安妮妲可不想隨便和陌生人談起自己的私事，雖然她明知，約瑟或多或少都能提供一些與公爵有關(guān)的資料。
她確信眼前這位紳土，可能是個(gè)社會(huì)名流，甚至很可能就是雪倫常說(shuō)的某幾個(gè)大人物之一。
她沉思了一會(huì)，知道他正等著她答復(fù)，只好勉為其難地答道：“我要去倫敦。”
“到達(dá)倫敦后又有什么打算？”他緊接著問(wèn)。
“我要找個(gè)男人�！彼患偎妓鞯卣f(shuō)。
由于她正全心全意地對(duì)付著第二道食物，競(jìng)沒(méi)注意到對(duì)方聽(tīng)到她的話后抬起了眉毛，更沒(méi)注意到他眼里，益感有趣而閃爍的光芒。
“那一定不難！”他說(shuō)。
“我想一定很容易！”安妮妲點(diǎn)了點(diǎn)頭，她口里還塞著食物。
記得昨晚她也說(shuō)過(guò)同樣的話。當(dāng)時(shí)凱柔問(wèn)她：“倫敦那么大，安妮妲，你怎么找得到他？你又不知道他的地址�！� “那不難，”她很有信心地說(shuō)，“倫敦不會(huì)有很多公爵，一定會(huì)有人知道，并會(huì)告訴我他的官邸在哪里。”
“差不多所有的貴族，都在他們的房名上冠上自己的名號(hào)，”雪倫立刻附和著，“譬如：雷德蒙公爵就住在雷德蒙宮，德貝伯爵就住在德貝宮�！�
“所以布魯倫公爵就住布魯倫官了，”安妮妲接了下去，“我想他大概就住在美浮那一帶吧！” “你下了驛車后，最好雇輛馬車再去！”
“我也那么想，”安妮姐說(shuō)“只是貴了點(diǎn)，但又不能不坐，不然我伯會(huì)迷路。”
“當(dāng)然要坐馬車羅！”雪倫馬上同意，“如果走路去布魯倫宮的話，仆人可能會(huì)拒絕通報(bào)呢！”
安妮妲在做這個(gè)計(jì)劃的時(shí)候，這一點(diǎn)確實(shí)也曾困擾她。
假如這個(gè)宮殿，一如爸爸所描述的那樣富麗堂皇，那么公爵自然是被如云的仆眾所包圍了，她該如何通過(guò)這些仆役而晉見(jiàn)到公爵呢？這個(gè)難題很快就解決了，因?yàn)樗氲�，她是以一個(gè)女土的身份去求見(jiàn)他，只要堅(jiān)持，仆人是沒(méi)有理由阻止她的。
“是什么原因令你決定去做這樣的——探險(xiǎn)？”她的餐友打斷了她的沉思。
他在說(shuō)最后兩字之前，顯然停頓了一下，但是安妮妲并不在意，因?yàn)樗簺Q定，關(guān)于她這一方面的談話只能到此為止。
她不愿意談到凱柔或雪倫，除非她已說(shuō)服了公爵，有把握把她的兩個(gè)妹妹帶進(jìn)社交圈去，若再繼續(xù)談?wù)撟约�，不就得提到兩個(gè)妹妹了嗎？“你何不告訴我這次賽馬的情形？我對(duì)于馬匹還知道一點(diǎn)，我很想知道誰(shuí)贏了�！�
她的話并不假，她的確知道每一匹有名的賽馬。
她父親在世的最后幾年中，深以眼疾為苦，因此安妮姐和她的妹妹們便必須每天為他讀報(bào)。
梅登上校不只訂了早晨郵報(bào)，并且還看一種以賽馬和拳擊為主的體育報(bào)刊。
那些對(duì)拳賽的報(bào)導(dǎo)，或?qū)θ瓝魩熓軅樾蔚拿枋�，總令安妮妲慘不忍睹，因此她盡量選擇賽馬方面的消息念給她父親聽(tīng)，而每當(dāng)她父親心情好的時(shí)候，便會(huì)告訴她那些馬主的故事，那些人多半是他的舊識(shí)。
因此，她把這個(gè)話題處理得非常好，活潑而不失趣味，今約瑟覺(jué)得非常奇怪，她竟會(huì)知道這么多！
“你是不是位馬主，先生？”兩人愉快地談了一陣之后，安妮妲發(fā)問(wèn)。
“是的！”他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
然后他略為描述了一下他的馬匹，但是卻沒(méi)有透露它們的名字。因此安妮妲想，他這一次馬賽很可能輸了，而且敗情慘重，所以才不愿提起。
晚餐結(jié)束后，安妮妲嫌飯后酒太濃而謝絕了。約瑟便建議她移到火爐邊烤火。
“今天賽馬未免太冷了一點(diǎn)，”他說(shuō)，“這家客棧又大老，到處漏風(fēng)！”
“你大概沒(méi)住過(guò)鄉(xiāng)下，”她臉上映著火光對(duì)他微微一笑，“只要在鄉(xiāng)下住上一段時(shí)間，對(duì)于寒冷就能免疫了�！�
她想起老家在寒冬的光景：門前的小路總是被冰雪封凍起來(lái)，而又每次都得自己動(dòng)手把積雪清除干凈，挖出一條路來(lái)。
“你看起來(lái)并不象是能夠在冷風(fēng)中四處奔走的鄉(xiāng)下女孩，”他說(shuō)這話的時(shí)候，嘴角上條扭曲的紋路更深了，“但愿在倫敦已有人準(zhǔn)備用貂皮大衣包裹你，用溫室的花朵來(lái)妝綴你！”
他的話聽(tīng)起來(lái)很有諷刺意味，安妮妲覺(jué)得有點(diǎn)奇怪。
她從沒(méi)希望公爵會(huì)用貂皮大衣包裹她，而月。就算她們?nèi)缭傅靥と肽切┥缃粓?chǎng)合，那些相識(shí)的最多只會(huì)送些花給她罷了。 看來(lái)這位文土里先生，真有點(diǎn)自作聰明！
他有種優(yōu)越感，好象自己要比任何人都好、都重要。
他這樣做作，或許是因?yàn)樗雌饋?lái)既非名門、又沒(méi)有什么地位吧！安妮妲禁不住暗想，她真希望立刻讓他明白，她的門第并不象她的衣裳所顯示的。
“人們總以你表面的價(jià)值來(lái)衡量你，”她父親曾這樣悲嘆過(guò)，“或許應(yīng)該說(shuō)，他們以你銀行的存款來(lái)衡量你！”
看來(lái)這話的確包涵了一些真理。
