“不，喬治，我是來(lái)赴艾太太的宴會(huì)，慶祝她快要生娃娃了�！�
喬治點(diǎn)點(diǎn)頭。“一直走到底就是宴會(huì)廳，請(qǐng)代向令尊問(wèn)候�！�
“好的，等我下次見(jiàn)到他時(shí)�！彼哌^(guò)擁擠的飯店，還不時(shí)向熟人打招呼致意，最后在宴會(huì)廳門(mén)前佇立了半分鐘之久，傾聽(tīng)室內(nèi)熱鬧的笑聲。
沒(méi)錯(cuò)，她遲到了。這并不是她的秘書(shū)的過(guò)失，雖然雪倫在宴會(huì)前15分鐘就通知她該準(zhǔn)備了，但她手頭上還有工作，再加上重要的電話……
宴會(huì)當(dāng)然不會(huì)等她來(lái)才開(kāi)始，她也并不期望她們會(huì)這樣做。自助式午餐已進(jìn)行的差不多了，用過(guò)的餐盤(pán)都推到一邊，以便進(jìn)行宴會(huì)的重頭戲——拆開(kāi)桌上堆積如山的禮物。
艾瓊安正看著自己手中拆開(kāi)的禮物，聽(tīng)見(jiàn)艾麗進(jìn)門(mén)，便抬頭道：“我說(shuō)吧，任艾麗終于出現(xiàn)了！她能離開(kāi)事務(wù)所來(lái)參加我們的聚會(huì)，真是我的榮幸，我真是太感動(dòng)了，真的！”
艾麗皺了皺眉，“瓊安，別那樣瞪我，以往你和我的午餐約會(huì)。你不也常遲到嗎？”她拿起盤(pán)子，舀了一些蟹肉沙拉，又拿了一個(gè)全麥面包、幾片生菜。
“別再算舊賬了�！杯偘舱酒饋�(lái)走到艾麗身邊，艾麗有幾個(gè)星期沒(méi)見(jiàn)到瓊安了，她不可置信地眨眨眼。
“我知道，我好像是困在淺灘上的鯨魚(yú)。”她熱情地?fù)肀О�，“如果早知道你�?huì)來(lái)，我就會(huì)等你來(lái)才打開(kāi)你送的禮物。艾麗，你送的禮物太好了。那么珍貴的東西，我會(huì)永久保存了�！�
“很高興你喜歡�！彼浀们皫滋煸醒﹤愄嫠x購(gòu)一樣禮物送給瓊安的寶貝，但后來(lái)就忘了這件事，雪倫好像沒(méi)告訴她選的是什么禮物。
七個(gè)月前，瓊安透露有喜時(shí)，艾麗就打算親手織一條小毛毯送給這娃娃。半年過(guò)去了，預(yù)定中的粉紅和淺藍(lán)色小毛毯還是半成品。靜靜地躺在沙發(fā)旁的織物籃里。
如果她一直都這么忙碌，這條未完成的小毛毯便難逃被拋棄的命運(yùn)。
瓊安壓抑住一聲遺憾的嘆息。她是一家大規(guī)模投資銀行的人事主管，當(dāng)然能了解這種高度壓力的工作是多么耗時(shí)又傷神。
“我要請(qǐng)六個(gè)星期產(chǎn)假，”瓊安一邊打開(kāi)另一個(gè)禮物，一邊說(shuō)：“我真希望能在家休息一陣子�！�
室內(nèi)響起一陣喧嘩，大家都不敢相信瓊安會(huì)在住家四周閑晃。
瓊安兩手放在臀上，“你們知道嗎？不用穿絲襪是多么令人高興——”
此時(shí)，領(lǐng)班拿了一只電話進(jìn)來(lái)，“任小姐，你的電話�！�
電話中，雪倫的口氣挺擔(dān)憂的，“很抱歉，但牟先生要找你。”
艾麗恨得想口出惡言，她的頂頭上司牟南維明知道她難得有機(jī)會(huì)和朋友敘餐，而且她已經(jīng)事先報(bào)告過(guò)了。可是只要他捻一下指頭，她的一切計(jì)劃終究還是得付諸流水。
“雪倫，我馬上回去�！卑愑殖粤藘煽谛啡馍忱�，但胃口全失。她無(wú)奈地宣布，“很抱歉，我得回去工作了。最近實(shí)在太忙了。”
