當(dāng)別的年輕小姐正在做針線、美化儀態(tài)時(shí)，若蘭卻已練就了絕佳的記憶和外交本領(lǐng)。這是她為國(guó)家和女王奔走多年唯一珍貴的收獲。
除了爭(zhēng)取通商管道與議和之外，她還主持聯(lián)姻。她為多少位新娘證婚過(guò)？二十六位。有多少位不能為自己爭(zhēng)取多一點(diǎn)的嫁妝或聘金？二十六位。
若蘭一向?yàn)榕藸?zhēng)取權(quán)益。她要為自己求得什麼福利呢？一個(gè)名分以邊地勛爵骨肉的合法地位。
憂郁奪走她的力量。她的肩膀塌下，梳子在她手中變得沉重。在刻骨銘心的愛(ài)過(guò)一個(gè)男人并且心如死灰之後，她無(wú)力考慮婚姻。憂傷轉(zhuǎn)為怒氣。他為何不小心一點(diǎn)？他應(yīng)該為她和他捫的孩子保重自己，他怎能如此粗心大意的拋下他們母子？而且，他從來(lái)沒(méi)有做過(guò)任何承諾，誰(shuí)敢說(shuō)他會(huì)娶她？
然而當(dāng)她在腦海搜尋情人的影像時(shí)，卻只看到一個(gè)包里著哀愁的神秘夜客。如果不是有肚子里的孩子，若蘭不知道該如何回憶她的白馬王子和他們共度的良宵。
淚水幾乎奪眶而出。她深吸一口氣，她必須忘記憂傷，想著未來(lái)。她需要一個(gè)明理的男人，他不挑剔受損的貨物，并且能忍受她的分娩縮短他們的蜜月期。要找這種條件的男人簡(jiǎn)直形同大海撈針。
但首先她得完成在邊地的任務(wù)。因此她拋開私事，完成梳洗，穿上一件厚重的羊毛裙裝，到起居室見(jiàn)伯爵。
凱爾害羞的微笑，指著靠近壁爐茶幾旁的兩個(gè)座位。「這樣比較溫暖；外面下雪，所以我吩咐安太太準(zhǔn)備的�！�
「你記得我怕冷，真體貼。」
他扶她坐在一張椅子上。「這叫做低地人最欣賞的高地人待客之道�！�
她坐下之後，看著他踱開，拿回一瓶酒。今天他穿著整齊的蘇格蘭高地服裝，顯得英俊勃發(fā)。一個(gè)鑲金戴玉的海貍皮囊袋垂掛在他胯下，就在下體之前。
女性的欲望熱潮涌遍她體內(nèi)。這種肉欲的反應(yīng)使若蘭驚訝并厭惡。新寡的她竟然有這種可恥的興致，她應(yīng)該要悲悼情人邊地勛爵的。
伯爵笑吟吟的回到座位，摘下眼鏡。
她震驚的瞪視他那綠得勻稱的明眸。而且他的睫毛很長(zhǎng)，幾乎觸及眉毛�！改悴淮餮坨R，看起來(lái)不一樣�！�
他以拇指和食指兜轉(zhuǎn)著鏡框�！肝也淮餮坨R，看到的東西也不一樣。」
這句語(yǔ)意曖昧的話充滿狎昵。「噢。」
「是的�！顾瞄_眼鏡，拔開酒瓶塞子，把紅酒傾入她的高腳杯中。「從這個(gè)距離，我看出你才剛洗過(guò)頭發(fā)，它們閃閃動(dòng)人�！顾M自己的杯子，補(bǔ)充道：「八成是壁爐的火光映上去的�！�
如果她不了解他，還會(huì)以為他在挑逗她。但伯爵不是這種人，他只是在聊天、表示善意�！缚赡苁前蔡暮孟阍淼年P(guān)系。」
他閉上眼，深深吸氣。「啊，石楠花。這是蘇格蘭的味道，也是我第二喜歡的香味�！�
她向他舉杯。「第二喜歡？告訴我你最喜歡的？」
他緩緩張開眼，目光盯著她，伸手拿酒杯�！盖贡酉嗯�。「山霧。那是味覺(jué)上一種難忘又清爽無(wú)比的經(jīng)驗(yàn)。」
「真巧，那也是我最喜歡的�！�
他揚(yáng)眉，伸出手說(shuō)道：「真的？讓我聞聞。」
