他必須運(yùn)用上每一分自制力，隱藏和她對(duì)峙的數(shù)分鐘里，內(nèi)心洶涌憤怒的情感。他可無(wú)意在她離開(kāi)后反而崩潰了。即使是現(xiàn)在，他依舊震撼不已。
坦白說(shuō)，他很驚訝他能夠把持住自己，沒(méi)有在那個(gè)天殺的女人面前進(jìn)一步出丑。天知道，第一眼看到她時(shí)，他真的以為她是莉蓮的鬼魂。有那么可怕的一刻，他以為自己要昏倒了。在夜里他已受夠了莉蓮的折磨，絕沒(méi)有想到會(huì)在清醒時(shí)看到她懸在半空中，甚至比生前更美麗。
他的身軀輕顫�；蛟S她是個(gè)鬼魂還好，鬼魂會(huì)在天亮后離開(kāi)，不會(huì)化身為不請(qǐng)自來(lái)的客人，以血肉之軀折磨他。難道莉蓮折磨得他還不夠嗎？為什么上帝還殘忍地創(chuàng)造出另一個(gè)幾乎和她長(zhǎng)得一模一樣的女人，送到他的屋檐下？
然而，兩名女子之間還是有著微妙的不同。在她下了木梯，來(lái)到光亮處后，他已克服了震驚，并立刻發(fā)現(xiàn)到比起喜愛(ài)生活在象牙塔里的莉蓮，甘瓊安多了分溫柔沉靜、成熟女性的氣質(zhì)……
然而她們也都同樣美麗，有著蜜色的秀發(fā)、嫵媚動(dòng)人的杏眸，和性感的紅唇……
他揉了揉緊繃的頸項(xiàng)�，F(xiàn)在不是比較卡波利伯爵夫人和他故世的妻子容貌相似的時(shí)候，更重要的是他的兒子。邁斯真的如甘瓊安所暗示的思母成疾？
的確，偶爾莉蓮一時(shí)興起時(shí)，會(huì)回到衛(wèi)克菲扮演慈母的角色，而且母愛(ài)泛濫到幾乎令邁斯窒息──但那都是在有別人在場(chǎng)時(shí)。
當(dāng)然，有時(shí)在她和他鬧完脾氣后，她會(huì)沖到樓上的育嬰室，摟著邁斯哭泣�！拔矣H愛(ài)的小男孩，這個(gè)世界上唯一愛(ài)我的人!”老天，他和邁斯都聽(tīng)膩了!
但絕大多數(shù)時(shí)候，莉蓮都對(duì)邁斯不聞不問(wèn)，寧可留在倫敦參與她熱愛(ài)的社交活動(dòng)。
然而……他上一次返家時(shí)，邁斯確實(shí)變得不尋常的安靜。新的保母──她叫什么名字？他揉著額頭。對(duì)了，羅太太。他在──八個(gè)月前雇用她的。她似乎是個(gè)頭腦清楚、重視紀(jì)律的女人，一點(diǎn)也不同于莉蓮生前堅(jiān)持雇用的保母，只會(huì)一味寵溺邁斯，放任他惡作劇……
但莉蓮那個(gè)天殺的表姊為什么說(shuō)羅太太是個(gè)毒龍，比較適合在瘋?cè)嗽豪锕芙滩∪�？她甚至惡毒地暗示邁斯遲早也會(huì)進(jìn)瘋?cè)嗽?這太過(guò)可笑了。她真不愧和莉蓮是表姊妹，同樣喜歡夸大、戲劇化。契爾決定現(xiàn)在就到育嬰房去看邁斯，證明甘瓊安錯(cuò)了。
“克里維爵爺!老天，你嚇了我一跳，我沒(méi)有聽(tīng)到你進(jìn)來(lái)。”羅太太轉(zhuǎn)身看到他佇立在門(mén)口，連忙行了個(gè)禮�！拔也恢滥慊氐搅饲f園，爵爺�！�
“我剛才抵達(dá)�！逼鯛柕溃弊⒁饬Χ荚谒男鹤由砩�。邁斯坐在窗邊，注視著窗外，即使聽(tīng)到了他的聲音仍沒(méi)有轉(zhuǎn)頭。
契爾皺起眉頭，清了清喉嚨。“最近可好，邁斯小子？想念你的父親嗎？”
邁斯轉(zhuǎn)過(guò)頭看他，眨了眨眼后，又轉(zhuǎn)身望向窗外。
“你是否乖乖的，聽(tīng)保母的話？”他問(wèn)，希望能夠得到他的反應(yīng)。
什么都沒(méi)有；邁斯依舊背對(duì)著他。噢，他一點(diǎn)也不喜歡這樣。或許甘瓊安的話并非無(wú)稽之談。他對(duì)上帝祈禱不是這樣，邁斯只是心情不好在使性子而已。
“告訴我，羅太太，”他示意羅太太跟著他走到隔壁房間。“我不在的期間，我的兒子表現(xiàn)得怎樣？”
