凱琳和她的逼婚見(jiàn)鬼去吧!
哈曼·羅瑞是個(gè)博學(xué)多聞的人，在他的環(huán)球趣聞里，麗兒喝了有生以來(lái)最棒的一次下午茶。
晚餐前，她被送回侯爵府，這才想起她竟然把羅得里丟在海德公園了。
天，她該請(qǐng)哈曼派人去通知羅得里才是!
遲疑了一會(huì)，麗兒終于認(rèn)命地走進(jìn)侯爵府冰冷的灰色大門(mén)。
“噢，麗兒，親愛(ài)的，你終于回來(lái)了。”凱琳竟然愉快地道，“羅得里爵爺怎么樣?他向你求婚了嗎?天哪，我的耳環(huán)呢?那對(duì)紅寶石的?”后面這句話是對(duì)她的貼身女仆范妮說(shuō)的。
“我沒(méi)有……”看樣子羅得里還沒(méi)來(lái)得及向凱琳抱怨，麗兒注意到一邊的銀盤(pán)里有許多不曾拆開(kāi)的信件。
“親愛(ài)的，來(lái)看看我的裙子美不美?”凱琳像個(gè)開(kāi)心的女孩似的，提著裙擺在大店里旋轉(zhuǎn)。
不可否認(rèn)，紅色真的很適合凱琳，她可以想像凱琳將再次憑借她的美貌與打扮，征服那些愚蠢的男人。
“很美，凱琳�！�
“如果他也這么認(rèn)為就好了�！�
從她懂事開(kāi)始，就有太多人稱(chēng)贊她的美貌，不過(guò)，此刻她渴望那個(gè)男人也能這樣說(shuō)。
“夫人，邁爾斯子爵請(qǐng)您參加溫家的舞會(huì)。”拆信的女仆報(bào)告。
“今晚?”凱琳歪著她的小頭顱，展露出即使女人也要?jiǎng)有牡男θ荩安�，回絕他�！�
今晚她將與另一個(gè)男人一起參加舞會(huì)。
“喔�！迸头畔履欠庑�，打算拆另一封。
“我來(lái)弄這些吧�！丙悆貉奂獾匕l(fā)現(xiàn)，再下面就是羅得里府夸張的金紅色信箋。
女仆不解地看她一眼，終于還是將銀盤(pán)放到她手里。
至于凱琳，她對(duì)文字沒(méi)有絲毫的興趣。如果不是有些邀請(qǐng)挺誘人的，她會(huì)把它們都扔到垃圾堆里去，何況她現(xiàn)在滿(mǎn)腦子都是那個(gè)男人的身影，所以對(duì)麗兒的過(guò)分熱心并不特別注意。
感謝天!麗兒拆開(kāi)那封羅得里男爵的信，草草看了一遍，并對(duì)上頭做作的辭令嗤之以鼻。
“怎么了?”凱琳抬起眼。
“沒(méi)什么�！�
麗兒把羅得里男爵的信扔到廢信里，相信死要面子的羅得里不會(huì)再寫(xiě)信給她了，順手又挑出另一封信，將信中有趣的片段念給凱琳聽(tīng)。
凱琳笑得花枝亂頭，“其實(shí)只要你愿意，你一定能成為男人的好女伴�！�
可問(wèn)題是她不愿意呵!麗兒只想尖叫。
“不過(guò)，”凱琳側(cè)轉(zhuǎn)頭，欣賞自己美麗的側(cè)臉，“你終究是個(gè)沒(méi)什么吸引力的女人，即使你看再多的書(shū)也沒(méi)有用�！彼乃{(lán)眼睛如冰一樣無(wú)情，“收起你那灰姑娘的想像吧!不會(huì)有王子來(lái)救你的，你還是好好把握羅得里吧�！�
“我知道自己的本分。”麗兒雙手握緊，可聲音依舊平靜。
“今晚佛雷澤家有個(gè)舞會(huì)。”
“我需要穿什么衣服?”
“不，親愛(ài)的，只有我一個(gè)人受邀�！眲P琳欣賞著自己涂著與禮服同色的紅色指甲油的嬌嫩雙手。
“夫人，佛雷澤家的馬車(chē)已經(jīng)到了。”管家盡職地道。
“你房里有一張名單，全英格蘭愿意娶你的男人都在上面了，你最好馬上找到目標(biāo)�！�
凱琳最后一次自穿衣鏡里審視自己的裝扮，調(diào)整了三四次后，挑剔的她終于滿(mǎn)意了。
凱琳和她的又一個(gè)獵物!