她手掌向上，對(duì)他伸出手。他手指抓著她蒼白、纖細(xì)的手腕，他傾身嗅聞，然後深吸。她俯視他的頭頂，他的金發(fā)在火光中閃耀如蜜。她怎麼會(huì)認(rèn)為他是邊地勛爵？因?yàn)樗肽畎�，而且被伯爵俊秀的外表和溫和的氣質(zhì)所吸引。
她被自己的喘息所驚嚇，口不擇言地說(shuō)道：「你沒(méi)有戴假發(fā)�！�
他輕捏一下她的手才放開�！概叮@個(gè)。起初我想以漂亮的衣服和高尚的談吐博得你的好感，但是——」他聳肩�！溉会嵛覀兂蔀榕笥�，我知道你并不以貌取人。你對(duì)真實(shí)的我比較感興趣�！�
他的侃侃而談使她感到溫暖�！改愦└褡幽匮b，看起來(lái)很帥�！顾p快地補(bǔ)充道：「家父也穿格子呢裝，他的皮囊中總是放著給我的糖果�！�
「你很幸運(yùn)。麥肯在我的袋子里放蜥蜴�！�
她大笑�！改愕拇雍臀宜吹禁溈系牟灰粯印！�
「哦，不一樣。如果我讓他那雙不安分的手來(lái)碰這件寶貝，我的祖先會(huì)從墳?zāi)估锱艹鰜?lái)殺我�！�
「但是有一天你會(huì)將它送給他，他會(huì)傳給自己的兒子。」
「或許�！顾L(zhǎng)飲一口酒。當(dāng)他吞咽時(shí)喉結(jié)上下移動(dòng)。
她突然口乾舌燥。［你不要聽信接生婆的話。東方國(guó)家有一些秘方，也有很好的醫(yī)生。愛(ài)丁堡有一位醫(yī)生是這方面的專家�！�
「呃，」他結(jié)論道�！脯F(xiàn)在說(shuō)……這種事還太早。」
「但是這件事很重要，子嗣對(duì)你的爵位而言是生死攸關(guān)的�！�
「可否恕我直言，若蘭？」
她平易近人地說(shuō)道：「請(qǐng)說(shuō)�！�
他將餐盤推開，手肘支著桌子�！肝艺J(rèn)為人們都太重視子嗣的問(wèn)題，而忽略了自己切身的感情和幸福。以貞操為例。如果一個(gè)男人那麼渴望擁有自己的親骨肉，為什麼要娶一位不一定能生育的女人為妻？」他放下酒杯，以食指指尖畫著杯口。「一位正直或聰明的男人不該因?yàn)橐粋�(gè)女人完成了上帝交代她的任務(wù)而拒絕她。我相信一位有遠(yuǎn)見(jiàn)的男人應(yīng)該慶幸找到這種女人�！�
他是多麼體貼而明理啊！她希望他不是唯一這樣的男人。「很遺憾的是大部分男人堅(jiān)信新娘應(yīng)該純潔�！�
「他們同時(shí)也是吃喝嫖賭的惡棍，但我杜凱爾不是這種人。我真的喜歡多子多孫，但是懷孕對(duì)女人是危險(xiǎn)的�！�
他想起亡妻�！肝覍�(duì)亞妮的事感到難過(guò)�！�
他眼中閃著溫柔�！覆灰獮樗瘋�。她死於一件有意義的事。她想要麥肯，就像我想要邊地的和平一樣�！�
「這里會(huì)有和平的，凱爾。我向你保證�！�
「我將會(huì)保有麥肯的。我相信你會(huì)設(shè)法做到�！�
若蘭突然對(duì)他高估她的有限能力感到不安，握住他的手說(shuō)道：「請(qǐng)不要太過(guò)奢望。安妮女王一向不重視孩子，甚至?xí)盟麄儺?dāng)作政治籌碼�！�
「我認(rèn)為她中了斯圖亞特王朝君權(quán)神授的毒太深了。我發(fā)誓，若蘭，我下次結(jié)婚，一定要娶孤兒。我已經(jīng)受夠了姻親的困擾。」
