“無極，你吞并了鴻圖布莊了嗎？”一個(gè)痛苦的聲音讓商無極停下了腳步，站在樹影下，朱艷滿臉悲傷地看著他，如姬也站在朱艷的身旁。
朱艷很少在外人面前表露出真實(shí)的情緒，但現(xiàn)在她臉上的難過完全一覽無遺。
商無極心里一陣抽痛，但他仍舊冷靜地吩咐：“阮文，你把如姬帶開，我要和朱艷單獨(dú)談一下�！�
阮文點(diǎn)了點(diǎn)頭，上前把如姬拉走。
“小艷，商場(chǎng)就是這樣的，為了要拉攏王公貴族，鴻圖布莊會(huì)是個(gè)很好的接觸管道，所以我才會(huì)吞并它�！鄙虩o極柔和地解釋。
“那溫溫怎么辦？她回去重操舊業(yè)也沒關(guān)系？”朱艷語氣有些激動(dòng)起來。
“如果你擔(dān)心的話，我可以馬上替她安置一個(gè)工作──”
“這不是這樣就可以解決的問題，鴻圖布莊上上下下幾千個(gè)人靠它吃飯，你把人都趕走了，現(xiàn)在你可以給他們新的工作嗎？”朱艷質(zhì)問。
“這種事是不得已的，為了最大的利益，有時(shí)候必須犧牲一些東西�！鄙虩o極蹙著眉頭說道。
“那你為什么要取得鹽鐵專賣權(quán)？”朱艷深吸一口氣問商無極，她有點(diǎn)害怕聽到答案。
“現(xiàn)在先別談這些，你情緒不太穩(wěn)定，我們先回房就寢�！鄙虩o極一手扶上她的肩頭。
朱艷甩開他的手，尖銳叫道：“現(xiàn)在說，我從來沒有這么清醒過！”
商無極神色肅然，他不知道這時(shí)告訴朱艷，她會(huì)不會(huì)接受？本來他想要婚禮后再說的。
商無極嘆了口氣，“你還記得我跟你提過那個(gè)拋棄我的母親嗎？她是當(dāng)今皇后，我這二十多年來最大的心愿便是向她復(fù)仇，還有那個(gè)跟著她一起踐踏我們父子倆的皇上。我本來沒什么機(jī)會(huì)，只能一直賺錢，冀望愈有權(quán)愈有勢(shì)愈有接近她的一天。然后時(shí)機(jī)真的到了，今年朝廷破例把鹽鐵專賣權(quán)釋給民間，如果我拿到鹽鐵專賣權(quán)，加上我多年來在江湖上的勢(shì)力，聯(lián)合朝中的反皇派，便能威脅到皇上，也可以把那個(gè)令人作嘔的女人扯下臺(tái)來，我要她為殺死父親付出代價(jià)�！鄙虩o極眼中的恨意赤裸裸地涌現(xiàn)。
朱艷沉默了，她沒想到是這樣的原因，她想要伸手安慰商無極，把他擁入懷中，卻又放棄。醒醒吧，或許商無極確有苦衷，可是會(huì)牽連到無辜的人民也是事實(shí)。
“我能體會(huì)你想要向皇后復(fù)仇的念頭，但你這么做，遭殃的不是只有皇后一人。我雖然不是這個(gè)國家的人，不過也知道這個(gè)皇帝不是個(gè)差勁的皇帝，你這樣一弄下來會(huì)害多少百姓受苦？”朱艷的語氣稍微緩和，誠如她所了解的，商無極并不是一個(gè)搬弄權(quán)勢(shì)的惡人，她能理解他的復(fù)仇心切，但這樣復(fù)仇的代價(jià)大得超乎想像。
“不會(huì)像你想像的那么嚴(yán)重，又不是要帶一支軍隊(duì)把皇帝打下來，我的最終目標(biāo)是我的母親�！鄙虩o極看著朱艷黯然的眸子，心頭一沉，急切解釋道：“而且以后我會(huì)成為月國最有權(quán)勢(shì)的人，如果你再多給我?guī)啄陼r(shí)間，我可以擔(dān)保我會(huì)比金國公更有錢有勢(shì)，你毋需再畏懼金國公或是當(dāng)什么死士。如果你喜歡珠寶，我可以給你，如果你想要幫助百姓，我也可以開倉賑糧、大興學(xué)堂，你想要什么，我都可以給你�！�
看著商無極像是亟欲留下母親的小男孩，不斷討好她，朱艷覺得很心酸，她輕聲勸道：“無極，重要的不在于為了我你愿意給我什么；而在于為了我你能夠舍掉些什么！我愛你，但是我無法眼睜睜看你去傷害那么多百姓，你那樣做和為了一己之私殺了我全家的慶應(yīng)王有什么差別？”
商無極緊鎖著眉頭，二十多年來朝朝夕夕企盼的復(fù)仇機(jī)會(huì)，他怎么能就這樣舍棄？這個(gè)怨恨太深，他沒有辦法去顧全那些跟他毫不相干的陌生人，但朱艷不同，他不想看到她厭惡他，更不愿意被拿來跟害死她一家的仇人相提并論。
“你給我一些時(shí)間考慮。”疲憊不已的商無極沉重地吐出這句話，這是他最后的底限了，此時(shí)的他已無法繼續(xù)面對(duì)朱艷，他撇下她轉(zhuǎn)身離開。
看著商無極離去的背影，朱艷沒有開口留下他。她該怎么辦？她心里已察覺到，即使商無極做了什么天大的惡事，她也無法停止愛他了。
兩天過去，商無極沒有多跟朱艷談話，也沒有回臥房就寢，朱艷心里忐忑不安，這是一個(gè)賭注，賭商無極能不能為她放下仇恨，是愛會(huì)贏還是仇恨會(huì)贏？不過無論如何，她都已是情感上徹底的輸家，因?yàn)樗谰退闵虩o極不顧一切的復(fù)仇，她也無法厭惡他，只是他們此生再也不可能相守。
微寒的秋夜里，朱艷怔怔地佇立在庭苑，她的右手不自覺地?fù)崦笫滞蟮默旇骤C，真沒想到來月國之前和子心聊的話會(huì)應(yīng)驗(yàn)，她會(huì)遇上此生唯一的伴侶，一向?yàn)t灑的她會(huì)為情所困。
樹林里傳來極輕微的沙沙聲。
“是誰？”朱艷警覺到，一個(gè)黑影出現(xiàn)，竟是樊穹宇。
“師妹，快跟我回日朔國，子心小姐難產(chǎn)，命在旦夕�！狈酚钜荒樐�。
“你說什么？！”突如其來的噩耗讓朱艷震驚得全身冰冷，就在此時(shí)，侍衛(wèi)已圍住他們，商無極也出現(xiàn)了。
“御影，這一次我不會(huì)放過你�！鄙虩o極冷冷說道。
“無極，有急事，我必須先回國一趟，你不要為難我們�！敝炱G激動(dòng)地懇求。
“不管是什么樣的事，我不準(zhǔn)你回到金國公那里去，不要背叛我好嗎？”商無極的眼神流露出傷痛，他一手握住朱艷的手，讓她喉頭一緊。
“我不會(huì)背叛你，我只是必須回國一趟……”但難道商無極要推翻皇帝，你也要接受嗎？朱艷心里出現(xiàn)狂亂的回音。
商無極緩緩搖頭，如果愛他的話，就算全天下的人都與他為敵，也應(yīng)該寸步不離地守在他身旁，這世上從來沒有人愿意一直守著他，朱艷也要像拋棄他的母親一般離開了嗎？
“我給你兩條路選擇，你是要跟他走，還是要留在我身邊？如果你跟他走，你就一輩子不能再回到我身邊，我會(huì)當(dāng)作從未遇見你，從來沒有愛過�！鄙虩o極的語氣是平淡的，但眸子里盛滿深情和痛苦。
在朱艷的心里如果他不是最重要的，那么他只能選擇不愛了。這么多年來，他早該記取教訓(xùn)不應(yīng)讓心輕易地淪陷，他不能給予這個(gè)女子毀滅自己的力量，如果自己不是她的選擇……
“為什么一定要如此？我真的很愛你！”什么都是假的，她以為可以不在意自己的生命，以為可以完全效忠子心小姐和金國公大人，結(jié)果統(tǒng)統(tǒng)是假的！
朱艷的眸子不爭氣地泛起淚光，她第一次聽到無極說愛她，可旱為什么非得在這種情勢(shì)下？為什么不能兩全其美？為什么非得擇一不可？