“就像天使一樣，爵爺。他乖乖聽(tīng)話，從不曾惹麻煩──一點(diǎn)也不同于最早的時(shí)候。噢，一開(kāi)始他滿會(huì)哭鬧、使性子，但現(xiàn)在都結(jié)束了。小爵爺需要的是堅(jiān)定的管教，讓他懂得規(guī)矩�！�
“堅(jiān)定的管教？怎么說(shuō)？”契爾淡淡地問(wèn)。
“堅(jiān)定得讓小男孩明白他們無(wú)法逃避行為的后果，不然他們會(huì)一再嘗試。正如我們討論過(guò)的，嚴(yán)格的時(shí)間表和規(guī)定，可以讓最不乖的孩子變成溫馴的羔羊，爵爺�！�
“不打不成器──這就是妳的哲學(xué)吧？”契爾強(qiáng)掩關(guān)心道。
“正是如此，爵爺�！绷_太太得意地微笑。“用棍杖打手心或背部都能立即收效�！�
“是的，”契爾道，內(nèi)心的憤怒愈甚。沒(méi)有人能夠杖笞他的孩子──任何人都不能�！拔蚁胛液芰私饬�。告訴我，妳還用過(guò)哪些管教的方法？它們似乎很有效。”他問(wèn)道，決心套出所有的細(xì)節(jié)。
“謝謝你的恭維，爵爺。”羅太太驕傲地微笑�！班�，我想想……一開(kāi)始小少爺常有半夜漫游的習(xí)慣，但將孩子束縛在床上是極有效的解決方式──這可以阻止他們半夜起來(lái)胡鬧，教導(dǎo)他們睡覺(jué)時(shí)間就是睡覺(jué)時(shí)間，不容爭(zhēng)辯�！�
“妳是說(shuō)──妳將他綁在床上？”
“是的，爵爺。你瞧，這一來(lái)，他們很快學(xué)到不要在夜里尿床�！彼昧c(diǎn)點(diǎn)頭。“一開(kāi)始小少爺也有這方面的問(wèn)題，但睡在尿濕的被單上數(shù)夜，加上次日清晨打屁股的教訓(xùn)，很快就根治了他這個(gè)問(wèn)題�！�
契爾的雙手在腰際緊握成拳，胃里翻攪。他無(wú)法相信自己所聽(tīng)到的。五歲的孩子被用棍杖責(zé)打，夜里綁在床上，睡在尿濕的被單上？老天，他真的想殺了這個(gè)女人!
“謝謝妳，”他的語(yǔ)氣冷若寒冰。“妳已經(jīng)告訴了我我想知道的一切。”
“一點(diǎn)也不，爵爺。我得說(shuō)，做父親的通常不會(huì)對(duì)學(xué)齡前的孩子有興趣，但我不像那些堅(jiān)持雙親應(yīng)該和孩子保持距離的保母。孩子偶爾見(jiàn)到父親會(huì)有好處。”
“是的，而如果我的孩子能夠永遠(yuǎn)不再見(jiàn)到妳，將會(huì)對(duì)他更有好處。我要妳收拾行李，立刻離開(kāi)我的屋子。別預(yù)期我會(huì)為妳寫(xiě)推薦函，羅太太�！�
羅太太怔怔地看著他，嘴巴張得大大的�！暗魻敚悌ぉの易隽四闼蟮囊磺�!我將小少爺教養(yǎng)得循規(guī)蹈矩，絕對(duì)不會(huì)回嘴──”
“就我所知道的，他根本就不開(kāi)口說(shuō)話了，”契爾冷冷地截?cái)唷！皧呎J(rèn)為這算是正常的行為嗎？”
“是那個(gè)女人，對(duì)不對(duì)？她去向你胡說(shuō)八道。相信我，爵爺，那些全都是謊言──伯爵夫人喜歡頤指氣使，但如果我事事依從她的要求，她絕對(duì)會(huì)慣懷了小少爺，毀了我辛苦的教導(dǎo)。爵爺，我一切都遵照你的指示。你說(shuō)你不希望小少爺被慣壞，以及教會(huì)他紀(jì)律，而那正是我所做的!”
“我要的是一名慈愛(ài)的女性，引導(dǎo)他克服喪母之痛，以及教導(dǎo)他生活中的一些規(guī)矩�！彼Ц吡艘袅俊！拔也](méi)有要求妳將他變成木偶，也沒(méi)有要妳夜以繼日地虐待他!”
“但──噢!”她痛哭出聲，掏出手帕拭淚�！拔以缭摿系降�，”她啜泣道。“村子里的人都說(shuō)你的妻子生活得悲慘無(wú)比，我卻不相信。他們說(shuō)在她去世前──”
“立刻給我離開(kāi)!”他怒吼，氣憤她竟敢提起如此私人的話題�！拔也幌胍倏吹綂�，女人!”
