張開(kāi)眼睛，看到許綺年坐在床頭，她不禁握緊她的手。
"眉豆，睡得這么辛苦，還是醒著的好。"
"我看見(jiàn)宦暉，他衣衫濫樓，伸手向我乞討。"
"眉豆，鎮(zhèn)定一點(diǎn)，我有事同你商量。"
宦楣喝一口水，"什么時(shí)候了？"
"你睡了四個(gè)小時(shí)。"
"像有一百萬(wàn)年。"
"眉豆，現(xiàn)在你是一家之主了。"
"可不是，真可怕，像打仗一樣，迫近身來(lái)。"
許綺年欲語(yǔ)還休。
宦楣說(shuō)："你有話直說(shuō)好了，我不相信還有更壞的新聞。"她停一停，"許小姐，你至今不嫌棄我們，真是難得。"
許綺年吐出一口氣，"十多年前，初入鈞隆，我不過(guò)是個(gè)略懂打字速記的中學(xué)生，沒(méi)有宦先生提拔，哪有今天，況且，我們到哪里不過(guò)是打工，并無(wú)受牽連的資格，何必見(jiàn)風(fēng)使舵？"
"找到新崗位了嗎？"
"我想同你說(shuō)，我會(huì)放兩個(gè)月大假，之后，就到冉氏公司上班。"
"冉氏，冉鎮(zhèn)賓？"
許綺年點(diǎn)點(diǎn)頭。
宦楣呆一會(huì)兒，"他來(lái)鈞隆挖角？干得好。"
許綺年黯然，"冉翁一直表示對(duì)我欣賞，從前還以為他開(kāi)玩笑。"
"你看，真金不怕紅爐火。"
"眉豆，還有一件事。"
宦楣拉過(guò)一件毛衣套上身，穿了一半，發(fā)覺(jué)是宦暉的衣服，心中一陣酸痛。
一方面許綺年鼓起勇氣說(shuō)："這間大宅，已經(jīng)抵押出去了。"
宦楣自衣領(lǐng)中冒出頭來(lái)，瞪大雙眼，不可能還有這樣的沖擊，宦家已經(jīng)潰不成軍，身敗名裂，難道尚有更黑暗的災(zāi)難在等著他們？
"眉豆，樓宇已押給冉鎮(zhèn)賓先生，下個(gè)月五號(hào)他就有權(quán)來(lái)收房子，他特地叫我通知你們，寬限到月底，你們一定要走，否則他被逼要采取法律行動(dòng)。"
宦楣每個(gè)字都聽(tīng)見(jiàn)了，內(nèi)心卻一片空白，統(tǒng)共不曉得做出適當(dāng)?shù)姆磻?yīng)。
"眉豆，原諒我這張烏鴉嘴，我也是聽(tīng)差辦事。"
聽(tīng)差辦事。
這句話好不熟悉。兵敗如山倒，每個(gè)人都是逼不得已，眾志成城，造成宦家滅亡。
"這間屋子的風(fēng)水不算好，眉豆，反正現(xiàn)在只剩你們母女兩人，不需要這樣大的地方，冉翁吩咐過(guò)我，囑我?guī)湍銈兞硗庹夜帷?quot;
宦楣已經(jīng)不會(huì)說(shuō)話，她感覺(jué)到呼吸困難。
許綺年苦笑，"‘當(dāng)我們能夠說(shuō)，這是最壞的時(shí)刻時(shí)，這還不算是最壞時(shí)刻�！顮柾醯谒哪坏谝粓�(chǎng)。眉豆，對(duì)不起。"
"不，不，許小姐，這不關(guān)你事，但請(qǐng)你忠告我，我該如何向家母披露這個(gè)消息？"
許綺年的目光充滿憐憫，誰(shuí)會(huì)想到她們母女會(huì)有這樣的下場(chǎng)，忽然之間，她想起當(dāng)年初見(jiàn)宦二小姐的情形來(lái)。彼時(shí)她剛升為宦興波的私人秘書(shū)，過(guò)農(nóng)歷年，第一次有資格跟大伙到宦府團(tuán)拜，看到一個(gè)清麗的，只比她小幾歲的女孩子穿著一身粉紅色凱絲咪衣裙出來(lái)打招呼，言語(yǔ)間全然不知民間疾苦。
許綺年記得她慨嘆的與同事申訴："我在她那年紀(jì)，早已經(jīng)是歷盡滄桑一婦人了，你看她，恐怕一輩子可以在象牙塔內(nèi)做其小公主，我就不服氣人的命運(yùn)，何以我們偏偏挨得烏龜似。"
