星斗陣列，古柏老松眨著倦眼。這古廟有二百余歲了，即便白日香煙繚繞，善男信女熙攘往來(lái)，于此秋意漸濃的涼夜，亦不免露出疲態(tài)。
鐘聲寂然，孟揚(yáng)點(diǎn)燃一炷香，上祈祭天。
二十五歲的楚孟揚(yáng)，是名學(xué)富五車(chē)、才高八斗的文人；可惜時(shí)運(yùn)不濟(jì)，家道中落，連上京趕考的盤(pán)纏都無(wú)法籌措，孤寒兩袖，唯清風(fēng)相伴。
流落到此廟，原想討一碗米粥療饑，沒(méi)料到廟里的和尚比他還可憐，所有的香油錢(qián)盡遭土匪洗劫一空，連袈紗、鞋襪均未能幸免。天理何在？！
四天三夜滴水未進(jìn)，今晚他著實(shí)餓慌了，脫下身上陳舊、可依然足以保暖的袍子，準(zhǔn)備拿到市集換一碗面食里腹，能熬過(guò)一夜是一夜了。
英雄總有落難時(shí)，好漢不怕出身低。
楚孟揚(yáng)自嘲一笑，瑟縮地步向冷清的夜市。
于寂寥當(dāng)兒，驀然掠過(guò)一陣花香。抬眼前望，百花如錦，卻一株株、一朵朵正愁苦著。寒夜逼近，若猶賣(mài)不出去，越晚越瀕近死亡，因?yàn)槔弦?guī)矩，破曉前無(wú)法出售的花，為了避免讓人撿便宜，花農(nóng)小販都只得寧為玉碎不為瓦全地拗折摧毀。所以那些花兒們都掙扎抖擻著，迸發(fā)余香，盡全力招引懂得憐香的客人。
楚孟揚(yáng)詩(shī)書(shū)滿(mǎn)腹，畫(huà)工尤其堪稱(chēng)一流，任何姿妍燦色的花，只消輕忽一瞥，便能窺透端倪，畫(huà)得唯妙唯肖。
忽然，沒(méi)來(lái)由地，仿佛有雙纖纖柔荑拉扯住他。駐足一看，竟是盆牡丹。
他從沒(méi)喜歡過(guò)牡丹。
但眼前這盆，錦簇傲然，每朵花都開(kāi)出粉紫兩色，深淺濃淡，難以言喻的妖嬈嫵媚，且憤怒恣意地綻放著。
有股莫名的力量驅(qū)使他向前……“嚇？！”跨得太大步，一不留神竟撞翻了那盆牡丹。
“哎呀呀呀！”花販嘖聲連連，企圖將損失極度夸張。“這株牡丹提前三個(gè)月開(kāi)放，乃屬珍品，你你你……”
萬(wàn)物不依季節(jié)循序遞嬗，非妖即孽！
楚孟揚(yáng)顯然頗不認(rèn)同花販的“珍品”之說(shuō)。
“賠是不賠？”瞧他一臉不屑，花販光火了。
“呃……那，那是多少錢(qián)？”反正無(wú)論多少錢(qián)他都賠不起，意思意思問(wèn)一下，聊表心意。
有眉目了，花販馬上鼓起如簧之舌，“公子，這牡丹好呀，瞧，全檔就屬它最登樣，這是千葉紅花，又名狀元紅，其余的均不及它，真的沒(méi)騙你，你眼光好，識(shí)貨，要不是這樣晚了，花五兩銀子還休想買(mǎi)得到�！�
“五兩？！”楚孟揚(yáng)雙眼瞠得比銅鈴還大，“五文錢(qián)我也拿不出來(lái)�！�
“裝窮？”花販見(jiàn)他儀表堂堂、氣宇不凡，衣飾雖然簡(jiǎn)陋了些，可怎么看也不像是個(gè)窮得一文不名的人呀�！澳闾叩沽宋业哪档せ�，大伙可都瞧見(jiàn)了。”
“我知道，但我真的沒(méi)錢(qián)……”真是啞巴吃黃連。
“信你我就是王八——”花販亂沒(méi)禮貌地上下其手，往他身上胡搜一通。
嚇！運(yùn)氣背到家了，這人渾身上上下下，居然……“沒(méi)錢(qián)就拿衣服抵，今兒個(gè)算我倒楣�！被ㄘ湉澤肀鹉档�，塞進(jìn)孟揚(yáng)懷里。