假如她穿得象個(gè)名門閨秀，她敢說(shuō)約瑟就不會(huì)用那種會(huì)令她窘迫的態(tài)度來(lái)看她，隨至還會(huì)說(shuō)些恭維的話呢。
于是她沒(méi)在火爐旁坐下，卻說(shuō)：“先生，驛車明天一大早就要出發(fā)了，說(shuō)得正確一點(diǎn)，五點(diǎn)鐘我就得起身，我想現(xiàn)在我該告退了，我這一天已經(jīng)很男了�！�
她說(shuō)的確是實(shí)話，明天一大早五點(diǎn)鐘的時(shí)候，她就要上車了。此刻屋里的暖意，豐盛的晚餐，和約瑟?jiǎng)袼认碌哪且恍”�，都令她有昏昏欲睡的感覺(jué)。
“真謝謝你，”安妮妲又迅速地接了下去，“若非你的好意，恐怕現(xiàn)在我還餓著呢！”
“我看不出你有什么理由，那么快就離開(kāi)我�！�
約瑟舉到唇邊的酒懷突然停住了，隨手放在幾上，然后又說(shuō)：“你夠漂亮了。既然你志在找個(gè)男人，那么，不用再找下去了！” 話沒(méi)說(shuō)完，他便伸手把她往懷里一帶，順勢(shì)抱住。她驚得一時(shí)呆住了；在她還來(lái)不及抗拒時(shí)，他的唇已吻上了她。
有好一會(huì)兒，她被這突來(lái)的強(qiáng)吻炙得昏亂了，竟然忘記了掙扎。
他的唇緊壓著她的，激烈而有所渴求，所予的感覺(jué)與安妮姐曾想象過(guò)的迥然不同。
就在她掙扎著要伸手推開(kāi)他的時(shí)候，一種讓她徹底震撼的異感突然竄遍了全身，就好象遭到了電殛。
她為這強(qiáng)烈的震撼所苦，卻又情不自禁的為之銷魂�？墒窃谒形磁暹@震源的所在，甚至連想都不及想之前，她多年所持的教養(yǎng)已指斥她，要她奮力擺脫。
但是她絲毫使不出力來(lái)，約瑟把她全罩住了：他的唇攫住了她的，他的膀臂鉗住了她全身，她根本動(dòng)彈不得。
安妮妲這下明白這是怎么一回事了，同時(shí)也明白她必須掙脫他！頓時(shí)，她腦子里電光火石似的一閃，便提起腳跟狠狠地往他的腳上一踩。
他驚叫了一聲，嘴里不知詛咒了些什么，她就趁著這么一瞬，扭出了他的臂彎，直往房門奔去。
她奔到了門口，抓住門門之后，才注意到他并沒(méi)有跟上來(lái)，于是她調(diào)頭向他發(fā)話，希望自己能疾顏厲色地痛斥他一番，沒(méi)想到卻艱難得幾乎說(shuō)不出口。她聽(tīng)見(jiàn)自己終于說(shuō)了，但是竟柔和得毫不帶火氣，“我以為……我是和一位……紳土用飯！”
說(shuō)完便沖出門去，然后砰地一聲把門關(guān)和。
她跑上嘎嘎作響的橡木梯子，一口氣奔回了小樓閣，迅速掩上門，點(diǎn)燃了蠟燭，然后一下倒在床上，猶有余悸地想起了幾分鐘前的狼狽處境。
她竟被吻了！她這一生中的第一吻竟糊里糊涂地被從未見(jiàn)過(guò)面的陌生人占去。
以往自然也有不少男人想吻她，鄉(xiāng)里史庫(kù)家的男孩子們，來(lái)她家拜訪她父親的那些光棍都曾看上她，此外還有位國(guó)會(huì)議員！他是個(gè)帶著四個(gè)子女的鰥夫，當(dāng)安妮妲斷然拒絕了他的親吻時(shí)，他還偽稱他只不過(guò)想要收她為繼室罷了。
飽受這些人的騷擾之余，她紅著臉暗下了決心：除非遇上了她真心愛(ài)上的人，她將永不獻(xiàn)上她的嘴唇。
她這么下決心，自然還有其他因素：她曾多次聽(tīng)人說(shuō)起，當(dāng)今的攝政王行為如何不檢點(diǎn)，而他的朝臣又如何地不自愛(ài)。她雖是一知半解的，卻也能猜到，他們所說(shuō)的一定與接吻有關(guān)，然后她便自己推衍出一番道理，和一個(gè)自己不愛(ài)或并不準(zhǔn)備嫁給他的人接吻，便是使自己蒙羞了。
如今這事竟發(fā)生在她身上了，她從沒(méi)想到接吻時(shí)雙方竟會(huì)那么親密，親密得驚人……更惱人。
那種感覺(jué)真奇怪，既令她歡樂(lè)又令她痛楚，當(dāng)他把唇壓著她的時(shí)候，尤其明顯，更占優(yōu)勢(shì)，竄遍了她全身，幾乎掠去了她的心智！
他是不是也有同樣的感覺(jué)？她禁不住這樣自想著。
然后她又立刻斥責(zé)自己：管他怎的？他感覺(jué)如何，根本不值得她去想！他行為不軌又欺人太甚！不僅厚顏邀了個(gè)毫無(wú)助力的單身女子共餐，還趁機(jī)占她便宜。
此刻她后悔沒(méi)抓住剛剛那個(gè)機(jī)會(huì)狠狠數(shù)落他一頓；但她那時(shí)正迫不及待地想逃出他的掌握因?yàn)�，她已知道他有多�?qiáng)壯，若再落入他手里，便再也逃不掉了。
她恨恨地想著，希望那一腳踩得夠重，的確把他給傷了！這很可能：由于天氣冷，她不僅穿上那件沉重的天鵝絨長(zhǎng)袍，同時(shí)還在那雙薄底的室內(nèi)拖鞋下加墊了一塊木后跟，為求美觀，木跟還剝得細(xì)細(xì)的，自然成了利于重點(diǎn)攻擊的最佳武器！
“活該，就讓他痛去！”她覺(jué)得這就是報(bào)復(fù)了。
可是，她立刻又想起他嘴唇自她體內(nèi)喚起的那種異感。
事情發(fā)展得那樣快，直到現(xiàn)在她幾乎還無(wú)法相倍，約瑟的手真搭上了她，并且著著實(shí)實(shí)地吻了她。
但是事情確實(shí)發(fā)生了！
“我還能說(shuō)自己從沒(méi)被人吻過(guò)嗎？當(dāng)然不能！”她知道事實(shí)已無(wú)法挽回。
想著、想著，她愈覺(jué)得約瑟可惡：他對(duì)她的悔辱還不僅僅是這一吻呢！“既然你志在找個(gè)男人，那么，不用再找下去了！”
她也記得他說(shuō)達(dá)句話時(shí)的表情，她的臉頓時(shí)紅了起來(lái)：他究竟把我……想成了怎樣的女人？這還是她第一次因話語(yǔ)天真而被誤會(huì)，并且竟誤會(huì)到這種教人說(shuō)起便會(huì)臉紅的地步！
