於此同時(shí)，遠(yuǎn)處，槐樹(shù)下，正在奏琴的司徒劍滄，聽(tīng)見(jiàn)回音，嘴角浮現(xiàn)淡淡笑意。知道是誰(shuí)找來(lái)了，他撥亂琴弦，轉(zhuǎn)瞬空靈的琴音轉(zhuǎn)變得激越復(fù)雜。
循著琴聲，阮罌找到師父。
他不悅地瞥她一眼。「你聽(tīng)音辨物的能力還不夠好，這麼久才找來(lái)。」
「師父故意將旋律奏那麼亂，擾亂了我的耳朵�！顾龖醒笱蟮卣f(shuō)著，坐下。
「能力不好，怪別人�！顾就絼鏀R下琴，轉(zhuǎn)頭，看見(jiàn)阮罌垂頭喪氣著。
「我可以去西域了吧？」她問(wèn)。「這個(gè)……勞煩師父幫我看看。」她從懷里抽出帳冊(cè)，交給師父。
司徒劍滄翻開(kāi)帳本，數(shù)算了一會(huì)兒，說(shuō)：「再半年，你去西域的盤(pán)纏就夠了�！�
帳本是阮罌托總管福伯幫她保管的，里面記載著阮罌請(qǐng)總管出面投資的幾間商家紀(jì)錄，還有累計(jì)的報(bào)酬。當(dāng)然意見(jiàn)都是師父給的。
阮罌沒(méi)架子，跟下人們交情好，阮府的仆人有麻煩不是找夫人，都找阮罌處理，幾乎有求必應(yīng)。久而久之，大家感情像朋友，什麼話都能說(shuō)，連阮罌要去西域的大計(jì)，下人也幫著保守秘密。
「還要半年�。空婢�。」阮罌嘆氣，以後家里多個(gè)騷包的二娘和三個(gè)討厭鬼，更待不住了，光想就問(wèn)。
「師父有東西給你�！�
司徒劍滄從袖內(nèi)抽出卷軸，交給阮罌。
阮罌攤開(kāi)，是往西域的地圖，鉅細(xì)靡遺地描繪路線。師父親手繪制的？瞧那筆觸細(xì)膩，是師父的風(fēng)格。
司徒劍滄說(shuō)：「放地上，我解釋給你聽(tīng)�！�
她將地圖放在草地上展開(kāi)，司徒劍滄指著地圖指導(dǎo)阮罌�！笍拈L(zhǎng)安要經(jīng)過(guò)河西這一帶才能到西域……」他修長(zhǎng)的指劃過(guò)行經(jīng)的路徑�！改銖木┏浅霭l(fā)，由這兒走到西域，大約要三個(gè)月的路程�！�
圖上標(biāo)明著沿途的旅店，標(biāo)記每一鄉(xiāng)鎮(zhèn)該注意的事項(xiàng)，要回避的險(xiǎn)處，哪兒可以添置馬匹乾糧、哪兒治安特壞……阮罌望著地圖，看師父這兒指指，那兒指指，解釋路上切記的事，她聽(tīng)著，心煩意亂。
這麼大張地圖？師父花多少時(shí)間繪制的？這麼用心？還標(biāo)明每一處地名？難道……師父是疼她的？師父并不是像外表那麼無(wú)情？
阮罌好感動(dòng)。她忽然覺(jué)得半年後去西域，似乎太快了。慢點(diǎn)去吧，能這樣跟師父相處，很好啊。這一想，驀地記起娘說(shuō)的話——
女人，都需要愛(ài)。
阮罌惶恐了，這心頭熱呼呼的感受，莫非是愛(ài)上師父的徵兆嗎？又想起娘的眼淚，還有爹的薄幸。內(nèi)心抗拒了，不，不可以愛(ài)……男女情愛(ài)有什麼好？瞧瞧娘的下場(chǎng)，想跟娘一樣嗎？太可怕了，她竟為了想跟師父相處，忘記去西域?qū)λ卸嘀匾?br />
阮罌轉(zhuǎn)頭，看著師父。從樹(shù)稍篩落的光影，在師父臉龐閃動(dòng)。師父專(zhuān)注地陳述往西域的路徑，阮罌卻貪看他英俊的側(cè)臉�？粗粗�，忽然她說(shuō)：「我愛(ài)你。」
