聶先生來(lái)接兒子時(shí)，他們幾乎已經(jīng)做完補(bǔ)貨、標(biāo)價(jià)和清理架子的工作。半個(gè)小時(shí)后，他已經(jīng)挑出乳品柜中所有的過(guò)期品，并補(bǔ)上新貨。她不需要給迪克多少指示，他顯然習(xí)慣主動(dòng)工作，做完一件工作后會(huì)立刻做下一件，所以蕾馨讓他按自己的進(jìn)度去做事，她則專(zhuān)心應(yīng)付最后幾位客人、計(jì)算當(dāng)天的總銷(xiāo)售金額、清洗咖啡壺、杯，及填寫(xiě)次日的進(jìn)貨單等等。
她做完份內(nèi)的工作時(shí)，迪克正在掃地，她提著水桶和拖把跟在他身后，擦試他掃過(guò)的地板。他掃完之后，又接下她的拖把，她則開(kāi)始擦試玻璃和大門(mén)。終于一切完成之后，她看看手表，才8點(diǎn)40分。她很難相信還這么早。
老天，史迪克真是有效率，可惜他只停留一晚。這一晚他已經(jīng)減輕她大量的工作負(fù)擔(dān)，令她深深感激。如果照這種速度，再加上一點(diǎn)運(yùn)氣，她應(yīng)該可以提早在午夜時(shí)就寢，甚至或許能在11點(diǎn)之前用晚餐。這個(gè)想法令她產(chǎn)生一個(gè)主意。她走向正在拖最后一塊地的迪克，等待他完成。他最后一次擰干拖把后，站直身軀。
“大功告成了�！彼�，拄著拖把柄。
“你是個(gè)好幫手�！崩佘案嬖V他，同時(shí)再次感覺(jué)到那對(duì)灰綠眼眸帶來(lái)的沖擊。那份熟悉的感覺(jué)仍然令她困惑，但是她不再有絲毫被威脅的意味。“餓了嗎？”她問(wèn)道。
“餓扁了�！�
“好吧，想吃什么隨便拿。樓上沒(méi)有煤氣，但是你可以把柜臺(tái)后方的小微波爐搬上去用。你覺(jué)得怎樣？”
他似乎有點(diǎn)震驚，但設(shè)法擠出一點(diǎn)笑容�！鞍魳O了，謝謝�！�
“跟我來(lái)。我?guī)闳巧�，順道幫你把東西拿上去�！�
“我只有一個(gè)帆布袋，”他說(shuō)道。“在后面的角落里，我們上去時(shí)可以順手拿走。”
“很好。我們先拿你的晚餐，然后離開(kāi)�！�
他點(diǎn)點(diǎn)頭，在大腿上擦手。她在心中暗記，下次得給他一條圍裙—但她隨即想到，根本不會(huì)有下次，這似乎是一大遺憾，但或許這樣最好，畢竟，她對(duì)這個(gè)男人一無(wú)所知，而且也沒(méi)有時(shí)間詢(xún)問(wèn)他任何事情。
她必須在會(huì)客時(shí)間結(jié)束之前趕往療養(yǎng)院，然后趕回家喂飽那群動(dòng)物，而她自己還得洗澡、上床。明早她得盡可能早起，在上工之前先去牧場(chǎng)檢查那些牲口。
迪克用飛快的速度挑了一罐燉牛肉、一小包餅干、一個(gè)蘋(píng)果和一盒牛奶。蕾馨又加上幾塊面包、一個(gè)桔子、一瓶即溶咖啡，以防他早上肚子餓。他們穿過(guò)儲(chǔ)藏室，從后門(mén)出去，迪克同時(shí)抱著小微波爐和食物，蕾馨幫他提那個(gè)帆布袋。那是一個(gè)深綠色的軍用帆布袋，上面印著“美國(guó)陸軍”的黑色字體。
“原來(lái)，”她邊說(shuō)邊帶他爬上樓梯，“你是個(gè)軍人，對(duì)不對(duì)？”
他大笑：“八年后備，四年現(xiàn)役，其中兩年在德國(guó)。”
“你一定是高中畢業(yè)后立刻從軍�！彼樋诮拥�。
他們已經(jīng)到達(dá)樓梯頂端，她取出鑰匙。
他點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)。”