“他竟敢這樣對(duì)我！”
想到這里，她禁不住大聲嚷了起來(lái)：“他竟敢這樣對(duì)我！”
她恨不得現(xiàn)在就當(dāng)著他的面喊，恨不得現(xiàn)在手里就有把劍把他殺死；假如剛剛踏在他腳上的，不是她的鞋跟而是一把錐子就好了。
然后她勉強(qiáng)抑下了怒氣，警告自己，生這樣大的氣也沒(méi)有用了：反正今后再也不見(jiàn)他，再也不全想他了。
反正，他可鄙、可恨，里外都不是人！
第二天清晨五點(diǎn)天還未大亮，驛車便起行了，約瑟爵土那廂，居然還不見(jiàn)動(dòng)靜。
新?lián)Q的馬匹，走起來(lái)自然要快捷得多，今天的行程看來(lái)是不會(huì)脫節(jié)的。因此安妮妲不由得開(kāi)始希望，希望驛車在傍晚以前就趕到倫敦，那樣她今晚就可以去見(jiàn)公爵而不必等到明天了。
要找個(gè)能夠住的旅館，并不困難，她很有信心，可是她也不至于那么天真！她明白，象她這樣的單身女人，多數(shù)的旅館都不會(huì)接納的，更何況她還要求最便宜的房間了。
時(shí)間在她的感覺(jué)里，依然是緩慢難熬。幸好天已放暗，而今天所路上的路面顯然要比昨天的好得多。
馬車夫顯然也急著趕到目的地。他盡力策著馬，連在中途休息的時(shí)候，也不容許旅客多作停留。
一路上毫無(wú)意外，也沒(méi)有什么盤問(wèn)檢查之類的，驛車終于駛進(jìn)了來(lái)德巷的雙鵝車場(chǎng)，此時(shí)，車場(chǎng)里的大鐘正好敲響了五響。
雙鵝車場(chǎng)要比安妮妲所想象的大得多，喧雜而擁擠，她從未見(jiàn)過(guò)這樣多的馬匹與車輛擠在一起。
她把心中的驚異說(shuō)了出來(lái)，這時(shí)坐在另一角落的胖子先生，開(kāi)腔了：“你以為這樣就很多嗎？我上次問(wèn)過(guò)店主，據(jù)說(shuō)還有一千三百匹馬，六十輛車目前還在路上呢！”
這個(gè)大男人，說(shuō)著一面伸了伸四肢，順便揉了揉擠得快要發(fā)麻的筋骨，然后末等車子停穩(wěn)便先跳下車去，奔向場(chǎng)內(nèi)付設(shè)的咖啡店去。
店內(nèi)附帶著賣些餐點(diǎn)，等車的旅客以及準(zhǔn)備換車的旅客，多半就站在這里隨便吃一些糕餅、牛肉或火腿肉，而且通常都會(huì)喝上一口白蘭地，等精神恢復(fù)后，再上車。
安妮姐記得凱柔的叮嚀：去見(jiàn)公爵之前，先得打扮起來(lái)，于是她邁進(jìn)那個(gè)附設(shè)的咖啡店去，想找間她可以換衣服的房間。
“要兩先今�！遍T房的答案非常簡(jiǎn)潔。
“兩先令？”安妮妲叫了起來(lái)，“我只不過(guò)用十分鐘！”
“這就是我們的價(jià)錢�！遍T房一副不要就拉倒的樣子，安妮妲明白，再和他爭(zhēng)下去就是件蠢事了。
‘好吧！”她一面說(shuō)，一面把錢付給他，于是他就叫個(gè)小孩帶她去店后一間最小、設(shè)備又差的房間。
她脫下旅行時(shí)所穿的長(zhǎng)袍，略略梳飾了一下，然后換上了那件三姐妹公認(rèn)為最好的長(zhǎng)袍。
若以時(shí)尚的眼光來(lái)看，這件長(zhǎng)袍顯然已經(jīng)過(guò)時(shí)，雖然安妮妲已把原來(lái)過(guò)寬的腰身改窄了，腰線也提高了，同時(shí)還在領(lǐng)口加上一圈細(xì)致的花邊。
無(wú)論如何，這個(gè)半紅的軟料子，十分適合她，至少為她蒼白的臉頰，襯出幾分姹紅。
至于頭上的小軟帽，可是她們?nèi)忝梅止ず献鞫傻模止び绕渚傻难﹤�，還為它加上了一些緞帶。
她迅速地裝扮自己；她一向裝扮簡(jiǎn)單，修飾起來(lái)毫不費(fèi)事。不用多久，鏡子里已出現(xiàn)了一個(gè)令她滿意的身影，雖然比不上凱柔和雪倫，但是她的確夠漂亮了，足以和任何一個(gè)倫敦女子，競(jìng)艷一時(shí)。
她私心也這樣期望著，因?yàn)樗m然已盡可能地美化了自己，可是這只夠得上卡夏城的標(biāo)準(zhǔn)，如今所到的是個(gè)文物薈萃，時(shí)髦華麗的大都市，她所做的努力會(huì)不會(huì)徒然呢？這個(gè)恐懼立刻被打消了。
因?yàn)�，有件事�?shí)早己被肯定了：凱柔和雪倫是美麗的，而她自己卻絕對(duì)稱得上漂亮。
假如她不這樣想，就有一點(diǎn)自欺欺人了。
安妮姐自言自語(yǔ)地說(shuō)：“假如我不能夠相信自己，則更不要想說(shuō)服公爵了。”
她尋了一輛出租馬車，要車夫載她去布魯倫宮。
“是不是科隆街？”
“對(duì)了！”安妮妲含糊了一聲，心想但愿他說(shuō)對(duì)了。
一聲吆喝，馬兒就乖乖地走了起來(lái)。安妮姐倚在車上，暗想，雪倫說(shuō)中了，倫敦的大家院果然是根據(jù)屋主命名的，車夫自然都知道這些大宅的住址。
馬車兩三轉(zhuǎn)，便轉(zhuǎn)到了一條又平又直的大石板路，而路旁的景致也顯得越來(lái)越優(yōu)雅。顯然這是個(gè)高級(jí)住宅區(qū)了！她不由自主地緊張起來(lái)。馬蹄敲在石板上的回聲，滴答、滴答的，直敲得她心兒七上八下。
放眼所至盡是朱門華廈；巨大的花園中則搖曳著迎春早放的名花。
有紫丁香，郁金香，另外還有幾株梅花，都開(kāi)得十分明媚，雖說(shuō)自己的家鄉(xiāng)也有這樣的花，卻是怎樣也不及它們！
安妮妲撐起窗戶，快意地瀏覽著：街上來(lái)往著各式各樣的行人，她幾乎忘卻自己是坐在一輛奔騰的馬車上，而覺(jué)得自己正面臨著一個(gè)大舞臺(tái)，生動(dòng)活潑的戲景正一幕接一幕地在眼前展開(kāi)。