麗兒忍不住微笑，凱琳的蜘蛛網(wǎng)雖然美麗卻是有毒的，可被凱琳迷人的外表吸引的男人們，眼睛往往是瞎的。
“請(qǐng)把我的晚餐送到房里。”她吩咐仆人。
侯爵府就像一座墳?zāi)�，她暗暗床幸再過(guò)三個(gè)月自己就要逃出這令人窒息的牢籠了。
“麗兒小姐，”管家匆匆進(jìn)來(lái)，“邁爾斯子爵又來(lái)了。”
“又喝得醉醺醺了?”麗兒皺緊了眉。
自從凱琳?qǐng)?jiān)持要與邁爾斯子爵分手到現(xiàn)在，這已經(jīng)是他第三次喝得醉醺醺的來(lái)侯爵府了。
麗兒一個(gè)白眼，幸好多巴夫婦都不在意對(duì)方是否忠誠(chéng)。
“是，好像醉得比以前更厲害�！�
天，她已經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)邁爾斯那荒腔走板的歌聲了，不一會(huì)他跌跌撞撞的身影出現(xiàn)在她眼前。
“請(qǐng)給子爵一杯濃咖啡。”麗兒趕緊在他跌倒之前扶住他。
“嗨，小美人�！边~爾斯子爵一臉的桃紅。
“閉嘴，你這個(gè)醉鬼!”麗兒費(fèi)了好大的勁才讓他在沙發(fā)上坐下，“我真懷疑你醉成這個(gè)樣子還能找到這里。”
“駿馬永遠(yuǎn)記得水草豐美的地方�！边~爾斯子爵抬起他黑發(fā)凌亂的頭。
“凱琳不在。”麗兒明白的說(shuō)。
“我知道�！边~爾斯子爵苦惱地皺緊了眉，“誰(shuí)能告訴我出什么事就好了，她總是躲著我�！�
麗兒第一次發(fā)現(xiàn)這個(gè)浪蕩子竟然也有癡情的一面。
“這不是第一次，也不會(huì)是最后一次，”麗兒接過(guò)女仆遞來(lái)的濃咖啡，“我記得你也是從麥克伯爵手里把她搶過(guò)來(lái)的。”
“你可真坦白呵!”
“你該擔(dān)心你領(lǐng)地的農(nóng)奴才對(duì)�！丙悆喊櫭嫉�，“聽(tīng)說(shuō)今年收成不好�！�
他一向?qū)易宓呢?zé)任沒(méi)什么興趣�！ 耙苍S我該娶你，這樣封地就不會(huì)成為我的負(fù)擔(dān)。”他開(kāi)心地建議，“你的問(wèn)題也能解決了，或許我們?cè)撊セI備婚禮了�！�
“邁爾斯?”麗兒不動(dòng)聲色地甩開(kāi)他的手，“如果你想讓凱琳嫉妒，你會(huì)很失望，因?yàn)閯P琳從不在意她的前任情夫在干什么。我覺(jué)得你最好回去睡覺(jué)�！�
“你不考慮一下嗎?我可比那個(gè)羅得里好多了。”
“我對(duì)凱琳的二手貨不感興趣。”
“這真是我聽(tīng)過(guò)最粗俗的話了！”她的坦白嚇到了邁爾斯子爵，他有些張口結(jié)舌。
“我說(shuō)的都是真的，你可以回家休息了。”麗兒動(dòng)手“掃人”。
“我的建議……”
“邁爾斯，我對(duì)你沒(méi)興趣�！蹦壳暗那闆r已經(jīng)夠煩了，她可不要他再來(lái)添亂。
“可是……”
“你最好坐侯爵府的馬車(chē)回去。晚安！”麗兒很快關(guān)上門(mén)。
希望明天倫敦早報(bào)的頭條新聞不是“邁爾斯子爵酒后騎馬摔斷了脖子”。
天!邁爾斯子爵忍不住失笑，他似乎總在伶牙俐齒的麗兒面前吃癟。
“爵爺……”多巴家性喜窺探客人隱私的管家突然出現(xiàn)。
“什么事?”
“馬車(chē)已經(jīng)備好了，您的馬就系在馬車(chē)后面�！惫芗颐菜乒Ь矗浑p眼睛暗地觀察著這剛被掃地出門(mén)的邁爾斯子爵。
“告訴麗兒小姐，子爵謝謝她的馬車(chē)，不過(guò)他要騎馬回家�！�
事實(shí)上，他并不如她想像的那樣醉，只是——
他誠(chéng)實(shí)地告訴自己，和麗兒談話相當(dāng)有趣。
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佛雷澤莊燈火通明，舞會(huì)正進(jìn)入最高潮。
在諸多貴夫人中，侯爵夫人凱琳·多巴無(wú)疑是最迷人的女士了。
她與邁爾斯子爵分手的消息，使得她的愛(ài)慕者重燃追求她的希望，于是凱琳被重重愛(ài)慕者包圍著，不過(guò)她的視線始終只盯著一處——
伊恩·佛雷澤是舞會(huì)中最有魅力的男土!