“去去去，別杵在這兒妨礙我做生意�！�
“喂，不行呀，那是……”花又不能吃，他要它做什么？
“再不走，當(dāng)心我放狗咬你�！�
楚孟揚(yáng)瞥見(jiàn)斜側(cè)一條系著繩索的大犬，正虎視眈眈瞪著他低吼，心口陡一涼，只好頹喪地捧著牡丹踅回古廟。
一路上，他哀聲連連。為什么？潦倒之際還買(mǎi)花？而且——牡丹花，那么俗媚、那么庸姿，他壓根沒(méi)喜歡過(guò)牡丹，欸！
一個(gè)失意的人總是特別走楣運(yùn)嗎？
捧著它入了廂房。放在床頭不是，置于案前又礙眼，就隨便丟在壁角吧。
對(duì)著牡丹，越看越悲傷。大考在即，臨近西安，冠蓋滿(mǎn)京華，他卻蝸居一隅，斯人獨(dú)憔悴地“看花”，且還是盆俗得要命的牡丹。天！
他長(zhǎng)長(zhǎng)吸一口氣，準(zhǔn)備對(duì)天喟嘆，突然，有一聲嘆息搶在前頭幽幽而出。
莫非是他靈魂深處的感慨？唔，肯定是這樣。
“唉——”
嘆息又來(lái)，楚孟揚(yáng)吃了一驚，確定自己尚未唉聲嘆氣，只是預(yù)備動(dòng)作而已。
“誰(shuí)？”在這寒夜，陪伴他的只是幾抹嬌艷的繽紛，莫非——
香味陡然強(qiáng)烈起來(lái)，宛似有什么東西在呼吸……是個(gè)女人！他直覺(jué)是個(gè)年輕女人。
“公子，奴家現(xiàn)在何處？”
楚孟揚(yáng)傻眼了，全身僵直呆立，只曉得直愣愣地問(wèn)：“誰(shuí)？”
“除了我還會(huì)有誰(shuí)�！蹦档む锹暤馈�
楚孟揚(yáng)彈跳而起，跌退至床邊，瞪著牡丹。“你——你不要過(guò)來(lái)！”
“你怕什么？真好笑，我又不能動(dòng)，你不高興的話隨時(shí)可以殺死我或毀掉我，何必怕？”
是哦，我怕什么？
楚孟揚(yáng)咽了咽口水，挺直背脊，兩眼逼視牡丹，心想，它若有異動(dòng)，馬上連根拔起，踩成爛泥。
“那你跟我回來(lái)做什么？”據(jù)說(shuō)妖魔鬼怪均難入廟宇，怎么它竟好端端的？邪門(mén)！
“誰(shuí)說(shuō)我‘跟’你？是你把我‘捧’回來(lái)的，忘了嗎？這里是何處？離我的家鄉(xiāng)遠(yuǎn)嗎？”牡丹的聲音輕輕柔柔，彷似吳儂軟語(yǔ)。
“此處乃西安城郊，維園附近，你的家鄉(xiāng)在哪？”
“好遠(yuǎn)呀，你沒(méi)聽(tīng)過(guò)一首曲謠：牡丹本是洛陽(yáng)花，邙山嶺上是我家，若問(wèn)我的名和姓，姓洛名陽(yáng)字之花�！彼湴恋靥岣呱らT(mén)，“我是花中仙子。”
“妖就妖，還妄想當(dāng)仙子�！背蠐P(yáng)輕佻睨它一眼，餓得四肢癱軟歪坐床前。
看她的確沒(méi)本事變成張牙舞爪的鬼怪，他便不再害怕，反倒饑寒得更厲害。
“我本來(lái)就是仙子，是玉帝身旁的花神。算了，說(shuō)了你也不會(huì)懂�！狈卜蛩鬃迂M能明了仙界的悲哀，她不過(guò)是偷吃了一粒蟠桃，就被貶到人間苦修數(shù)百年，簡(jiǎn)直豈有此理。“起來(lái)，甭凈躺著，幫我畫(huà)幅像如何？”
楚孟揚(yáng)睜開(kāi)一眼，旋又閉上，不愿搭理。
“你有心事？”
“何以見(jiàn)得？”