啊，倫敦真夠刺激！這是她的評(píng)語(yǔ)，又象一聲嘆息。
她專心看著窗外的眾生相：一只穿紅衣，騎在小丑頭上的猴子令她噴飯；站在圓桶上，把桶身踏得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的山羊則令她稱奇。
有挽著籃子沿銜叫賣玫瑰花、水仙花的女人，也有把松餅用盤子盛著頂在頭上，一面搖鈴招攬著生意的男人。
這一切把安妮妲給迷住了，直到馬車放慢，穿過(guò)了一扇精致的大鐵門時(shí)，她才警覺(jué)過(guò)來(lái)，車道的盡處，一幢白色的建筑物赫然在目。
車道不長(zhǎng)，安妮妲只能及時(shí)向兩旁各望了一眼。她看到花床里種的是殷紅色的郁金香，回廊上的白色大石柱子則顯得年代悠遠(yuǎn)而古色古香。車子還沒(méi)駛到門階的時(shí)候，一個(gè)帶著銀色假發(fā)，身穿鑲金邊的藍(lán)制服的男人，已從門廳里閃了出來(lái)。
她跨出了馬車，然后又因?yàn)槁眯邢浜吐眯卸放穸急仨毩粼谲嚿�，而要馬車候在階前等她。
她才踏上了門階，那位舉止嚴(yán)肅，有禮的男子已迎了上來(lái)。安妮妲斷定這位必是大管家了。
“你有何貴干，女土？”他的聲音清冷，她聽(tīng)得出他是個(gè)一絲不茍的人。
“我想見(jiàn)布魯倫公爵。”
“你是不是和他閣下約好了，女土？”
“沒(méi)有，”安妮姐回答，“但是請(qǐng)你告訴他閣下，就說(shuō)凱，梅登上校的女兒安妮妲·梅登，從老遠(yuǎn)的地方趕來(lái)看他。”
她說(shuō)得很慢，好讓這位管家記得清楚，自然這些她都預(yù)習(xí)過(guò)了。
“請(qǐng)往這兒走，女士！”他引著她緩緩地向前走，就好象引著唱詩(shī)班走上圣堂一樣——安妮妲不由得如此想。
她被帶進(jìn)四壁刻有雕像的大理石的大廳；閃爍晶瑩的水晶燈，從天花板上懸下，映著嵌在壁上的鏡子，耀得滿室生輝；廳底則是一座有著紅色扶手的回旋式的梯子，伸向深不可測(cè)的二樓。
她沒(méi)有細(xì)瞧，但她知道，這廳里一定還有許多仆人。一股新的羞赧突然泛了起來(lái)，于是她記起了媽媽的教導(dǎo)，她把頭抬了越來(lái)，把背也挺直，盡量表現(xiàn)出良好的風(fēng)度來(lái)。
管家打開(kāi)了西廂一扇暗紅的廳門。
“請(qǐng)你在這里等一會(huì)兒，女士，我這就去通知公爵閣下�！�
說(shuō)完，便把安妮妲獨(dú)自留在那里，走了。
安妮妲禁不住比好奇，便四下打量起來(lái)。
這間房間雖然不大，卻十分精致。她從沒(méi)想到，一個(gè)房間內(nèi)竟會(huì)設(shè)置了那樣多的珍寶！她在卡夏城也曾拜望過(guò)一些望族，但是沒(méi)有一樣器皿用具比得上眼前的鏤花的櫥柜、雕紋寫字臺(tái)和高背椅。而那些掛在四壁的圖畫，令她直覺(jué)感到全是杰作，而那些擺在案頭的瓷器及琺瑯飾品自然都是無(wú)價(jià)之寶！
“但愿爸爸以前能把公爵本人說(shuō)得詳細(xì)一點(diǎn)！”
而她也開(kāi)始明白，為什么他在鄉(xiāng)間住了那么久之后，對(duì)公爵的房子印象仍然那樣深刻，更難怪他每次談起公爵時(shí)，總是說(shuō)他的餐廳怎樣華美，沙龍?jiān)鯓由衿�，再不就是花園、馬匹……但是，他卻從來(lái)不曾描述過(guò)公爵這個(gè)人。
她只知道，一定很老了，因?yàn)樗母赣H和他認(rèn)識(shí)時(shí)，公爵已不年輕。此外，她還知道的便是，公爵曾經(jīng)屈尊纖貴地做了她的教父。
但愿他還不至于聾得聽(tīng)不見(jiàn)我講話！一個(gè)不樂(lè)觀的念頭，突然在她腦里浮現(xiàn)。
這種想法似乎一發(fā)而不可遏止，猝然間，這類稀奇古怪而令人擔(dān)憂的念頭都跟著來(lái)了。
倘若公爵已老病得下不得床來(lái)！
那樣，她還能指望他，引領(lǐng)著三個(gè)女孩子步入時(shí)髦的社交圈？倘若他不只是聾了，并且也瞎了——這都是她以前所料未及的。那樣，又怎能欣賞到凱柔和雪倫的美貌？那么，許多她已備好的有利言辭，就要落空了。
可是現(xiàn)在再去思考這些，就太晚了。她的第一步計(jì)劃已經(jīng)發(fā)動(dòng)，她已到了倫敦，而且已經(jīng)身在布魯倫公爵的大廳里。光是這樣，就已經(jīng)是一項(xiàng)成就了！她覺(jué)得十指發(fā)顫，兩膝發(fā)軟；于是她撿了一張靠背椅坐下。 壁爐上的大鐘滴答滴答地走著，在寧?kù)o的房間里，顯得十分嘻雜，那聲音好象帶著輕視，那樣子就象一副優(yōu)越的面孔，指斥著她不該到這里來(lái)，根本無(wú)權(quán)停留，最好現(xiàn)在就滾回去。
它無(wú)情地震擊著她的神經(jīng)——五分鐘過(guò)去了，然后十分鐘、十五分鐘也過(guò)去了。
安妮妲開(kāi)始奇怪，他們是否把她給忘了。她想管家一定去管飯去了，對(duì)于她的存在絲毫不在意吧！
她憂慮了一會(huì)，卻也立刻自覺(jué)荒謬：公爵總不會(huì)專程坐在家里等她，他此刻正有朋友來(lái)訪也說(shuō)不定！
他現(xiàn)在可能正在休息，也很可能正在換衣，準(zhǔn)備進(jìn)晚餐。
她焦慮地望著那毫不留情的“鬧”鐘，再十分鐘就要六點(diǎn)了；在老家，正是晚餐時(shí)刻，至于倫敦——記得雪倫曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，攝政王閣下總在七點(diǎn)鐘進(jìn)餐。
