“是呀，小的管理憩園整整三年了，從未聽過(guò)有個(gè)叫仙兒的奴婢，老爺您是不是弄錯(cuò)了？”管家楚安被他熾燃的怒焰給嚇得雙唇猛打顫。
“放肆，昨兒小蝶才帶她來(lái)見過(guò)我，而且……”而且寅夜時(shí)分他還親眼目睹仙兒偷偷翻墻而出，若非他另有要事在身，無(wú)法跟上去瞧個(gè)究竟，也不至于讓她徹夜不歸。
“既然小蝶認(rèn)得她，那等小蝶明兒個(gè)從鄉(xiāng)下老家回來(lái)──”楚安難得看他發(fā)那么大的脾氣，何況還只是為了一名走失的奴婢。太反常了！
“我等不及到明天。去！無(wú)論用什么方法，今晚掌燈之前我一定要見到她。”
他的火氣說(shuō)上就上，沒(méi)有借口，也沒(méi)有理由。
完全無(wú)跡可循的無(wú)名火只說(shuō)明了一件事──他執(zhí)拗地、孤意地想見仙兒，過(guò)度渴望令他焦躁窒悶，胸臆紊雜。
摒退楚安，怒步邁向書房，他一如往日，負(fù)手佇立在那四幅傾心力完成的水墨畫前，回憶自己昔日凄愴的傷痕，舔舐那段滿懷嗜血、希冀快意恩仇，卻運(yùn)途多舛的歲月。
牡丹！他曾十分輕賤、鄙夷的花中之王。
當(dāng)年他搗碎牡丹作畫時(shí)，將其精、氣、神、髓蘊(yùn)藉潛藏于其中四幅，唯獨(dú)其中一幅，他別具私心地描繪了一名水袖掩面、裙裾翩然的女子。
那女子……咦？！那女子呢？
楚孟揚(yáng)撫向宣紙上空白了一大片狀極突兀的地方，百思不解。
為何原先繪于其上的仕女會(huì)平空消失？
沒(méi)道理呀！這兒既沒(méi)艷陽(yáng)曝曬，亦絕無(wú)可能有人膽敢以濕布拭去，且即使如此，也必留下蛛絲馬跡，然這上頭光滑無(wú)瑕，猶似天成。
他不信邪，將畫作自墻上移到案前，仔細(xì)端詳……雙眸光彩逐次淡冉，換上來(lái)的是怒駭復(fù)加的烈火。
“仙兒！仙兒！”他扯開喉嚨大叫。
小蝶不是說(shuō)書房的打掃維護(hù)全是仙兒負(fù)責(zé)的？她到底在畫作上動(dòng)了什么手腳？
楚安在廊下聽得心驚肉跳，口中喃喃念著阿彌陀佛，祈求這場(chǎng)暴風(fēng)雨快快平息。
“啟稟管家，門外來(lái)了一名婦人想求見老爺�！笨词卮箝T的何桎立于階下，低聲道。
“去去去！老爺現(xiàn)在誰(shuí)都不見。”誰(shuí)見了誰(shuí)倒楣。
“但她自稱是老爺?shù)谋砻��！币皇巧矸痔厥�，他才沒(méi)膽進(jìn)來(lái)通報(bào)。
楚安一愣，“叫什么名字？”
“叫蘇月琪�！�
“誰(shuí)在外頭鬼鬼祟祟？”楚孟揚(yáng)“砰”一聲打開書房木門，氣勢(shì)雄偉地立在門前。
“是……是小的，有位自稱是表小姐的姑娘──”
沒(méi)等楚安講完，月洞門下已匆匆走來(lái)一名樸衣素服、瘦削清麗的女子，跟在她后邊的還有三名憩園的奴仆。敢情是因?yàn)閿r不住她，急如星火地進(jìn)來(lái)領(lǐng)罪。
“表哥！”蘇月琪孱弱地跌撲在石階上，未語(yǔ)先垂淚。
楚孟揚(yáng)用陌生而冷冽的眼定定睇向她。
