風(fēng)從遠(yuǎn)山處來、從竹林深處來、從幽幽江面來，斜風(fēng)細(xì)雨、雨斜風(fēng)細(xì)，待天色盡沉，雨也停歇，整片江水被徹底淘洗過一般，明凈如鏡，在夜月下輕瀲微波，耐人尋幽。
將小篷船俐落地?fù)u至江心，就著瀲滟的月光尋找魚兒潛游的所在，她杏眸一瞇，變得銳利，抓在手心里的一束漁網(wǎng)驀地當(dāng)空揮拋出去，網(wǎng)子在月夜下大張，又「啪」地輕響，罩在江面上。
細(xì)網(wǎng)漸漸沉落，直沒而下。
一會(huì)兒，她雙臂開始使起勁兒，緩而熟練地拉回漁網(wǎng)，一次復(fù)一次、一把復(fù)一把地扯收回來。
這是今夜第三回的拋網(wǎng)，落入網(wǎng)中的魚，她僅挑肥美的留下，剩余的又教她拋回江里。
魚籠是幾天前用細(xì)竹新編好的，里頭已留了十來只魚，夠今晚一頓了。她收理著漁網(wǎng)，打算返回岸邊。
不遠(yuǎn)處，琴聲忽地蕩漾開來，縱然是樸拙古調(diào)，音清而緩、悠而雅，可在唯有竹林沙嗄幽咽的單調(diào)響聲中，卻顯得格外清明。
整理漁網(wǎng)的小手微頓，敖靈兒唇淡抿，下意識(shí)揚(yáng)起臉容，往身后、那處透出淡淡燈火的竹塢瞧去。
這幾天，竹塢里的氛圍起了些許變化。
像是從那日落雨過的黃昏，她在小廳外的平臺(tái)那兒質(zhì)問了他、對(duì)他「逼婚」后，接連下來的日子便充斥著那么點(diǎn)兒詭怪了，怪得她幾遍斟酌，暗自沉吟，猶猜測(cè)不出那張俊美過火的臉皮底下，究竟是何心思？
這幾天，他離開過一趟，但經(jīng)過了兩個(gè)時(shí)辰后，他的篷船再次返回，船篷里多了兩大竹簍的蔬菜果物、幾條腌肉、一大盒的甜食和蜜餞，還沽上三壇子好酒。
他甚至買了好幾只黃毛小雞，沒經(jīng)過她允許，便把她無聊時(shí)編好、擱在小廳角落的大竹籃拿去當(dāng)作小雞的窩，直接養(yǎng)在平臺(tái)上。
是可忍，孰不可忍啊！要不是因那窩子小雞最后讓蕓姊笑開懷了，博得那張蒼白病容有了淡淡潤色，她才不理他是不是花銀子買的，說不準(zhǔn)整窩小雞全教她一腳踢進(jìn)江里去了！
她惱著他，似乎對(duì)他，也僅剩下這單一的感覺。
除了持續(xù)惱他，她不曉得還能以何種心思面對(duì)他。
他永遠(yuǎn)不會(huì)知曉，他那時(shí)的出走有多么傷人。傷了蕓姊，也傷了她。
一直以為他們?nèi)齻�(gè)將永遠(yuǎn)在一塊兒，誰也不離開誰，誰也不會(huì)被誰拋棄。蕓姊體弱，她可以變得很強(qiáng)、很強(qiáng)，去護(hù)衛(wèi)柔弱的她；而他便佇立在她倆身后，張開無形且堅(jiān)固的大翼，強(qiáng)而有力地圈圍住她們。
菱唇不自禁地勾弄了一下，搖了搖頭。是她年歲太輕，把人與人之間的事想得太一廂情愿了。
如今，她所剩的想法就單純一個(gè)、唯一的一個(gè)——希望蕓姊歡欣喜樂、無憂無愁。而這幾天他賴在竹塢這兒不走，不可否認(rèn)，蕓姊確實(shí)開心。
蕓姊開心了，那么，她便能勉強(qiáng)收斂起對(duì)他的怒意，容忍他的存在。她可以。
眼不見為凈。
