí)會(huì)不會(huì)略見(jiàn)涼快？”
“開(kāi)玩笑，不到九月不會(huì)有風(fēng)，九月還有秋老虎�！�
我搖搖頭，伸手收拾文件。
“對(duì)了，你知不知道？”
沒(méi)頭沒(méi)腦，我該知道什么？
“關(guān)于陶陶？”他試探性地問(wèn)。
我“霍”地轉(zhuǎn)身，“陶陶怎樣？”警惕地豎起一條眉。
“陶陶找我提名她競(jìng)選香江小姐�！�
我睜大眼睛，耳朵嗡嗡響，呆若木雞，一定是，我一定是聽(tīng)錯(cuò)了。
他媽的，我的耳朵有毛病。
后悔生下陶陶的日子終于來(lái)臨。我儲(chǔ)蓄半輩子就是為了她將來(lái)升學(xué)的費(fèi)用，但是她偏偏不喜讀書，出盡百寶來(lái)出洋相，一波未平，一波又起。
“之俊，你不反對(duì)吧，小女孩就是愛(ài)玩，別像是受了大刺激好不好？喂，不會(huì)這樣嚴(yán)重吧？”
“你已答應(yīng)她？”
“我見(jiàn)沒(méi)什么大不了，便簽名擔(dān)保�！�
我厲聲問(wèn)：“你沒(méi)有想過(guò)，一個(gè)十七歲女孩子的名字同一個(gè)老牌花花公子聯(lián)緊在一起之后會(huì)發(fā)生什么后果？”
他也不悅，“不，我沒(méi)有想過(guò)，之俊，我認(rèn)為你太過(guò)慮，也許一般人的聯(lián)想力沒(méi)有你豐富。”
“表格已經(jīng)交進(jìn)去？”
“我不知道，你為什么不去問(wèn)陶陶？”
我雙眼發(fā)紅，“因?yàn)樗裁炊疾桓嬖V我。”
“那是因?yàn)槟闶裁炊挤磳?duì)。”
“可是為什么她專門做我反對(duì)的事？”
“她并沒(méi)有作奸犯科，她所做的事，并無(wú)異于一般少女所做的事。”
“我不理她，我發(fā)誓我從這一刻開(kāi)始放棄她�！�
“這是什么話？”
我拉開(kāi)房門。
“之俊，”世球推上房門，“聽(tīng)我說(shuō)�！�
“我的家事不要你理。”
“你今日是吃了炸藥還是恁地，剛才還發(fā)脾氣使小性子，一下子又?jǐn)[出嚴(yán)母款，你身份太多，幾重性格，當(dāng)心弄得不好，精神崩潰�！�
這一日不會(huì)遠(yuǎn)了。
我問(wèn)他：“我該怎么辦？”
“陶陶是應(yīng)當(dāng)先與你商量的。”
“不用了，她早已長(zhǎng)大�！蔽夷局婵渍f(shuō)。
“不要擔(dān)心，這里頭并沒(méi)有黑幕。盡管落選的小姐都說(shuō)她們沒(méi)當(dāng)選是不肯獻(xiàn)身的緣故，這并不是真的�！�
我呆呆地坐著。長(zhǎng)了翅膀的小鳥(niǎo)終歸要飛走，我再不放心也只好故作大方。
“之俊，你太難相處，這樣的脾氣若不改，不能怪她同你沒(méi)法溝通，像她那個(gè)年紀(jì)的孩子，自尊心最強(qiáng)，自卑感最重，心靈特別脆弱。”
我呆呆地看著窗外。他倒是真了解陶陶。
“隨她去吧，小孩子玩玩，有何不可？不一定選得上，市面上標(biāo)致玲瓏的女孩兒有很多�！�
對(duì)。他葉世球應(yīng)當(dāng)知道得一清二楚，他每個(gè)月都有市場(chǎng)調(diào)查報(bào)告。
“有事包在我身上�！彼男乜�。
我哼一聲，“豺狼做羔羊的保證人，哈哈哈，笑死我�！�
“我像只狼嗎？”世球泄氣，“憑良心，之俊，我是狼嗎？”他扳住我肩膀，看到我眼睛里去。
我有一絲內(nèi)疚。說(shuō)真的，他并不是。
“之俊，做人要講良心，我對(duì)你，一絲褻瀆都沒(méi)有�！彼趩实卣f(shuō)，“你這樣為難我，是因?yàn)槲覍?duì)你好�！�
“世球，”我過(guò)意不去。
“算了�！彼獬暗卣f(shuō)，“之俊，你也夠累的，能夠給你出氣，我視作一種殊榮，你不見(jiàn)得會(huì)對(duì)每一個(gè)人這么放肆大膽，我們到底是世交。”
“世球，你的氣量真大�！�
“男人要有個(gè)男人的樣子�！笔狼蛐�。
世風(fēng)日下，打女人的男人、罵女人的男人、作弄女人的男人，都還自稱男人，還要看不起女人。
我抬起頭來(lái)說(shuō)：“好吧，你做陶陶的擔(dān)保吧�！�
他眼睛閃過(guò)歡愉，“謝謝你，之俊。”
“你還謝我？”
“我終于取得你的信任�！�
人就是這么怪，他做著耗資上億的生意，沒(méi)有人不信他，沒(méi)有人看不起他，偏偏他就是重視我對(duì)他的看法。
“之俊，我們?nèi)コ燥垺！?nbsp;