“選擇吧，小艷，你要他們還是要我？”商無極屏住氣息問道。
最后的最后，朱艷還剩一絲理智，她緩緩抽出了她被握緊的手，輕聲說道：“對(duì)不起……”她背對(duì)著商無極，怕再多看一眼會(huì)后悔自己的決定。
早知道有一天會(huì)離開他，卻不知道這一天到來會(huì)是這么難受！好像整個(gè)人被掏空，即使知道子心病危，但現(xiàn)在狠狠撕扯她的心的卻是再也見不到商無極這件事。
“撤！”商無極也背對(duì)著她未再看朱艷一眼，聲音清晰有力地下令侍衛(wèi)放行。他會(huì)忘記，他一點(diǎn)也不在意，現(xiàn)在的他終于可以專心復(fù)仇了，臉頰上濕潤的是秋夜的露水。
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半個(gè)月后 日朔國 映雪苑
“你怎么起來了？”朱艷一進(jìn)到映雪苑，就瞧見金子心在庭苑里散步，連忙趕到金子心身旁，把自己身上的棗紅色毛氅披到她的肩頭。
“我都快被悶死了，人家明明已經(jīng)好多了，為什么還非要我整天躺在床上？”金子心像小孩子一樣發(fā)牢騷，讓朱艷不由得微笑。
“你都已經(jīng)當(dāng)母親了，怎么還這么任性？這條命是從鬼門關(guān)撿回來的，麻煩你自個(gè)兒多珍重好好嗎？也不想想你把大家嚇成那樣，我剛回來時(shí)，聽說你血崩，又看你面無血色、不省人事，我差點(diǎn)自刎殉主呢！”那時(shí)看著金子心那么孱弱，朱艷心里滿是愧疚和自責(zé)，想著自己的小姐命危時(shí)，她卻為了敵人而心痛，當(dāng)真是萬死難辭其咎。
聽到朱艷這樣說，金子心狠狠瞪了她一眼，一臉嚴(yán)肅地訓(xùn)斥道：“別開玩笑了！就算我死了，你也要給我好好活下去！你的命是你自己的，你怎么還不了解呢？如果我生出來的女兒有一天因?yàn)槠渌怂懒�，就說自己也要死，這種女兒還不如不要生出來算了！如果艷姊姊仍舊執(zhí)迷不悟，我一定要叫爹把你開除，別再讓你留下來做事�！�
沒有因?yàn)楸涣R而難受，反而覺得感動(dòng)，朱艷溫柔地笑開了。這就是子心小姐，一直帶給別人希望和精神�！白有囊欢〞�(huì)是個(gè)好母親、好皇后，你能平安無事真是太好了�！�
子心是平安無事了，但無極呢？朱艷不自覺抬頭望了望天空，已經(jīng)有秋日清冷的感覺了，不知道商無極現(xiàn)在在做什么？只要想到這輩子再也見不到他，心里就彷佛破了個(gè)補(bǔ)也補(bǔ)不起來的大洞。因?yàn)樯虩o極，所以她第一次想過自己的人生，沒了商無極，她要怎么辦？
“艷姊姊！”金子心喚起出神的朱艷。
朱艷尷尬地回過頭笑一笑，“怎么了？”
“我都聽說了，你跟爹生意上的對(duì)手相戀是不是？前天我還聽到爹炫耀說已經(jīng)對(duì)那男的發(fā)動(dòng)攻擊，重創(chuàng)了那男的，要不要我去跟爹求情？或是現(xiàn)在，既然我已經(jīng)沒事了，你就再回去那男的身邊嘛！”
朱艷略顯落寞地露出一個(gè)苦笑，“不用了，主公做的是對(duì)的，而我跟他已經(jīng)沒有緣分了�！�
有緣無分說的是不是就是這樣？但她不怨老天讓她遇上商無極、愛上商無極，那些美好的時(shí)光她會(huì)細(xì)細(xì)珍藏，即使覺得悲傷。