他震住，回過(guò)頭，看見(jiàn)阮罌漆黑的眼瞳，正骨碌碌地打量著自己。那模樣，讓他想到饑餓的貓，正磨牙張爪，準(zhǔn)備熱情地?fù)湎蚴颤N，他心跳漏了半拍。
「師父，我愛(ài)你。」她又說(shuō)了一次。
「胡說(shuō)什麼？」他往後挪，挪出距離，瞪著她。
她手撐在地，趴著，竟大膽欺近過(guò)來(lái)，盯著他的眼睛。還說(shuō)：「我愛(ài)你�！�
他眸色一沈，厲聲道：「別開(kāi)玩笑！」
阮罌定定瞅著他，臉兒逼得更近，近到他能感覺(jué)到她呼出的氣息，近到他覺(jué)得那潤(rùn)著光澤的紅唇，已軟軟熱熱地觸到他的嘴……
春寒正料峭，但他覺(jué)得置身熱夏。表面維持嚴(yán)肅，但內(nèi)心慌，不留痕跡地又往後退了一些，她卻得寸進(jìn)尺，放肆的又靠近一點(diǎn)。
該死，他的身體繃緊，緊得像渴望出鞘的劍。
假使她再靠近，更靠近一些……他會(huì)不顧她感受，強(qiáng)悍反制，將她按倒，狠占住那片唇，深且熱烈地懲罰她，接著再……
他心煩意亂，招架不住，思緒大亂，沒(méi)了主張。
阮罌倒顯得比他沈穩(wěn)、鎮(zhèn)定。這丫頭凝視師父，像個(gè)嗜血的小「餓」魔。
「你不愛(ài)我，對(duì)吧？」她問(wèn)。
「對(duì)。」司徒劍滄說(shuō)得斬釘截鐵，可心里，亂得一塌糊涂。
「好�！�
「好什麼？」忍不住大聲，他震怒，無(wú)名火起。平日自豪能看穿人心，這當(dāng)頭，竟看不穿這丫頭在想什麼，說(shuō)什麼「我愛(ài)你」，他竟分辨不出她說(shuō)這話是真是假。從她的表情，他揣測(cè)不到。急著想辨識(shí)她神情里的蛛絲馬跡，結(jié)果是看得更模糊，內(nèi)心更混亂。
「你鬧夠了嗎？」他從齒縫迸出這句，卻像在挽回頹勢(shì)，掩飾自己的狼狽。
阮罌低頭，摸著心，凝視心窩�！膏�，我習(xí)慣了喔……」
「習(xí)慣什麼？」
「不愛(ài)的感覺(jué)啊……嗯，還好嘛。」她摸摸眼睛，沒(méi)哭；按按心口，不痛。好，也不傷心�！副粠煾妇芙^，我不難過(guò)啊，沒(méi)什麼大不了嘛，我不需要愛(ài)啦！」娘還說(shuō)女人都需要愛(ài)，胡扯。
「你究竟瞎鬧什麼？」司徒劍滄怒斥，簡(jiǎn)直一頭霧水。
阮罌笑了，退身，坐好，將今兒個(gè)家中的事全說(shuō)給師父聽(tīng)。
「唉，你看，我娘這輩子的時(shí)間青春啦，都浪費(fèi)在愛(ài)我爹上，結(jié)果呢？愛(ài)情哪那麼了不起，我不希罕。被拒絕，不被愛(ài)，有什麼大不了？你看剛剛你說(shuō)不愛(ài)我，我不傷心。師父也聽(tīng)見(jiàn)了，我說(shuō)我愛(ài)你，說(shuō)得多容易�？梢�(jiàn)得愛(ài)這個(gè)字，對(duì)我沒(méi)作用，沒(méi)感覺(jué)哩！」
她最喜歡的人是師父，最在意的人是師父，結(jié)果師父不愛(ài)她，她能無(wú)所謂，也不痛心，那麼應(yīng)該可以將愛(ài)撇下了，不再受它影響。阮罌竟得意洋洋起來(lái)，還沾沾自喜，彷佛練成大武功。