“而且有些緊張，對(duì)吧？因?yàn)榕峥刀鞅环胖鹆恕！币晃唤鸢l(fā)女證券經(jīng)紀(jì)人低語(yǔ)道。
“放逐？你是什么意思？他是在度假！”艾麗反駁。
金發(fā)女郎大笑，“聽(tīng)起來(lái)像官方說(shuō)辭。艾麗惠德法律事務(wù)所的高級(jí)主管從不度假的。大家傳言他被開(kāi)除了�！�
另一位年輕的女主管打岔，“如果這消息是真的，我也不會(huì)詫異，他上次處理的那件并購(gòu)案。令惠德的大老板不太高興。他居然會(huì)——”
“對(duì)我們的客戶(hù)而言。那是很合理的結(jié)果�！卑惖幕卮鸷芙┯�。
“得了吧，艾麗，你不可能那么天真吧？裴康恩已經(jīng)是歷史了。當(dāng)然，一定有很多年輕后進(jìn)要爭(zhēng)奪他留下的空缺�！�
“他在度假�！卑愔貜�(fù)。
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在她回辦公室的路上，這些話在她腦海里空洞地回響著�；莸路墒聞�(wù)所是雙子城最大的一家法律事務(wù)所，辦公廳就占了三個(gè)樓層。那位女主管是怎么說(shuō)的？惠德的高級(jí)主管從不度假？沒(méi)錯(cuò)，正是如此。這些主管絕不會(huì)像裴康恩那樣突然消失幾個(gè)星期的。
當(dāng)然，像她這樣的低級(jí)主管是無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)這件事的。裴康恩專(zhuān)精并購(gòu)方面的法律案件，他此刻很可能在世界上任何一個(gè)地方進(jìn)行并購(gòu)案的有效磋商呢！這當(dāng)然不關(guān)她的事。艾麗只有在初入公司時(shí)和他合作過(guò)一個(gè)案件，然后便被分派到處理遺囑、資產(chǎn)和信托業(yè)務(wù)的部門(mén)。之后，她和康恩間的往來(lái)便少了，就只有在飲料販賣(mài)機(jī)或停車(chē)場(chǎng)寒暄幾句，還有一次是在公司的圣誕聚會(huì)上談了一會(huì)兒。
艾麗踏入辦公室時(shí)，雪倫自電腦熒幕前抬起頭來(lái)看著她，“牟先生在他辦公室等你�！�
“我昨天就告訴過(guò)他，我午餐時(shí)有約會(huì)�！�
“你的朋友喜歡那個(gè)水晶奶瓶嗎？”
“噢！是啊，原來(lái)你送的是那個(gè)東西，她說(shuō)會(huì)好好珍藏起來(lái)的。謝了，如果沒(méi)有你，我還真不知道該怎么辦呢！”
她用手輕觸一下光滑的發(fā)髻，確定沒(méi)有一絲亂發(fā)后，才朝牟南維的辦公室走去。
別擔(dān)心，她對(duì)自己說(shuō)道，也許這次談話沒(méi)有任何事的，老板叫助手來(lái)談一個(gè)項(xiàng)目可以說(shuō)是司空見(jiàn)慣的。
牟南維是惠德法律事務(wù)所11個(gè)資深合伙人之一，因此他的辦公室既寬敞又富麗堂皇，而且可以俯瞰明尼亞波里斯的城中區(qū)（譯注：明尼阿波利斯是明尼蘇達(dá)州的首府，和隔著密西西比河的圣保羅市合稱(chēng)雙子城。）
艾麗進(jìn)入他辦公室時(shí)，滿(mǎn)頭銀發(fā)的資深律師正好放下電話。
牟南維露出罕見(jiàn)的笑容，“艾麗，想不想去德魯斯過(guò)幾天？”