時(shí)間繼續(xù)溜走。當(dāng)安妮妲確定她的確被遺忘的時(shí)候，那扇與大廳相通的門，卻突然打開(kāi)了，管家在門口出現(xiàn)，用一種習(xí)慣的聲調(diào)向她宣布：“請(qǐng)你隨我來(lái)，公爵閣下要見(jiàn)你�！�
安妮姐迅速站了起來(lái)，卻盡量放緩了腳步，企圖把被折磨殆盡的尊嚴(yán)恢復(fù)。
他們穿過(guò)大廳走上一條寬闊的甬道，安妮妲遠(yuǎn)遠(yuǎn)就望見(jiàn)，有兩個(gè)仆役模樣的人物，正守在尾端的一扇大門外。
當(dāng)他們到管家和安妮姐走近了，便立刻打開(kāi)了那一扇厚實(shí)的、桃花心木的門，而適時(shí)地，管家也為她做了通報(bào)：“安妮妲·梅登小姐到！”
懷著一股從容就義的精神，安妮妲昂然跨了進(jìn)去。
一進(jìn)門她舉目所見(jiàn)的都是書，那么多書！一疊疊地直達(dá)屋頂！她立刻明白這是間圖書室，然后，她又發(fā)覺(jué)，就在壁爐前面，站立著一位男子。
她緩緩地向他走了過(guò)去，突然間，她停住了！
有她陣子，她以為身在夢(mèng)中；站在面前的，竟然不是位老人，卻是約瑟·文土里爵土！室內(nèi)頓時(shí)陷入一片沉靜，靜得連呼吸聲都停止了。安妮妲直盯著他，發(fā)現(xiàn)約瑟驚訝的程度并不亞于她。她木愣了半晌，然后不由得脫口問(wèn)道：“你在這里做什么？”
“我也正想問(wèn)你這個(gè)問(wèn)題呢！”他回答得更快。
他看起來(lái)要比昨晚更不可一世的樣子，顯然那是因?yàn)樗丝檀┑氖羌矶Y服。
深藍(lán)色的上裝拖著尖尖的燕尾，更襯托出他肩膀的寬闊；襯衫的領(lǐng)子高高豎起，正好頂著他的下頷，領(lǐng)結(jié)打得比昨晚更繁復(fù)、更花俏了。接著，安妮姐憶起了昨晚的不快，那不可原諒的一幕又在她腦海里浮現(xiàn)，她原有的羞怯一掃而空，代之而起的則是滿腔憤怒。
她告訴自己，此刻絕不能讓他占上風(fēng)，更不能讓他有搗蛋的機(jī)會(huì)，無(wú)論如何，今天是見(jiàn)定了公爵了！ “我要貝布魯倫公爵！”她竭力控制著自己的聲音。
“噢，我明白了，”約瑟爵土點(diǎn)了點(diǎn)頭，“但是我卻奇怪昨晚和我有塊兒進(jìn)晚餐的摩根小姐，怎么一到倫敦就變成了梅登小姐了？”
安妮姐突然升起了一層新的恐懼，假如他把在旅店里面所發(fā)生的事情告訴了公爵，那該怎么辦？她既然答應(yīng)和一個(gè)素未謀面的陌生男人一同吃晚飯，則說(shuō)她絕無(wú)引誘對(duì)方之意，也沒(méi)有人會(huì)相信了！她猜想，約瑟必是和公爵同住一起的，那么她是否該放聰明點(diǎn)，懇求他替她保住這個(gè)秘密呢？然后她又放棄了這個(gè)想法，真這樣低聲下氣地求他，說(shuō)不定反而會(huì)招來(lái)他一頓奚落。
“你愿不愿意告訴我為什么來(lái)這里呢？”約瑟爵土又問(wèn)。
“當(dāng)然不！”安妮妲毫不妥協(xié)，“我和公爵見(jiàn)面時(shí)，你若能夠不在場(chǎng)，我就很感激了！”
“你有機(jī)密的事要談？”
“是一些私事，”安妮妲依然悶著聲說(shuō)，“和你絕對(duì)扯不上關(guān)系！”
“可是我很感興趣，”約瑟依然不放過(guò)，“你大概還不知道，我的腳起了一塊青紫，還在痛呢！”
“我聽(tīng)了很高興！”
“你對(duì)于擺脫麻煩倒是很有一套！你大概經(jīng)過(guò)不少練習(xí)吧？”
安妮妲深吸了一口氣把頭往上昂。
“現(xiàn)在我不想討論這件事情，”她故意做出驕傲的樣子，“假如你想和我一起留在房里等公爵的話，我建議我倆最好保持沉默！”
可是她發(fā)現(xiàn)，她怎樣也無(wú)法把語(yǔ)氣說(shuō)得兇惡，因?yàn)樗粫r(shí)注意到約瑟眼中那一股似嘲笑又似惡作劇的神色，他微微扭曲的嘴角，也象昨晚一樣，總意味著什么。
“好了，我們現(xiàn)在不用再斗了，”侈了一會(huì)之后，他又開(kāi)口了，“你現(xiàn)在該說(shuō)明白，你為什么到這里來(lái)，找我有什么事？”
“找你？”安妮妲立刻辯駁，“我和你有什么……？”
她突然僵住了。
一個(gè)可怕的想法擊倒了她。
她灰色的眼睛在小臉上睜得大大的；約瑟爵士又開(kāi)口說(shuō)話了，就好象在回答她尚未出口的問(wèn)題似的：“我就是布魯倫公爵！”
“你？但是，怎么會(huì)是你？”安妮妲直覺(jué)地反問(wèn)，她心理一團(tuán)紊亂，根本無(wú)法停下來(lái)思考。“公爵已經(jīng)……非常、非常老！”
“我想你指的是我的父親吧！他三年前就死了，就在他八十歲生日的前一個(gè)月！”
安妮妲倒吸了一口氣。
“可是你明明說(shuō)你姓文土里……�！彼踔蓺獾貑�(wèn)。
“不錯(cuò)，那只是我旅行時(shí)常用的一種化名。”
公爵指了指椅子，用手勢(shì)請(qǐng)她入座。
“請(qǐng)坐，梅登小姐！我想這下你該告訴我，為什么要見(jiàn)我或者我的父親了？”
“他怎么會(huì)死了？”安妮妲幾乎是自言自語(yǔ)地說(shuō)：“我竟沒(méi)料到這點(diǎn)……。”
“這是每個(gè)人都逃不了的�！惫艋亓怂痪�，那語(yǔ)氣就好象在嘲笑她似的。
“你可能覺(jué)得好笑，”她有點(diǎn)激動(dòng)了，“可是我一直以為他會(huì)坐在這里，聽(tīng)我不得不對(duì)他講的話！”
“我正在聽(tīng)！”
“可是，那不同！”安妮妲顯得焦躁了。
“為什么不同？”公爵又問(wèn)。