好險(xiǎn)，沒(méi)被師父影響。好險(xiǎn)，被拒絕也不難受。她捱得住。
司徒劍滄那躁動(dòng)的身心，瞬間冰冷。他凜容，一霎時(shí)，不知該為阮罌高興還是悲哀。難解是，她這段話，惹他心頭惆悵，他的感覺(jué)，像一下子斬了九十九個(gè)人那麼疲累，虛乏。
「你拿我來(lái)試？」
「是啊�！�
「可笑。」他冷笑。
「你說(shuō)過(guò)我可以明著利用你嘛。試試你的反應(yīng)嘍，順便試試我的感覺(jué)啊，看樣子你對(duì)我來(lái)說(shuō)，沒(méi)太大意義。師父不介意吧？不覺(jué)得受傷吧？」她嘿嘿笑，眼睛閃著狡光。
司徒劍滄心頭一震，是作繭自縛，教了個(gè)頑徒，很懂得將他的話舉一反三，更懂得將他物盡其用。他哭笑不得，身不由己。他該高興？不，心里沒(méi)高興的感覺(jué)。
司徒劍滄忽然間明白了，傷心，兩個(gè)字，描述的正是這種感覺(jué)。
「沒(méi)有感情，就不會(huì)受傷�！沟F(xiàn)在，他明白受傷是什麼感覺(jué)。
像說(shuō)給自己聽(tīng)，司徒劍滄對(duì)阮罌的行徑下了注解。
「是啊，的確是，沒(méi)感情就不會(huì)受傷�！谷罾浤钜槐�，笑盈盈說(shuō)：「像我母親早想開(kāi)的話，就不會(huì)吃苦受罪了，對(duì)吧？」
阮罌唏噓不已，怔望地上的琴，俯身，撥一下弦，響音清脆。
「師父不愛(ài)阮罌，阮罌也不愛(ài)師父。師父誰(shuí)都不愛(ài)，阮罌也學(xué)你，誰(shuí)都不愛(ài)�！�
她又撥了一下琴弦，那響音震痛司徒劍滄的心。
阮罌又說(shuō)：「將來(lái)我去西域流浪，到處玩，像我爺爺，到處跑啊跑，不要像我娘，活得窩囊，每天在家等我爹，我爹反而到處跑。將來(lái)，我要跑得遠(yuǎn)遠(yuǎn)，情愿讓人等我，我不等人……」她目光驟冷�！笌煾�，我要當(dāng)個(gè)很無(wú)情的人�！�
「好，就當(dāng)個(gè)無(wú)情的家伙。」他的聲音喑啞，冷厲的眸子，反變得異常溫柔。
「像師父，我從沒(méi)看你傷心，你那麼無(wú)情，才是最快樂(lè)的。我跟師父學(xué)�！�
不，他不快樂(lè)。阮罌誤解了，他會(huì)這樣，是不得已。他不是一開(kāi)始就這麼冷漠，他冷漠是因?yàn)椤?br />
糟，他眼睛好澀。他怎麼又想起那些黑暗的事來(lái)？
忽地出手，拉她過(guò)來(lái)，按坐在他面前。
「等一下練劍，把頭發(fā)扎好�！�
司徒劍滄幫阮罌扎頭發(fā)，挑起發(fā)絲，一束束交錯(cuò)綁緊了，用小草一束束圈起。
司徒劍滄心亂如麻，愁腸百結(jié)，心里布滿的，是一幕幕不堪回首的過(guò)往。他豈是個(gè)天生的無(wú)情人？是命運(yùn)造化，讓他選擇冷眼看世情。
「阮罌�！�
「嗯？」
「你看見(jiàn)的，不一定是真的�！顾皇菍�(duì)她沒(méi)感情，而是不敢有感情。
「什麼意思？」
他沒(méi)多作解釋?zhuān)徽f(shuō)：「以後去西域，就高高興興地做你喜歡的事。生命很可貴，你活著，才能談夢(mèng)想。去西域的途中，若有任何狀況，記住，保命最要緊，不可莽撞沖動(dòng)，行事要三思而後行�！�
將密密的發(fā)一束束扎好，司徒劍滄暗暗驚訝著，驚訝自己能用這麼溫柔的口氣說(shuō)話。原來(lái)要碰上喜歡的，人的聲音就會(huì)改變。
阮罌望著草地上閃耀的陽(yáng)光。「師父，你有夢(mèng)想嗎？」
「沒(méi)有�！�
「我以為考狀元是你的夢(mèng)想。」
「師父考狀元，是為著見(jiàn)到皇上�！�
「為什麼要見(jiàn)皇上？」
「要辦一件事�！�
「什麼事？」
司徒劍滄敲她的頭�！竼�(wèn)那麼多干麼？」
日後，阮罌回想到這天，才震驚地領(lǐng)悟到，以上這些談話，是師父愛(ài)她的伏筆。有人關(guān)心是放嘴巴上的，說(shuō)我愛(ài)你，承諾要對(duì)你怎麼好，給你很多保證。但有些人，不在嘴上提起，不將愛(ài)放在面上表演。而是默默地、不求回饋地，偷偷將你收進(jìn)心里。
愛(ài)不愛(ài)，不能用問(wèn)的。
在將來(lái)，會(huì)有那麼一天，阮罌懊惱自己不夠細(xì)心。
曾經(jīng)，在師父的眼角眉梢，或在師父的行為舉止，一點(diǎn)點(diǎn)，透露著關(guān)懷的訊息。她沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)喜歡，說(shuō)愛(ài)你，就認(rèn)定那些訊息，是毫無(wú)意義的訊息。
終於明白過(guò)來(lái)的那天，她才甘心對(duì)愛(ài)低頭，付出一切。
二月八日那天，是朝廷每三年舉辦一次的會(huì)試。通過(guò)會(huì)試，才能參與殿試。會(huì)試由禮部主持，錄取三百名貢士，第一名叫「會(huì)元」�？忌坏┻M(jìn)入春闈，要四天後，才放出來(lái)。每個(gè)人要先把這幾日的吃食準(zhǔn)備好，帶進(jìn)考場(chǎng)。
二月，城內(nèi)，旅館住滿考生跟隨行的親友團(tuán)。飯館大爆滿，滿街叫賣(mài)歷來(lái)的考古題。茶館那一窩、這一窩，都是埋頭苦讀的書(shū)生。
有一名書(shū)販，正抱著抄寫(xiě)的題庫(kù)，扯著喉嚨嚷：「想高中會(huì)元的快來(lái)喔，買(mǎi)了前途似錦，不買(mǎi)一定後悔——」
大家圍過(guò)來(lái)，追問(wèn)：「是不是真的有用？」
書(shū)販滿口保證：「當(dāng)然！有買(mǎi)有保佑，才一文錢(qián)，一文錢(qián)哪！」
「那麼厲害，你早中會(huì)元啦，還在這兒賣(mài)什麼考古題。」
大夥兒笑。
書(shū)販清清喉嚨�！高@位兄——臺(tái)——您有所不知。我阿元賣(mài)的是畢生心血，我雖然沒(méi)考中會(huì)元，但我爺爺會(huì)試考過(guò)十次！我阿爹考過(guò)十三次，我呢，我考過(guò)七次……」
一旁的某人翻臉了�！改銈円患胰�，爺?shù)綄O，統(tǒng)共考過(guò)三十次，沒(méi)一個(gè)中，還敢賣(mài)我們題庫(kù)？」
書(shū)販臉不紅氣不喘地說(shuō)：「老兄，我阿元沒(méi)福氣又沒(méi)慧根，天生不是讀書(shū)料．但你們幾位大爺看來(lái)多有福氣相，題目是死的，腦袋是活的，你們買(mǎi)了做參考，頂好的嘛！才一文錢(qián)，就買(mǎi)了我們王家爺?shù)綄O三十次的經(jīng)驗(yàn)——」