德魯斯？如果她坦白回答，“謝了，我不想去�！辈恢滥材暇S會(huì)有什么反應(yīng)？她沒(méi)去過(guò)那兒。但至少知道那地方并不好玩。德魯斯在蘇必略湖的西北，是一個(gè)很小的城鎮(zhèn)，也是一個(gè)鐵礦運(yùn)輸港�！�
但她心知肚明，自己沒(méi)有拒絕的權(quán)利，“當(dāng)然可以。我到那兒做什么？”，他笑笑，“我就知道我可以仰賴(lài)你。這是一件有關(guān)遺產(chǎn)的案件，我們的一位老客戶(hù)文杰夫最近去世了，留下了廣大的土地資產(chǎn)。他的侄子——也是遺囑執(zhí)行者文伯爾，需要一位法律咨詢(xún)顧問(wèn)。此外，另一位繼承人似乎吵著要推翻既定的遺囑，以增加他所繼承的遺產(chǎn)，所以……”
艾麗幾乎要呻吟出聲了。她知道接下來(lái)是什么。
“你至少要在那兒待幾個(gè)禮拜，把事情妥善解決，同時(shí)完成一些初步的法律文件，你當(dāng)然可以隨時(shí)找我商量�！�
她點(diǎn)點(diǎn)頭。這是標(biāo)準(zhǔn)程序，幾乎可算是一種學(xué)徒制了，每一位年輕的新進(jìn)律師都要經(jīng)過(guò)這樣的歷練。
“當(dāng)然，如果有任何問(wèn)題，你可以向裴康恩請(qǐng)教。”
她絕不會(huì)想到去找裴康恩來(lái)幫助她解決遺產(chǎn)問(wèn)題。惠德的律師都各有專(zhuān)精，而康恩的專(zhuān)精并非遺產(chǎn)和信托，那么他是被降級(jí)了？還是他已厭倦了并購(gòu)業(yè)務(wù)，而要求轉(zhuǎn)到另一個(gè)部門(mén)？還是……
“事實(shí)上，艾麗，這是命令！”
她靜默了一會(huì)兒，頓時(shí)了解話中的含義，然后才說(shuō)：“你是說(shuō)，讓我發(fā)生些小困難以便向康恩求救？”
他揮揮手，“困難的大小是無(wú)所謂啦，只要有借口找他就行了�！薄�
艾麗一臉茫然，“他到底在哪兒？”
“你以為他在哪兒？在德魯斯啊。”
她蹙眉，“他在那兒做什么？”
“在蘇必略湖北邊一個(gè)破房子里住著，不和任何人說(shuō)話�！�
“噢！我明白了。但是，如果他不說(shuō)——”
“他并不是不說(shuō)話，而是他說(shuō)的話毫無(wú)意義。他告訴我的秘書(shū)，他要暫時(shí)當(dāng)個(gè)沙灘流浪漢�！�
“沙灘流浪漢？”她的聲音因驚訝變得有些刺耳，“他沒(méi)生病吧？”
“你是說(shuō)精神��？當(dāng)然沒(méi)有了，”牟南維嘲弄道：“他一定是要讓我們以為他在那兒懺悔�！�
“懺悔什么？”
“他搞砸了上次的那件并購(gòu)案，他要讓我們以為他自覺(jué)羞慚。說(shuō)實(shí)話，他的確該覺(jué)得慚愧。不過(guò)，我們是講理的人，這里沒(méi)有哪個(gè)資深合伙人沒(méi)有見(jiàn)不得的人的丑事。我們每個(gè)人都會(huì)犯錯(cuò)，康恩也明了這一點(diǎn)，所以我不認(rèn)為他是躲在那兒療傷止痛。他一定是在計(jì)劃什么陰謀，我要找出他所計(jì)劃的是什么。”
“我還是不了解事情的來(lái)龍去脈�！�
“他說(shuō)自己還不確定要不要再回到公司來(lái)�！�
“那太荒謬了�！�
“我也這么認(rèn)為。如果他要辭職，他早就遞上辭呈了，但目前我們對(duì)外的說(shuō)法是他在度假。我要知道他的想法，這樣才能以最少的代價(jià)把他弄回公司來(lái)�！�
艾麗咬著指甲思索。“你為什么挑中我呢？找個(gè)更了解他的人去不是更好？”
牟南維挑起一道眉，“艾麗，如果我們派一位資探合伙人去．可不是什么好主意吧？如果我們讓他覺(jué)得自己是不可或缺的，那我們還有什么籌碼？”
艾麗心想，即使他是不可或缺的，你也會(huì)這么做的。
“再說(shuō)，你去的話是明正言順。目前德魯斯并沒(méi)有什么賦稅問(wèn)題或破產(chǎn)案件等待處理。不然我們可以派別人去的�！�
艾麗想了想后點(diǎn)點(diǎn)頭�！叭绻娴挠X(jué)得無(wú)顏回公司呢？”
牟南維站起來(lái)，“那么你就告訴他，我們?cè)徦恕２贿^(guò)，我懷疑事情沒(méi)有那么容易解決�！�
牟先生似乎覺(jué)得這次的會(huì)談已經(jīng)結(jié)束，但艾麗仍坐在椅子上不動(dòng)，“如果你要我去和他協(xié)商，那你最好告訴我，你準(zhǔn)備提供什么條件讓他心甘情愿地回來(lái)，不然我去那里是毫無(wú)意義的。你準(zhǔn)備做多大的讓步？”
“我可以做多大的讓步？如果他要入股？可以。這要求不算過(guò)分，不過(guò)你不用告訴他。另外再加上更大的辦公室、增加一位秘書(shū)、更高的薪水——”
“甚至不計(jì)較他搞砸了上次的并購(gòu)案件？”
“每個(gè)人都會(huì)搞砸一兩次的，他不會(huì)再犯同樣的錯(cuò)r。”他走到門(mén)邊，“艾麗，這件事只有你知、我知，公司的資深合伙人都希望不計(jì)代價(jià)地把康恩弄回來(lái)。當(dāng)然要在合理的范圍內(nèi)。我會(huì)叫秘書(shū)把文杰夫的檔案交給你�！�
她無(wú)意識(shí)地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“如果你把這件事處理得很漂亮，那可是大功一件，”牟南維說(shuō)：“這會(huì)加快你的晉升速度，”他輕拍她的肩膀，“艾麗，一切靠你了，隨時(shí)和我聯(lián)絡(luò)�！�
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當(dāng)天艾麗離開(kāi)公司時(shí)已將近九點(diǎn)了。不過(guò)桌上所有的文件都已處理好，而牟先生交給她的卷宗夾也穩(wěn)當(dāng)?shù)厥胀自谒∨Ｆさ墓掳锪恕?br />
不過(guò)，她并沒(méi)有回到自己所租的公寓去，她將車(chē)子開(kāi)往一個(gè)老舊的社區(qū)，也就是她成長(zhǎng)的地方。她將車(chē)子停在一棟有飯店和酒吧的建筑物旁，然后推門(mén)進(jìn)入飯店。
任氏飯店一點(diǎn)兒都沒(méi)改變，仍是她小時(shí)候的樣子，那時(shí)她放學(xué)回來(lái)，打開(kāi)書(shū)包坐在最靠邊的吧臺(tái)圓椅上做作業(yè)，甚至連聞起來(lái)的味道都一樣。
在吧柜后面，一位粗壯的灰發(fā)髯須老人正在擦玻璃杯，他從頭到腳審視她一絲不亂的發(fā)髻和真皮的意大利皮鞋，然后語(yǔ)帶批評(píng)地說(shuō)：“你看起來(lái)很疲倦�！�
“我工作到很晚呢！爸爸�！彼细吣_凳。
任格斯想了一下，又搖搖頭，“長(zhǎng)時(shí)間工作對(duì)人無(wú)害，但是不吃東西會(huì)傷身體的�！彼崎_(kāi)通往廚房的門(mén)叫道：“給我的艾麗弄點(diǎn)好吃的東西來(lái)！”