羅太太識(shí)相地逃開(kāi)了，但仍不忘重重甩上育嬰室的門(mén)。
契爾長(zhǎng)吐出口氣。他怎么會(huì)這么白癡，判斷力錯(cuò)誤得如此離譜，竟然雇用了羅太太這樣的女暴君？
他快步走向相鄰的房間。邁斯仍坐在窗邊往外望。
契爾坐在兒子旁邊，尷尬地握住他瘦弱的手臂。“邁斯，從現(xiàn)在起，那名可惡的保母再也無(wú)法管教你了，將會(huì)有其它人接替她的責(zé)任。你不用擔(dān)心，我會(huì)確定你的新保母是個(gè)親切、慈祥的人，再也不會(huì)將你綁在床上──我很抱歉她對(duì)你所做的一切。”他笨拙地說(shuō)完，不知道還能再說(shuō)什么。
邁斯甩開(kāi)他的手。
“聽(tīng)著，邁斯，你必須讓過(guò)去的事過(guò)去。羅太太做了許多她不該做的事，但那都已經(jīng)結(jié)束了。你好好吃個(gè)飯、睡個(gè)覺(jué)，明天一早一切都會(huì)好多了�！�
邁斯不睬他，以手摀著耳朵，似乎想要蓋過(guò)他父親的聲音。
“好吧，如果你不想要，你可以不必和我說(shuō)話，但我希望你明天能夠想清楚，知道你再也無(wú)須保持沉默。你已經(jīng)表明了你的重點(diǎn)──盡管不禮貌了點(diǎn)，但我向你保證，再也不會(huì)有惡毒的保母。”
邁斯含著食指，將額頭抵著窗框。
契爾已無(wú)計(jì)可施。他站起來(lái)，雙手插臀�！昂冒桑俏揖秃湍愕劳戆擦�。我們明天見(jiàn)。”
邁斯沒(méi)有回答，契爾只好自行離開(kāi)。他真的不知道該怎么做了。他從沒(méi)有受過(guò)管教孩子的訓(xùn)練；在他的經(jīng)驗(yàn)里，他們總是被短暫地帶到大人面前，贊美一番后再被帶離開(kāi)。其它時(shí)候，他們都是交由保母或家庭教師照顧。
噢，老天，他真希望他有和孩子相處的經(jīng)驗(yàn)，知道該怎么做。他愿意放棄雙臂，換取邁斯能夠再度快樂(lè)起來(lái)!
契爾回到圖書(shū)室，為自己倒了杯雪莉酒，試著理智地思考整個(gè)情況。他必須指示安克利另外找個(gè)保母。他會(huì)親自面試每一名應(yīng)征者，確定他這次雇對(duì)了人。
問(wèn)題是，整個(gè)過(guò)程或許會(huì)拖上好幾個(gè)星期。而在這段期間，可憐的邁斯會(huì)一直坐在窗邊，視而不見(jiàn)地望著窗外。
“我來(lái)純粹是為了確保邁斯得到最好的照顧……我希望你知道他已經(jīng)快要……”
甘瓊安的話浮現(xiàn)在他的腦海，像一記重槌敲醒了他。
“好吧!”他大喊，重捶著桌面。“去他的!如果那個(gè)女人想要待在我的屋檐下，她最好做些事情。她說(shuō)她很關(guān)心邁斯，不是嗎？讓我們看看驕縱的意大利伯爵夫人能否展現(xiàn)出她的誠(chéng)意，說(shuō)到做到!”
“妳能夠不要那么煩躁嗎？”板板抬起眼鏡道�！昂�(jiǎn)直就像被跳蚤咬到似的�！�
“我很抱歉，”瓊安道，放下手上的水晶紙鎮(zhèn)�！暗宜坪蹙褪菬o(wú)法放松。我知道克里維等一下就會(huì)派人找我過(guò)去，接著我們會(huì)被那名禽獸掃地出門(mén)，再也無(wú)法幫助邁斯�！�
“我已經(jīng)說(shuō)過(guò)妳至少一百次了，妳應(yīng)該要三思而──”
“我知道、我知道。如果我能夠三思而后行，我們就不會(huì)陷入現(xiàn)在的困境。”瓊安模仿板板的語(yǔ)氣。“數(shù)落說(shuō)教并無(wú)法幫助邁斯──或是我們。我剩下的錢(qián)已經(jīng)不多了，板板，除非我寫(xiě)信給胡先生，要他賣掉一些基金。但我真的不想動(dòng)用到本金，我們?nèi)鲑囁氖杖��！?br />
“噢，如果妳三年前肯聽(tīng)我的話，就不會(huì)有這些問(wèn)題了。”板板皺起眉頭�！拔覐牟辉�(jiàn)過(guò)像妳這樣不切實(shí)際的人，竟然放棄大筆的財(cái)產(chǎn)──”
“拜托，別再舊事重提了，”瓊安迅速截?cái)嗨脑�。“我們要�?yīng)付的問(wèn)題已經(jīng)夠多了。噢，板板，妳該見(jiàn)見(jiàn)侯爵本人──那是說(shuō)，如果我們沒(méi)有被趕走的話。他絕對(duì)是我不幸遇到，脾氣最差勁、最傲慢無(wú)禮的人了!”