以前是一個(gè)嬌艷嫵媚的美人，現(xiàn)在卻憔悴了，金子心看得很不忍心，正欲勸解幾句，奶媽把女兒抱過來。
“哇，好可愛，每次看都覺得她跟我長得好像！”金子心樂陶陶地抱著小嬰兒又親又吻，那白白圓圓的臉蛋、圓圓的黑水瞳、鬈鬈的頭發(fā)，確實(shí)是跟金子心頗像。
“沒有哪個(gè)娘親會(huì)像你這樣自吹自擂好嗎？借我抱抱吧，好歹我是她的乾娘�！敝炱G從金子心手中接過那個(gè)軟綿綿、熱呼呼的小生命──陽和久，她的乾女兒。
可能她這輩子都不會(huì)與人相戀、成家、生子，不過至少她還有一個(gè)可愛的乾女兒。她親親小嬰兒柔滑的小臉蛋，希望所有的幸福都降臨在陽和久身上，希望小和久一輩子幸福快樂。
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月國 鷹揚(yáng)山莊
已是深秋，枯葉落了滿地，書齋里，阮文帶來了不好的消息。
“之前軟禁起來的鐵匠有一部分被金國公的手下救出來，恐怕金國公會(huì)利用此事控告我們，而且金國公買通了以前跟我們合作的所有伙伴，大家都已經(jīng)拒絕明年繼續(xù)跟我們合作�！比钗囊荒樋喙舷�，苦得不能再苦，他早說金國公不能小覷，沒想到短短不到一個(gè)月，金國公就逆轉(zhuǎn)了整個(gè)情勢(shì)。
商無極淡淡微笑，他不怕金國公出招，或者從另外一個(gè)角度來看，失去朱艷的他已經(jīng)什么都不怕。他輕輕拿起案上的酒杯，一口氣喝光。
“喂，大白天就喝酒，不太好吧！”阮文忍不住阻止商無極繼續(xù)斟酒。
商無極笑看阮文一眼，“你不用擔(dān)心，你什么時(shí)候見我醉過？我可是千杯不醉的！”
“可是你每天一大白、一大白地喝，都連續(xù)喝一個(gè)多月了，很傷身體耶！”
“你把你自己的事情管好就可以了！”商無極不悅地冷哼道，“關(guān)于鐵匠的事，本來就不是軟禁在我們領(lǐng)地，也沒有泄漏過我們的身份，我已經(jīng)叫石總管栽贓給彭海，由我們到衙里告發(fā)，我會(huì)跟輝月親王商量，他可以幫我們把這件案子搞定�！�
“那明年續(xù)約的事呢？”阮文滿佩服商無極的，明明就喝了這么多酒，他還當(dāng)真一副醉不倒的樣子，思路清晰一如往常，手段狠毒也一如往常。
“金國公現(xiàn)在一路針對(duì)我而來，所以表面上維持跟他相沖，繼續(xù)去慰留客戶，但另外給你一個(gè)月的時(shí)間，你要把我所有在外地的財(cái)產(chǎn)都匯集回國內(nèi)來，用那些財(cái)產(chǎn)去創(chuàng)造另一個(gè)人�！�
“創(chuàng)造另一個(gè)人？”阮文疑惑。
“沒錯(cuò)，創(chuàng)造另一個(gè)人。我在外地的財(cái)產(chǎn)掛在無數(shù)個(gè)名字下，這一部分金國公不可能發(fā)覺，不過你不要親自出馬，我只要你幫我聯(lián)絡(luò)處理外地事務(wù)的人，免得功虧一簣。因此到十二月底爭奪鹽鐵專賣權(quán)時(shí)，除了以我的身份外，還要以另外一個(gè)人的身份去競標(biāo)，而最后會(huì)獲得鹽鐵專賣權(quán)的人不是我，也不是金國公，而是那另一人�！�
“我懂了，我這就去做。不過，這會(huì)不會(huì)有些危險(xiǎn)？那些財(cái)產(chǎn)是你最后的王牌，萬一我們輸了的話，不就全軍覆沒？”阮文完全沒有平日吊兒郎當(dāng)?shù)纳袂�，滿臉凝重。