艾麗微笑。她小時(shí)候每次放學(xué)回來(lái)，格斯都會(huì)向廚房里吆喝，叫他們弄吃的東西給她。奇怪的是。她居然沒(méi)變成一個(gè)胖子。
格斯又倒了杯啤酒給她�！昂劝桑 彼哑【票频剿媲�。
“爸，我不能空腹喝酒的�！薄�
“喝吧，啤酒對(duì)你有益，它有各種維他命，還能造血呢�！彼^續(xù)擦著玻璃杯，“怎么有空到這兒來(lái)？”
“我得出差一趟，明天就走，至少要幾個(gè)禮拜后才回來(lái)�！�
“這次去哪？”
“德魯斯。”
一位侍者端了滿(mǎn)滿(mǎn)一盤(pán)食物出來(lái)。艾麗打開(kāi)餐巾，拿起叉子。
格斯嘀咕道：“德魯斯？當(dāng)律師的到那兒能做什么？為什么你從沒(méi)被派到紐約、巴黎或是東京去出差？”
“德魯斯的人也會(huì)有法律問(wèn)題呀！爸，這是很重要的工作，需要很多技巧和手腕的。如果我處理得漂亮，也就是說(shuō)如果那些資深合伙人覺(jué)得我可堪造就，有一天我也會(huì)變成合伙人的�！�
格斯瞇著眼問(wèn)：“你是說(shuō)，你的老板要跟你一道去德魯斯？”
“不，他不去。如果你是說(shuō)我和他上床就可以變成合伙人，那你就搞錯(cuò)了，這種事非但不道德，而且不合法�！�
“世上有許多不合法的事，但并不表示沒(méi)有人做這種事�！备袼怪S刺道。
她有些不耐煩，“你讓我自己擔(dān)心這些事好嗎？我是律師也！”
“我不會(huì)忘記這一點(diǎn)。誰(shuí)供你念法律學(xué)校的？女兒，記著我的話，別讓他們把你塞到某個(gè)不顯眼的地方，然后大家都忘記了你。德魯斯？哼！”
“爸，相信我，他們不會(huì)的。”艾麗用叉子玩弄盤(pán)中的面條，“噢！對(duì)了，喬治叫我問(wèn)候你�！�
格斯又哼了一聲，“告訴他，如果他不想當(dāng)什么領(lǐng)班，可以隨時(shí)回來(lái)�！�
艾麗笑了�！拔視�(huì)告訴他�！�
“想起來(lái)了，你的名片已經(jīng)發(fā)完了�！�
艾麗從皮包中拿出一疊名片交給格斯。她也不再和格斯?fàn)幷�，惠德不太可能從任氏飯店的客人中，接到很多案件的�?br />
他又說(shuō)：“我找到你要的那個(gè)藤箍了，放在樓上你媽的梳妝臺(tái)上�！�
“謝了，爸，但是……”幾個(gè)月前，她想為瓊安的寶寶織小毯子時(shí)，想到母親舊日所用過(guò)的藤箍可以派上用場(chǎng)，但格斯自太太死后便避免再碰太太的東西，因此艾麗也就沒(méi)再提這件事。
現(xiàn)在他費(fèi)了一番工夫找出來(lái)了，艾麗可不能掃他的興，“爸，謝了，我上樓去拿�！彼焓峙呐睦习值哪橆a�！拔疑蠘悄昧怂偷没厝ニX(jué)，明天好早點(diǎn)出發(fā)。”
“德魯斯！”格斯又以輕蔑的口氣念道，艾麗在門(mén)口朝他笑笑，他叫道：“別忘了吃東西！”
艾麗出了明城（譯注：明尼阿波利斯簡(jiǎn)稱(chēng)為明城。）就不怕迷路了。通往德魯斯的高速公路很單調(diào)．沿途偶爾會(huì)有一兩個(gè)小城鎮(zhèn)，其余大半是森林和湖泊。艾麗不禁想起牟先生交給她的兩個(gè)任務(wù)。
首先，文家的遺產(chǎn)似乎是個(gè)大問(wèn)題。但以艾麗在惠德的3年磨煉。她很樂(lè)意接受這種挑戰(zhàn)。并且自信有能力解決。但裴康恩的問(wèn)題就另當(dāng)別論了。