“我要去看我父親。”
“或許我可以在樓下等你，你不會(huì)與他一談就三小時(shí)吧�！�
“他對(duì)姓葉的人，很沒(méi)有好感�！�
“我聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”
“我自己到約定的地方去好了�！�
“我堅(jiān)持要接你�！�
“世球，我不介意，我不是公主�！�
“但是，每一個(gè)同我約會(huì)的女子，都是公主。”他溫柔地說(shuō)。
這個(gè)人真有他浪漫之處。
我心內(nèi)悲愴，但太遲了，我已習(xí)慣蓬頭垢面地為生活奔波，目光呆滯，心靈麻木，并不再向往做灰姑娘式的貴婦。裝什么蒜，粉擦得再厚，姿態(tài)再擺得嬌柔，骨子里也還是勞動(dòng)?jì)D女，不如直爽磊落，利人利己。
父親見(jiàn)到我，很是歡喜，如轉(zhuǎn)性一般，急急與我說(shuō)話。
“快中秋了吧，”他說(shuō)，“我想吃月餅�！�
我還以為他有什么要緊的事，原來(lái)是為了零食。
我說(shuō)：“我同你去買蘇州白蓮蓉。”
“不不，”他連忙擺手，“吃得發(fā)悶�！�
“那么火腿月餅�！�
“我咬不動(dòng)那個(gè)，不如買盒雙黃蓮蓉�！�
什么，我不置信，父親一向最恨廣東月餅，揚(yáng)言一輩子沒(méi)見(jiàn)過(guò)那么滑稽兼夾奇異的餅食：試想想，咸鴨蛋黃夾在甜的蓮蓉里吃，他一直說(shuō)看著都倒胃口，居然還賣老價(jià)錢。
到今日他忽然有意與廣東人同化，二十年已經(jīng)過(guò)去，在這塊廣東人的地方也住了四分之一世紀(jì)。
“之俊，”他同我說(shuō)，“你最近瘦很多�！�
“我一向這樣子�！�
繼母過(guò)來(lái)湊興，“現(xiàn)在是流行瘦，所以之俊看上去年輕�！�
“月餅一上市我就帶過(guò)來(lái)，哈密瓜也有了，文丹多汁，生梨也壯�！�
沒(méi)說(shuō)幾句話，父親就覺(jué)疲倦，心靈像是已進(jìn)入另一空間，微瞌著雙眼。他花斑的頭發(fā)欠缺打理，看上去分外蒼老。
我知趣地告辭。
繼母送我出來(lái)，“他仍說(shuō)腰子痛�！�
“那么記得同醫(yī)生說(shuō)�！蔽叶凇�
她怪心痛，“醫(yī)藥費(fèi)像水般淌出去�！�
我不說(shuō)什么，過(guò)半晌問(wèn)：“為什么燈火這么暗？”在走廊里看繼母的臉，有點(diǎn)浮腫，面目模糊，好像我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這個(gè)女人，也不知如何因父親的緣故，與她打起交道來(lái)。
“我把燈泡給換了�！�
“為什么？”
“100火換60火，省些�！彼路鸩缓靡馑肌�
“唉呀，哪里到這種地步了�！�
“你不知道，最近你爹怕黑，燈火徹夜不熄。”
我不禁又坐下來(lái)，與她四目交投，黯然無(wú)言。
她輕輕說(shuō)：“他也對(duì)我好過(guò)�！�
像無(wú)線電廣播劇中女角的獨(dú)白。我小時(shí)候從未想過(guò)上一代也會(huì)有這么多恩怨，我原以為只有最時(shí)髦的年輕人才配有感情糾紛。
“……也教我講普通話及滬語(yǔ)，不準(zhǔn)我學(xué)母親穿唐裝衫褲，叫我別把頭發(fā)用橡筋束起。當(dāng)時(shí)我在出入口行做書記，不是沒(méi)有人追求的，但……”
繼母聲音越來(lái)越絕望。
這次我第一次得知她與我父親結(jié)識(shí)的過(guò)程。
沉默了許久，我問(wèn)：“弟弟呢？”
“去看球賽�！彼龂@口氣，“都不肯呆在家里�！�
我輕輕說(shuō)：“功課還好吧。”
“父親不逼著問(wèn)他們功課，反而有進(jìn)步。”
弟弟向我訴過(guò)苦，父親對(duì)此刻的數(shù)理化一知半解，卻愛(ài)考問(wèn)他們，他的英文帶濃厚的上海口音，他們卻帶粵音，爭(zhēng)個(gè)不休。
“你真瘦，之俊，自己的身體要當(dāng)心，你媽也不煮給你吃�！�
我啞然失笑，“我也是人的母親，我也并沒(méi)有煮給人吃�！�
她躊躇半晌，忽然問(wèn)：“你爹，還會(huì)好嗎？”
我很震驚，不知如何回答，呆在那里。
又過(guò)很久，但覺(jué)燈光更加昏暗，人更加凄慘，我急于逃避，正式告辭。
蹌然逃下樓來(lái)，看見(jiàn)世球的笑臉，頗如獲得定心丸。心中嚷：葉世球，這一剎那，如果你向我求婚，我會(huì)答應(yīng)，我會(huì)答應(yīng)。