“是嗎？”板板不置可否地道。
敲門(mén)聲響起。
瓊安嚇了一大跳，以手掩喉。“噢，來(lái)了!逐客令來(lái)了!”
“應(yīng)門(mén)吧，女孩，不然妳又怎么會(huì)知道呢？”
“說(shuō)得好，面對(duì)劊子手吧!”她反駁，走過(guò)去開(kāi)門(mén)。
狄納森穿著紅金色的制服，面無(wú)表情地宣布�！熬魻斦�(qǐng)求妳即刻到圖書(shū)室見(jiàn)他，夫人�！�
“是嗎？”瓊安冷冷地道。“告訴他，我稍后過(guò)去。”
瓊安沒(méi)有立刻去圖書(shū)室，反倒故意拖延了一會(huì)兒。讓高傲自大的侯爵去等吧!
她沒(méi)有刻意打扮或換裝，只在鏡子前梳理了一下頭發(fā)。離開(kāi)客房前，板板輕握住她的手，給她打氣，然而在穿過(guò)富麗堂皇的繁復(fù)長(zhǎng)廊，走到圖書(shū)室的路上，她心中一直惴惴不安，感覺(jué)像要深入虎穴一般。
執(zhí)事狄納森站在圖書(shū)室的門(mén)口。瞧見(jiàn)她，他轉(zhuǎn)身敲門(mén)，朗聲宣布�！翱úɡ舴蛉耍魻��！�
瓊安翻眼向天�！昂拔噎偘簿秃�。”她柔聲道，挺直背脊，走進(jìn)圖書(shū)室里。
沙契爾坐在鑲嵌雕刻的書(shū)桌后，背對(duì)著窗子，專注地寫(xiě)信。她走到書(shū)桌前，他緩緩抬起頭，放下羽毛筆，恣意打量著她全身，彷佛她是女仆一般。
瓊安氣憤地握緊拳頭�！澳阆胍�(jiàn)我？”她冷冷地道。
他甚至沒(méi)有站起來(lái)，只是比了比椅子�！罢�(qǐng)坐�！�
她依言坐下。
冰冷如黑曜石的眸子打量著她�！爸x謝妳撥冗前來(lái)，伯爵夫人。希望我沒(méi)有打擾到妳其它重要的事。”
“沒(méi)有比收拾我的行李更重要的事。”她抬起下顎，學(xué)他一樣高傲地回答。
他瞇起眼睛�！笆帐靶欣睿咳菸艺�(qǐng)問(wèn)為了什么？”
她聳了聳肩�！澳阋婚_(kāi)始就表明了我在這里不受歡迎，以及邁斯不需要我的陪伴。我不會(huì)厚臉皮硬賴著不走�！�
“相反地，妳完全猜錯(cuò)了，”他雙臂抱胸�！拔乙稽c(diǎn)也不希望妳離開(kāi)�！�
她茫然望著他，確定是自己猜錯(cuò)了。“你──不希望我離開(kāi)？”
“我是這么說(shuō)的。如果妳能夠聽(tīng)我說(shuō)完，而不是一再打岔，我可以解釋。”他站起來(lái)，走到書(shū)架前。
“請(qǐng)說(shuō)�！彼谝沃修D(zhuǎn)身看他，對(duì)情況的發(fā)展如墜五里霧中。
“我去育嬰室看我的兒子，而我所看到的令我驚恐不已。我必須感謝妳對(duì)我提出警告。”他僵硬地道。
“我──我很慶幸你注意到了不對(duì)勁�！�
“慶幸？妳究竟當(dāng)我是個(gè)徹底的白癡嗎，伯爵夫人？或者僅是一個(gè)識(shí)人不明、不負(fù)責(zé)任的傻瓜？”
“我不了解你，無(wú)從加以判斷�！彼仓^皮撒謊，無(wú)意告訴他她的真正想法──他是冷血又壞脾氣的惡魔!
“明智得很�；氐皆瓉�(lái)的話題上，我解雇了理應(yīng)要照顧我兒子的保母，要她立刻收拾行李離開(kāi)�！彼皖^看著馬靴�！拔倚枰巳〈奈恢�。既然妳聲稱關(guān)心我的兒子，以及考慮到妳在莊園里……曖昧不明的處境，我想妳或許會(huì)愿意照顧邁斯……當(dāng)然，這必須要妳同意。”
他抬起頭，懷疑地看著她，擺明了認(rèn)為她對(duì)邁斯的關(guān)心不過(guò)是藉此賴在莊園長(zhǎng)住的借口，但瓊安太過(guò)高興能夠留下來(lái)幫助邁斯，無(wú)意和他計(jì)較。
噢，莉蓮!我發(fā)誓會(huì)盡力幫助妳的孩子!