現(xiàn)在——他是她的獵物了!
凱琳的眼里閃著狩獵的光芒。
二樓，一個(gè)陰暗的房里，一對(duì)冰冷的眼睛看著樓下舞會(huì)里的一切。
“主人，馬已經(jīng)備好�！庇�(xùn)練有素的仆人悄無(wú)聲息地進(jìn)來(lái)。
“知道了�！彼x開(kāi)了窺伺的角落。
是該出去了，他——一個(gè)從死亡中復(fù)活的陰影，才剛開(kāi)始甜美的復(fù)仇。
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麗兒在黑暗中醒來(lái)，然后她意識(shí)到有人在敲她的窗子。
正是這聲音吵醒了她。
她甩掉最后一絲睡意，跌跌撞撞地下床。
是誰(shuí)在敲她的窗子?
她心里有點(diǎn)害怕，不過(guò)她從不允許自己逃避。
摸出許久前就藏在衣柜里的一根鐵棍，握緊汗?jié)竦碾p手，麗兒猛的拉開(kāi)窗子，舉起棍子就——
“哈曼?怎么會(huì)是你?”
千鈞一發(fā)之際，麗兒認(rèn)出了哈曼的皮制面具。
“嗨!”哈曼露出一個(gè)大大的微笑。
“你不知道自己差點(diǎn)沒(méi)命嗎?”麗兒生氣地放下手里的鐵棍，她從未想過(guò)有人會(huì)攀著她窗外的月桂樹(shù)爬上來(lái)。
“看樣子我運(yùn)氣不錯(cuò)。”他只是微笑。
麗兒生氣地發(fā)現(xiàn)，即使所有男人攀在樹(shù)上的樣子都像無(wú)尾熊，可哈曼的樣子仍英俊得驚人�！ 澳阏f(shuō)過(guò)我可以隨時(shí)來(lái)拜訪你的�！�
“拜托，現(xiàn)在整個(gè)倫敦都在沉睡了。”麗兒譴責(zé)地看著他，“而且我也沒(méi)讓你半夜爬我的窗子來(lái)‘拜訪’我!”
“你一定沒(méi)參加過(guò)通宵舞會(huì)�！惫鼫厝岬乜粗�，“你真該去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，”
“那是凱琳感興趣的事，若我會(huì)無(wú)聊得打瞌睡�！丙悆喊櫰鹆嗣�，通常她扮演的角色該是一個(gè)笑柄。
他沒(méi)有錯(cuò)過(guò)她臉上轉(zhuǎn)瞬即逝的痛苦，“我會(huì)讓你忘了瞌睡，只記得旋轉(zhuǎn)。”
“通常這種情況下，男人只會(huì)圍著凱琳轉(zhuǎn)�！丙悆禾嵝阉�
“通常情況?”哈曼有趣地看著她。
“就是在特定的情況下，呃，確切地說(shuō)，是男人對(duì)我財(cái)產(chǎn)的興趣超過(guò)對(duì)我本人的不悅時(shí)，他們才會(huì)樂(lè)意取悅我。不過(guò)——”
“不過(guò)什么?”她的話激起了他的興趣，她是一個(gè)相當(dāng)伶牙俐齒的丫頭。
“進(jìn)一步后，他們會(huì)發(fā)現(xiàn)，即使我像女王那樣富有，也不足以掩蓋我行為的缺陷。事實(shí)上，我那可憐的財(cái)產(chǎn)也不足以吸引他們邀請(qǐng)我跳第二支舞�！�
她忍不住回想起，在那些男人的“圍追堵截”中，她一次次逃脫的輝煌戰(zhàn)果，不過(guò)她并不打算與任何人分享她的快樂(lè)。
“那些男人錯(cuò)過(guò)了多么美好的瑰寶呀!”哈曼的眼光深沉，“別擔(dān)心，我會(huì)讓你旋轉(zhuǎn)到腳酸得站不住為止�！彼�。
“自大狂�！丙悆喝滩蛔〕靶Α�
“有人告訴過(guò)你，你的小嘴很迷人嗎?”