“至少你不是我的教父！”安妮姐有點(diǎn)恨恨地說(shuō)。
公爵笑了。 “原來(lái)你就是我父親那些教子、教女之一啦！我一直弄不懂，他為什么老愛(ài)接受那樣的責(zé)任，既然他從不在意那些小孩的生長(zhǎng)過(guò)程，又不準(zhǔn)備在遺囑里為他們留些什么！”
“我并不求什么！”安妮姐立刻解釋說(shuō)，“我只想請(qǐng)他幫個(gè)忙，我想我能夠說(shuō)動(dòng)他善良的心腸�！�
公爵大笑了起來(lái)，笑得直向后仰，好象真有那么好笑似的。
“我這一輩子，第一次聽(tīng)到有人說(shuō)我父親有善良的心腸！”他終于抑止了笑聲，說(shuō)，“你想要他幫忙，赫，天下大概除了我以外就要算他最自私了！”
安妮姐捏緊了拳頭，然后降低了聲音說(shuō)：“閣下，你不覺(jué)得你父親的責(zé)任如今已落到你的肩頭？”
“那倒不見(jiàn)得！”公爵回視著她：“不過(guò)我倒想聽(tīng)聽(tīng)那是什么樣的責(zé)任，梅登小姐？”
這實(shí)在困難——比安妮姐以前所能想象到的困難還要因難！
她盡力不去想，卻禁不住還是去想：坐在對(duì)面的男人正是昨晚強(qiáng)吻了她的男人！
這簡(jiǎn)直是奇恥大辱！簡(jiǎn)直是欺人太甚！這個(gè)人真該打入十八層地獄！
她昨晚還在說(shuō)，永遠(yuǎn)不要再見(jiàn)他，誰(shuí)知卻因命運(yùn)的逆轉(zhuǎn)，這個(gè)人竟成了唯一能夠幫助凱柔和雪倫的人！
公爵又出其不意地打斷了她的緘默：“我知道，你又奔波了一天——又累又餓。要不要先來(lái)點(diǎn)酒？或者先吃些點(diǎn)心？”
“不用了，謝謝你，”安妮妲很快地回過(guò)神來(lái)，“我愿意告訴你我來(lái)的原因。這件事太重要了，已弄得我食不知味了。”
“你不講，我怎會(huì)知道呢？”公爵說(shuō)著抬了抬眉毛。
他往高背椅上一靠，擺了一個(gè)極舒服的姿勢(shì)。安妮妲忍不住對(duì)自己說(shuō)，她恨他。
他把氣氛弄得愈輕松，反而令她心中愈恨，這樣一來(lái)，她所以要提出的建議更要顯得荒謬了！
“我父親……凱·梅登上�！悄愀赣H的……老朋友，”她勉強(qiáng)地開(kāi)始，“或許我該說(shuō)……我父親還在的時(shí)候……常常說(shuō)起……過(guò)去那些日子！”
她躊躇了一會(huì)，奇怪那些話為什么這樣難講，她有點(diǎn)唇干舌燥的感覺(jué)。
“說(shuō)下去！”公爵做了個(gè)手勢(shì)。
“后來(lái)我父親……賭錢輸了，”安妮妲只得繼續(xù)，“我父母只能離開(kāi)倫敦搬到卡夏城去，因?yàn)橐郧摆A來(lái)的房子就在那里……就這樣的，他和所有的老朋友失去了聯(lián)絡(luò)�！�
“我父母一直沒(méi)和他聯(lián)絡(luò)？”
“沒(méi)有！”安妮妲搖了頭。
“這一點(diǎn)我早就料到了！我父親從不念書，他對(duì)人一直抱著眼不見(jiàn)為凈的態(tài)度�！�
“可是我父親談起你父親的時(shí)候，總是懷著感情�！卑材萁悴话驳卣f(shuō)，“因此我想。雖然他已……過(guò)世了，公爵閣下或許還會(huì)億起往日的情分，同時(shí)念在我是他的教女……而愿意……�！�
安妮姐的聲音消失了。
在公爵的注視下，要她把那幾個(gè)備好的字眼說(shuō)出來(lái)，實(shí)在不可能，她不由自主地神經(jīng)緊張起來(lái)。 “你要他做什么？”公爵等了一會(huì)，看她似乎不想再說(shuō)下去，便又催促她說(shuō)。
“我要他……把我的兩個(gè)妹妹介紹給……倫敦的社交圈。”她結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)出這句話，兩頰也跟著燒紅了，直紅到耳根子，但這份姹紅依然掩不住她那雙大眼所流露的焦慮之色。
“把你的妹妹引進(jìn)社交圈？”公爵難以置信地重復(fù)了一遍，“我父親絕不會(huì)喜歡你的建議——他最痛恨所謂的社交圈了！他也從不需要它！至于你年輕的妹妹——我懷疑他會(huì)和她們說(shuō)上一句話！”
“可是我們?cè)僖舱也坏侥軒兔Φ娜肆耍 卑材萁愕偷偷卣f(shuō)，“而凱柔是那樣漂亮，比你所見(jiàn)過(guò)的任何女人都要漂亮上千百倍；并且雪倫也是非常、非常漂亮，只是漂亮得不同。她們截然不同于尋常的女孩——她們真正美得脫俗！要比伊莉莎白和瑪利亞·甘寧漂亮多了……若讓她們就這樣埋沒(méi)在鄉(xiāng)間，這太不公平了！”
“假如我父親真答應(yīng)了你這樣別出心裁的建議——當(dāng)然我知道他是絕不會(huì)答應(yīng)的，那么，你是否順便也建議他替你應(yīng)付這些開(kāi)銷呢？” 他揶揄得太過(guò)分丁，安妮妲禁不住怒從中來(lái)。但是她及肘警惕到：一發(fā)脾氣，一切便就完了，她應(yīng)該用禮貌而誠(chéng)懇的聲調(diào)來(lái)回答。
“當(dāng)然不！”她回答，但是挑畔的成分遠(yuǎn)比禮貌多，“我們已準(zhǔn)備自己負(fù)擔(dān)’自己！”
她一面說(shuō)，一面把小荷包里的皮盒子掏出來(lái)遇了過(guò)去。
“嗅，那是什么東西？”公爵霎了霎眼。
他并沒(méi)有接過(guò)來(lái)的意思，于是安妮妲站起來(lái)，越過(guò)保持在他倆之間的距離，把它塞進(jìn)了他的手里。
他打開(kāi)盒蓋，望見(jiàn)了那一串她母親為她們留下來(lái)的項(xiàng)鏈，一時(shí)愣住了。