他一打開(kāi)車門，我就改變主意。他要的是不同風(fēng)格的玩伴，我要的只不過(guò)是休息，跟結(jié)婚有什么關(guān)系？啞然失笑。
他說(shuō)：“之俊，你怎么了，忽而悲，忽而喜，七情上面，可惜是一出啞劇�！�
我白他一眼。
同他吃飯，不換衣裳是不行的。
我為他套上嶄新白細(xì)麻紗旗袍。
換罷衣裳出來(lái)，他遞給我一瓶香水。
我一看，驚奇，“狄?jiàn)W拉瑪�！�
“是。”他似做對(duì)了事的孩子，驕傲高興。
“不是已經(jīng)賣斷市不再出產(chǎn)？”我有三分歡喜，“你什么地方找來(lái)，又怎么知道我喜歡這味道？”
“山人自有妙計(jì)�！�
“陶陶告訴你的�！�
“噓，說(shuō)穿沒(méi)味道�！�
我無(wú)奈地坐下來(lái)，坦白地問(wèn)：“世球，你真在追求我？”
他又模棱兩可，不予作答。
“我知道，你只是想我領(lǐng)略你的追求術(shù)�！�
他抱著膝頭看著我，笑臉盈盈。
同他父親跟我母親一樣，做長(zhǎng)期朋友，莫談婚姻。
我嘆息一聲，“吃飯去吧�！�
在館子里也不太平，數(shù)幫人過(guò)來(lái)同他打招呼，有兩個(gè)金頭發(fā)的洋婦，酥胸半露，老把身體往他膀子上擠，對(duì)我視若無(wú)睹——“羅倫斯，找我，羅倫斯，找我呀�！泵难垡晃逡皇�，藍(lán)色玻璃眼珠子轉(zhuǎn)得幾乎沒(méi)脫眶而出，我以為只有臺(tái)灣女人在釣金龜時(shí)才有此表情，原來(lái)世界大同。
我自顧自據(jù)案大嚼，管你哩。
洋的走了來(lái)中的，一般地袒胸露臂，肌肉松弛，頭發(fā)半遮著面孔，企圖改善面型，掛滿一身水鉆首飾，走起路來(lái)如銅匠擔(dān)子，“好嗎？羅倫斯�！卑霂б馔猓鋵�(shí)她早三十分鐘就看到他，特地補(bǔ)了粉才過(guò)來(lái)的。
他把她們都送走，坐下來(lái)，對(duì)我吐吐舌頭。
我正自己對(duì)著餐牌叫甜品。
“之俊，露些女人味道出來(lái)�！�
“你放尊重點(diǎn)。”
“惱怒了，是否妒忌？”他大喜過(guò)望。
“算了吧，來(lái)，選甜品�！�
他露出非常失望的神色。
我忍不住笑出來(lái)。
這便是葉世球，他喜歡這種游戲，唉。
百忙中我抽空與陶陶相處了一天，因沒(méi)有功課壓迫，她豐滿了，大腿比以前更圓潤(rùn)，穿條皺紋的牛仔短褲，一件白襯衫，一雙球鞋，背只網(wǎng)球袋，全是廉價(jià)貨，全副裝備在兩百元以下，全是本市制造的土產(chǎn)，但穿在她身上，看上去就是舒服暢意。
看見(jiàn)她，氣消掉一半。
她用手臂圈住我，嘰嘰呱呱，一路說(shuō)個(gè)不停，跟我講，如果競(jìng)選不成功，她選擇升學(xué)，念一門普通的科目。
陶陶同我一樣，沒(méi)有宏愿。
我問(wèn)她同許導(dǎo)演進(jìn)展如何。
她答：“他太忙，老擔(dān)心票房，缺乏幽默感，說(shuō)話藝術(shù)腔，有一大半我聽(tīng)不懂，又愛(ài)逼我學(xué)習(xí)，真吃不消�！�
我忽然想念這個(gè)文藝青年，人家到底是知識(shí)分子，迂腐是另外一件事。陶陶下一任男友，真不知是何德行。
我問(wèn)：“你打算什么時(shí)候結(jié)婚？”
陶陶奇道：“不是要我念書？怎么又說(shuō)到結(jié)婚。”
“有打算是好的�！�
“我不知道，我沒(méi)想過(guò)，太遠(yuǎn)了。結(jié)不結(jié)都沒(méi)有問(wèn)題，”她笑，“我想多認(rèn)識(shí)朋友，多體會(huì)人生。”
她瞇著的雙眼像只小貓。
接著同我說(shuō)，她又接拍兩個(gè)廣告，“外婆與我一齊去簽合同，外婆說(shuō)沒(méi)問(wèn)題，外婆說(shuō)：博士碩士要多少有多少，可是漂亮的女孩子并不很多，埋沒(méi)了可惜�！�
她曾是美女，寂寞一生，下意識(shí)想外孫女兒替她出凈悶氣。
“初賽是什么時(shí)候？”我無(wú)奈地問(wèn)。
“下個(gè)月七號(hào)�！�
“我要到上頭去工作，不能看你�！�
“外婆會(huì)陪我�！彼参课�。
我并不很想看，看她的人已經(jīng)夠多，出來(lái)這大半天，無(wú)論在路上，在店鋪，在茶座，都有異性轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)張望，面對(duì)面迎上同性，那更不得了，幾乎從頂至踵，連她一條毫毛都不放過(guò)，細(xì)細(xì)端詳，不知要從她身上剔出什么錯(cuò)來(lái)。