她低頭掩飾眼里的淚光，眨去淚霧，直到恢復(fù)鎮(zhèn)靜后才抬起頭。“我會(huì)很樂(lè)意照顧邁斯。我猜這意味著你想要我擔(dān)任保母？”
“我只是希望妳照顧他；妳怎樣稱呼自己對(duì)我并不重要�！�
“抱歉，爵爺，但那對(duì)我很重要。我需要知道我在這棟屋子里的地位，免得仆人搞混了。”她盡可能尊嚴(yán)地道。
“噢，老天!”他吼道�！昂冒�，我想我總不能讓一名伯爵夫人屈居保母，”他雙手插臀。“既然妳是我已故妻子的表姊，妳將會(huì)是他的……他的──”
“表姨�！彼油��！叭欢�，我也可以擔(dān)任他的家庭教師。許多寄人籬下的親戚都曾扮演這個(gè)角色──雖然我并不認(rèn)為自己是寄人籬下�！�
“好吧，那就是家庭教師了──試用期就說(shuō)是三個(gè)月吧!如果我看不到我的兒子有任何改變，我會(huì)請(qǐng)妳回到妳原本來(lái)的地方�！�
“就這么說(shuō)定了�！鄙系�，她祈禱自己能在那之前改變邁斯�！澳阋易≡谀睦�？育嬰室里？”
“妳現(xiàn)在住在哪里？”
“客房，爵爺──不過(guò)不是套房，你應(yīng)該會(huì)很樂(lè)意知道。然而，樓上的房間似乎對(duì)家庭教師太過(guò)奢華了�！�
“別逼我太甚。”他警告地瞪著她。“如果妳是想賣弄妳的意大利伯爵夫人頭銜，我可以向妳保證那對(duì)我沒(méi)有用──不過(guò)，我看不出妳有理由搬出客房。”
“謝了，爵爺。但我的女伴呢？費(fèi)太太已經(jīng)不年輕了，她完全依賴我�！�
“噢，家庭教師還有女伴。”他搖搖頭�！拔也辉诤鯅呍鯓訉�(duì)待她，隨妳高興將她鎖在衣柜里，只要?jiǎng)e妨礙到我就好�！�
瓊安瞇起眼睛�！版i在衣柜里？這是你的某種玩笑嗎？我不認(rèn)為它很好笑�！�
“我不在乎妳覺(jué)得好笑與否，伯爵夫人，我只要求妳照顧我的兒子，將他拉出自閉的世界。除此之外，我認(rèn)為我們最好盡可能避開(kāi)彼此�！�
“那會(huì)是我的榮幸。我想這意味著你希望我和費(fèi)太太在自己的房間里用餐──對(duì)了，那是在紅和黑套房？”她附加道，故意刺激他。
“伯爵夫人，妳可以隨妳高興站在餐室的桌首用餐。我不認(rèn)為我會(huì)經(jīng)常待在家里，或是會(huì)注意到妳在哪里吃飯或睡覺(jué)──我也不在乎�！�
“很好，爵爺。”她站了起來(lái)。“換言之，我可以隨心所欲做任何事、去任何地方、在任何地方用餐或睡覺(jué)，只要我能夠照顧好邁斯，并且避開(kāi)你。是這樣沒(méi)錯(cuò)吧？”
她屏住氣息，等待他的反應(yīng)。她一輩子從不曾這么惡劣過(guò)，但她就是克制不住自己。
克里維侯爵在不到三秒內(nèi)做出了反應(yīng)。他大步走向她，高大的身形矗立在她面前，一臉的盛怒。
“妳就像這些年來(lái)我所聽(tīng)到的傳聞，”他輕蔑地道。“將我的兒子托付給妳或許是我一生中最大的錯(cuò)誤，除了──”
他突兀地打住，但瓊安很清楚他要說(shuō)的是什么──除了和莉蓮結(jié)婚之外。他以為她不知道他究竟怎樣對(duì)待自己的妻子？然而她保持緘默，無(wú)意危及剛建立的家庭教師立場(chǎng)�！叭绻闶沁@么想的，克里維爵爺，為什么你還要給我這個(gè)機(jī)會(huì)？為什么你要將你的孩子托付給我？”
“因?yàn)槲摇乙炎咄稛o(wú)路�！彼拇浇桥で！皢螁问菉吅臀乙压势拮又g的容貌相似，就讓我難以忍受……”他頓了一下后才繼續(xù)，聲音微微顫抖�！拔也恢肋@一點(diǎn)究竟會(huì)讓邁斯比較容易接受妳，或是駭著他，因?yàn)楝F(xiàn)在他根本不開(kāi)口說(shuō)話�！�
“他并沒(méi)有顯示出害怕的跡象；我絕對(duì)不希望讓他難過(guò)�！�
“好吧，我希望他會(huì)喜歡妳──他喜愛(ài)他的母親，而且過(guò)去這一年對(duì)他很不容易。因此不管我對(duì)妳的看法怎樣，只要妳能夠幫助我的兒子，我就感激不盡。按照妳認(rèn)為合適的方式去做吧。”
他重重嘆了口氣，突兀地轉(zhuǎn)過(guò)身去。
瓊安用力吞咽，驚訝于他的感情流露。但為了邁斯，她柔聲補(bǔ)充�！拔也辉诤跄銓�(duì)我的看法為何，爵爺。對(duì)我們兩個(gè)來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在最重要的是你兒子的福祉。我衷心感謝你給我這個(gè)機(jī)會(huì)。我發(fā)誓會(huì)盡己所能，幫助邁斯度過(guò)這段艱困的時(shí)光�！�
話畢，她飛快逃離了圖書(shū)室。
“親愛(ài)的瓊安，我不認(rèn)為我有理由再待在衛(wèi)克菲�！卑灏宓溃瑢咨抡郫B到行李箱里。“妳已經(jīng)不再需要我。除了聽(tīng)妳不斷憂慮小男孩的自閉癥，以及抱怨他漠不關(guān)心的父親外，我沒(méi)有其它事情好做。”