同事瞪她一眼，輕輕責(zé)備說(shuō)："咄，貧民窟中，不少人生下來(lái)還一頭瘡呢，小姐，你有沒(méi)有瘡，比上不足，比下有余啊，勿要勿心足了。"
轉(zhuǎn)眼間，物是人非，事過(guò)情遷，滄海桑田，許綺年自覺(jué)閱歷再足，也受此事震動(dòng)，語(yǔ)塞無(wú)言。
只聽(tīng)得小公主猶自喃喃自語(yǔ)："我怎么跟母親說(shuō)？"
許綺年回過(guò)來(lái)，"我這里有個(gè)打算，愿與你從詳計(jì)議。"
宦楣如獲救星，"請(qǐng)幫我忙。"
"暫時(shí)什么都不要與宦太太說(shuō)，找到房子，搬過(guò)去，只是暫避風(fēng)頭。"
宦楣忙不迭點(diǎn)頭。
離下個(gè)月五號(hào)，只剩兩個(gè)星期。
宦楣自小與冉鎮(zhèn)賓熟稔，由他教會(huì)她這名世侄女滑水潛水，沒(méi)想到，今日逼遷的也是他。
在商言商，冉某又不是從事慈善事業(yè)的人，無(wú)論誰(shuí)把房子賣(mài)與他，都得依時(shí)交貨。
宦楣不恨誰(shuí)。
在許綺年協(xié)助下，她遣散了大宅里六名幫傭。
走的司機(jī)前來(lái)辭行時(shí)雙手顫抖。
宦太太靜靜坐在一角觀看一切情況，完全有種事不關(guān)己的樣子，像是一場(chǎng)話劇的觀眾，人來(lái)人往，幕升幕落，與她毫不相干。
宦楣只留下一名近身女工服侍母親。
才半天，宦楣發(fā)覺(jué)宦宅之所以一直富麗堂皇，閃閃生輝，原來(lái)全仗一班幫傭努力維修打掃，他們一走，店堂頓時(shí)黯淡無(wú)光，電話都沒(méi)有人接聽(tīng)。
宦楣要開(kāi)車(chē)送女傭到市區(qū)買(mǎi)菜。
門(mén)外有便衣盯著她的行蹤，并不收斂身分，笑嘻嘻看著她，一邊擠眉弄眼。
宦楣忍無(wú)可忍，用兩手做一個(gè)最粗魯不文明的動(dòng)作，向他致敬。
便衣大吃一驚，倒退兩步。
宦楣上車(chē)而去，自然另有跟蹤的車(chē)子。
宦楣茫然，恁地好興趣，還同這些人開(kāi)玩笑，看樣子她會(huì)活得下來(lái)。
一時(shí)沒(méi)想到生命力會(huì)這樣強(qiáng)，她忍不住打一個(gè)冷顫。
到達(dá)市場(chǎng)，傭人問(wèn)她取錢(qián)辦貨。
宦楣呆住，要到這個(gè)時(shí)候，她才知道錢(qián)的真正意義，她結(jié)結(jié)巴巴說(shuō)："我身邊沒(méi)有錢(qián)。"
老工人說(shuō)："我先墊一墊。"
宦楣這一下非同小可，像是挨了好大一個(gè)巴掌，且全然不知誰(shuí)發(fā)的招，誰(shuí)做主動(dòng)。
回家半途，汽油用盡，連加油的零錢(qián)都要傭人代付。
原來(lái)沒(méi)有這位孔方先生，寸步難行。
宦楣腳步浮浮，回到家中，玄關(guān)上懸的那盞一公尺直徑的水晶燈像是要壓下來(lái)似的，她連忙避到墻角喘氣。
"眉豆。"
她抬頭看，"小蓉，梁小蓉。"
小蓉飛奔過(guò)來(lái)，與她相擁。
小蓉輕輕說(shuō)："我沒(méi)有用電話，他們說(shuō)電話全裝上竊聽(tīng)器。"
"他們是誰(shuí)？"
"江湖上的人。"小蓉口氣幽默。
宦楣苦笑，"小蓉，你好嗎？"
"我還在生活。"
"伯母好嗎？"
"我讓她到溫哥華去探訪阿姨。"
"你們的經(jīng)濟(jì)情形如何？"
"叔叔非常照顧我們。"
"真是不幸中之大幸。"