“表哥，我知道你還在恨我，可……我真的走投無(wú)路，才不得不……”她蒼白憔悴的臉已不復(fù)往日姿色，僅眉目流轉(zhuǎn)之際猶有他曾經(jīng)癡迷的麗容。
“出去�！背蠐P(yáng)蓄意地面無(wú)表情。
“表哥！”蘇月琪撲向他腳邊，淚水豆大滴落于兩頰�！澳悴粏�(wèn)我為何這般狼狽，為何走投無(wú)路？”畢竟他們是有過(guò)婚約的呀！
“對(duì)于不相干人的遭遇，我向來(lái)沒(méi)興趣知道。”他冷眼冷心地踹開她的身子。
“表哥，”蘇月琪咬咬牙，“如果連你都不肯收留我，那我──我只有死路一條。”
“隨你�！彼暮谕谛Γ环N陰狠令人毛骨悚然的笑法。
是她先對(duì)不起他的不是嗎？這女人根本沒(méi)資格以死要挾他，早年的落魄滄桑讓他練就一身的鐵石心腸，再多的淚水，也休想換取他丁點(diǎn)的悲憐。
由著她沮喪著地，楚孟揚(yáng)面色寒郁的踩著步子走開，迅速如幽靈。
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在倚紅眼中，仙兒是打著燈籠也找不到的頭號(hào)搖錢樹。她恩威并施，教仙兒細(xì)勻鉛黃，對(duì)鏡梳妝，學(xué)習(xí)唱曲彈琴。
今日，是她被拐入青樓的第十六天。倚紅千挑萬(wàn)選，為她找了一個(gè)高官富佬，收取五百兩開苞金，準(zhǔn)備讓仙兒正式掀簾接客。
窗外拂過(guò)一陣細(xì)風(fēng)，榻前俏立了一個(gè)人影，于煙燈閃爍中，美得不近情理。
“倚紅閣的門檻快被我踩平了，竟有這么個(gè)人才，虧你藏得密不透風(fēng)�！备吖倌坎晦D(zhuǎn)睛，只是一臉垂涎的傻笑。
“好酒沉甕底，五百兩銀子，總不能叫您白花了。”倚紅抿嘴一笑，紅袖淺斟，遞給他一杯貴州茅臺(tái)。
這位富佬的官位是花錢捐來(lái)的，一對(duì)吃人的斜眼，兩排黃垢黑牙，舉止粗魯?shù)昧钊俗鲊I。他為仙兒“擺房”，倚紅院從上到下算是開了眼界，說(shuō)不出名字的古玩奇珍堆滿新房，擦手的布巾每一條穗子掛了一只金元寶。仆婦偷咬了一口，金子成分十足。
奢靡到了這等田地，眾人唯有艷羨嘆息的份。
仙兒無(wú)措地，由著倚紅擺布……方才猶喧騰熱鬧的閨房，一下子變得沉寂駭人。
那高官扯過(guò)她的袖子。仙兒倉(cāng)皇琢磨如何對(duì)付下一步可能作踐她身子的嫖客。
她并非弱不禁風(fēng)，且有足以護(hù)身的法術(shù)，倘若情勢(shì)危急……她寧可再輪迥一世，也不要受此凌辱。
“怕什么呢？一回生、二回熟，再來(lái)你就生冷不忌，老少皆宜了，哈哈哈！”
抓破她的沉香色水緯羅對(duì)衿衫兒，高官淫心揚(yáng)起，出手更形粗暴。
仙兒暗地里纖指握住扇柄，往他天靈蓋重重敲下──“臭婊子，媽的找死！”
仙兒不敢遲疑，撩起裙裾，慌忙沖出繡房，奔向大廳，驚擾一廳尋歡的客人，以及甫拾級(jí)上樓的楚孟揚(yáng)。
呵！夢(mèng)里尋她千百回，而她──凝目注視眼前的女子，由一名素凈純樸的丫鬟，蛻變成千嬌百媚、曼妙婀娜的青樓艷妓？！
“老爺，救我�！毕蓛翰患偎妓鞫氵M(jìn)他懷里去。
普天之下，恐怕只有他救得了她了。