這種注目禮，使我渾身不自然，但陶陶卻不覺(jué)什么，渾不介意，難道她真是明星材料。
“萬(wàn)一當(dāng)選，會(huì)怎么樣？”我問(wèn)。
“機(jī)會(huì)很微，聽(tīng)說(shuō)今年的女孩子水準(zhǔn)很高，屆時(shí)再說(shuō)�！�
“事事自己當(dāng)心�！蔽艺f(shuō)。
“你放心，媽媽。”
“別太去煩葉世球，到底是外人�！�
“羅倫斯并不介意，看得出他是熱心人�！�
我微笑，對(duì)女人，無(wú)論是十六或六十歲，葉世球永遠(yuǎn)有他的風(fēng)度，那還用說(shuō)。
接著陶陶就忙起來(lái)，她被選入圍，日日要隨大隊(duì)操練，學(xué)化妝走路穿衣服，問(wèn)我借去大旅行袋，天天撲來(lái)?yè)淙ァ?nbsp;
她外婆陪她瞎起勁不止，連阿一都趁熱鬧，熬了滋補(bǔ)的湯等陶陶去喝。
我感嘆，這樣的精力用在恰當(dāng)?shù)姆较�，�?guó)家就強(qiáng)了。
她們都嫌我，巴不得我被貶滄州，有那么遠(yuǎn)去得那么遠(yuǎn)，少在她們頭上潑冷水。
聽(tīng)見(jiàn)我要再出發(fā)北上，樂(lè)得喜不自禁，全部興奮不已。
這就是有工作的好處了，我自嘲，沒(méi)人需要我？工作需要我。
這次天氣比上次更壞，大雨傾盆，粗如牛筋，白花花地倒下來(lái)，不到兩天，有一半人患上感冒，苦不堪言。
我當(dāng)然首當(dāng)其沖，頭上像灌著鉛，鼻塞，喉嚨沙啞，影響體力，不過(guò)還得撐著做。她們教我吸薄荷提神。
不過(guò)這一次大家熟絡(luò)，更似兄弟姐妹，辦起事來(lái)，效果特佳。
一日下午，世球?qū)ξ艺f(shuō)：“之俊，趁空檔我與你出去溜達(dá)�！�
“我想睡一覺(jué)，眼睛澀，胸口悶�！�
“真沒(méi)出息，傷風(fēng)而已，哼哼唧唧，鼓一口氣，我?guī)愕揭粋�(gè)好地方，保你認(rèn)為值得�！�
人到中年，除非天賦異稟，往往心靈雖然愿意，肉體卻軟弱了，力不從心。說(shuō)什么年紀(jì)不重要，心情輕松就可以等等，都是假話；根本上我已認(rèn)為任何新刺激都不再比得上充分舒暢的睡眠。
“我不去。”
“一定要去�！彼环胚^(guò)我，“這是命令，我已租好車子，來(lái)回兩小時(shí)便可�！�
“我不信你敢開(kāi)除我�！�
“別挑戰(zhàn)我！”他惱怒。
我只得跟他上車。
世球不知從什么地方弄來(lái)輛吉普，一路開(kāi)離市區(qū)，往郊外駛?cè)ァ?nbsp;
開(kāi)頭尚見(jiàn)到腳踏車群，后來(lái)人跡漸稀，我昏昏欲睡，一路上唉聲嘆氣，到后來(lái)不禁起了疑心。
“去哪兒？”我問(wèn)。
他獰笑，“帶你這只懶豬去賣�！�
我不在乎，賣得出去是我的榮幸，什么年紀(jì)了。不過(guò)嘴里沒(méi)說(shuō)出來(lái)，以免有爛達(dá)達(dá)之感。
我擤鼻涕。
道路開(kāi)始泥濘，但路邊兩側(cè)都植有大樹(shù)，樹(shù)左旁是一片大湖，水光瀲滟，吸引我目光。
“是往地盤？”我問(wèn)。
“再過(guò)二十分鐘就到�！�
嘩，還要二十分鐘，我背脊骨如要折斷，這個(gè)玩笑開(kāi)得不小。
世球遞一只行軍的水壺給我，我旋開(kāi)蓋子喝一口，意外地發(fā)現(xiàn)是庇利埃礦泉水，心情便輕松起來(lái)。
我笑說(shuō)：“我，珍，你，泰山�！�
他轉(zhuǎn)頭看我，“這不是蠻荒，別拿自己的地方來(lái)鬧玩笑�！�
他臉容罕見(jiàn)的嚴(yán)肅，與平日大不一樣，我噤聲。
車子停在一組村屋前，下車的時(shí)候，我?guī)缀跖e不起雙腿。
雨停了，但隆隆雷聲自遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)來(lái)，隨時(shí)會(huì)再下雨。
世球與迎出來(lái)的當(dāng)?shù)厝私徽勔魂嚕缓筮^(guò)來(lái)叫我隨他上山。
山！
我仰頭看著那行近千級(jí)的石樓梯發(fā)呆。
世球握我的手拉我上去。我咬咬牙，邁上第一級(jí)。
頭十分鐘我?guī)缀鯖](méi)昏厥，氣喘如牛，肺像是要炸開(kāi)來(lái)，雙膝發(fā)軟。
世球容忍地等我回過(guò)氣來(lái)。