他留，妳走，還不成嗎？
何須勉強(qiáng)自個(gè)兒？
耳邊，那聲音帶著嘲弄，忽遠(yuǎn)忽近地問著。
妳這性子，又哪里是誰勉強(qiáng)得了？
怎么？他留下，正合妳心意不是？
妳不是一股勁兒地對(duì)他「逼婚」？他留下，陪伴著蕓姊，一男一女多了相處機(jī)會(huì)，多好啊！
他如今留下了……卻怎么多出一個(gè)妳？
那嘲諷陡地尖銳，她手一痛，神魂整個(gè)拉扯回來，垂眸瞧去，才知自個(gè)兒施力不當(dāng)，漁網(wǎng)細(xì)線朝掌心割過，鮮血已然滲出。
定定瞅著血紅的掌心，她眸子一瞬也不瞬。事情似乎不太對(duì)勁兒，可她懶得細(xì)思，隱約覺得，想得太清楚對(duì)一切無益。
喉里又漫出怪異的酸澀，她真厭惡這氣味。揚(yáng)起下巴，她連連做了好幾個(gè)深重的吐納，仿佛如此為之，便能用力地吐盡胸中莫名的窒悶。
混帳！混帳！酸什么酸？她究竟在舍下得什么�。�
怒意來得兇狠，全然針對(duì)自個(gè)兒。想也未想，她抬起手往自己臉頰摑來，猛地便是一巴掌。
極痛！
她腦中嗡嗡作響，但痛得好，至少教她的腦子能暫歇一會(huì)兒，不去挑動(dòng)那些她根本不愿想的東西。
夜風(fēng)中，琴曲仍自幽送，她甩了甩頭，有些微晃地立起身，也不先處理好手心上的傷，仍一下下地?fù)u著大櫓，將篷船駛回竹塢邊的岸上。
泊好船只，她提著魚籠躍下，直接蹲在江邊處理那幾條捕獲的肥魚，去鱗、剖肚、清洗，動(dòng)作十分純熟。
岸上隨意搭著一座小小上爐，爐中以干草養(yǎng)著火苗，她將火苗煽燃開來，再添了些枯木枝進(jìn)去，把魚一只只架在上爐上燒烤。
鹽和調(diào)味的香料尚擱在竹塢里，她立起身走上浮橋，發(fā)現(xiàn)琴音不知何時(shí)靜下了，她腳步下意識(shí)放輕，推門而進(jìn)，隔著一幕細(xì)竹簾后的臥房傳出朦朧語音。
她該要走開，留給里邊的男女一個(gè)隱密的所在，他們定有許多事要談。但腦子這么想，雙腿卻不聽使喚，竟屏著氣、一步步踩得更輕地靠近，努力地捕捉簾后的音浪。
一下下就好……她只是想知，他是否改變心意，決定接受她的「逼婚」，去跟蕓姊說些體己話、開口向蕓姊求親？如此而已。
她僅是想知道這些罷了，真的！
突地意識(shí)到自個(gè)兒竟奮力地在說服自己，瓜子臉一凜，她重咬了一下唇瓣。
竹簾后的聲音在此時(shí)微揚(yáng)開來，將她的注意力全然吸引過去，她挨近簾邊，透過細(xì)縫朝里邊靜覷著——
「……馭哥，我喜愛你紫木琴的音色，清潤雅氣，像你這人……」趙芝蕓細(xì)啞嗓音說得緩慢，帶著笑似的。
「妳喜愛，我天天彈給妳聽，說不準(zhǔn)下出一個(gè)月，妳就聽厭了、聽煩了，會(huì)回過頭來求我別再彈了�！�
姑娘被逗笑了，氣息微紊，竟輕咳起來。
青袍身影離開琴案，忙傾近過去，大掌撫順著她的背，溫聲問：「累了？先到床榻上歇一會(huì)兒吧？待會(huì)兒再喚醒妳�！�
「嗯……」她由著他托起手臂，在他的扶持下回到榻邊。
寬肩窄腰的青影直接在竹榻旁落坐，藏在簾子外的那對(duì)杏目瞧不清趙芝蕓的模樣，更無法瞥見司徒馭此時(shí)的面容。