“快樂(lè)可以埋在心里，失意往往寫(xiě)在眉宇。說(shuō)出來(lái)，也許我?guī)偷蒙厦Α！蹦档せò晡㈩�，宛如璀璨靈秀的水瞳。
楚孟揚(yáng)無(wú)端地心旌悸動(dòng)，表面上仍裝做若無(wú)其事。
“你流落街頭，自身難保，憑什么能耐幫我？”她不提還罷了，一提，他就越發(fā)咽不下那奪衣之恨。
牡丹嫣然淺笑，“怪我害你賠了袍子？”
他不吭氣，但燃著一臉烈焰。
“我成全你�！彼龅�。
“什么？”楚孟揚(yáng)摸不著頭緒，不明所以。
“為報(bào)你賠袍之恩，我贈(zèng)你白銀五百兩�！�
楚孟揚(yáng)喜出望外，但立刻跌回谷底。說(shuō)大話，誰(shuí)不會(huì)？！
“不要懷疑。你只要把我搗毀，研成花汁，用開(kāi)水調(diào)色，分別畫(huà)成五幅嫣紫奼紅的畫(huà)，包準(zhǔn)你一幅可以賣(mài)出一百兩，五幅不就有五百兩了？”
“那你豈不一命嗚呼？”他盡管不喜歡牡丹，可也沒(méi)討厭到去殘害它的地步。
“放心，我不會(huì)那么容易死，忘了我是個(gè)仙子？”牡丹哈哈大笑。
“不行，男子漢大丈夫——”
“呸！”牡丹有夠不淑女，將花瓣擰得橫七豎八。“一文錢(qián)逼死一名英雄漢，志氣這玩意兒僅供午夜夢(mèng)回憑吊之用，你要真拿它當(dāng)飯吃，那是自尋死路。我活了幾百歲了，從沒(méi)聽(tīng)過(guò)哪個(gè)窮哈哈的乞丐是受人景仰的大人物。”
她說(shuō)到他的痛處！若非家徒四壁，以他的才學(xué)，早就揚(yáng)名立萬(wàn)了。
“我不是乞丐。”他只是不愿為人做嫁，不想替人幫傭，不肯為五斗米折了自己一身清高的風(fēng)骨罷了。
“就快了�！蹦档ふf(shuō)得斬釘截鐵，故意讓他羞得無(wú)地自容。
哪有窮光蛋還跩得二五八萬(wàn)的！
“你住口！”
門(mén)外傳來(lái)剝啄聲，一聲輕似一聲。
女人敲的，只有女人才作興這樣敲門(mén)。楚孟揚(yáng)霍地從床上坐起，“誰(shuí)？”
“是我�！迸说穆曇羧岬煤芴�。
牡丹吃味地，立刻抬頭挺胸，美得更淋漓剔透。
“月琪？！”木門(mén)嘎然開(kāi)啟，廊下站著一名十六、七歲、長(zhǎng)相娟秀粉白的女子。
“你怎么來(lái)了？”
“是我爹……”月琪將一只缺半的玉佩遞進(jìn)楚孟揚(yáng)的手中，“他要我把這還給你�！�
“這是咱們的訂婚信物呀！”她寅夜甫來(lái)，竟是為了退婚？！
楚孟揚(yáng)心口霎時(shí)冷涼，郁結(jié)深深烙上他的眉頭。
“對(duì)不起，我是不得已的，你……忘了我吧�！痹络餮谥∧樀埃D(zhuǎn)身離去。
將滿(mǎn)懷的哀凄與惆悵，皆留給楚孟揚(yáng)獨(dú)自咀嚼。
“看吧——”牡丹一逮到機(jī)會(huì)就想譏諷他。
“住口！”楚孟揚(yáng)大聲咆哮，忿然將案前的筆墨書(shū)籍摔落地面。
剝啄聲再度響起。
會(huì)是月琪去而復(fù)返？呵，她終究眷戀這份情緣，不舍于他。
楚孟揚(yáng)狠狠瞪了牡丹一眼，笑她目光短淺，不識(shí)佳人芳心。
“別得意得太早�！彼恍潘臄�(shù)百年美目有看走眼的時(shí)候。
死鴨子嘴硬�！霸隆X(jué)師父？”果然不是月琪，楚孟揚(yáng)頓時(shí)大失所望。