他當(dāng)然要救她，雖然他來(lái)此的目的不是她，但既然讓他遇上了，就沒(méi)有袖手旁觀的道理。
“楚老爺，請(qǐng)高抬貴手，這丫頭不懂事，她是我的──”倚紅膽怯地打躬作揖，深怕得罪這位權(quán)傾一時(shí)的大倌人。
“你的？”楚孟揚(yáng)星芒益形凌厲，揮袖抹去仙兒臉上濃烈的粉彩�！翱辞宄俏翼瑘@的丫鬟，是楚某手底下的人，你連我的人也敢擄掠？”
“這，這……”倚紅這一驚非同小可，心虛地堆滿笑容，強(qiáng)作鎮(zhèn)定，“楚老爺，您該不會(huì)弄……弄錯(cuò)──”
“住口！”在他面前裝瘋賣傻？找死！
楚孟揚(yáng)低下頭，輕柔詢問(wèn)懷中嚇壞的人兒，“是誰(shuí)把你捉到這兒來(lái)的？”
“兩個(gè)地痞流氓，在天后宮里�！毕蓛侯澛暤馈�
“把人交出來(lái)�！彼拿罱^無(wú)轉(zhuǎn)圜余地。
倚紅很清楚，如果不乖乖照作，楚孟揚(yáng)鐵定有本事將她窮畢生心血建立起來(lái)的樓坊夷為平地。
“人現(xiàn)在不知去向，請(qǐng)寬限一天的時(shí)間，我保證親自押解到憩園，交予楚老爺處置�！币孤纷叨嗔耍t早踢到鐵板，只沒(méi)料到，那兩個(gè)兔崽子，居然給她捅下這么個(gè)大漏子，存心害死她。
“嗯。”他淡然點(diǎn)頭，比之旁人的張牙舞爪更顫動(dòng)人心。森幽陰沉的黑眸和糾結(jié)的眉宇，源源匯成蓄勢(shì)待發(fā)的張力，周身上下透著濃重的危險(xiǎn)訊息。
楚孟揚(yáng)右臂擁住仙兒，昂然且目中無(wú)人地步出倚紅院。
清冷涼夜，馬車達(dá)達(dá)轉(zhuǎn)入荒郊別道，四周立時(shí)闃暗，寒氣逼人。
仙兒和楚孟揚(yáng)面對(duì)面坐在馬車上，寒風(fēng)梳櫛她的長(zhǎng)發(fā)，一綹飛掠過(guò)臉龐，讓他給拂了開去。
“多謝。”兩翦水眸與他對(duì)上，忙別過(guò)臉避開。
她欠他一個(gè)解釋，他正捺著性子等著。
“為什么不看著我？心虛？”他的嗓音順著鉆入布簾的冷風(fēng)掃過(guò)，鷙猛的眼神，銳利如刀。
“我既沒(méi)做錯(cuò)事，何來(lái)心虛？”仙兒不敢直視他，實(shí)乃這一身不倫不類的裝束教她渾身不自在。
楚孟揚(yáng)嘴角微揚(yáng)，“那么告訴我，你四更天跑到天后宮去做什么？”
廟寺里的僧侶待至五更方作完早課，允香客入廟膜拜，她一早到天后宮去做什么？
“我正巧路過(guò)�！�
“從何處路過(guò)？”他咄咄相逼，不容仙兒打馬虎眼。
“不知道�！彼粗骸拔胰松夭皇�，只曉得那是一處廢置的宅子�！彼詾檫@樣含混其辭，便可瞞天過(guò)海。
盡管她尚未領(lǐng)教過(guò)楚孟揚(yáng)的手段，可從他陰惻悍戾的臉容判斷，一旦讓他知道她和阿郎居心不軌，篤定不會(huì)有好下場(chǎng)。
但萬(wàn)萬(wàn)始料未及，楚孟揚(yáng)對(duì)整個(gè)洛陽(yáng)城方圓數(shù)百里了如指掌，即便阿郎武藝高強(qiáng)、神出鬼沒(méi)，一樣難逃他的法眼。