“離開(kāi)軍隊(duì)后呢？”
他的神情愉快。“離開(kāi)軍隊(duì)后，我在歐洲度過(guò)美好的6個(gè)月，無(wú)所事事地到處游蕩，搭便車(chē)的方式在那里仍然通行無(wú)阻�！�
蕾馨把鑰匙插進(jìn)去，一面轉(zhuǎn)動(dòng)，一面含笑仰視他�！拔叶�，歐洲讓你染上四處游蕩的毛病�！�
他的神情突然變得嚴(yán)肅，“可以這么說(shuō)。我真的希望有一天能再回去，但是可能不會(huì)一樣了�！�
“很難說(shuō)�！彼f(shuō)道。尋找應(yīng)該就在門(mén)邊的電燈開(kāi)關(guān)，打開(kāi)臥室兼起居間的燈，然后率先走進(jìn)去，迪克跟在她身后。她瞥視擺放在墻角的床，皺起眉頭。“我忘了，沒(méi)有床單�！�
“我袋里有一條毯子，”他說(shuō)道�！斑@樣就可以了�！�
“這地方有點(diǎn)臟，”她抱歉地說(shuō)道，“而且地板相當(dāng)粗糙�！彼皖^注視鋪在地板上的地毯，有些地方都卷起來(lái)了。史迪克發(fā)出輕柔的笑聲。
“我不打算睡在地板上。現(xiàn)在，麻煩你告訴我廚房在哪里，好讓我放下這些東西……”
“噢，那當(dāng)然，對(duì)不起�！彼逊即旁诘匕迳�，帶領(lǐng)他走向另一邊的廚房。里面有一座櫥柜、一座綠色的流理臺(tái)和淺淺的水槽，另外還有爐子和一個(gè)用了好多年的小冰箱。
“把微波爐放在流理臺(tái)上，我來(lái)弄這個(gè)冰箱�！彼杨^伸進(jìn)冰箱里，找到燈泡并轉(zhuǎn)緊后，打開(kāi)電源。燈泡亮起，冰箱開(kāi)始發(fā)出低鳴�！耙幌伦泳蜎隽�。”
“很好，”迪克說(shuō)道，插上微波爐�！昂孟褚磺卸季途w了。”
蕾馨把雙手塞進(jìn)口袋里，“抱歉沒(méi)有煤氣和床單�！�
“別在意，”迪克說(shuō)道�！耙呀�(jīng)比露宿街頭好多了�！彼鹗置i后，“對(duì)了，我吃不了這么多，要不要一起用？”
她突然決定接受他的邀請(qǐng)，但隨即改變主意。畢竟，他仍然是‘個(gè)陌生人，而且牧場(chǎng)上還有工作等著她，當(dāng)然，還得去探望父親。她嘆口氣，感覺(jué)好疲憊，并猜想史迪克是否做過(guò)任何牧場(chǎng)上的工作。她的想法令她自己感到驚訝，并連忙搖搖頭：“我爹病了，我必須去探望他�！�
迪克點(diǎn)點(diǎn)頭：“他大概正在等你吧�！�
她不知道為什么，但發(fā)現(xiàn)自己在解釋。“其實(shí)他沒(méi)有在等我。他在那次搶劫中受傷，被擊中頭部，到現(xiàn)在還沒(méi)有恢復(fù)意識(shí)。有時(shí)候，我懷疑他是否會(huì)恢復(fù)�！�
令她驚訝的是，史迪克竟然露出極度難過(guò)的神情�！拔摇液鼙柑崞饌氖��！�
“別說(shuō)傻話了�！彼f(shuō)道。
他轉(zhuǎn)開(kāi)身子，取出那些食品。“這就是你為什么獨(dú)自經(jīng)營(yíng)這個(gè)地方的原因嗎？”
“對(duì)，總是得有人做啊，”她輕快地回答�！岸乙驳糜腥苏疹櫮翀�(chǎng)上的牲口，所以，我真的該走了�！彼觳浇�(jīng)過(guò)他身邊，走出廚房。
“艾小姐！”他喚道，她停下腳步，轉(zhuǎn)向他。他突然顯得不安，那只手再次伸向頸后�！拔�，嗯，只是要說(shuō)聲謝謝，以及，嗯，我對(duì)令尊的事感到很難過(guò)。”
她朝他微微一笑。“該說(shuō)謝謝的人是我，記得嗎？享用晚餐吧�！彼滞怂谎酆�，轉(zhuǎn)身離去。