"到了這種時(shí)候，你才知道誰(shuí)有偉大的人格，不過(guò)眉豆，請(qǐng)記住我們沒(méi)有資格要求他人為我們做偉人。"
"我明白。"
"聽(tīng)說(shuō)鄧宗平同你終于散開(kāi)了。"
"他前途無(wú)限，過(guò)些日子要到局里去主持大事，怎么能同我在一起。"
"齊大非偶，愛(ài)？"
小蓉說(shuō)得這樣趣極，宦楣覺(jué)得好笑，這句話，早三五年，要調(diào)轉(zhuǎn)頭來(lái)講，時(shí)移世易，一些人的下去，才會(huì)造就另一些人的抬頭。
宦楣無(wú)限惆悵。
艾自由尋聲探頭張望，宦楣招手，"來(lái)見(jiàn)我最好的朋友梁小蓉。"
"這位是自由吧，真正難得。"
她們倆人握手。
宦楣這才發(fā)覺(jué)一屋都是女子，像打仗時(shí)一樣，男丁統(tǒng)統(tǒng)流亡在外。
宦楣送小蓉出門(mén)。
"寒流來(lái)了，數(shù)星星的時(shí)候穿多一點(diǎn)衣服。"小蓉說(shuō)。
星？
多么遙遠(yuǎn)的事，宦楣不相信曾經(jīng)一度她竟有心思觀星渡日。
她問(wèn)小蓉："你認(rèn)為我應(yīng)付得了？"
"當(dāng)然，我做得到的事，你也可以。"
宦楣不出聲。
"求生的律例原來(lái)最簡(jiǎn)單不過(guò)：死不去，也就活下來(lái)了，戰(zhàn)壕中的士兵都明白這個(gè)道理。"
當(dāng)天晚上，宦太太召集女兒與媳婦談話。
她輕輕把名下所有私蓄放在桌子上，仿佛想說(shuō)話，張開(kāi)嘴，又合攏，大概覺(jué)得沒(méi)有必要再做解釋，每一件事都簡(jiǎn)單明了。
她上樓去了。
宦楣問(wèn)自由："我們可以維持多久？"
自由比她經(jīng)濟(jì)實(shí)惠，她盤(pán)算一下，"約六個(gè)月。"
"首飾呢，母親有許多閃爍的石頭？"
自由說(shuō)："既然不見(jiàn)，一定已售。"
宦興波盡了九牛二虎之力，花了三十年建立此家，宦楣真不明白何以一場(chǎng)賭博會(huì)使他們傾家蕩產(chǎn)。
兩個(gè)年輕的女子相對(duì)無(wú)言。
宦楣發(fā)覺(jué)自由嘴角孕有笑意，她大惑不解，過(guò)很久，她才發(fā)現(xiàn)，自由那菱型嘴角天然彎彎向上，不笑也像笑，天生一副令人愉快的表情。
宦楣輕輕說(shuō)："你要是現(xiàn)在回家的話，少吃許多苦。"
自由這一下子真的笑了，她不睬她，獨(dú)自上樓去。
宦楣躺在沙發(fā)上，盤(pán)算著搬家的事，小時(shí)候，她聽(tīng)過(guò)許許多多奇怪的傳聞：王家生意倒閉后，公子竟去做地盤(pán)工人。還有，蕭家的房子充公，一家住到車(chē)房去。何府的媳婦不甘出賣(mài)珠寶幫忙補(bǔ)償，憤然服藥。
宦楣一直把這些當(dāng)天方夜譚，左耳進(jìn)右耳出，聽(tīng)罷訕笑一會(huì)兒——也就去在腦后。
現(xiàn)在她的地位躍升，從一個(gè)聽(tīng)故事的人，變?yōu)楣适碌闹鹘侵弧?nbsp;
"眉豆。"
宦楣睜開(kāi)眼睛，"你怎么進(jìn)來(lái)的？"
聶上游微笑，"只有千年做賊的，沒(méi)有千年防賊的。"
"原來(lái)你還是飛檐走壁的俠盜，閑話休說(shuō)，可有我父親的消息？"
"他們已經(jīng)安全抵達(dá)第一站。"
"什么地方，馬尼拉、曼谷、新加坡？"
"我聽(tīng)說(shuō)你們要搬出去住。"
"上游，請(qǐng)安排我與他們通一次話，我懇求你。"
他輕輕說(shuō)："那不是我能力范圍以內(nèi)的事。"