我心中咕噥，要賣，總也有近一點(diǎn)的人口市場(chǎng)，何苦折磨我。
說(shuō)也奇怪，繼續(xù)下來(lái)的十分鐘，走順了氣，慢慢地，一步一步向上，反而覺(jué)得神清氣朗，鼻子通順，頭也沒(méi)有那么重，出了一身汗后，腳步也開(kāi)始輕。
世球一直拉著我的手，他停下來(lái)，向前一指，“看�！�
我抬頭。
在我們面前，是座典型的中國(guó)古代建筑物，占地甚廣，隱隱的亭臺(tái)樓閣向后伸展，不知有多少進(jìn)，都遮在百年大樹(shù)之中，無(wú)數(shù)鳥(niǎo)鳴與清新空氣使我覺(jué)得恍如進(jìn)入仙境，但畢竟紅墻綠瓦都舊了，且有三分剝落，細(xì)細(xì)觀察之下，木梁也蛀蝕得很厲害。
我坐下擦汗。
世球興奮地問(wèn)：“如何？”
“這是什么地方？”我所知的，不外是祈年殿及太和殿。
世球溫和地答：“你這個(gè)知識(shí)貧乏的小女人�！�
我只得苦笑：“請(qǐng)賜教�！�
“這是鼎鼎大名的佛香閣，清康熙四十二年建成，至今有一百八十年的歷史。”
我并沒(méi)有感動(dòng)，數(shù)百年對(duì)我們來(lái)說(shuō)，算什么一回事。
他帶我來(lái)這里干什么，難道這是華之杰另一項(xiàng)工程？
“有關(guān)方面跟我接觸，他們請(qǐng)我們復(fù)修這座佛香閣�！�
我緩緩站起來(lái)，意外得張大嘴。
他？這個(gè)錦衣美食的大都會(huì)花花公子，竟會(huì)動(dòng)起為大眾服務(wù)的念頭來(lái)？
他說(shuō)：“來(lái)，之俊，我?guī)闳⒂^，這曾是帝王公侯避暑的別墅�！�
我忘記疲勞，身不由主地隨他進(jìn)入大門，且有工作人員來(lái)帶引。
來(lái)到殿中央，抬頭只看見(jiàn)使人眼花繚亂的藻井及斗拱，層層疊疊，瑰麗萬(wàn)分，我感染到世球的興奮，真的，一百八十多年，還這么堂皇壯麗。
世球一路為我解引，“向上看，依次序我們經(jīng)過(guò)的是隨梁枋、五架梁、上金枋，左邊是穿插枋、抱頭梁，過(guò)去是角背，脊爪柱，尖頂上是扶脊木與脊墊板�！�
我仰頭看得脖子酸軟。
工作人員甲笑著說(shuō)出我心中話：“沒(méi)想到葉先生對(duì)古代建筑這么熟悉�！�
世球永遠(yuǎn)忘不了向女性炫耀，他用手托住正梁，一一指出，“這是額枋，那是雀替，上面是坐斗，那三個(gè)分別是正心瓜拱、正心萬(wàn)拱及外泄廂拱，由柱礎(chǔ)到拱墊板，起碼有三十個(gè)以上的斗拱組合�！�
聽(tīng)得我頭暈眼花，也虧他記性這么好�？吹贸鍪钦嬲裏釔�(ài)古代建筑藝術(shù)的。
工作人員乙說(shuō)：“內(nèi)室的懸臂梁已經(jīng)蛀通，毀壞情形嚴(yán)重。”
甲又說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)葉先生在大學(xué)里做過(guò)一篇報(bào)告，是有關(guān)雀替的演變。”
世球答：“是。”
我又被印象騙了。
世球輕聲對(duì)我說(shuō)：“在交角的地方，雀替是不可缺少之物，由于所在的位置不同，就產(chǎn)生不同的要求，結(jié)果就出現(xiàn)各種形式風(fēng)格的雀替，真要研究，可寫本論文�！�
“啊�！蔽页ＵＱ�。
走到一列雕花的落地長(zhǎng)窗門之前，我贊嘆手工花式之巧妙，世球兩手繞在背后，不肯再說(shuō)，他氣我適才擠眉弄眼。
幸虧員工甲向他說(shuō)：“這一排四抹格扇也殘舊了，尤其是花心部分，有數(shù)種圖案特別容易破：三交燈球、六碗菱花及球文菱花都叫人傷腦筋�！�
我們一直走至戶外，他們繼續(xù)討論屋頂上的整套垂獸，世球真是滾瓜爛熟，什么仙人在前，一龍兩鳳三獅子四海馬五天馬六神魚(yú)七狻猊，以至三角頂角上的惹草及懸魚(yú)圖案。
世球完全熟行，與他對(duì)付女人一樣游刃有余。
本事他不是沒(méi)有的，我一向知道，沒(méi)想到他肯在這方面用功。
在回程中我真正筋疲力盡，在吉普車上，裹著張?zhí)鹤泳退恕?nbsp;
大雨濺在車頂上嘩烈巴拉如下了場(chǎng)雹子，我驚醒，但兩人都沒(méi)有說(shuō)話。
隔很久，他問(wèn)：“你不相信我的誠(chéng)意？”
我答：“總得有人留下來(lái)，沒(méi)想到會(huì)是你。”
“你肯不肯陪我回來(lái)，住上一年半載，與我一起進(jìn)行這項(xiàng)工程？”世球說(shuō)。