“晚安。”他叫道，她已經(jīng)走下樓梯，但再次拋給他一個(gè)微笑，并猜想她明天早上是否還會(huì)看到他，還是，他的流浪欲會(huì)催促他在她開(kāi)店之前離開(kāi)？不過(guò)，這真的并不重要。他要走了，可能這樣最好。和陌生人搞得太熟不會(huì)有好下場(chǎng)，柯杰克已經(jīng)給她足夠的教訓(xùn)了。
如果她父親不曾把杰克當(dāng)作朋友看待，協(xié)助他找工作，給他香煙抽，偶爾還給他啤酒，甚至借點(diǎn)錢(qián)給他，現(xiàn)在，他就不會(huì)躺在病床上昏迷不醒。不，絕對(duì)不能對(duì)陌生人太好。即使他不像杰克，還是可能會(huì)有麻煩。何況，她也沒(méi)有權(quán)利對(duì)他做任何期望。她強(qiáng)迫自己把史迪克拋諸腦后，去想其他更重要的事情。
蕾馨看了看手表，她已經(jīng)遲到不只15分鐘。今早她為一頭母牛接生出一頭健康的小公牛。在沖上卡車(chē)之前，她還惦著明天早上必須再去檢視那對(duì)母子。
抵達(dá)商店時(shí)，她松了一口氣，沒(méi)有任何顧客在等候她開(kāi)門(mén)，只有史迪克。他穿著牛仔褲和一件干凈的白色T恤，淡金的頭發(fā)梳得很整齊，在晨曦的照射下反射出吸引人的銀色光芒。她跳下卡車(chē)時(shí)，他從屋角朝她走過(guò)來(lái)。
她注意到停車(chē)場(chǎng)四周的野草已經(jīng)拔光，掛在門(mén)上的生銹招牌也已經(jīng)擦亮。垃圾都收走了，垃圾桶端端正正地?cái)[著。她的視線轉(zhuǎn)向迪克的臉龐時(shí)，他綻開(kāi)近乎羞怯的笑容。
“我希望能夠吃點(diǎn)早餐。”他說(shuō)道。
蕾馨揚(yáng)起眉毛�！拔疫�以為我昨晚已經(jīng)提供過(guò)早餐了�！彼p快地說(shuō)道。他不安地移動(dòng)一下，手再次伸向頸后。
“我大概比預(yù)期的還餓�！�
蕾馨發(fā)出輕柔的笑聲，他看起來(lái)好像是一個(gè)做錯(cuò)事的小男孩。她走向商店，“進(jìn)去吧，”她認(rèn)命地說(shuō)道�！拔易约阂驳贸渣c(diǎn)早餐，已經(jīng)忙一個(gè)早上了�！�
她打開(kāi)店，忙著煮咖啡，又告訴他那頭小公牛的事。他似乎聽(tīng)得津津有味，她卻在猜想自己為什么要告訴他？她當(dāng)然不需要向他解釋?zhuān)膊灰?jiàn)得有興趣聽(tīng)這些與他無(wú)關(guān)的事情。
在她的同意下，他為自己拿了一袋甜甜卷和一根香蕉，也為她拿來(lái)一份。他們站在結(jié)帳柜臺(tái)的兩端，咀嚼著早餐。不久之后，顧客就上門(mén)了。
蕾馨開(kāi)始忙，以為史迪克會(huì)利用這個(gè)機(jī)會(huì)抽身，畢竟，他的早餐已經(jīng)吃完了，沒(méi)有理由再逗留�？墒�，他卻走到柜臺(tái)的盡頭，開(kāi)始為顧客裝袋。在蕾馨找錢(qián)時(shí)，他推著滿滿的車(chē)子走向大門(mén)。幾分鐘后，他回來(lái)，靠著柜臺(tái)，打量著自己的雙手。她了解，他一定是害怕又得長(zhǎng)途跋涉去尋找另一處住宿的地方，也突然想到她可以幫他找一個(gè)搭便車(chē)的機(jī)會(huì)。今天早上，一定會(huì)有人要往南行。