“他們居然派一個(gè)外行人去和專(zhuān)門(mén)處理國(guó)際經(jīng)濟(jì)案件的專(zhuān)家談判？”艾麗喃喃自語(yǔ)：“這是不是瘋了？”
但艾麗又提醒自己，這種消極的想法完全無(wú)益。牟南維不是認(rèn)為她有能力處理這件事嗎？不然，他不會(huì)派她來(lái)處理此案的。而且他還答應(yīng)事成后，讓她成為合伙人呢！也許在30歲前，她就可以……
眼前就是德魯斯的地界了，但是艾麗發(fā)現(xiàn)自己陷入一片濃霧中。除了自己車(chē)前的兩輛車(chē)外，就一片茫然，看不清楚。街牌也看不清，她真怕后面的駕駛?cè)藭?huì)因?yàn)檩^熟悉路況，而加快車(chē)速，不慎撞上她。
艾麗在街上繞了一個(gè)多鐘頭后，才找到自己要找的街道。雪倫為她訂的招待所就在這條街上。
這個(gè)招待所是棟聯(lián)邦式的大廈，遠(yuǎn)離街心，隱藏在一叢松樹(shù)后面，應(yīng)該是個(gè)很理想、很舒適的暫居之地。
她登記后便由侍者帶往樓上的房間。雪倫可沒(méi)有為惠德精打細(xì)算，這間套房有著很大的浴室和客廳，艾麗瀏覽豪華的家具，滿(mǎn)足地嘆息了一聲。然后，她請(qǐng)侍者為她叫壺?zé)岵韬�，便坐下�?lái)打第一個(gè)電話。
電話鈴響到第七聲，她才掛斷，“太棒了，我忘記問(wèn)牟先生，如果康恩連電話都不接，我該怎么和他打交道呢？”她邊喃喃自語(yǔ)，邊看著康恩的住址。只是一想起外面的濃霧，她決定還是不要冒險(xiǎn)的好。
可是，在這種天氣下，不必出門(mén)的人都跑出去了，是為什么？艾麗又撥了康恩的電話號(hào)碼．電話鈴聲響了10下、20下、25下——
“我是裴康恩�！彪娫捘穷^傳來(lái)低沉的聲音。
艾麗一直認(rèn)為康恩低沉的嗓音是他最人的特色。但此時(shí)此刻，他聽(tīng)起來(lái)像是在睡夢(mèng)中低哺。
艾麗瞥了一眼腕表，決定不要道歉，因?yàn)楝F(xiàn)在只是下午1點(diǎn)。
“裴先生，我是任艾麗，我打電話給你是因?yàn)椤?br />
“今天惠德不可或缺的是什么？”他的語(yǔ)氣變得溫和，充滿(mǎn)好玩的口氣。
艾麗小心翼翼地應(yīng)道：“我不懂你的意思。我到德魯斯來(lái)處理一件遺產(chǎn)案，而牟南維先生建議——”
她聽(tīng)見(jiàn)電話中有女人的聲音問(wèn)：“康恩。我該離開(kāi)嗎？”
他甚至沒(méi)遮住話筒便答：“不用，這不是什么重要的電話�！�
他聽(tīng)到話筒中傳來(lái)吱嘎一聲，好像床上彈簧發(fā)出的聲音。艾麗想：真惡心，這就是為什么電話鈴響了25聲，他才來(lái)接聽(tīng)。
她冷冷地繼續(xù)，“他建議我和你聯(lián)絡(luò)，你也許認(rèn)識(shí)這家人，他們就是——”
“為什么我該認(rèn)識(shí)那些人？”
“因?yàn)槟阕≡谶@兒，我認(rèn)為——”
“律師不該隨便假設(shè)任何事的。牟先生沒(méi)告訴你我在隱居嗎？”
“裴先生，我真的需要你在這方面給我一些忠告。”
很顯然地，他在打呵欠，“我可不這么想，你是個(gè)很能干的律師�！�
“裴先生，謝謝你的夸獎(jiǎng)，但——”
“噢！這完全和你個(gè)人無(wú)關(guān)，事實(shí)上也算不上是夸獎(jiǎng)。任小姐，你去做自己的事吧，我相信你會(huì)處理得很好的�！�
她還沒(méi)來(lái)得及回答，電話便掛斷了。