我沉默。
“怕吃苦？”
“不是�！�
“怕我修完佛香閣再去修圓明三園？”他的幽默感又回來(lái)。
“也不是�！�
“之俊，遲疑會(huì)害你一生�！�
我不語(yǔ)。
“是否需要更大的保障？”
我笑一笑。
“我不會(huì)虧待你，之俊，你是藝術(shù)家，長(zhǎng)期為生活委屈對(duì)你來(lái)說(shuō)是很痛苦的事，你所希企的白色屋子，我可以替你辦到。我知道什么地方有畢加索設(shè)計(jì)的背椅，以及五十年代法式狄可藝術(shù)的寫字臺(tái)�！�
然后我就變成第二個(gè)關(guān)太太，他榜上第一百零三位女朋友。
我說(shuō)：“太累了，這么疲倦，不適宜做決定。”
“女人都向往婚姻。”
“世球，有什么話，明天再說(shuō)�！�
我逃進(jìn)酒店房間。
第二天肌肉過(guò)度疲勞，連穿衣服都有困難，昨天運(yùn)動(dòng)過(guò)度，萎縮的四肢不勝負(fù)荷，今日酸痛大作，臉色慘綠，無(wú)論撲多少胭脂，一下子被皮膚吸收，依然故我，一片灰黯。
我不禁澹然地笑，不久之前，還年輕的時(shí)候，三天只睡兩次也綽綽有余，如今只去行行山，便有這樣的后果。
結(jié)構(gòu)工程師在走廊看見(jiàn)我，嚇一跳，“之俊，你眼睛都腫了，怎么搞的�！�
“累呀�！蔽椅⑷醯卦V苦。
“更累的日子要跟著來(lái)，”她拍我肩膀，“真的開(kāi)工，咱們就得打扮得像女兵。”
我賠笑。
在電梯中巧遇世球，他看我一眼，低聲問(wèn)：“一整夜沒(méi)睡？”
我不去理他。
工程師仿佛什么都知道，會(huì)心微笑。這早晚大概誰(shuí)都曉得了，就是不明白怎么葉世球會(huì)得看上如此阿姆。
會(huì)議完畢，我照例被香煙薰得七葷八素，幸虧一切順利，增加三分精神，否則暈倒都有份。
助手在張羅代用券，一下不肯憩下來(lái)，非得出去逛市場(chǎng)買東西，世球取出最新的旅行支票給她們，換回歡呼之聲。
他同我說(shuō)：“你還是回房休息吧。”
瞧，尚未得手就要冷落我。
雨仍然沒(méi)停，卻絲毫沒(méi)有秋意，街道上擠滿穿玻璃塑膠雨衣的騎腳踏車者，按著鈴，丁零零，丁零零。
小時(shí)候我也有部三輪車，后來(lái)葉伯伯花一塊半替我買來(lái)一只英雄牌按鈴，裝在扶手上，非常神氣，光亮的金屬面可以照得見(jiàn)臉蛋，略如哈哈鏡，但不失清晰。
一晃眼就老了。
“之俊�！�
我沒(méi)有回頭，“你沒(méi)有同她們出去？”
“去哪里？”
我回頭，一看，卻是葉成秋。
再有芥蒂也禁不住意外地叫出來(lái)，“葉伯伯，你也來(lái)了�！�
“你把我當(dāng)誰(shuí)？”他問(wèn)。
“當(dāng)世球呀，你們的聲音好像�！�
“你沒(méi)有跟他們出去玩？”
“他們?nèi)ツ睦铮俊?nbsp;
“去豫園�！�
我問(wèn)：“你怎么趕了來(lái)？”
“來(lái)簽幾張合同。”他說(shuō)，“之俊，你臉色很壞�！泵總�(gè)人都看出來(lái)。
知子莫若父的樣子，他玩笑地說(shuō)：“他沒(méi)有騷擾你吧？”
我笑，“這邊女將如云，輪不著我�！�
“你不給他機(jī)會(huì)而已�！�
我把題目岔開(kāi)去，“你是幾時(shí)到的？”
“十分鐘之前�！�
“不休息？”
“身子還不至于那么衰退。來(lái)，帶你去觀光�！�
“什么地方？”我好奇。
“我?guī)闳タ次业睦霞��！?nbsp;
我倒是愿意看看是否如傳說(shuō)中般窩囊。
一出酒店大門，葉伯怕那部慣用的黑色轎車駛過(guò)來(lái)。
咦，噫，有錢好辦事。
他對(duì)我說(shuō)：“我的老家，在以前的邢家宅路�！�
我一點(diǎn)概念都沒(méi)有。你同我說(shuō)康道蒂大道、仙打諾惹路，甚至邦街，我都還熟一些。
葉成秋微笑，他知道我想什么。
他精神奕奕，胸有成竹，根本不似年過(guò)半百。
到達(dá)他故居的時(shí)候，天還沒(méi)有全黑，他領(lǐng)我進(jìn)去，扶我走上樓梯。
他指著一排信箱說(shuō)：“我第一個(gè)認(rèn)得的字，是陳，有一封信豎插在信箱外，我當(dāng)時(shí)被小大姐抱在手中，順口讀出來(lái)，被視為神童�！�
“那你們環(huán)境也還過(guò)得去，還雇得起小大姐�！�
他雙手插在口袋里，微笑。
“你常來(lái)？”
“嗯�！�
“為什么？”
“你母親好幾次在此間等我，那時(shí)家里緊逼她，我兩個(gè)弟弟常常在梯間遇見(jiàn)她。”