希望她能找到一個(gè)和他抱持相同觀念的人�！钢领都易逯艺\(chéng)呢？你不會(huì)忽略這個(gè)吧？」
他盯著爐火。黃色火焰反光在他的綠眸中舞動(dòng)，使他的眼睛顏色變?yōu)樗{(lán)色。善變，她發(fā)現(xiàn)，已經(jīng)成為杜凱爾的代名詞了。
「孩子，」他說(shuō)道。「應(yīng)該懂得尊重長(zhǎng)輩。我和男爵的恩怨不該影響到麥肯，他將來(lái)會(huì)自己挑選朋友或樹立敵人�！�
若蘭想到格雷的康家對(duì)她父母的暴行�！溉绻缸锏娜隋羞b法外呢？法律不一定都是公道的。你和柯安維接觸過(guò)，應(yīng)該有所體會(huì)。」
「拜你之賜，在邊地這點(diǎn)還未成定論。復(fù)仇和冤冤相報(bào)正在削弱高地的家族制度，最後它將會(huì)被消滅�！�
她明白他的道理，但她的情況特殊，不是嗎？
「你在想什麼？」他問(wèn)道。
她無(wú)法解釋為何自己非將格雷的康家繩之以法不可，困惑的改變?cè)掝}。「我有一個(gè)主意。」
「我洗耳恭聽。我喜歡主意，尤其是你的。」
「你可否在麥肯的土地諾桑嶺——即亞妮的嫁妝建造一個(gè)新住處？不必太精致，但是一個(gè)足以供養(yǎng)一家人和一小隊(duì)駐軍的莊園�！�
他以犀利的目光里尋她的面孔�！甘堑�，有何作用？」
「男爵向女王陛下抱怨你剝奪他和麥肯相處的機(jī)會(huì)。如果麥肯自己擁有靠近男爵土地的住處，他就可以偶爾去那里小住。辛克萊可以去拜訪他�！�
凱爾的肩膀塌下。「不，這樣我會(huì)抱怨。萬(wàn)一男爵全家搬去那里住、賴著不走呢？」
「不，不會(huì)的。那個(gè)新莊園很小�！�
凱爾露齒微笑�！府�(dāng)然，還是你聰明，若蘭。我要好好的設(shè)計(jì)這個(gè)莊園�！�
他的興奮迫使她說(shuō)道：「凱爾，我不能保證這一定能動(dòng)搖女王，但我想她會(huì)了解你這樣做的苦心。同時(shí)你也可以實(shí)現(xiàn)要讓麥肯自由發(fā)展的論調(diào)�！�
「若蘭，我愛(ài)麥肯，我要擁有做父親的權(quán)利？」
在當(dāng)時(shí)的貴族中，像凱爾這樣的父親是稀有的。「我將盡全力幫你維持這項(xiàng)權(quán)利�！�
他釋然的嘆息�！钢x謝你。你可以忘記我說(shuō)過(guò)考慮娶男爵侄女的話，利用這個(gè)女孩會(huì)使我良心不安�！�
若蘭也松了一口氣�！肝蚁脒@是明智的選擇�！�
他眉開眼笑。「我們一吃完飯，馬上告訴麥肯他將會(huì)有兩個(gè)莊園�！�
若蘭朝空的盤子揮手�！附裢淼牟巳绾危俊�
他皺眉�！笍N師的菜單是在『海蒂』來(lái)之前計(jì)劃好的。我們將吃燉免肉和紅蘿卜�！棺蛲睇溈弦呀�(jīng)將兔子「海蒂」的事告訴凱爾。
若蘭笑道：「帶葉的紅蘿卜嗎？」
他嬉笑的揮動(dòng)手指�！格R若蘭，你的幽默感是黑色的�！�
接下來(lái)一個(gè)星期，若蘭發(fā)現(xiàn)自己經(jīng)常與基德堡伯爵為伍。他總是藉機(jī)陪伴她，兩人無(wú)話不談。每天早上，他和若蘭一起帶「福寶」出去散步。
下午他們大多在起居室熊熊的爐火前度過(guò)二起下棋、玩牌或共合一本書。一天又一天，麥肯變得越來(lái)越足不出戶，塞拉陪伴著地。