“開(kāi)玩笑!”麗兒沒(méi)好脾氣的，“你可以走了�！�
“想聽(tīng)情歌嗎?”他忽然道。
他這是在威脅她!聰慧女口她當(dāng)然聽(tīng)出了他的言外之意。
“如果你發(fā)出任何噪音，我相信多巴侯爵一定會(huì)將你從這樹(shù)上趕下去，當(dāng)然不會(huì)是安全著陸的那種�！�
“伯倫·多巴?叫仆人來(lái)做才比較符合他的性格吧�！彼芭�
哈曼是那種無(wú)論怎樣都好看的男人，雖然他此刻正蜷縮在一根樹(shù)枝上，說(shuō)著刻薄話，卻優(yōu)雅得彷佛坐在最舒適的沙發(fā)里�？傊�，他把個(gè)人的魅力發(fā)揮到淋漓盡致的地步。
“如果你不介意，我會(huì)親自動(dòng)手。”麗兒打算關(guān)上窗，不料——
他竟然放開(kāi)支撐身體的樹(shù)枝，大膽地抓住了她的手臂!
天，這是二樓呀!他竟然……
“你會(huì)掉下去的。”
看一眼月桂構(gòu)粗壯的樹(shù)干，麗兒暗暗祈禱，他千萬(wàn)別被午夜的露水滑到。
“你在擔(dān)心我?”他皮制面具下的嘴彎成一個(gè)美好的弧度。
他有一張形狀優(yōu)美的嘴，厚且輪廓鮮明。她以為有這種嘴唇的人一般都比較堅(jiān)毅，凱琳則堅(jiān)持這種嘴唇是最好的接吻對(duì)象。
“在想什么?”他半身探入她的窗戶(hù)。
“我只是不希望明天有一具尸體躺在我的窗臺(tái)下�！�
“說(shuō)謊。”他扼住她的下顎，強(qiáng)迫她抬起頭來(lái)，“看著我�！�
他銀灰色的眸子幽深而蠱惑人。
麗兒掙開(kāi)他，“你該走了，我要睡覺(jué)了�！�
“你的人生就只有睡覺(jué)嗎?”哈曼失笑了，“想過(guò)月下泛舟、海上行船，或者是徜徉在埃及金字塔下的滋味嗎?”
“或許你的單子里還包括了偷情!”
“噢，親愛(ài)的，這倒提醒了我，該把它放入我們的活動(dòng)日程里。不過(guò)，那叫做愛(ài)，我保證有一天你會(huì)很喜歡它�！彼男Φ偷统脸恋仨懫穑愦既缇�。
“那是一種墮落，海盜先生，我看不出有一絲愛(ài)在里頭。”麗兒嚴(yán)肅地說(shuō)。
“你——懂得可真多，有人教過(guò)你嗎?”他戲謔地道。
“我看過(guò)一些書(shū)，哈曼先生，我不像你以為的那樣愚蠢�！丙悆赫J(rèn)真地道：“書(shū)上說(shuō)……我是說(shuō)你該明白我的意思�！�
“那些書(shū)常常言過(guò)其實(shí)，書(shū)上寫(xiě)的與生活往往很不一樣�！惫l(fā)現(xiàn)和這個(gè)小丫頭談話充滿(mǎn)了樂(lè)趣。
“事實(shí)上我經(jīng)常路過(guò)花園，你知道……呃，通常在一些大型宴會(huì)里……花園就成為滋生‘戀情’的溫床�！�
“親愛(ài)的，你太神奇了�！彼⑿�，為她的純真。
“背叛婚姻者根本不該結(jié)婚。”麗兒憤怒的說(shuō)，她就是貴族尋花問(wèn)柳的無(wú)辜受害者。
“噓——”他喝止。
麗兒并不想住口，因?yàn)樗呐瓪膺�沒(méi)有發(fā)泄完，不料——她、她，她不敢相信自己居然被吻了，被一個(gè)無(wú)賴(lài)——吻了!
她生氣地推開(kāi)他，忘了這是二樓，而她是他唯一的支撐!
于是，在一聲驚叫里，哈曼墜了樓。
雖然惱恨他的輕薄，可她從未想過(guò)他會(huì)真的死在她的窗臺(tái)下。
“哈曼?”顧不了自己只著一件單薄的睡衣，她沖動(dòng)地探出頭去。
該死!他居然像只獵豹一樣平安著陸，好整以暇地站在她的窗臺(tái)下，還擺了一個(gè)最酷的姿勢(shì)。
麗兒覺(jué)得自己快氣傻了。
“別忘了，一個(gè)海盜通常要在梔桿上像猴子一樣跳來(lái)跳去�！彼∠旅弊有卸Y。
“去死吧！”麗兒低咒著。
“麗兒，有人告訴過(guò)你嗎?”他唇邊那抹微笑懶散得近乎危險(xiǎn)。
“什么?”