“我很抱歉。”瓊安由衷地道。“我無(wú)意讓妳不好受，但我真的心里很煩，而我只有妳一個(gè)人可以傾訴。我絕無(wú)意因此逼走妳�！�
“誰(shuí)說(shuō)是妳逼我走的？瓊安，妳太容易怪罪自己了──妳真的得改掉這個(gè)壞習(xí)慣。我說(shuō)過(guò)，我的妹妹邀我去她家過(guò)圣誕節(jié)，我們已經(jīng)六年沒(méi)見(jiàn)面了──要說(shuō)自私的人該是我才對(duì)。再則，我已經(jīng)在衛(wèi)克菲莊園閑耗了五個(gè)星期，而我不習(xí)慣無(wú)所事事�！�
板板說(shuō)得有理──只不過(guò)她已經(jīng)習(xí)慣了有板板待在身邊。漫長(zhǎng)的二十二年來(lái)，板板一直就像是她的良師和益友，她不知道沒(méi)有了她，自己該怎么辦。然而她也不能自私地要求板板留下來(lái)。
“噢，妳當(dāng)然得和妳的妹妹共度圣誕節(jié)，板板。我只是沒(méi)有心理準(zhǔn)備──我以為我們會(huì)一起過(guò)�！�
“除了夜以繼日地照顧小男孩外，妳可有得忙了。克里維爵爺打算在圣誕夜開(kāi)個(gè)盛大的舞會(huì)，府邸里的仆役將會(huì)忙得人仰馬翻。葛太太管理宅邸還行，但她沒(méi)有籌辦大型舞會(huì)的經(jīng)驗(yàn)──不像妳。過(guò)去我可不是白教妳的�！�
“但仆人不會(huì)聽(tīng)我的命令，”瓊安苦笑。“對(duì)他們來(lái)說(shuō)，我只是必須忍耐的麻煩�！�
“問(wèn)題在于，他們根本搞不懂妳在宅邸里的地位。我曾告訴過(guò)妳多少次，秩序是最重要的？但自從妳抵達(dá)衛(wèi)克菲后，妳所作的只是擾亂它。妳先是以伯爵夫人的身分出現(xiàn)，而后又變成已故夫人的表姊，接著又成為小少爺?shù)谋Ｄ俯ぉぁ?br />
“家庭教師�！杯偘哺�。
“意思是一樣的，只是語(yǔ)意上的差別，”板板不耐地道�！皧呍谟龐敕坷镉萌汀３诉~斯之外，誰(shuí)都不理睬──包括我在內(nèi)。最后妳甚至搬進(jìn)育嬰室隔壁的空房里。我了解妳是為了小男孩夢(mèng)游的問(wèn)題，但我請(qǐng)問(wèn)妳，仆人會(huì)怎么想妳呢？”
瓊安張口欲言，但板板截?cái)嗔怂脑挕?br />
“我來(lái)告訴妳吧!他們認(rèn)為克里維爵爺討厭妳，不想要見(jiàn)到妳，才會(huì)將妳放逐到育嬰居──他只是不好意思趕妳出去，不然妳為什么從不曾在其它人面前露臉？”
“那樣說(shuō)不公平，板板！邁斯需要我──他需要我給予他全副的注意力，而且他已經(jīng)有些進(jìn)步了。至少他已經(jīng)肯讓我為他洗澡和穿衣，哄他上床睡覺(jué)，而且他也不再尿床。他仍然會(huì)夢(mèng)游，但如果妳作了有關(guān)自己母親的噩夢(mèng)，妳也會(huì)的──至少我假定那是原因。”
“如果妳問(wèn)我的話──但妳從不曾開(kāi)口──我會(huì)說(shuō)男孩需要的是妳停止寵溺他。虐待孩子固然不好，但反過(guò)來(lái)過(guò)度寵溺也是矯枉過(guò)正。”
“我沒(méi)有過(guò)度寵溺他；我只是想要打開(kāi)他閉鎖的內(nèi)心�！�
“新鮮的空氣和運(yùn)動(dòng)──那是男孩所需要的！讓他過(guò)著正常男孩的生活，安排有益的活動(dòng)和規(guī)律的時(shí)間表!妳對(duì)待他的方式彷佛他是脆弱的威尼斯水晶玻璃�！�
瓊安皺起眉頭。她從沒(méi)有想到這一點(diǎn)，但板板或許是對(duì)的。在試圖矯正羅太太的過(guò)錯(cuò)時(shí)，她反而走到了另一個(gè)極端，對(duì)待邁斯彷佛他是需要修補(bǔ)的破碎花瓶�；蛟S他需要的是被當(dāng)做正常的男孩看待。
“板板，妳真是太聰明了!”她熱烈擁抱了老婦人。“就是這個(gè)!我要立刻開(kāi)始!首先是訂做全新的衣服。不再是單衣或罩袍，而是一般小男孩穿的衣服。還有──他需要一只狗。對(duì)了，一只小狗──我一直在想該送他什么當(dāng)做圣誕禮物，而這是最完美的禮物，不是嗎？比故事書(shū)好多了──那是我原本打算的。”
“送他小狗是個(gè)不錯(cuò)的主意，”板板贊許地道�！澳强梢宰屗P(guān)注到自己以外的事物�！�
瓊安欣喜地拍手�！皩�(duì)了，他還必須學(xué)騎馬。老天，我在他的年齡時(shí)，看到小馬就興奮死了。我立刻下樓和馬廄總管談?wù)劑ぉの易约阂残枰黄リ蝰R，好和邁斯并騎�；蛟S總管也會(huì)知道哪里可以要到小狗�！�
板板搖了搖頭�！皧吘拖駣叺母赣H，一想到什么，就拚命去做，毫不考慮后果。天知道，接著妳就會(huì)要男孩躍下懸崖，以增加他的信心了!”