“打擾了，施主。”大覺(jué)似有難言之隱，“呃，今日本院遭劫，唉，實(shí)不相瞞，院里連供奉菩薩的香油費(fèi)都付不起，所以……不得已……出租禪房，以……收取微薄的……施主定能體諒，所以……請(qǐng)您明日卯時(shí)前搬離……”
“師父要趕我走？”這是什么世界？連和尚也來(lái)落井下石！
“本院實(shí)在是不得已的……”六覺(jué)把五官全部埋進(jìn)胸前，聊表懺悔之意。
“不用說(shuō)了，我走便是�！背蠐P(yáng)悲憤莫名，憤力合上房門(mén)，黯然嘆息。
“光難過(guò)濟(jì)得了啥事？”牡丹冷言冷語(yǔ)，在這寒冷涼夜分外刺耳�！艾F(xiàn)已近子時(shí)，你只剩三個(gè)多時(shí)辰，為自己的前途仔細(xì)盤(pán)算盤(pán)算吧。窮了二十幾年，你還不怕嗎？快將畫(huà)布攤開(kāi)，讓我對(duì)你的點(diǎn)滴之恩泉涌以報(bào)吧，橫豎我是心甘情愿的，你犯不著良心不安，快！”
普天之下屬她最義氣了，為一件破舊袍子，居然肯舍身相救。
楚孟揚(yáng)陷入天人交戰(zhàn)的煎熬，“你真的不會(huì)死？”
“當(dāng)然嘍，要我重復(fù)幾遍你才會(huì)懂？我是仙子，洛陽(yáng)來(lái)的仙子。將我搗碎畫(huà)成畫(huà)之后，我就成了畫(huà)中仙，頂多忘卻前塵往事，但依然是美麗佳人。”其實(shí)她才沒(méi)那個(gè)俠義心腸，急于被戕，乃因她有七世之劫，現(xiàn)在好不容易挨到了第六世，僅差臨門(mén)“一腳”，她自當(dāng)捉住百年難得一遇的好機(jī)會(huì)，趕緊脫胎換骨去。
“你是說(shuō)，成了畫(huà)作之后，你就不再記得我了？”不知為何，他竟有些落寞。
“沒(méi)錯(cuò)�！彼m然沒(méi)循正�！肮艿馈蓖短マD(zhuǎn)世，但許多“細(xì)節(jié)”仍必須嚴(yán)格遵守。
瞧！孟婆笑得多賊，她還沒(méi)死呢，她就端了一大碗湯等在那里，壞東西！
“可此等大恩大德……”
“嘿，別婆婆媽媽的，讓我記得你有啥意思？假使你真講情意，就在你成為巨商富賈后，設(shè)法將畫(huà)作再一一買(mǎi)回，我的精血靈氣將匯聚于其中一幅畫(huà)內(nèi)，你需妥善保存。待我修得正果，返回天庭，保證將你牢牢記在心底�！�
“如果真有那日……”對(duì)一名三餐不繼的落魄文人而言，“富商巨賈”之夢(mèng)誠(chéng)屬遙遠(yuǎn)。
“事在人為，動(dòng)手！”牡丹迫不及待要轉(zhuǎn)入下一世。她對(duì)他有十足的信心。
這人天生聰慧、才氣縱橫，沒(méi)理由運(yùn)途多舛經(jīng)年。他們是魚(yú)水相幫，互蒙其利，誰(shuí)也不欠誰(shuí)。
“得罪了�！背蠐P(yáng)仍舊惴惴不安，痛恨自己淪落至此。
他顫抖摘下花朵，搗碎研成汁液，分別在五幅畫(huà)布上直接滲化，在布上一層一層暈染、溫透……花魂散布于不同畫(huà)布上，各呈妖嬈艷姿，繽紛絢麗。
他從沒(méi)畫(huà)過(guò)如此熱切而興奮的牡丹。
他倆相視而笑……良久，天明了，曉雞振啼。
匆匆收拾妥當(dāng)，他攜著畫(huà)布昂然步出廟寺，沒(méi)入晨霧猶濃的小徑之中……