我不由得幫我母親說(shuō)話：“小姑娘，好欺侮�！�
“后來(lái)她終于嫁到香港，我父母松口氣�！�
“干他們什么事？”
“家里無(wú)端端落一只鳳凰下來(lái)，多么難堪。”
話說(shuō)到一半，木門打開(kāi)，一個(gè)小女孩子邊攏著頭發(fā)邊咕噥：“介熱叫我穿絨線衫，神經(jīng)病�！币膊怀覀兛�，自顧自落樓梯。她母親尷尬地站在門口，忽而看到生人，神色疑惑起來(lái)。
葉成秋說(shuō)下去：“這上面有曬臺(tái)，不過(guò)走不上去�！�
“我們折回吧。”我忍不住說(shuō)一句，“你應(yīng)同我母來(lái)這里�！�
他與我走下樓梯，“但是葛芬反而并不像她自己�！�
“什么？”這話太難懂。
“她一到香港，時(shí)髦得不像她自己，成日學(xué)嘉麗斯姬莉打扮，小上衣，大蓬裙，頭上綁塊絲巾，我?guī)缀醵疾徽J(rèn)識(shí)她了�！�
“摩登才好，我一向引她為榮。我一直記得但凡尤敏有的大衣，她也有一件，一般是造寸訂做�！�
“此刻你站在這里，最像她。”
我有一絲預(yù)感，但我一向是個(gè)多心的人。
“不，我不像，怎么可能呢？我是三十多歲的人了。我們回去吧�！�
在車子里太過(guò)靜默，我隨便找個(gè)話題，“什么叫洋涇浜？”
“一條河�！�
“不，洋涇浜英文�！�
“洋涇浜是真有的，”他說(shuō)，“在英法租界之間的一條小河，填沒(méi)后便叫愛(ài)多亞路，愛(ài)多亞便是愛(ài)德華，現(xiàn)在稱延安東路�！�
“啊，那洋涇浜英文是否該處發(fā)源？”
“你這孩子�！彼�，“大凡發(fā)音不準(zhǔn)之英語(yǔ)，皆屬此類�！�
“你舉個(gè)例來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
“唔，像‘格洛賽姆’：那一堆書格洛賽姆給我，就是ALL TOGETHER，全部的意思�！�
“噫！格洛賽姆�！�
“老板差小童去買NORTH CHINA日?qǐng)?bào)，伊就索性問(wèn)有沒(méi)有老槍日?qǐng)?bào)。這也是洋涇浜英語(yǔ)。”
“真有天才。”我驚嘆，“你一定懷念這塊地方�！�
他聳聳肩，車子已經(jīng)到酒店。
我問(wèn)：“你與我們一起返港？”
“不，你們先走，世球陪我�！�
世球在酒店大堂等我，箭步上來(lái)，“你這么累還到處跑�！彪S即看到他老子在我身后，立刻噤聲。
我示威地?fù)P揚(yáng)下巴。
第二天我們帶著底稿回家，要開(kāi)始辦貨，壓力更大，非世球支持不可，我有點(diǎn)信心不夠。
但不能露出來(lái)，否則葉世球更要乘虛而入。
家永遠(yuǎn)是最甜蜜的地方，陶陶在等我，見(jiàn)到我便尖叫“我入選了我入選了”。
陶陶把一大疊報(bào)紙雜志堆在我面前，本本有她的圖文，連我都連帶感染著興奮。
她極得人緣，報(bào)導(dǎo)寫得她很好。略為翻閱，只覺(jué)照片拍得很理想，比真人還好看。
我一邊淋浴，陶陶便一邊坐在浴間與我說(shuō)話，嘩啦嘩啦，什么明報(bào)的記者姐姐贊她皮膚最美，而明周下期要為她做封面。
我邊聽(tīng)邊笑，唉，一個(gè)人這樣高興，到底是難得的，我也不再后悔答允她參賽。
決賽是兩周之后，她說(shuō)她拿第三名已經(jīng)心足。
“他們都說(shuō)我不夠成熟，初賽如果抽到紫色晚裝又好些，偏偏是粉紅的�！�
我隨口問(wèn)：“格洛賽姆你得什么分?jǐn)?shù)？”
“嘎？”
我笑，笑自己活學(xué)活用。
“媽媽，你不在的時(shí)候有人找你找得很急，一天三次�！�
“誰(shuí)？”
“那人姓英，叫英念智。”
香皂失手跌進(jìn)浴缸，我踩上去，滑一跤，轟然摔在水中，陶陶嚇得叫起來(lái)，連忙拉開(kāi)浴簾。
“媽媽，你這副老骨頭要當(dāng)心。”她扶起我。
我手肘足踵痛入心肺，不知摔壞哪里，連忙穿上浴袍。
“媽媽，要不要看醫(yī)生？”
“不用緊張�！蔽疑胍鳌�
“真是樂(lè)極生悲�！�
“陶陶，電話可是本市打來(lái)的？”
“什么電話？”
“姓英的那個(gè)人�！�
“哦，是，他住在麗晶，十萬(wàn)分火急地找你。”
我平躺在床上，右腿似癱瘓。
“我?guī)湍悴恋蚓�，阿一有瓶藥酒最靈光�！彼艹鋈フ�。
阿一初來(lái)上海，母親奇問(wèn)：“你的名字怎么叫阿一？”
阿一非常坦白，說(shuō)道：“我好認(rèn)第一，便索性叫阿一，好讓世人不得不叫我阿一。”