"每事必有例外，你一定可以辦得到。"
聶上游答："我盡量想辦法。"
"自由幾時(shí)走？"
"我不能告訴你。"
"那你來(lái)干什么？"
"宦先生吩咐，南區(qū)的祖屋仍在，你們可以暫時(shí)搬去住。"
"祖屋，什么祖屋？"
"顧名思義，大抵是宦先生未發(fā)跡時(shí)最早置的房產(chǎn)。"
"我從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。"
"還有，他囑我代墊你們的生活費(fèi)。"
宦楣苦笑，"別騙我，父親已經(jīng)山窮水盡，自顧不暇。"
聶上游沉默，"那么，當(dāng)我私人資助你。"
"長(zhǎng)貧難顧，你會(huì)后悔。"
"如果可以結(jié)婚的話，男方就無(wú)從反悔。"
他曾經(jīng)多次提及婚事，沒(méi)有一次比今次更加認(rèn)真。
"不，"宦楣一口拒絕，"你陷我父于不義，我們不再是朋友。"
"宦楣，你為何把責(zé)任推到我身上？"
"免得你誤會(huì)我倆此刻門(mén)當(dāng)戶對(duì)。"
"你仍然在等鄧宗平？"
"聶上游，看天份上，現(xiàn)在是什么時(shí)候，你還拿這種瑣事來(lái)煩我。"
他沉默了，過(guò)一會(huì)兒，公然自前門(mén)離去。
這個(gè)時(shí)候，剛剛湊巧，一輛計(jì)程車(chē)與小型貨車(chē)的司機(jī)在路口起沖突爭(zhēng)吵相罵，惹人注目，一時(shí)沒(méi)有誰(shuí)注視宦宅大門(mén)。
宦太太聞聲摸下來(lái)，"是毛豆嗎，是否毛豆回來(lái)了？"
宦楣別轉(zhuǎn)面孔，心如刀割。
五號(hào)。
是宦家的人住在宦宅最后一個(gè)晚上。
一清早鄧宗平就來(lái)照應(yīng)。
宦氏母女留下一倉(cāng)庫(kù)無(wú)用的衣物，只提著兩件行李。
宦太太并無(wú)留戀，宦楣硬著心腸，叫工人聯(lián)絡(luò)慈善機(jī)構(gòu)來(lái)抬走雜物。
自由在一旁輕輕說(shuō)："留著也許將來(lái)有用。"
宦楣笑一笑，祖屋根本無(wú)空間堆積這些身外物。
"自由，你同母親先起程，我來(lái)做最后查看。"
宦太太坐在園子里靜靜向山下望，青草地多日未經(jīng)修剪，已長(zhǎng)出蒲公英來(lái)，花卉枯萎一半，處處落英。
正要?jiǎng)由恚鋈恢g，一輛香蕉黃的開(kāi)篷車(chē)鏟上斜坡，喇叭按得震天響，車(chē)子停下，一個(gè)穿皮草的女子跳下來(lái)，走近她們。
宦楣一怔，來(lái)人是葉凱蒂。
她把車(chē)匙圈套在右手的無(wú)名指上，使勁的溜溜將它轉(zhuǎn)動(dòng)，一邊點(diǎn)頭說(shuō)："宦太太你好，宦楣你好，長(zhǎng)遠(yuǎn)勿見(jiàn)。"一邊信步走上來(lái)。
宦楣開(kāi)頭不知道凱蒂為何來(lái)此，電光石火間明白了。凱蒂是來(lái)接收宦宅！
當(dāng)然，冉鎮(zhèn)賓已將這間屋子轉(zhuǎn)送了給她，或者至少允許她做它暫時(shí)的女主人。
凱蒂瞇著眼睛看牢宦楣一直笑個(gè)不停。
宦楣避開(kāi)那挪揄的目光。
凱蒂閑閑的說(shuō)："講好的啊，一切家私不準(zhǔn)搬動(dòng)。"然后對(duì)牢艾自由再說(shuō)："你瞧，一切都是注定的，有你的，就是有你的，沒(méi)你的就是沒(méi)你的。"
鄧宗平在這個(gè)時(shí)候，踏前一步，把身子擋在宦家的女子面前。