「合眼睡吧，我去外頭瞧瞧靈兒，她捕到的魚要不分些給我，我今晚真要鬧肚餓了�！�
趙芝蕓仍笑，勉強(qiáng)壓下喉中麻癢，那笑音避無可避，仍夾雜著嘶啞�！改憧傄[她。靈兒嘴上這么說，可這些日你留在竹塢，她哪一回不是把吃食多備了一份？可沒餓著你。」
「靈兒沒餓著我，可她偏心偏得厲害，最大、最好、最美味的永遠(yuǎn)沒我的分兒，她把那些全撥到妳盤子里了�！拐Z氣略帶哀怨，即便他背對(duì)著，仍可想象出那張俊美無端的臉定是擺出一副無辜可憐樣，企圖博取同情。
悄立在簾外的敖靈兒咬咬軟唇，真想脫下鞋子往他后腦勺砸去。
趙芝蕓咳了幾聲，笑嘆著�！胳`兒只是心里有些疙瘩，得等她自個(gè)兒想通了才行，她待我、待你，心都是一樣的，她呀……」似有什么說不出口。
靜謐了會(huì)兒，司徒馭忽地接話，幽沉嗓音緩而斯文�！肝颐靼住！�
他明白？！
他明白什么�。�！
細(xì)竹簾外的小小身影猛地一顫，瓜子臉?biāo)查g青白，陡地又滿臉通紅，連換了幾種神情。
說什么大話？他哪里明白？他根本什么都不懂！
「馭哥……」那細(xì)啞聲音喚出，問：「我能不能求你一件事……」
「妳說。」
「如果……我是說如果有一天，我真不在人世了，你要加倍地待靈兒好，將我的那份也一并用上，仔細(xì)照看她，別教她闖出大禍來，也別讓誰欺負(fù)了她……她性子是沖了些，倔強(qiáng)又好強(qiáng)，再加上敖老爺子寵她寵得厲害，有時(shí)分不清楚是非對(duì)錯(cuò)，只一股勁兒地由著她去。靈兒為所欲為慣了，可她的心其實(shí)好細(xì)膩的，像只小動(dòng)物，會(huì)有脆弱的時(shí)候，也容易受傷……」略頓，她調(diào)整著氣息，幽幽又喃：「別教她感到孤單啊，馭哥……我這一走，最放不下心的就是她，我、我真希望自個(gè)兒可以活久一些，多陪她一些時(shí)候……」
「我會(huì)看好她的。」司徒馭說得平靜，摸了摸她冰涼的臉。「別想太多�！�
「嗯……」趙芝蕓溫馴地應(yīng)了聲�！格S哥……我喜愛你�！�
忽聞表白，簾外的敖靈兒身軀顫動(dòng)，心音促急。
司徒馭撫著姑娘冰頰的掌改而整理她的發(fā)絲，仍靜且溫和地出聲：「我明白。」
他明白？！他這回又明白什么了？！
既然明白，難道還不能說些話回應(yīng)嗎？怪異至極的酸氣又嗆將上來，瓜子臉上的細(xì)致五官全皺成一團(tuán)，小手握緊，緊得每個(gè)指節(jié)都發(fā)疼，以為這么做便能驅(qū)除那些酸氣。
他要是教蕓姊傷心，她、她她就同他拚命！
驀地，趙芝蕓輕嘆，竟笑了。
「你明白，我心里就歡喜了。馭哥，我喜愛你，喜愛靈兒，往后她有你、你有她，兩人作伴在一起，就不怕孤單了……這些天，我很快活呀，你和靈兒都在身邊，咱們?nèi)齻�(gè)又在一塊兒了。這竹塢還是當(dāng)初你和靈兒合力搭建出來的，我感覺，像是回到了以前的日子……」話似未說完，她已咳將起來，這一次咳得好生厲害，好半晌才止下。
「別說話了，乖……合眼睡會(huì)兒。」
他喂了她半杯清水，再扶她躺回，將被子緊實(shí)地蓋在她身上，替她調(diào)了調(diào)枕頭，見她雙眸虛弱合起，他又坐了片刻才起身。