“你放心，就算我全軍覆沒也沒關(guān)系，我有留下一筆足以安身立命的財(cái)產(chǎn)存在你和如姬名下�！鄙虩o極一臉不在意地又喝下一杯酒。
“我不是這個(gè)意思！我們是二十年的朋友，你認(rèn)為我會(huì)跟你計(jì)較這個(gè)？”阮文生氣地一拳捶到案上。
商無極有些感動(dòng)，誠摯地看著他，“我知道，這只是我的一些心意，更何況我們不會(huì)輸！復(fù)仇是我這輩子最大的目標(biāo)，為此賭上一切也是值得的�！�
“那么，我阮文是你最好的朋友，為你賠上一切也是值得的！”阮文斬釘截鐵地說。
“謝謝�！鄙虩o極握了一下他的手，沒有想到那個(gè)一心充滿怨恨的小男孩，二十年后回過頭來，竟有了可以出生入死的好朋友。
“那我現(xiàn)在就去動(dòng)作�！比钗恼f完便告退了，剩下商無極一人拿著酒杯獨(dú)飲。
他一杯斟過一杯，一個(gè)酒壺空了，再拿起桌子下面私藏的酒壺，剛剛的談話已消散在空氣中，他不剩一絲記憶，滿腦子只剩那個(gè)火紅色的倩影。
為什么背叛？為什么沒有留下來？他想要替她定做全國獨(dú)一無二的嫁裳，想要組一個(gè)家，講中土神話給他們的小孩聽……
好痛，以為已經(jīng)沒有心了，為什么卻覺得好痛？如果能醉倒就好了！什么復(fù)仇？什么鹽鐵專賣？他大手一揮，把案上所有書卷連同酒杯都揮到地上，青銅酒杯落地發(fā)出鏗鏘的聲音，他英俊的面容寫滿痛苦和狂亂，趴伏在案上不斷叫著那個(gè)忘下掉的名字：朱艷。
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三個(gè)月后 月國 皇宮
“恭喜、恭喜。”祝賀之聲此起彼落，十日前大臣們已決定好將鹽鐵專賣權(quán)釋給南方新興的鐵器實(shí)業(yè)，因?yàn)檫@個(gè)新興的工場(chǎng)對(duì)鹽鐵專賣權(quán)有完整的規(guī)畫，并提出了十幾項(xiàng)新發(fā)明的農(nóng)用鐵器，以及制鹽后的販賣通路，再加上這新興的工場(chǎng)是由數(shù)十個(gè)南方富商集資所有，可期許未來能穩(wěn)定經(jīng)營，不致被一人獨(dú)占，所以順利擊敗其余資產(chǎn)更大的商人出線。
今日正式邀請(qǐng)鐵器實(shí)業(yè)的領(lǐng)頭以及過去參與角逐的商人來皇宮參加筵席，大臣們盡皆探詢這位幸運(yùn)兒是哪位，急著要上前巴結(jié)。
“您就是鐵器實(shí)業(yè)的老板穆紹冬？”一名王爺滿臉笑意地前來巴結(jié)，站在遠(yuǎn)處的皇后聽到這名字，臉色一變。
“正是在下�！鄙虩o極笑吟吟地回禮，一身雪白錦袍，翩翩的風(fēng)采令大臣們由衷欣賞。
“穆公子，年紀(jì)輕輕就這么有作為，誠屬人中之龍！敢問成親了嗎？”王爺試探地想攀這門親事。
商無極正欲回答，金國公卻笑呵呵地打斷，“借一步說話，借一步說話！”他魁梧的身軀不客氣地阻擋到王爺身前，寬大的衣袖下隱藏著鋼鐵般堅(jiān)硬粗壯的手臂，硬是把商無極拉到人群比較稀少的角落。
“商無極怎么改姓改名了？”金國公眼光銳利如老狐貍，嘿嘿笑問道。
商無極雖從未見過金國公，但從這個(gè)人的舉止看來，心下已明白七八分，他也回笑道：“久仰金國公大名，商某未曾改名改姓，只是您也許情報(bào)不夠周全，商某本名就叫穆紹冬，商無極這名宇是以前主人取的，現(xiàn)在不過是重新認(rèn)主歸宗罷了！”