“清坡門北郊的張家舊宅？”該處斷墻殘?jiān)�，龍蛇雜處，是好女孩就不該涉足，仙兒非僅私自離園，徹夜不歸，還……楚孟揚(yáng)厲眸上揚(yáng)，冷霜罩臉。
希望她沒(méi)做出傷風(fēng)敗俗、有辱憩園聲譽(yù)的事。
他不再追問(wèn)，等著仙兒自圓其說(shuō)。
“也許是，也許不是�？傊摇壹依飦�(lái)了人，約我在那兒碰面。”她心下惴惴，自袖底取出一枚小鐲子遞給楚孟揚(yáng)，“我娘過(guò)世了，這是她留給我的遺物�！�
“噢？！”他將信將疑，卻并不伸手接下小鐲，反倒直勾勾地盯著她瞧。“你家住何處？”
就曉得他會(huì)有此一問(wèn)，隨便謅個(gè)地名給他。“伊川山凈慈寺西側(cè)朝右直走，約莫半個(gè)時(shí)辰便可到達(dá)�！逼婀郑趺茨钇饋�(lái)挺順口的？難不成她在那兒住過(guò)？
楚孟揚(yáng)似笑非笑，一眼看穿她在說(shuō)謊。
清坡門位于憩園以東，而伊川卻在憩園西陲，她的家人除非吃飽撐著，否則干嘛繞個(gè)大圈子約她在張家舊宅子見面？
亂打誑語(yǔ)的女子最是可疑，他遲早會(huì)查出她在隱瞞什么。
仙兒討厭看他跋扈飛揚(yáng)的神色，即便他適才救她逃離倚紅的魔掌，然而她就是沒(méi)辦法打從心底感激他，總覺(jué)得他之所以那么做，純粹是為了彰顯他不可一世的權(quán)勢(shì)。尤其他深邃彷如無(wú)邊汪洋的黑眸，老是有意無(wú)意、莫測(cè)高深地往她身上瞟，更是攪得她心神不寧。
掀開布簾，仙兒佯裝瀏覽街景，藉以平復(fù)空前紊亂的思緒。
登時(shí)，她瞥見了一個(gè)人�！巴＼�！”她忘聲驚喊。
“怎么回事？”楚孟揚(yáng)倉(cāng)卒倚向車窗前，朝外張望。
“是水旺伯，他──”仙兒沒(méi)留意他與自己近在咫尺，猛回首，竟與他的悍頰撞個(gè)正著……“對(duì)不起�！�
“他又是你的什么人？”楚孟揚(yáng)不動(dòng)聲色地挪開彼此的距離，以便清楚審視這位渾身飄溢馥郁花香、困窘得面紅耳赤的女子。
“恩人。”仙兒撥開木栓，忙不迭地沖下去�！八�！”
“呀！”水旺伯凄眩著老眼望向來(lái)者，“哪位呀？”
自上個(gè)月前，在東門市集慘遭兩名惡棍打傷后，他就一病不起，今兒個(gè)勉強(qiáng)拐到攤子前幫忙看顧買賣，也只能歪在躺椅上，氣虛聊勝于無(wú)地吆喝。
“是我，您還認(rèn)得嗎？那個(gè)被綁走、害您平白受罪的女孩�！碧锰靡幻勺�，竟受凡人如此重恩大德，真是汗顏！
“是你呀！你……”水旺伯看她穿著一襲湘裙碾絹綾紗，五色桃線配上大紅光素緞子，發(fā)髻結(jié)成香云，翠梅鈿兒齊插，排草梳兒后還斜戴了一朵紅花，心想大事不好，“那王八羔子把你壓啦？！”
“不打緊，我現(xiàn)在是自由身了�！毕蓛哼呁蠐P(yáng)，盼他伸出援手，至少幫忙將水旺伯送往藥鋪醫(yī)治。
“你走是不走？”楚孟揚(yáng)口氣極差。救她逃出火窟已是仁至義盡，識(shí)相的就不該做非分之想。
他不要有同情心，慈悲心腸只會(huì)讓自己更痛苦、更軟弱，他的心老早在五年前的風(fēng)雨夜便死得干干凈凈。