他面孔自然發(fā)散一股威嚴(yán)，凱蒂退后一步，也不再轉(zhuǎn)動(dòng)車(chē)匙，那惹人心煩叮叮之聲停止，宦楣松一口氣。
"你，"凱蒂指一指宦楣，"走之前陪我巡一巡屋子，我得看看漏了什么沒(méi)有。"
宦楣只覺(jué)一邊面孔既麻且紅，強(qiáng)自鎮(zhèn)定，對(duì)自由說(shuō)："你們先走，我稍后即來(lái)。"
只見(jiàn)宦太太瞪著葉凱蒂，臉色煞白。
宦楣見(jiàn)母親有反應(yīng)，反而安心，自從大勢(shì)去后，宦太太狀若木偶，今天這樣激動(dòng)，表示體內(nèi)仍有生機(jī)。
自由鎮(zhèn)靜地扶著宦太太上車(chē)。
宦楣伸一伸手，"請(qǐng)。"
凱蒂故意提高聲音，"其實(shí)這一幢房子，風(fēng)水差到極點(diǎn)，克不住還真的不要住。"
鄧宗平忽然開(kāi)口，"葉小姐，我相信你一定克盡天下蒼生。"
連宦楣聽(tīng)了這個(gè)話都一怔，不由得把手伸進(jìn)鄧宗平的臂里。
葉凱蒂白他一眼，沒(méi)趣地推開(kāi)大門(mén)進(jìn)內(nèi)視察。
宦楣低聲同宗平說(shuō)："謝謝你。"
"切勿掛齒。"
宦楣愁腸百結(jié)。
鄧宗平說(shuō)："鎮(zhèn)定一點(diǎn)，以業(yè)主的姿態(tài)帶她看房子。"
宦楣抬起頭，"有你支持，我做得到。"她摸一摸發(fā)燙的面孔。
與鄧宗平之間的關(guān)系，松點(diǎn)緊點(diǎn)，緊點(diǎn)松點(diǎn)，宦楣很明白，他與她，永遠(yuǎn)不會(huì)結(jié)合，但是，也不致斷絕邦交，除非他另外有人，那位女士，無(wú)論是誰(shuí)，無(wú)論有多大度量必會(huì)要求他與宦楣中止關(guān)系。
只聽(tīng)得葉凱蒂一邊巡一邊批評(píng)，把宦宅貶得一文不值。
凱蒂有心踢盤(pán)而來(lái)，心理狀況可以了解，在宦府所受的積郁，她打算在今日宣泄，經(jīng)過(guò)今日，她與宦家每一個(gè)人的地位就扯平了。
推開(kāi)宦暉的房門(mén)，連葉凱蒂都感慨了，房里的布置與他離開(kāi)的時(shí)候一模一樣，鮮紅色毛巾浴衣搭在安樂(lè)椅上，各式領(lǐng)帶散落一旁。
葉凱蒂喃喃說(shuō)："這間房，好似有一陣霉味。"
宦楣看宗平一眼，不出聲。
宗平說(shuō)："今天下午，有人會(huì)來(lái)把一切雜物搬走。"
凱蒂抬起頭，"不，讓它維持原狀好了。"
宦楣詫異，凱蒂仍然愛(ài)宦暉！不不，難以置信，或許她發(fā)過(guò)誓，一定要進(jìn)宦家來(lái)住個(gè)痛快，不管怎么樣，都要償一償心愿，所以堅(jiān)持宦府維持原狀，滿足她心頭的那朵火。
凱蒂真是厲害，她終于達(dá)到了目的。
走到這里，凱蒂忽然興致索然，武耀過(guò)了威也揚(yáng)過(guò)，宦楣一點(diǎn)表示都沒(méi)有，得不到熱烈的反應(yīng)，戲如何演得下去？為這件事凱蒂興奮得通宵不寐，沒(méi)想到事情沒(méi)有想象中一半好玩。
凱蒂說(shuō)："我想喝一杯茶。"
宦楣答："沒(méi)有人服侍你，廚房或許還有茶葉，你自己動(dòng)手吧。"
凱蒂狐疑的問(wèn)："眉豆，你并不悲戚，為什么？"
宦楣淡淡的答："因?yàn)槲覐牟粷M足不相干的人。"
凱蒂追問(wèn)："實(shí)際上你是傷心的，是不是？"
宦楣環(huán)顧左右，"恭喜你，凱蒂，我把房子交給你了。"
她偕鄧宗平走下樓去。
凱蒂提高聲音叫："喂，還有后園，還有泳池……"