她想起學(xué)校的棒球隊(duì)當(dāng)天下午要去佛利伍德比賽，他們一定會(huì)經(jīng)過(guò)雷恩和泰洛。或許，她可以打電話給校長(zhǎng)，請(qǐng)他讓迪克搭個(gè)便車(chē)。校長(zhǎng)不一定會(huì)答應(yīng)，但總是一個(gè)機(jī)會(huì)。可是，在她向迪克提起時(shí)，他卻搖搖頭，令她大吃一驚。
“其實(shí)，我希望你這里或許可以再多雇一個(gè)人�！彼f(shuō)道，并急急補(bǔ)充，“我有相當(dāng)豐富的經(jīng)驗(yàn)，而且你顯然很需要幫手�！�
“對(duì)，稱(chēng)說(shuō)的都是事實(shí)，”她坦白但殘酷地告訴他�！翱墒�，我目前真的負(fù)擔(dān)不起另一個(gè)幫手的開(kāi)支，迪克。我父親的醫(yī)藥費(fèi)十分龐大，我的牛得再過(guò)幾個(gè)星期才能送往市場(chǎng)。我真的沒(méi)有辦法增加人了，對(duì)不起�！�
他點(diǎn)點(diǎn)頭，顯然很失望。“你不會(huì)正好知道附近有人需要短期工人吧？”
她即使是滿心的不忍，也必須再次讓他失望�！拔也惶宄�，不過(guò)，在下午巴士離開(kāi)之前，可能會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)，對(duì)不對(duì)？”
他瞇起眼睛，凝視著遠(yuǎn)方�！鞍�，我早知道機(jī)會(huì)不大，可是，你知道嗎，這簡(jiǎn)直像是安排好的，我來(lái)到這里，而你正好需要幫手。”
“我真的希望能雇用你，”她坦白說(shuō)道，“可是，我付不起工資�！�
他聳聳肩，“就當(dāng)沒(méi)這回事吧，你已經(jīng)非常熱情而慷慨了。”
她搖搖頭�！安挪�。我所做的一切都只是在報(bào)答你的協(xié)助，你不但趕走潘洛帝，更幫我做了許多店里的工作�！�
他皺起眉頭，急急揮了揮手。“噢，對(duì)了，提到那個(gè)姓潘的家伙，我一直在想這件事。艾小姐，我覺(jué)得只要姓潘的男孩還被關(guān)在監(jiān)獄里，他的家人就會(huì)繼續(xù)來(lái)騷擾你J如果你要確保自己的安全，一定得想個(gè)辦法�！�
蕾馨的身軀不由自主地僵硬起來(lái)，但她設(shè)法強(qiáng)迫自己放松。他只是想幫個(gè)忙，她不應(yīng)該因?yàn)樽约旱男奶摱胺杆Ｋ辽倏梢月?tīng)聽(tīng)他的說(shuō)法。何況，他說(shuō)得很有道理�！澳阌惺裁唇ㄗh呢？”她設(shè)法問(wèn)道，驚訝地發(fā)現(xiàn)他深深吸了一口氣，好像必須穩(wěn)住自己后才能說(shuō)出他想說(shuō)的話。
“既然你負(fù)擔(dān)不起額外的幫手，我認(rèn)為你應(yīng)該再去找警察談?wù)�，或許他們可以派個(gè)人來(lái)這里，隨時(shí)注意你的安全�！�
她搖搖頭，并皺起眉頭。“我己經(jīng)和他們談過(guò)了，可是，他們實(shí)在幫不上忙。鎮(zhèn)上并沒(méi)有執(zhí)法機(jī)關(guān)，而警察局又沒(méi)有足夠的警力，派人來(lái)這里隨時(shí)監(jiān)看，州警局的情況也一樣，所以，我只能靠自己了。其實(shí)我擔(dān)心的是巴弟�！�
他嘆口氣，沉重地低下頭，然后突然抬起視線，用灰綠的眼眸牢牢盯著她�！澳敲�，你或許應(yīng)該考慮更改你的說(shuō)詞。”他平靜地說(shuō)道，仿佛意有所指，好像知道她曾經(jīng)夸大她的說(shuō)詞。