“這是我父親從印度帶回來(lái)的，”安妮姐立刻補(bǔ)充說(shuō)明，“媽媽一直留著它，不論我們有多窮都不肯賣，我相信她有意把它留給凱柔和雪倫做嫁妝�！�
“可是在我們現(xiàn)在住的地方，她們絕對(duì)找不到適當(dāng)?shù)膶?duì)象，必須讓她們來(lái)倫敦！”
“你認(rèn)為這就夠做她們的用度了？”公爵又問(wèn)。
“至少值五百鎊！只要她們趕上這一季，在今年六月前，她們一定找得到結(jié)婚的對(duì)象！”
“哦，我發(fā)現(xiàn)你已經(jīng)仔細(xì)研究過(guò)了嘛！梅登小姐。”公爵又用眼光把她打量了一次。
“我只是想讓你明白，這對(duì)我們有多么重要！”安妮姐回答。
“我們？”他反擊似的問(wèn)，“我第一次聽(tīng)到你把自己納入這個(gè)大計(jì)劃里。我還以為你只關(guān)心你的妹妹呢！”
“我是說(shuō)……我也得到倫敦來(lái)……這樣才方便照顧她：們……或指導(dǎo)她們，”安妮妲被問(wèn)得吶吶得說(shuō)不出話來(lái)，“假如她們自己就能應(yīng)付……我就沒(méi)有理由留在倫敦了�！�
“嗯，你很有忘我的精神，梅登小姐�！彼卣f(shuō)，聽(tīng)起來(lái)卻絕無(wú)恭維之意。
“現(xiàn)在你明白我為什么要見(jiàn)你父親了！”安妮姐帶著懇求的語(yǔ)氣說(shuō)，“我覺(jué)得他可能會(huì)因?yàn)闆](méi)能在老朋友困難的時(shí)候幫上忙而……抱歉，而……會(huì)……借著幫助他的女兒……
來(lái)補(bǔ)償�！�
“我父親才不受道德或道義等大帽子的限制！”公爵斬釘截鐵地說(shuō)，“他甚至?xí)J(rèn)為是你父親自己與他脫節(jié)的，根本不關(guān)他的事！”
兩人又陷入了沉默，最后，安妮妲說(shuō)話了，聲音既小又低：“你也不會(huì)……答應(yīng)我，這樣的……請(qǐng)求羅？”
“我當(dāng)然不會(huì)！”公爵淡然地說(shuō)，“我還是個(gè)單身漢，梅登小姐！說(shuō)得明白一點(diǎn)，要引薦三個(gè)少女，我絕非適當(dāng)?shù)娜诉x……不管她有多么漂亮動(dòng)人！”
“還有一件事情我……忘了說(shuō)�！卑材萁阌肿隽艘淮螔暝�。
“什么事？”公爵問(wèn)。
“我父親和你父親還有點(diǎn)親戚關(guān)系。他們同是一位高祖母的后裔，無(wú)論如何，我父親有時(shí)候還稱你的父親為表哥�！�
“那個(gè)高祖母的名字叫什么？”公爵接著又問(wèn)，而安妮妲卻正吸著她鼻子。
“黛博拉�！�
“不錯(cuò)，家譜里確有這個(gè)名字！”
“那樣，就不算是幫助全然無(wú)關(guān)的陌生人！”
她知道自己一直在以爭(zhēng)取同情的方式糾纏他，同時(shí)也明白，她所做的種種理由，就好象用紙牌疊起的高塔，經(jīng)不起風(fēng)吹草動(dòng)，垮定了！
她更明白，這一次倫敦之行只是自取其辱罷了，她知道她應(yīng)該調(diào)頭就走！
她注視著公爵的臉，發(fā)現(xiàn)他竟然毫不為她的懇求所動(dòng)，甚至連一絲興趣都沒(méi)有。
她已失敗了！她暗叫了一聲，心里好象壓上了一塊大石似的，沉甸甸的。
她把皮盒子自他手上拿過(guò)來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)身，一言不發(fā)地向門口走去。
“你要去哪里？”公爵問(wèn)。
“回家！”
“你今晚有地方住嗎？”
“我自己會(huì)找！”
“在這個(gè)時(shí)候？”公爵近乎嚴(yán)厲地問(wèn)，“我親愛(ài)的小姐，你絕不能獨(dú)自在倫敦街頭流浪！”
“您閣下大可不必關(guān)心！”安妮妲漠漠地答了一句，“我自己會(huì)照顧自己！”
“就象昨晚哪樣？”他問(wèn)。
一股無(wú)法遏制的怒氣，象巨浪一般地涌了上來(lái)，她大聲抗辯：“錯(cuò)不在我！”
“不在你？你連一個(gè)仆人都不帶就出門旅行了！而且你又告訴我，你要去倫敦找一個(gè)男人！”
“我沒(méi)想到閣下會(huì)誤解了我的意思！”
她氣得眼都綠了。
“太豈有此理了！”
“那你要我怎么想？”
“但你應(yīng)該……看清楚！我看起來(lái)象是……那種女人嗎？”
“哼，你太天真了！”依然是那種冷嘲熱諷的聲音，“不想惹麻煩的女孩，絕不會(huì)單獨(dú)旅行的，絕對(duì)不會(huì)——你聽(tīng)清了沒(méi)？——并且她們也從不會(huì)接受陌生男子的邀請(qǐng)！”
那種嚴(yán)厲的聲調(diào)，再度把安妮妲激得滿臉通紅，她無(wú)法再忍受他的屈辱。只見(jiàn)她迅速轉(zhuǎn)過(guò)身，加快步伐，再度往門口走去。
“除非你告訴我要到哪里投宿，否則3不許走！”公爵嚴(yán)厲地命令道�！翱辞樾�，你在倫敦一定有相識(shí)的了�！�
“我從來(lái)沒(méi)到過(guò)倫敦！”安妮妲頭也不回地說(shuō)。
她想就此奔了出去，找個(gè)地方藏起來(lái)！但是那種不安的感覺(jué)卻遏止了她的意念，同時(shí)還隱約地告訴她：沒(méi)有經(jīng)過(guò)他同意，她是絕對(duì)闖不出去的！
“再破、再笨、再白癡的主意，都要比你的好！”公爵又吼了起來(lái)：“你怎會(huì)這樣異想天開(kāi)？！真是愚蠢、荒謬之至！”
“我以為……你的父親會(huì)……幫助我，”安妮姐囁囁地說(shuō)，“我并不準(zhǔn)備……太麻煩他，也沒(méi)打算……住進(jìn)他的屋子，我們自己會(huì)找房間子住下……而你父親……應(yīng)該會(huì)……