真是好辦法。
那時(shí)陶陶還沒(méi)有出世，現(xiàn)在十七歲半了，他們終于找上門來(lái)了。
“來(lái)，我?guī)湍悴��！?nbsp;
我心亂如麻，緊緊握住陶陶的手。
“媽，你好痛？痛出眼淚來(lái)了�！�
“陶陶�！�
“媽，我去找外婆來(lái)。”
“外婆懂什么，你去叫醫(yī)生。”我額頭上的汗如豆大。
“好�！彼謸涑鋈茈娫�。
醫(yī)生駕到，檢查一番，頗認(rèn)為我們母女小題大做，狠狠索取出診費(fèi)用，留下藥品便離開(kāi)。
我躺在床上彷徨一整夜，驚醒五百次，次次都仿佛聽(tīng)見(jiàn)門鈴電話鈴響，坐直身子側(cè)起耳朵聆聽(tīng)，又聽(tīng)不見(jiàn)什么，我神經(jīng)衰弱到了極點(diǎn)。
到天亮才倦極而睡，電話鈴卻真的大響起來(lái)。
我抓過(guò)話筒，聽(tīng)到我最怕的聲音，“之��？之��？”
不應(yīng)是不成的，我只得說(shuō)：“我是�！�
“之俊，”那邊如釋重負(fù)，“我是英念智，你難道沒(méi)有收到我的電報(bào)？”
我盡量放松聲音，“我忙。”
“之俊，我想跟你面對(duì)面講清楚。”
“電話說(shuō)不可以嗎？”
“之俊，這件事還是面對(duì)面說(shuō)的好�！�
“我認(rèn)為不需要面對(duì)面，我的答案很簡(jiǎn)單：不�！�
“之俊，我知道你很吃了一點(diǎn)苦，但是這里面豈真的毫無(wú)商量余地？”
“沒(méi)有�！�
“見(jiàn)面再說(shuō)可以嗎？我是專程來(lái)看你的，你能否撥十分鐘出來(lái)？”
推無(wú)可推，我問(wèn)：“你住在麗晶？”
約好在咖啡廳見(jiàn)面。
我大腿與小手臂都有大片瘀青，只得穿寬大的工作服。
我準(zhǔn)時(shí)到達(dá)。我一向覺(jué)得遲到可恥，但是我心胸不夠開(kāi)展，容不得一點(diǎn)事，于此也就可見(jiàn)一斑。
他還沒(méi)有下來(lái)。
我自顧自叫杯茶喝。
我心中沒(méi)有記仇，沒(méi)有憤恨，沒(méi)有怨懟，英念智在我來(lái)說(shuō)，跟一個(gè)陌生人沒(méi)有什么兩樣，但是他提出的要求，我不會(huì)答應(yīng)，除非等我死后，才會(huì)有可能。
我呆著面孔直坐了十分鐘，怎么，我看看表，是他退縮，是他不敢來(lái)？不會(huì)吧。
剛在猶疑，有位女客過(guò)來(lái)問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)是不是楊小姐？”
她本來(lái)坐另一張桌子，一直在我左方。
我不認(rèn)得她，我點(diǎn)點(diǎn)頭。
她松口氣，“我們?cè)谀沁叺饶�，”她轉(zhuǎn)過(guò)頭去，“念智，這邊�！�
我跟她的目光看過(guò)去，只見(jiàn)一個(gè)微微發(fā)胖的中年男人急急地過(guò)來(lái)。
我呆視他，我一進(jìn)來(lái)這個(gè)人就坐在那里，但我沒(méi)有注意他，我壓根兒沒(méi)想到這個(gè)人會(huì)是英念智。
怎么搞的，他什么時(shí)候長(zhǎng)出一個(gè)肚脯來(lái)，又什么時(shí)候禿掉頭發(fā)，當(dāng)年的體育健將怎么會(huì)變成這個(gè)樣子。
我錯(cuò)愕到失態(tài)，瞪大眼看著他。
他很緊張，賠笑說(shuō)：“我們?cè)谀沁呑沂怯X(jué)得像，但不信你這么年輕�！币贿呌纸榻B說(shuō)，“這是拙荊�！�
拙荊？哦，是，那是妻子的意思。老一派人愛(ài)來(lái)這一套，什么小犬、內(nèi)人、外子之類。
他如何會(huì)這么老了？完全是中年人，甚至比葉伯伯還更露痕跡。
我不由得做起心算來(lái)，我十七時(shí)他二十七，是，今年有四十五歲了。
他們夫妻倆在我面前坐下，顯然比我更無(wú)措，我靜下心來(lái)。
“之俊，”英念智搓著雙手，“你看上去頂多二十八九歲，我們不敢相認(rèn)�！�
我板著臉看他的拙荊。
“真的，”英妻亦附和，“沒(méi)想到你這么年輕�！�
她是個(gè)很得體的太太，穿戴整齊，但你不能期望北美洲小鎮(zhèn)里的女人打扮得跟本市婦女一樣時(shí)髦。大體上雖然不差，但在配件上就落伍，手袋鞋子式樣都過(guò)時(shí)。
英念智囁嚅許久，終于開(kāi)口：“孩子叫什么名宇？”