瓊安大笑�！坝H愛(ài)的板板，我真希望妳早在三個(gè)星期前為我指出方向!”
“妳需要時(shí)間明白自己的錯(cuò)誤，”板板澀澀地道�！安蝗粖吔^對(duì)聽(tīng)不進(jìn)去。說(shuō)到這個(gè)，妳最好試著和仆役多來(lái)往。如果妳想要知道妳的表妹究竟出了什么事，他們會(huì)是知道內(nèi)情的人，但除非妳能夠得到他們的信任，妳絕無(wú)法由他們的口中問(wèn)出任何話。代我召來(lái)仆人，好嗎？我的馬車正在等著。”
瓊安深思著板板的最后一項(xiàng)建議，拉下喚人鈴。她由相鄰的房門(mén)回到自己的房間，取出她早就準(zhǔn)備好送給板板的圣誕禮物。那是她在意大利時(shí)畫(huà)的一幅油畫(huà)。畫(huà)里是一只花貓坐在小屋的籬笆上，眺望著遠(yuǎn)處青翠的山巒。
“板板，”她回到原來(lái)的房間，將包裝好的畫(huà)交給板板�！皩⑺旁趭叺男欣罾铮鹊绞フQ節(jié)那一天再打開(kāi)。記得，我深愛(ài)著妳，并且極為感激妳為我所做的一切。妳會(huì)回來(lái)的，不是嗎？”
板板笑了�！皠e荒謬了，我當(dāng)然會(huì)回來(lái)──沒(méi)有我的話，妳該怎么辦呢？不過(guò)我倒是會(huì)在我的妹妹那里待好一陣子。說(shuō)真的，我們姊妹分隔也夠久了�！�
瓊安親吻板板的面頰，快步?jīng)_出房間，害怕自己就要哭出來(lái)了。
不幸的是，在她沖下最后一級(jí)階梯時(shí)，沙契爾也正好要上樓。
他抓住她的腰間，及時(shí)阻止她撞倒兩個(gè)人，并且害他們跌斷頸子。
“有急事嗎？”他溫和地問(wèn)，放開(kāi)她的腰間，改而抓住她的手臂。
噢，她真希望自己能夠化作一縷輕煙消逝。自從三個(gè)星期前在圖書(shū)室里的會(huì)面后，他們幾乎不曾有過(guò)交談。他不像在羅太太擔(dān)任保母時(shí)，要求她每天帶邁斯下樓，反倒經(jīng)常上到育嬰室，靜靜看著他們，之后又突兀地離開(kāi)──只偶爾禮貌地和他們打聲招呼。
瓊安猶豫地對(duì)他頷首微笑，不自覺(jué)地挺直了背脊，反應(yīng)他強(qiáng)烈的存在感。
她的背脊竄過(guò)了一陣戰(zhàn)栗，窒人的熱力席卷而至。連她摯愛(ài)的前夫坎莫都無(wú)法帶給她的身軀如此強(qiáng)烈的反應(yīng)。坎莫的碰觸是溫和安撫的，不是性感的──更絕對(duì)不會(huì)令她的膝蓋發(fā)軟。
該死了，她想這些做什么？
她抬起頭，望進(jìn)那對(duì)氤氳、深邃的黑眸，氣息一窒。
“妳的舌頭被貓咬掉了嗎？”他柔聲問(wèn)道，握住她上臂的手改輕握住她的手腕�！霸趺床徽f(shuō)話了？”
她后退一步，盡可能重拾尊嚴(yán)，行了個(gè)禮�！拔药ぉの艺鋈ィ魻�。”她結(jié)巴道。
“噢？在這種天氣里？妳不知道外面正下著傾盆大雨？”
她太過(guò)沮喪于板板的離開(kāi)，根本沒(méi)有注意到。“我剛剛起了個(gè)念頭，急著想看看是否可行�！彼�。
“究竟是什么事，讓妳無(wú)視風(fēng)雨沖出去？外面那輛出租馬車是妳的嗎？”他放開(kāi)她的手腕。“妳打算逃之夭夭了嗎，伯爵夫人？無(wú)法面對(duì)改變邁斯的挑戰(zhàn)？”
“我才沒(méi)有，”瓊安忿忿地道。“馬車是我的女伴費(fèi)太太的。她正要前去探訪親人，不會(huì)再叨擾你。至于我自己，無(wú)論發(fā)生了什么事，我都不會(huì)拋棄邁斯──除非是你解雇了我�！�
他挑了挑眉�！奥�(tīng)到這個(gè)真令人心安。邁斯擁有妳這樣的保護(hù)者真是幸運(yùn)，不過(guò)我納悶他是否也同樣保護(hù)了妳，讓妳得以遠(yuǎn)離我這名惡魔�！�
瓊安回避了他銳利的眼神�！拔抑皇潜M自己的責(zé)任，守在他的身邊。我請(qǐng)求你允許我繼續(xù)協(xié)助邁斯康復(fù)，爵爺�！�
契爾的表情深不可測(cè)�！八笳諟�(zhǔn)。妳放手去做吧!”