“一個(gè)大眼睛、古銅色頭發(fā)的女巫配一個(gè)海盜正好�！�
“你——混蛋!”這回麗兒真是罵出聲來(lái)了。
關(guān)上窗子正想繼續(xù)作她的美夢(mèng)，不料一陣馬車(chē)轆聲響起，隨后是大門(mén)被打開(kāi)的聲音。隨后，馬車(chē)的車(chē)輪碾上她窗下的碎石車(chē)道，窗外傳來(lái)凱琳的聲音。
麗兒看一眼墻上的鐘，已午夜兩點(diǎn)了，她有點(diǎn)意外凱琳居然未在外面過(guò)夜。
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“明天，我們會(huì)在鄉(xiāng)下的梅卡莊園舉辦一場(chǎng)化妝舞會(huì)。”凱琳一邊指示她的私人裁縫收緊腰部的布料，一邊打量鏡中的自己。
雖然已經(jīng)二十七歲了，可她的腰線仍然苗條得驚人。每次在看見(jiàn)艾特伯爵夫人生過(guò)三個(gè)孩子后完全走樣的身材，她就慶幸自己仍保有美好的身材。
不過(guò)，她咬著牙思忖，以多巴的年紀(jì)應(yīng)該有個(gè)繼承人了，她可不想有一天他在外面的私生子回來(lái)討屬于她的財(cái)產(chǎn)，就像麗兒出現(xiàn)在她的生活中一樣。
也許她該停止一直在喝的避孕藥，不過(guò)，和多巴上床的念頭讓她倒胃口。
可是，她的理智知道，在老多巴把他潮濕的爪子伸向更年輕的姑娘前，她必須有個(gè)兒子來(lái)確保她的地位。
此刻，在生產(chǎn)徹底破壞她的身材前，她要好好把握現(xiàn)在的歡樂(lè)時(shí)光。
“我沒(méi)有合適的衣服�！丙悆簭臅�(shū)里抬起頭。
“你只需要一張面具就行了，反正無(wú)論你怎么化妝別人都認(rèn)得出你。”她盯著麗兒暗色的肌膚，以鄙夷的目光提醒她體內(nèi)留著一半女仆的血液。
“或者我藏在廚房里，你會(huì)更好受些。”
“這倒是一個(gè)好主意，”凱琳撫平身上那套希臘式長(zhǎng)袍的皺褶，漫不經(jīng)心地道，“不過(guò)，邁爾斯會(huì)傷心的�！�
她把禮服往下拉了幾分，直到露出乳溝，才滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“子爵?”這關(guān)子爵什么事?“他不是……你的情夫嗎?”
“邁爾斯已經(jīng)向你求婚了，恭喜自己吧，你為自己找到了一個(gè)好丈夫了�！�
“子爵他……”麗兒傻住了。
“邁爾斯是你最好的選擇了，老實(shí)說(shuō)，你實(shí)在配不上他�！眲P琳輕蔑地說(shuō)，“成為子爵夫人后，你不會(huì)忘記我們對(duì)你的恩惠吧�！�
“多巴爵爺怎么說(shuō)?”麗兒咬牙問(wèn)。
“你以為呢?”凱琳開(kāi)始挑剔她那張近乎完美的面。
多巴當(dāng)然是急于把她推出侯爵府了，麗兒相信這對(duì)冷血夫婦會(huì)把她推給最先向她求婚的人，無(wú)論那人缺手還是缺腿�！ √欤@在不公平!
麗兒差點(diǎn)沒(méi)尖叫出聲，就差八十七天她就能自由支配她的產(chǎn)業(yè)了�，F(xiàn)在它卻要成為某個(gè)男人的產(chǎn)業(yè)，甚至連她也將成為男人的財(cái)產(chǎn)。
她厭惡這種別人擁有的感覺(jué)!
“如果你不介意，明天你可以先幫老韋特布置花園，如果你再嫌空的話，到廚房削土豆皮也不錯(cuò)。”
前些日子她忙于為麗兒打扮，并不是說(shuō)她良心發(fā)現(xiàn)，或是準(zhǔn)備從此好好照顧這個(gè)同父異母的妹妹，而是怕麗兒沒(méi)能及時(shí)嫁出去，她將會(huì)損失一大筆錢(qián)。
既然有邁爾斯這個(gè)傻瓜愿意接受這粗魯而沒(méi)有教養(yǎng)的野丫頭，她就可以省下一大筆治裝費(fèi)了，更不必委屈自己成為這丫頭的伴婦。
一切都太完美了，凱琳將精致的鹿皮面具覆在修飾精致的臉上，開(kāi)心地笑出了聲。