飽經(jīng)世態(tài)炎涼淬煉過(guò)的楚孟揚(yáng)只想做冷酷無(wú)情之人，誰(shuí)都休想用可憐兮兮的模樣折磨他的良知，博取他的襄助。
“不走，我要留下來(lái)照料水旺伯，直到他康復(fù)為止。”
知恩圖報(bào)是做人的基本道理，她豈能連“人”都不如。
“憩園的奴仆一律不準(zhǔn)無(wú)故滯留在外。”他半垂著眼，以俯瞰之姿睥睨人群。
“這……這是哪條明法條件規(guī)定的？”都怪小蝶情急口快，將她貶為奴婢，令她百口莫辯。
“我�！彼拿罹褪峭醴ǎ`逆他絕對(duì)比犯了王法還要凄慘數(shù)十倍。
“你回去吧，我不礙事�！彼忍@地拍拍仙兒，要她放寬心。
“不成，我先送你到藥鋪看病�！背蠐P(yáng)的權(quán)勢(shì)只能唬喝凡人，她才不怕。
“傻孩子，沒(méi)有用的�！彼畳暝赝峄匾伪成�，大口大口喘著氣。
“為什么？”他看起來(lái)不像病入膏肓、無(wú)藥可治的樣子。驚鴻瞥見水旺伯的粗衣布衫，她立刻明白了，“是錢的問(wèn)題對(duì)不對(duì)？”
水旺伯無(wú)語(yǔ)，用黯然的沉默回答她。
仙兒摘下頭上、手上所有的飾物，一古腦塞進(jìn)水旺伯手中，“這些夠不夠？”
水旺伯一陣苦笑。
“沒(méi)關(guān)系，我去想法子，你忍著點(diǎn)，務(wù)必等我回來(lái)�！�
一旋身，美目映入楚孟揚(yáng)長(zhǎng)身玉立卻無(wú)比冷岸的背影，她朱唇微啟，頓了頓又重新抿緊。
他不會(huì)幫她的，充其量她不過(guò)是憩園的一名“黑籍”奴婢，他有什么理由要幫她？自嘲地冷凝一笑，仙兒細(xì)步香塵，往反方向踅回倚紅院。
來(lái)此世間，目的在贖罪，受的苦越多、煎熬越深，則越能早些重返南天門。
當(dāng)妓女……有何不可！
“站住！”冷沁沁的嗓音來(lái)自九冥幽府般，迫人血液疾凍。
“你無(wú)權(quán)阻止我，我不是憩園的丫鬟，我只是偷偷潛進(jìn)去戲耍，不小心讓你撞見的小小女子。不信你可以回去問(wèn)小蝶或其他任何人。”
憩園上上下下，保證沒(méi)有人認(rèn)得她，更甫提登錄于冊(cè)。
“是又如何？我楚孟揚(yáng)要的人，就算是九重天的神仙也勢(shì)在必得�！�
清冽冰冷的光束自他狂狷野烈的眸子射出，令仙兒興起一陣寒涼。
“你也想學(xué)那兩名惡棍，當(dāng)街強(qiáng)搶民女？”仙兒膽怯地?cái)[開架式，等著他一動(dòng)手，她便馬上高聲呼喊。
“搶？”楚孟揚(yáng)邪惡揚(yáng)唇。
如此卑劣的舉動(dòng)不屬于他楚大爺，他會(huì)讓她乖乖回籠，她已注定了是他的獵物，無(wú)濟(jì)于事的掙扎只不過(guò)強(qiáng)作困獸之斗而已。
他走了，僅輕輕揮動(dòng)衣袖，未留只字片語(yǔ)。
黑夜突然變得猙獰，仙兒心中的疑懼無(wú)止境地蔓延，幾吞噬了她。
她真的要去當(dāng)妓女了嗎？她一級(jí)一級(jí)走下石板階，走完最后一階，回首遠(yuǎn)眺──馬車落入煙塵，消失于寒夜之中。
她無(wú)奈回轉(zhuǎn)煙花地，準(zhǔn)備展開前程未卜的風(fēng)月營(yíng)生。