為我們找一位伴婦！”
“整件事情，從頭到尾，都是個(gè)瘋狂的舉動(dòng)！”公爵依然是怒氣沖天，“說(shuō)得好，找個(gè)伴婦！你要我或我父親到哪兒去找一位專門陪你們上社交場(chǎng)合的伴婦？尤其在今晚這樣的時(shí)候！” “我現(xiàn)在只是……去找間旅館……罷了！”
“真正有好名聲的旅館，有哪一間會(huì)接受象你這樣裝扮，卻沒(méi)有隨從的旅客？”
“總會(huì)有……地方的！”安妮姐依然反駁了過(guò)去，可是語(yǔ)聲卻低得幾不可聞，她覺(jué)得沮喪甚至絕望。
此刻她才開(kāi)始害怕了！
倫敦這樣大，犯罪案件百出，連遠(yuǎn)住鄉(xiāng)下的她，都還不時(shí)聽(tīng)聞；她從沒(méi)想，自己竟也會(huì)有跌入這種陰影的一天！
她站在那里，顯得那樣?jì)尚o(wú)助，直象個(gè)受驚的孩子，眼里一股驚惶，蒼白的雙頰上，卻依然殘留著適才因激怒而起的紅霞。
他凝視著她，而她從他的表情里得知，他之厭惡她，絕不下于她之厭惡他。
突然，他舉起手，拉了一下繩鈴。
“過(guò)去，坐下！”他命令道，“讓我看看還有什么辦法好想！”
安妮姐還來(lái)不及說(shuō)話，門已開(kāi)了。 “把羅伯森給我找來(lái)！”公爵發(fā)出了一道命令。
“是的，主人。”
安妮妲只得在原光的樹(shù)上坐了下來(lái)，她象個(gè)害怕受罰的小女孩，只敢在椅緣上坐著。
公爵沒(méi)去看她，只是一言不發(fā)地背著爐火站著，她偷偷地瞧了他一眼：他方方的下額，肌肉僵硬，兩片嘴唇抿得一條線似的緊。他在發(fā)怒！
尷尬的兩分鐘過(guò)去了，書房門又開(kāi)了，一位頭發(fā)灰白的男子走了進(jìn)來(lái)，臉上有一股安妮妲很能體會(huì)出的操勞的神色。
“是您喚我，主人？”
“是的，羅伯森，”公爵嗯了一聲，“我要你替這位小姐找個(gè)伴婦！”
“一個(gè)伴婦，主人？”
“我已經(jīng)說(shuō)了！”
“啊，我有點(diǎn)兒不明白，主人！”
“那么，我要說(shuō)得清楚一點(diǎn)，”公爵又說(shuō)，“這位是安妮妲·梅登小姐，一位遠(yuǎn)親——非常遠(yuǎn)，但是不管怎么說(shuō)也算是親戚了——她父親和我父親以前是朋友，哼，假如我父親有朋友的話！”
羅伯森先生立刻轉(zhuǎn)身向安妮姐很有禮貌地行了一禮，她也立刻回了一禮。
“梅登小姐來(lái)通知我說(shuō)，”公爵又以那副不可一世的聲調(diào)說(shuō)，“既然她同時(shí)還是我父親的教女，那么我就該挑起我父親在世時(shí)所忽略掉的責(zé)任，得把她的兩個(gè)妹妹和她自己介紹給倫敦社會(huì)！”
安妮妲吃驚地喊了起來(lái)。
她抬頭望著公爵，張口結(jié)舌地說(shuō)不出話來(lái)，有好一陣子，好象連心跳都停止了！
他終于同意了！她贏了！
她幾乎不敢相信，這些話真是從他嘴里說(shuō)出來(lái)的！
“這樣，你的好差事就來(lái)了，羅伯森，”公爵繼續(xù)說(shuō)，“你必須為梅登小姐找位常識(shí)很豐富，并且深受那些大戶歡迎的人物來(lái)做她的伴婦�！�
“哦，我明白，只是并不容易。”羅伯森先生說(shuō)著，他臉上那股操勞的神色更深了。
“我知道，”公爵說(shuō)，“雖然難求，總還是找得到的。”
“您覺(jué)得您的姑母——希母來(lái)伯爵夫人……？”
“不可以！”公爵沒(méi)等羅伯森說(shuō)完，便打斷了�！澳莻�(gè)討厭的女人，別再跟她打交道了。真弄不懂，你怎會(huì)提到她！”
“請(qǐng)您原諒�！�
兩人又不再說(shuō)什么了，而羅伯森顯然又陷入了沉思。然后他又開(kāi)腔了：“愛(ài)芙琳·林笛，就是您那位寡居的堂姐！她丈夫曾經(jīng)是駐布魯塞爾的大使。她現(xiàn)在全仗著國(guó)家的津貼為生，一點(diǎn)活動(dòng)的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，我敢說(shuō)她現(xiàn)在一定很想找個(gè)機(jī)會(huì)重回社交圈，她以前也是位很活躍的人物呢！”
“我知道你絕對(duì)不會(huì)令我失望的，羅伯森！”公爵說(shuō)，“愛(ài)芙琳很適合！你現(xiàn)在派輛車去立刻把她接到這里來(lái)！”
“接到這里？您是說(shuō)現(xiàn)在？”
”梅登小姐要留下來(lái)，立刻就得有人陪伴她！”
“是的，是的，那當(dāng)然！我這就去，林笛夫人就住在長(zhǎng)德社廣場(chǎng)的北邊�！�
“那么你就去吧，羅伯森！”公爵催促了一聲。
于是他行了一禮，立刻告退了。
安妮妲站了起來(lái)。
“我不知該說(shuō)什么才好？”她欣喜而激動(dòng)地說(shuō)，“我沒(méi)想到你竟會(huì)……答應(yīng)。我非常感激……大大的感激……全心全意地感激！”
“讓我先把話說(shuō)清楚！”公爵依然粗著嗓子說(shuō)，“你這個(gè)瘋狂、毫無(wú)理智的計(jì)劃，完全違背了我聰明的判斷，敏銳的知覺(jué)，和我優(yōu)良的天性！”
“可是你已經(jīng)……同意了！”安妮妲不由得摒住了呼吸，她緊張地盯著他說(shuō)。
“是的，我同意了，但愿上帝助我！”公爵詛咒了一聲，“愿我和這件毫無(wú)意義的事越少關(guān)系越好！”
“我會(huì)盡量不去……煩你！”安妮妲謙卑地許下了允諾，她的心卻已高歌！