“我能夠?yàn)樗喿鋈碌囊路䥺�？他現(xiàn)在的衣服都太小了�！杯偘裁半U(xiǎn)偷覷了他一眼，隨即發(fā)現(xiàn)那是個(gè)錯(cuò)誤。他實(shí)在太過(guò)英俊得對(duì)她沒(méi)有好處，特別是在這么近距離之下。她感覺(jué)到臉龐發(fā)熱，必須低頭看著鞋子。
“妳可以隨意訂購(gòu)任何需要的東西；我已經(jīng)說(shuō)過(guò)妳無(wú)須拿這種小事詢問(wèn)我�！�
“那么我該拿什么事來(lái)問(wèn)你，爵爺？”她抬起頭�！耙不蛟S我該問(wèn)對(duì)你來(lái)說(shuō)，什么才不算是『小事』。你每天來(lái)到育嬰室看我們，但你從不曾問(wèn)過(guò)你兒子的進(jìn)度。它是否也被列在『微不足道』的范圍內(nèi)？”
“妳真是匹悍馬，不是嗎？”他含笑的語(yǔ)氣令她的怒火更甚。“我想我了解妳的名聲是怎么得來(lái)了。”
“我也了解你的名聲是怎樣得來(lái)的，爵爺，因?yàn)槟愦_實(shí)以言行證明了�！彼瘩g回去。
“噢，莉蓮向妳告狀我是個(gè)衣冠禽獸�！彼柫寺柤纭！澳鞘呛茏匀坏�，不過(guò)我必須承認(rèn)妳的機(jī)智反應(yīng)遠(yuǎn)勝過(guò)妳的表妹�！彼埜慌d趣地打量著她。“告訴我，伯爵夫人，這是天生的，或者妳凌厲的舌鋒是在和妳的意大利伯爵短暫的婚姻中磨練出來(lái)的？”
“你母須暗箭影射──我的丈夫和我恩愛(ài)無(wú)比，”她冷冷地道�！叭绻矣腥魏蔚臋C(jī)智可言，那一定是繼承自我的雙親。”
她必須承認(rèn)，她頗為享受和他唇槍舌劍的斗智。她極少在男人身上發(fā)現(xiàn)這項(xiàng)特質(zhì)，不得不欣賞他的機(jī)智和聰慧。
太過(guò)欣賞得她再也無(wú)法忍受和他相處片刻�！澳芊裾�(qǐng)你讓開(kāi)一下嗎？我真的有要緊的事。”
他的唇角微揚(yáng)。“這下我更加好奇究竟是什么事，讓妳在這種天氣里急著外出。噢，無(wú)論他是誰(shuí)，千萬(wàn)別讓他久等。”
瓊安強(qiáng)克制住出手將他推下樓的沖動(dòng)。“你說(shuō)得對(duì)，爵爺，”她輕甩頭，正經(jīng)八百地道。“我正要去見(jiàn)你的馬廄總管，而且他真的是英俊極了�！�
契爾想了一下�！皥D比的確是個(gè)好人，不過(guò)離英俊是遠(yuǎn)了點(diǎn)。代我向他致意，伯爵夫人──還有，別對(duì)他要求太苛好嗎？七十三歲的他已不復(fù)當(dāng)年的神勇，而且他的膝蓋天氣一冷就會(huì)犯風(fēng)濕�！�
他越過(guò)她身邊，大步上樓，輕笑聲一路傳來(lái)。
瓊安忍不住也笑了。沙契爾真是個(gè)旗鼓相當(dāng)?shù)膶?duì)手!