放下竹床兩旁的紗帷，確定風(fēng)不會(huì)透入后，他旋身，步伐沉靜地走開，跟著一袖撩起了那幕細(xì)竹簾。
簾外，敖靈兒仍杵在原處，動(dòng)也未動(dòng)，大眼睛直勾勾地瞅著他。
英俊臉容無絲毫訝異之色，似乎早已知曉她就在外邊。司徒馭薄唇淡勾，靜道：「芝蕓累了，讓她先歇一會(huì)兒�！�
「……嗯。」敖靈兒點(diǎn)子點(diǎn)頭。她想說些話的，可是腦子里渾渾沌沌，抓不到邊際，紅唇掀了幾下，好半晌才嚅出聲音。
「我……我、我是進(jìn)來拿鹽巴的，我、我在烤魚……上頭要灑些鹽巴，沒鹽巴，味道會(huì)很淡，不好吃的……」
額間的美人尖往上一挑，他挺鼻輕嗅，笑意略濃�！竿忸^烤著魚嗎？唔……會(huì)不會(huì)烤得太久了些？」那焦味隱隱約約散開，已可嗅出。
「啊？！」敖靈兒乍然回神，整個(gè)人跳了起來，忙車轉(zhuǎn)回身往外頭跑。
三步作兩步地跑過浮橋、奔回土爐邊，爐子里因未繼續(xù)添入枯枝燃燒，火勢(shì)并不大，但架子上的好幾條魚情狀可凄慘了，底下的一面給烤得焦黑，朝上的那一面卻將熟不熟的，著實(shí)失敗之至。
「唉啊……」她嘆氣又跺腳，忙要搶救，想也末想已探出手抓住架子。
「別碰！」
「啊！」?fàn)C燙燙！好燙呀！
那根用來串魚的架子早被火烤得熱燙，司徒馭尾隨她而山，見她徒手要握，他張聲制止，可惜仍慢了半著。
結(jié)果魚沒救成，反倒被她猛地成串拋開，直接掉進(jìn)火爐里了。
小臉皺緊，她忍不住抽氣，因那燙傷好巧不巧就印在適才教漁網(wǎng)割過的口子上，痛上加痛，饒她脾性倔硬，眼眶都疼得溢出兩泡淚。
司徒馭一驚，不由分說地拉起她的手，就著火光仔細(xì)端倪，見那小掌上竟是割傷加燙傷，俊臉不禁繃起。
「口子是新的，是抓魚時(shí)弄的？妳割傷了，都不曉得要處理嗎？」還忙著起火烤魚、管魚嘗起來太咸或太淡？！
敖靈兒抿著唇不說話，小臉盡是倔強(qiáng)神氣。她試著要抽回手，但他五指扣得結(jié)實(shí)，雖未握疼了她，也沒那么容易教她掙脫。
他拉著她往水邊去，他單膝跪下，她也只能隨著他矮下身子。
她手又徒勞無功地扭動(dòng)了幾下，杏眼不馴地瞪著他線條清俊且美好的側(cè)臉。
「你夠了沒？」短短一聲質(zhì)問，帶著顯而易聞的壓抑，仿佛怕說得太多，會(huì)泄漏出什么。
「倘若夠了，我自然會(huì)告訴妳�！�
司徒馭眼抬也未抬，浸濕了青袖一角，攤開她的掌心，小心翼翼地拭著上頭的傷處，如此幾回，直到沾在她小掌里的塵灰完全弄凈。
「竹塢里有金創(chuàng)藥嗎？」他問，見那掌心既紅又腫，眉峰擰得更深，忍不住將她的小手舉到唇下，徐徐吹氣。
「你……」溫息輕撫過熱痛的肌膚，如渴水的干喉一下子領(lǐng)受滋潤，敖靈兒方寸一悸，從方才便強(qiáng)自抑制的心緒忽地如波顫動(dòng)。
瞪著他側(cè)臉的雙眸流光輕掠，快得幾難察覺。
她雙眼酸熱著，濕潤濕潤的，這一回并非肉體的疼痛喚出那些淚，而是恐懼。它們來勢(shì)洶洶，不教她逃避，像見不到底的深淵，她跌進(jìn)去了，四周一片冰冷，她摸索下列出口。
司徒馭沉聲又道：「這傷不上藥不成，妳衍樸址兒，我川水鉍那邊耿恥洶水。、