宦楣在樓梯底往上看，對(duì)凱蒂說(shuō)："你講得對(duì)，這間房子相當(dāng)兇，好生住。"
宦楣登上鄧宗平的車(chē)離去，一路上她沒(méi)有回頭望，像是怕變成監(jiān)柱。
過(guò)了很久宦楣才說(shuō)："我畢竟說(shuō)得太多了。"
鄧宗平騰出一只手來(lái)拍拍她的肩膀，"沒(méi)問(wèn)題，你表現(xiàn)極佳。"
"謝謝你的掌聲。"
"有沒(méi)有宦暉的消息？"
"沒(méi)有。"
"眉豆，不要瞞我，不要同違法者合謀，不要向他們妥協(xié)，不要畏懼他們的惡勢(shì)力。"
宦楣看向窗外，"你太多心了。"
"別忘記我也有線人！我也有消息來(lái)源。"
"我真的不知道宦暉行蹤。"
"有人在一艘掛巴拿馬旗的貨輪上見(jiàn)到他。"
宦楣一震，"他好嗎？"連忙拉住宗平的手臂，"他要到什么地方去？"
鄧宗平到這個(gè)時(shí)候，才相信他比宦楣知道得更多。
"我的父親呢，你有沒(méi)有他的消息？"
"他已決定在一個(gè)用中文的國(guó)家定居，他很安全。"
宦楣緊閉雙眼，嘆一口氣。
"宗平，說(shuō)下去呀，我想知道更多。"
"宦暉最終目的地可能是紐約。"
"我們有一間公寓在——"
"對(duì)不起，早已轉(zhuǎn)戶，該址并且受到密切監(jiān)視。"
宦楣頹然用手掩面，"天呀，"她沮喪無(wú)比，"天下雖大，無(wú)容身之處。"
"并不見(jiàn)得，你的朋友會(huì)關(guān)照他。"
宦楣知道他指聶上游。
"眉豆，有種人天生是社會(huì)的渣滓，專門(mén)伺機(jī)誘惑彷徨的人墮落。"
宦楣慘笑，"我知道，你罵的是我。"
"眉豆，你要疏遠(yuǎn)這種人。"
"你口氣聽(tīng)上去似牧師。"
"他能給你什么？"
宦楣喃喃說(shuō)："香檳與巧克力餅干，以及我父兄的消息。"
"什么？"
"我們到了。"宦楣抬起頭來(lái)。
鄧宗平打開(kāi)宦楣的手袋，放了一樣?xùn)|西進(jìn)去。
宦楣輕輕道："多謝饋贈(zèng)。"
鄧宗平?jīng)]有回答，不知怎地，他雙目有點(diǎn)潤(rùn)濕。
他一直由衷盼望，小眉豆會(huì)得脫離童話世界成長(zhǎng)，做一個(gè)與他并肩作戰(zhàn)的伴侶，他時(shí)常說(shuō)，眉豆的二十歲等于人家的十二歲，他不能奉獻(xiàn)終身來(lái)哄撮一個(gè)小女孩子，今日，眉豆處處表現(xiàn)成熟，他卻覺(jué)得心如刀割，又希望她可以回到樂(lè)園中，好吧，就背她一輩子又如何。
"宗平，你不是想哭吧，我從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)你哭。"
鄧宗平微笑道："我曾多次為你流淚，只是你不知道。"
宦楣發(fā)了一陣呆，轉(zhuǎn)頭回家。
他們的祖屋才真的有一陣怪味，幸虧地方倒還寬敞。
多年沒(méi)有人居住，家具全用白布遮蓋，揭開(kāi)布層，灰塵揚(yáng)起，自由與宦楣同時(shí)齊齊打噴嚏。
桌椅全是五十年代的趣致式樣：沙發(fā)長(zhǎng)著四只腳，茶幾似一只流線型的腰子，兩女若不是愁苦到極點(diǎn)，真會(huì)笑出聲來(lái)。
宦太太坐著不動(dòng)，陷入沉思當(dāng)中。
思維似沙漏中的沙，自一個(gè)細(xì)小的孔道緩緩鉆進(jìn)過(guò)往的歲月。
女工匆匆安置好一些必需的雜物，便忙著做飯。
自由忽然與宦楣說(shuō)："你忘了帶望遠(yuǎn)鏡……"
宦楣叫自由看她母親。
宦楣悄悄的說(shuō)："我家大概是在這里發(fā)跡的。"