每天晚上，若蘭寂寞的蜷縮在床上。當(dāng)她因刻骨的相思而輾轉(zhuǎn)難眠時(shí)，便與腹中的胎兒談話，尋求慰藉。奇怪的是，她經(jīng)常感覺(jué)邊地勛爵就在她身邊。
這時(shí)應(yīng)該是痛不欲生的她，反而感到安寧。她有杜凱爾為友，又將身為人母。她將會(huì)找到一位好丈夫；倫敦是一個(gè)充滿可能性的地方，一切都會(huì)解決的。
一天若蘭和凱爾乘雪橇出游，回來(lái)時(shí)若蘭瞥見(jiàn)一位傳令官在廣場(chǎng)上踱步，他的寶藍(lán)色上衣飾有女王的盾形徽章。
她的肩膀感到沉重的壓力。她要開始工作了，必須磨練她的伶牙俐齒、謀求協(xié)議。
她向凱爾說(shuō)道：「這位傳令官名叫葛伊文�！�
冰凍的紅暈從凱爾的臉上褪去，他呼出的氣息變成一團(tuán)霧氣�！改阏J(rèn)識(shí)他？你以前……見(jiàn)過(guò)他�！�
她轉(zhuǎn)向他，讓他看見(jiàn)她的表情�！肝液退彩逻^(guò)，凱爾。他是一個(gè)好人而且值得信賴，但他只是一位傳令官。」
凱爾放慢雪橇，然後停下來(lái)�！父殹箾_上階梯迎接來(lái)人。
「他來(lái)畢竟是好的，」凱爾說(shuō)道�！缸詈每禳c(diǎn)解決，不是嗎？」
他準(zhǔn)備和她道別了嗎？不，她心痛地想道，我們倆要怎麼辦呢？「是的，」她說(shuō)道�！覆灰珦�(dān)心�！�
他凌厲的審視她。「如果你認(rèn)為我不擔(dān)心，馬若蘭，你就有待了解我。」
她想了解他成千上萬(wàn)件事，可惜她不會(huì)有機(jī)會(huì)。她必須先找個(gè)丈夫，要是他愿意娶她就好了。她摒除這個(gè)念頭，一位像他這樣的貴族會(huì)要求豐厚的妝奩�！赶嘈盼摇！顾驼Z(yǔ)道。
凱爾以顫抖的雙腿步下雪橇。他抓住她的腰，將她放到地上。他一半心思放在她腹中的孩子身上；另一半則在樓上那個(gè)孩子身上。他攙扶她上主要樓梯，如遭雷擊的看著她從傳令官手中接過(guò)那個(gè)皮囊袋。他克制從她手中搶走袋子的沖動(dòng)，說(shuō)道：「我在書房等待�！�
他看著她進(jìn)入城堡，從樓梯上消失，「福寶」隨伺在側(cè)。凱爾吩咐安太太招待傳令官之後，走進(jìn)書房，為自己倒一杯白蘭地，然後坐在壁爐前。
他知道女王的傳信者要來(lái)�？吹絺髁罟倭钏募比绶�。但為了若蘭，他隱藏了焦慮。凱爾對(duì)辛克萊男爵問(wèn)心無(wú)愧，即使這十年重新來(lái)過(guò)，他還是不會(huì)改變?cè)鲞^(guò)的事。他從未傷過(guò)一條人命。在同樣的情況下，他的父親老早就殺得辛克萊片甲不留了。他的確利用邊地勛爵的身分搶回財(cái)產(chǎn)、嚇唬英格蘭佃農(nóng)，但他從未想過(guò)以血腥暴力解決問(wèn)題。
好幾個(gè)小時(shí)，他心事如潮，想著過(guò)去以及與樓上那個(gè)女人的將來(lái)。他想要告訴她真相。想要向她承認(rèn)；不管他是何種身分，都是深愛(ài)若蘭，至死不渝，即使女王奪走他的兒子。但如果他現(xiàn)在告訴若蘭，必定激怒地。他不敢冒失去她的危險(xiǎn)。
他疲憊的閉上眼睛，睡著了。
他夢(mèng)見(jiàn)父親的鬼魂回來(lái)要帶走麥肯。
「凱爾？」
她的聲音驚醒他。只是一場(chǎng)噩夢(mèng)，杜肯尼死了，不可能來(lái)碰麥肯。