「不用了……小廳的藤柜子上層，好、好像有一瓶『紫犀金創(chuàng)膏』，那藥可以對(duì)付各種傷口�！顾ひ艄殴郑M(fèi)勁兒地欲要咽下梗在喉中的塊壘，可惜不如何成功。
幽深俊目端詳著她，看得無限仔細(xì)。
那映在江面的月光同時(shí)鑲在她的臉容上，瓜子小臉有些兒朦朧，那對(duì)圓亮的眸子也蒙朧了，兩丸黑玉在霧光中微爍，想放縱，似又不甘、不敢。
「我……我自己進(jìn)去找，你放開啦……」撇開臉，她粗魯一甩，趁他注意力不在她手上，這一次倒教她掙脫了。
咬著唇立起，她舉步走向浮橋，剛越過他，藕臂竟又教他一把握住。
「你干什么……唔？！」
一股堅(jiān)定的力勁將她倒扯回來，他展袖，把她整個(gè)擁進(jìn)懷里，密密摟住。
秀頰緊貼在男性胸膛上，她被動(dòng)地靠著，耳邊聽見他強(qiáng)而有力的心音，咚咚、咚咚、咚咚……
這是干什么？
他、他他、他什么意思啊引
瞪大圓眸，敖靈兒腦中一片空白，小心翼翼地呼息吐納，鼻問卻盡是爽冽氣味，屬于他的、爽冽也溫暖的氣味，讓她眼眶軟弱泛熱的氣味。
「哭吧，別忍著，哭出來會(huì)舒服些的�！顾就今S輕撫她的背，下顎抵著她亂糟糟的翹發(fā)，在她細(xì)膩的耳畔低喃。
哭什么哭？
她哪里想哭了？！
「我、我、我不哭……我才不哭！我為什么要哭？！蕓姊不會(huì)死的！她沒事，她會(huì)好好的，會(huì)一輩子陪著我，她沒事！我不哭！你不娶她，那就滾遠(yuǎn)一些兒，滾到天涯海角去，蕓姊只要有我一個(gè)就夠了，我會(huì)待她好，比你所做的好一千倍、一萬倍！我、我不要你，放開我，我不要你！」
「妳心里清楚，醫(yī)病不醫(yī)死，芝蕓的時(shí)候不多了。妳幾日前不也這樣對(duì)我說過，如今還想粉飾太平嗎？」
「我沒有！」她用力否認(rèn)，像個(gè)撒賴的孩子。
「妳就是�！�
「我沒有……你、你可惡！放開我！司徒馭，你滾開！」心被無形又可怕的力量掐痛了，痛得她渾身抽搐，在他懷中激烈地掙扎、抵抗。
「靈兒！」怕她要弄傷自個(gè)兒，他雙袖抱得更緊實(shí)，一臂捆摟住她的蠻腰，一掌探進(jìn)她細(xì)柔的飛發(fā)中，將她的頭顱壓在胸口，低嗄而心痛地道：「靈兒，不要怕，妳還有我�！�
「你、你你……騙人！我不要你，不要……我不哭、不哭……嗚嗚……嗚哇啊——」她嚷著，某道高墻在心中坍塌了，轟然乍響，強(qiáng)烈的無助感陡現(xiàn)，渾身的力氣仿佛在瞬間被抽光殆盡。
再也沒法兒硬撐下去，她抓住他青袍的襟口，把臉兒埋在那溫暖的所在，嗚嗚地嚎哭起來。
聽見她放縱的哭聲，像頭受傷的小動(dòng)物般憑著本能尋求卑微的慰藉，那抑制的性情正盡情地傾泄而出，司徒馭終是放下心中一塊大石。
他幽嘆了聲，再次收攏雙臂攬緊懷里的人兒，眼角下禁也有些濕潤。
俊頰輕蹭她的發(fā)，他目光投向那一川幽江，江面波光點(diǎn)點(diǎn)，冷浸著一天星月，而遠(yuǎn)近的幾處沙渚似也染上光芒，變得有些不真實(shí)，如在夜江中流蕩、爍動(dòng)。
許久、許久，埋在他懷中的哭聲漸止。