在那一刻，她無(wú)法開(kāi)口，也無(wú)法呼吸。他的眼眸盯著她，探索著、監(jiān)視著、衡量著。她感覺(jué)一股紅暈爬上頸項(xiàng)，布滿雙頰，熱淚突然盈滿眼眶。然后，也不知道為什么，他的眼神動(dòng)搖并轉(zhuǎn)移，好像突然間不好意思起來(lái)。
她松了一口氣，差點(diǎn)癱瘓?jiān)谀抢�。他先前懷疑的神情顯然是出自她的想像。他怎么可能知道呢？除了她以外，沒(méi)有人知道，連杰克和隆尼都無(wú)法確定她到底看到多少、聽(tīng)到多少。她綻開(kāi)笑容，�；販I水。
“聽(tīng)我說(shuō)，”她回道，“這件事與你無(wú)關(guān)。但是，我還是很感謝你的好意。我認(rèn)為我該做的就是讓潘洛帝知道我已經(jīng)對(duì)執(zhí)法機(jī)關(guān)提過(guò)他。這樣，他就會(huì)知道，如果我發(fā)生任何事情，他會(huì)是頭號(hào)嫌犯。不過(guò)我并不認(rèn)為洛帝會(huì)傷害我。他昨晚喝醉了，神智比較不清楚。我擔(dān)心的是巴弟，你知道昨晚的情況，他要保護(hù)我，可是他根本不是洛帝的對(duì)手�！�
迪克點(diǎn)點(diǎn)頭，但還是皺起眉頭�！拔蚁Ｍ愕挠^察正確，或許我可以在離開(kāi)之前跟巴弟談?wù)�，勸他以后不要再向潘洛帝那樣的男人挑�?zhàn)�！�
她微微一笑�！拔液芨屑ぃ椅艺J(rèn)為你是最適當(dāng)?shù)娜诉x，巴弟似乎已經(jīng)把你當(dāng)英雄一樣崇拜了�！�
迪克輕輕笑起來(lái)，“我不知道我是否有那么大的魅力�？墒�，如果你認(rèn)為有用的話，我可以等到他來(lái)的時(shí)候，同他談?wù)��！?br />
“謝謝�！崩佘皼_動(dòng)地伸出手握住他的手臂。結(jié)實(shí)的肌肉在她指下隆起，帶來(lái)一股竄向她全身的電流。她倏地縮回手，整張臉都發(fā)燙了�！拔摇拧沂钦f(shuō)，如果你有興趣賺一頓午餐，你可以……嗯……整理一下倉(cāng)庫(kù)。還有，辦公室里有電視，如果你等得無(wú)聊，可以看電視消遣。噢，我會(huì)打電話給校長(zhǎng)，問(wèn)他能不能讓你搭便車(chē)去雷恩。”
他沉默地點(diǎn)個(gè)頭，走向肉柜后方的倉(cāng)庫(kù)。在鐵門(mén)前，他停下腳步�！拔視�(huì)在離開(kāi)之前把微波爐拿下來(lái)，”他告訴她。“然后，你可以再鎖上那個(gè)地方�！�
“我希望你昨晚住得還舒服�！彼牟辉谘傻氐驼Z(yǔ)。
“噢，很舒服，”他回答�！笆聦�(shí)上，我并不介意在那里待一陣子。”他低下頭，好像很抱歉又提起他想待在鎮(zhèn)上的事情，然后，快步走進(jìn)后方的倉(cāng)庫(kù)。
蕾馨邊注視那兩扇鐵門(mén)關(guān)上，邊告訴自己，他最好離開(kāi)。他已經(jīng)過(guò)于吸引她的注意，尤其他又是個(gè)流浪漢。不錯(cuò)，他最好趕快離開(kāi)。
為了避免思緒一直停留在這兒，她取出訂貨單，開(kāi)始計(jì)算她需要用什么價(jià)錢(qián)買(mǎi)進(jìn)多少存貨，然后，又要開(kāi)始補(bǔ)貨了。整個(gè)早上，顧客和供應(yīng)商仍然川流不息，卻始終不見(jiàn)史迪克蹤影，甚至也沒(méi)有出來(lái)吃午飯，使她一個(gè)人忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
巴弟的父親聶先生在大約12點(diǎn)45分時(shí)走進(jìn)來(lái)，雙手插在口袋里，站了好一會(huì)兒之后，蕾馨才發(fā)覺(jué)他要跟她說(shuō)話。