房子的油灰剝落，有一兩扇窗戶關(guān)不牢，用尼龍繩綁著，長(zhǎng)長(zhǎng)走馬露臺(tái)別有風(fēng)味，宦楣與自由如雙妹嘜似往街下看，榕樹(shù)須底像是隨時(shí)會(huì)有小販擲上飛機(jī)橄欖來(lái)。
宦楣長(zhǎng)長(zhǎng)吁出一口氣。
這幢樓宇居然尚未拆卸，真是奇跡，如今成為歇腳處。
宦楣同自由說(shuō)："我恐怕得找一份工作做。"
自由低聲答："宦暉派人來(lái)接我了。"
"什么？"
"我真想留下來(lái)與你合力照顧伯母。"
"你去紐約？"
自由沒(méi)有回答，只是看著遠(yuǎn)方。
宦楣的心一酸，她知道這個(gè)小女孩子之懂事堅(jiān)強(qiáng)，勝她十倍。
才欲追問(wèn)，她們有客人，許綺年來(lái)訪。
一進(jìn)門(mén)許綺年便說(shuō)："我已經(jīng)叫了人來(lái)裝電話。"親厚一如往日。
她又說(shuō)："眉豆，有人送這包東西給我，指明轉(zhuǎn)交予你，好重一塊，不知是什么。"
宦楣伸手接過(guò)，是一只大型牛皮紙信封，于是問(wèn)許綺年："這包東西是送到你寫(xiě)字樓的？"
"不，舍下，傭人替我收的。"
宦楣覺(jué)得包里有蹊蹺，一時(shí)沒(méi)有拆開(kāi)，拿在手中看，牛皮紙信封上寫(xiě)著端正的中文字：許綺年女士轉(zhuǎn)交宦楣女士，一角注著"要件"兩字。
宦楣拆開(kāi)來(lái)，紙包內(nèi)是一具寰宇通手提電話。
許綺年愕然，宦楣也一怔，完全不明白葫蘆里賣(mài)的是什么藥，只得把電話機(jī)先擱在一旁。
許綺年捧著茶喝了一口，"地方很靜很好，你們樂(lè)得在這里隱居靜養(yǎng)，"她停了一停，"將來(lái)宦先生回來(lái)，也不要再——"忽然發(fā)覺(jué)語(yǔ)句不妥，驟然噤聲。
宦楣輕輕說(shuō)："古來(lái)征戰(zhàn)幾人回。"
許綺年強(qiáng)笑，"不會(huì)用這些詩(shī)詞歌賦就不要學(xué)人用。"
宦楣悲從中來(lái)，"許小姐，你對(duì)了，我真的什么都不會(huì)，一無(wú)是處。"
許綺年握緊她的手，"你會(huì)的不是實(shí)用科目而已。"
宦楣苦笑連連。
"要不要做我的伙伴？我打算招兵買(mǎi)馬，我認(rèn)為你是個(gè)人才。"
"你開(kāi)玩笑。"
"眉豆，你知道我從來(lái)不拿工作說(shuō)笑。"
"但放完假你是冉鎮(zhèn)賓的手下了。"
"眉豆，這些都是個(gè)人恩怨，同職業(yè)無(wú)關(guān)，坦白講，連我一個(gè)月都見(jiàn)不到冉翁一次。"
"我不能這樣撇脫。"
"好，好，我明白，我們?cè)傧朕k法，"許綺年揚(yáng)手安撫宦楣，"我介紹你去別的崗位，只是沒(méi)有我在你身邊，你可能辛苦點(diǎn)。"
"我不怕。"
"好得不得了。"
宦楣蹲到母親身邊，"媽媽，許小姐要替我找工作呢，我快要加入上班族了。"
宦太太只是"呵"的一聲，并無(wú)下文。
許綺年有點(diǎn)擔(dān)心。
宦楣已經(jīng)看慣，解釋道："她精神不好。"
許綺年告辭："明天我起程去度假，要找我的話，請(qǐng)打這個(gè)電話。"
宦楣一直送她到樓下。
以前，宦楣只是不討厭許綺年，有時(shí)還覺(jué)得她太會(huì)做人，不知真假，難探虛實(shí)，經(jīng)過(guò)這一次，宦楣才知道許綺年胸前有一個(gè)忠字，真是個(gè)熱情念舊的好人。
宦楣說(shuō)："祝你旅途愉快，莫忘制造艷遇。"
許綺年笑了。