敖靈兒巧肩輕顫著，仍不愿抬頭，卻夾著濃濃的鼻音低語：「蕓姊同你說的話，我聽見了……司徒馭，我告訴你，我不需要你照看，在這世上，還沒誰欺負(fù)得了我，我、我很強(qiáng)的，用不著你當(dāng)老媽子。更何況，我還有我爺爺當(dāng)靠山。」
便是還有個(gè)「敖老大」當(dāng)她靠山，底下的「三幫四會(huì)」任其差遣，她蠻性一起，當(dāng)真啥兒也不理，往后若闖出禍來，肯定驚天動(dòng)地。司徒馭思索著芝蕓所提的那個(gè)要求，既已應(yīng)承下來，再加上對(duì)這執(zhí)拗小姑娘真真放心不下了，他總得多顧及著她一些。
「過一陣子，我同妳爺爺稟明，讓妳隨我一塊兒到西域去。」
聞言，敖靈兒猛地抬頭。
她適才哭得慘烈，把他胸前濡濕了一大片，而此時(shí)兩行淚兀自掛在頰邊。
「我為什么要跟你走？」
「我答應(yīng)了芝蕓，要好好看著妳�！顾乱窃僖淮畏攀植还�，她偏激的脾性將再變本加厲，無法無天。
她聽得懂他所謂的「過一陣子」是何意思，那意味著，蕓姊已離開這人世。
「我不要！我不走！我就留在這兒，哪里也不去！」她嚷著，胸脯劇烈起伏，好不容易止住淚的杏眼又一次激動(dòng)得漫滿淚霧�！杆就今S，你聽清楚了，我哪里也不去！」
「靈兒。」喚著，他心窩燒灼。
離開洞庭湖這三年，他從未想過她的改變會(huì)如此巨大，所有蠻拗的一面全都激將出來一般，他幾次欲同她好好談開，總不得其門而入。
芝蕓的病弱一直是他心中所痛，他那時(shí)雖選擇出走，有意避開她愈益明朗的情意，可如今返回，見她身子贏弱至此，捫心自問，要說不后悔當(dāng)年的抉擇，那不過是欺騙自己。
心很痛�。�
他沒為芝蕓做到什么，總得為她、亦為自己照看著靈兒，畢竟放眼整個(gè)洞庭湖「三幫四會(huì)」，或者也僅剩他有幾分能耐，敢對(duì)她說上幾句了。
「放開！你放開！」敖靈兒又像頭發(fā)怒的小獸般掙扎起來，咬牙切齒，狺狺低咆。
「不會(huì)了，靈兒，下放開了。」他一語雙關(guān)，嘆著氣，雙袖跟她斗上了，將她躁動(dòng)的小小身子擁得好緊。
「可惡！司徒馭……你、你混蛋！混蛋！」她嗚咽著、痛罵著，身軀密貼著他，像要被擠進(jìn)他身體里，只剩兩只手，邊罵邊捶打著他的寬背。
「我不要你，我只要蕓姊一個(gè)，我不要你！」
「噓……乖……」
「我不要你，司徒馭……嗚……下要你……」
他絲毫無懼于她的壞脾氣，任由著她發(fā)泄，內(nèi)心疼痛地苦笑著，同時(shí)亦下了決定——無論如何，他非把她帶在身邊不可。即便敖老大不允，偷搶拐帶，他什么手段都使得上！
不能放啊，又如何放得開？
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幾日后，江邊竹塢這兒秋意漸興，寒意漸重。
然后，秋盡了、冬臨了，江畔蒼竹猶翠，即便覆下冷霜白雪，亦不改其恒年的顏色。
趙芝蕓選在一個(gè)小雪的日子里走完她的生命，猶帶著淺笑的鵝蛋臉顯得十分安詳，像是睡熟了，只不過從此將長眠不起。
按著她生前的意思，軀體燒作骨灰，撒向莽莽江河。
隔日，洞庭湖「三幫四會(huì)」大水寨的正廳桌上，神不知、鬼不覺地出現(xiàn)一封書信，指名留給敖老大，是敖靈兒的字跡。
信很短，只六個(gè)大字——
闖蕩江湖去也。