“聶先生，”她含笑說(shuō)道。但不安的感覺(jué)已經(jīng)攫住她，“有事找我嗎？”
“艾小姐，”他開(kāi)口，努力裝出愉快的神情�！鞍偷艿哪赣H和我討論過(guò)昨晚發(fā)生的事情，有關(guān)姓潘的和那個(gè)流浪漢……”
“我本來(lái)就打算今天找巴弟談?wù)�，”她打斷他的話，“我不要巴弟再向潘洛帝挑釁，無(wú)論如何，他的安全才是最重要……”
“我的想法和你一模一樣，”聶先生打斷她的話，決定再次控制談話的內(nèi)容�！鞍偷艿陌踩俏覀兾ㄒ魂P(guān)心的事情，艾小姐，我相信你一定了解這點(diǎn)�！�
“我當(dāng)然了解，可是……”
“這就是我來(lái)這里的原因，”他繼續(xù)堅(jiān)定地說(shuō)道，“巴弟不能再為你工作了，他犯不著為那點(diǎn)薪水招惹姓潘的家伙�！�
蕾馨張口結(jié)舌地望著他，想著她經(jīng)歷多少困難才找到巴弟。大部分的小孩都住得太遠(yuǎn)，沒(méi)有辦法來(lái)兼這份差事。而且，她真的非常喜歡巴弟，失去他不僅是失去一個(gè)幫手，更是失去一個(gè)朋友。她張開(kāi)嘴，想告訴他這些。突然憶起潘洛帝如何推倒那個(gè)男孩，巴弟根本不是他的對(duì)手。如果她是聶先生，一定也會(huì)做出相同的決定。她認(rèn)命地閉上嘴，心中浮現(xiàn)另一個(gè)主意：史迪克。他應(yīng)付得了潘洛帝，而且他需要這份工作。
“我知道你經(jīng)營(yíng)得非常辛苦，”聶先生繼續(xù)說(shuō)道：“非常抱歉，可是，我必須首先考慮兒子的安全。”
“對(duì)，”她很快表示�！澳阏f(shuō)得對(duì)，做得也對(duì)。我只希望巴弟不會(huì)完全放棄我這里，我是說(shuō)，在潘洛帝這件事解決之后，我希望他會(huì)考慮回來(lái)工作，而你也會(huì)允許�！�
聶先生似乎放松下來(lái)，終于放心了。“巴弟會(huì)很高興聽(tīng)到這句話，艾小姐。他對(duì)這件事不太高興，可是只要我告訴他，你對(duì)這種事并不介意，他一定會(huì)感覺(jué)好過(guò)一些�！�
“你可以這樣告訴他，聶先生�！崩佘罢f(shuō)道：“也告訴他，不必為我擔(dān)心。我會(huì)找到代替他的人。”
聶先生綻開(kāi)笑容，感謝她的諒解，然后匆匆離開(kāi)。
接下來(lái)的幾分鐘，蕾馨心不在焉地處理事情，一直在思考她是否真的應(yīng)該雇用一個(gè)認(rèn)識(shí)還不到24小時(shí)的男人。她感覺(jué)自己可以信任迪克；卻不知道為什么自己會(huì)如此信任他，并且相信他一定會(huì)是個(gè)好幫手。
她確信他了解這個(gè)行業(yè)，而且，他喜歡樓上的房間，一定愿意用房租來(lái)抵部分的工資，她無(wú)力付他太多工資。但是，除了供住之外，她還可以供吃，他應(yīng)該會(huì)接受這個(gè)條件。
其實(shí)，真正的問(wèn)題在于迪克的存在總是令她坐立不安。毛病出在她自己，而她相信只要努力嘗試，一定可以克服。何況目前，她根本沒(méi)有其他的選擇，也沒(méi)有更合適的人選。
那就這樣決定了。史迪克是她所有問(wèn)題的解答，而她或許應(yīng)該認(rèn)命地接受這個(gè)事實(shí)。最不可思議的是，在她需要他的時(shí)候，他就這樣蹦出來(lái)了。她此刻是如此高興，除了感激老天的安排，完全想不到其他事情。她完全沒(méi)有想到史迪克可能不是她所有間題的解答，而是制造新問(wèn)題的人……