「凱爾？」
若蘭站在他上方，眉頭深鎖，滿臉倦容。他想要對(duì)她伸出手，安慰彼此。但還不到時(shí)候。
「什麼時(shí)候了？」
「早上四點(diǎn)�！�
他甩開睡意，伸懶腰站起來(lái)�！改氵�好嗎？你一直熬夜到現(xiàn)在？」
「我很好。有工作要做�！顾嗽斨p手�！肝也幌褚话闳四敲葱枰摺！�
他想著她的胎兒�！改銘�(yīng)該休息�！�
「天一亮我就馬上動(dòng)身前往辛克萊�！�
凱爾沒(méi)有問(wèn)起女王的回覆，此時(shí)此刻不恰當(dāng)，因?yàn)樗膬?nèi)心最為脆弱之若蘭……」
「坐下，凱爾。」
她那公事化的態(tài)度和不祥的口吻使他沮喪、恐懼。他跌坐在椅子上。
她開始踱步�！肝彝ǔ！缓驼勁械膶�(duì)象……做朋友。你懂嗎？」
她的猶豫使他的內(nèi)心糾結(jié)，對(duì)她的愛(ài)則使他崩潰。她為何能如此堅(jiān)強(qiáng)？「是的，姑娘，我懂�！�
「身為朋友，我會(huì)盡力說(shuō)服女王。但做為公仆，我只能到此為止�！�
哦，天啊！安妮的決策是不利於他的�！杆秊槭颤N決定要強(qiáng)制執(zhí)行亞妮的遺囑、讓男爵收養(yǎng)麥肯？」
痛楚在她眼中閃爍�！刚�(qǐng)你不要問(wèn)�！�
他眼前一生的奮斗霎時(shí)變得毫無(wú)意義�！杆J(rèn)為我像我父親�！�
若蘭在他身邊跪下�！肝視�(huì)設(shè)法證明你一點(diǎn)都不像杜肯尼的。
凱爾垂頭喪氣的握住她冰冷的手�！肝覔�(dān)心你，若蘭。你好冷、你累壞了�！顾胝f(shuō)，你懷著我的骨肉。但說(shuō)不出口。還不能�！肝遗隳闳バ量巳R�！�
「謝謝你，但不要。」
「你去那里做什么？」
她欲言又止，然後勉強(qiáng)說(shuō)道：「我真的非常擅長(zhǎng)談判，尤其是以有力的證據(jù)做後盾。我要去找出這此一證據(jù)。
「是的。我還要去回絕他的提親，并代表你參加那場(chǎng)舞會(huì)。你和麥肯一起�！�
她一向工作如此賣力嗎？他拉起她的雙手搓操，仔細(xì)審視地，卻只見(jiàn)到她冷靜的美貌。如果他不能看穿她的心思，怎能和她共度一生？「你可能需要我�！�
「謝謝你，但不要�！顾皣@的閉上眼。但在那一剎那，他看到了軟弱和柔情。
他有了希望�！耕溈鲜莻�(gè)強(qiáng)壯的孩子，恢復(fù)得很快�！�
她露出做作的微笑，但眼中沒(méi)有笑意�！改屈N他將更需要你的陪伴�！顾届o的補(bǔ)充道：「塞拉和葛伊文得和我一起去�！�
他沮喪的握緊她的雙手。「你在雪地會(huì)害怕，我派一位侍衛(wèi)送你們。」
她抬起下巴�！肝腋屑び腥俗o(hù)送。」
他回想很久以前她救回了麗莎，凱旋歸來(lái)�；卤さ娜硕紣�(ài)戴她�！肝业氖窒聸](méi)有人會(huì)駕駛雪橇�！�
「凱爾，我可以駕駛得和馬車一樣好�！�
他惱怒的感覺(jué)她就要溜走，問(wèn)道：「你還有什麼事情做不好嗎？」
她給他一朵迷人的微笑�！敢姓J(rèn)我的缺點(diǎn)得花上一輩子�！顾_雙手，站起身來(lái)。
凱爾目送她抬頭挺胸、懷著他的孩子、掌握著他的命運(yùn)離去。
難熬的三天終於過(guò)後，她回來(lái)了。