“原來如此，不過也不能怪老夫情報(bào)不夠周全，誰教老夫手下第一的情報(bào)頭子被你搞得形銷骨立，平白折損一名大將，商小子，老夫是服了你啦！不過日后若有交手機(jī)會(huì)，可別妄想能再這么僥幸逃出老夫手里�！�
“金大人這么快就要放棄？”商無極有些難以置信，他本以為金國公會(huì)更加難纏些。
“你鹽鐵專賣權(quán)都拿到手了，老夫還有什么戲唱呢？本來這件事就是受人之托，反正你要把這個(gè)國家弄得怎樣天翻地覆，根本下干我的事，也只能怪那人當(dāng)年自作孽罷了！只是我們家那個(gè)艷丫頭不知何時(shí)才能重展笑容？”金國公說著說著便要離去。
商無極聽金國公這么一說，不禁思緒大亂，沖口問道：“朱艷她還好嗎？”
金國公沒回答他的話，只是笑笑地拍了拍他的肩頭，“后會(huì)有期！”
金國公揚(yáng)長離去，只留下商無極一人佇立原地，很快被祝賀的賓客、大臣淹沒。
朱艷究竟如何？形銷骨立，真的嗎？不是她不要他的嗎？商無極眼神流露出痛楚，不行，今日終于可以見到那女人，二十多年來他終于能拉開復(fù)仇的序幕，商無極強(qiáng)迫自己振作精神。
無數(shù)的敬酒和恭賀，商無極從眼角的余光注意到皇上看向他的眼神頗為復(fù)雜，皇后則根本不敢接觸到他的目光。筵席進(jìn)行到一半，皇后便藉口身子不舒服而退下，商無極悄悄地跟蹤皇后繞到殿外的回廊里，門口的錦衣衛(wèi)用長矛擋下他的去路�！爸共剑∵@里不是你能來的地方。”
商無極放棄不智的搏斗，停了下來，只是含恨地望著前方那一身華貴衣袍的身影。
或許是心有靈犀，那個(gè)身影停下來，回頭走到他的身前，囑咐錦衣衛(wèi)道：“我有話要跟這人說一下，你們先退下�！�
“可是為了皇后的安全著想──”
“我說你們先退下！”皇后威嚴(yán)地下令，錦衣衛(wèi)們只好退到十尺遠(yuǎn)的地方。
二十三年了，再次看到自己的母親，她比記憶中蒼老許多，衣著首飾極盡華美，但遮掩不了容顏的衰敗，那嘴角因?yàn)殚L年抿起嚴(yán)厲的線條，顯得下垂可怖，五官瞧得出來曾是美人，但嚴(yán)峻不可親。
“你是紹冬嗎？”皇后鎮(zhèn)定地問道，但聲音略微發(fā)抖。
商無極揚(yáng)起一個(gè)沒有情感的笑容，“沒想到你還記得孩兒的名字�！�
“原諒我吧！”皇后神色倉皇，“我不是故意要這么做的，在那時(shí)我除了這么做沒有別的辦法，一個(gè)大臣的千金跟皇上定有婚約，卻未婚生子，你要我如何活下去？”
“所以你選擇拋棄貧窮的父親，甚至派人追殺自己的丈夫和兒子？這就是你活下去的方法？”商無極冷冽嘲諷道。
皇后面對(duì)商無極那充滿恨意的眸子，不禁瑟縮了，崩潰得哭起來，“我知道我錯(cuò)了，但那時(shí)我太害怕了。我能夠怎么辦？你為什么那時(shí)沒有一起死掉呢？為什么你還要活著折磨我呢？二十多年來我每天每天都有為你們燒香呀！”皇后幾近歇斯底里地哭鬧。
商無極滿身冰冷地站在那里，他二十多年來的努力就是為了要跟這個(gè)喪心病狂的悲慘婦人報(bào)仇？
氣血狂涌到胸口，他對(duì)皇后揚(yáng)起一個(gè)如沐春風(fēng)的微笑，“我不會(huì)放過你的。”他說完，看到皇后的臉龐在那一刻扭曲變形。他心里沒有復(fù)仇的喜悅，反而好像墜落萬丈深淵。
他恭敬地行了個(gè)禮回到大廳，依稀可以聽到背后傳來皇后瘋狂的囈語。