有理，大家沖上去搶著要。
「別搶?zhuān)瑒e搶?zhuān)齺?lái)……」
一張題庫(kù)，被風(fēng)吹跑，半空翻飛。
茶樓二樓的窗口，伸出一只纖手，截住紙張，拿進(jìn)來(lái)，放桌上。
「都在準(zhǔn)備考試，你怎麼不參加？」阮罌問(wèn)高飛揚(yáng)。
「我對(duì)念書(shū)沒(méi)興趣。高飛揚(yáng)瞧著卷上題目，全部看不懂！
「你只對(duì)『壯壯的老虎』有興趣。」她一語(yǔ)雙關(guān)。
「噓、噓——」怕被聽(tīng)見(jiàn)，高飛揚(yáng)噓她。
「男兒要有志氣，你現(xiàn)在參加考試，從舉人開(kāi)始考，一路去考到狀元。」
「嘿，我娘都比你清楚了，她說(shuō)憑我的資質(zhì)，等考到狀元她長(zhǎng)草了�！�
「長(zhǎng)草？」
「躺進(jìn)墳?zāi)梗瑝災(zāi)归L(zhǎng)草�！�
「我對(duì)你有信心，去，高飛揚(yáng)，你開(kāi)始準(zhǔn)備考試，慢慢準(zhǔn)備，甭心急，我反正不急著嫁你，我等�！�
高飛揚(yáng)冷瞅著她。「別以為我不知道你想什麼——慫恿我考試，想拖延我們的婚事�！�
「聽(tīng)我母親說(shuō)，你娘要來(lái)提親了。」阮罌惱著。
「是啊，我家一脈單傳，她巴不得我快娶你，很快生小孩，壯大高家�！�
「假如……我不嫁呢？」時(shí)間緊迫，看樣子這幾日她就得動(dòng)身往西域。
「不行，我知道你對(duì)我沒(méi)感情，但親事是兩家長(zhǎng)輩訂的，我們能怎麼辦？」
「假如新娘逃了呢？」她有此打算。
高飛揚(yáng)瞼色大變�！改沁�得了，我爹娘不掀了你家才怪�！顾吐暰妫骸肝颐髦阏f(shuō)了，當(dāng)初要不是我家借你們?nèi)罴抑苻D(zhuǎn)金，阮家布行早沒(méi)了。我知道你膽子大，這些年的表現(xiàn)全裝出來(lái)的，你還是跟以前一樣野�？晌腋嬖V你，我也不想成親，但我沒(méi)你那些瘋念頭，不像你任性，我們做子女的就是要聽(tīng)爹娘的話，要體諒生養(yǎng)我們的父母，再怎麼放肆也不能不顧他們的顏面，做出大不孝的事——」
「得了，別說(shuō)了，懦夫�！�
「欸，又罵我？！」
「難道你都不掙扎？這是你的人生大事啊�！�
「不是我不反抗，而是明知沒(méi)用的反抗，還反抗干麼呢？」
「說(shuō)得真好聽(tīng)，要嫁到別人家的是我不是你，要伺候你們一家的是我不是你，將來(lái)要生養(yǎng)小孩的是我不是你……」她講著講著上火了。
「我在跟你講道理啊，妹子。做人要是不孝，會(huì)遭天譴的，會(huì)——」
「死亡之蟲(chóng)通體紅色長(zhǎng)得像……」
「啊我不要聽(tīng)我不要聽(tīng)我不要聽(tīng)，啊啦啦啦啦哇哈哈哈哈，我聽(tīng)不見(jiàn)我聽(tīng)不見(jiàn)我聽(tīng)不見(jiàn)不要講……」
高飛揚(yáng)又表演起乩了，瘋了似地搞住耳，亂吼亂叫亂跺腳，把旁桌客人嚇到。
哼，虛長(zhǎng)那麼多歲，膽子沒(méi)跟著長(zhǎng)大。阮罌冷笑，在高飛揚(yáng)掩雙耳，亂吼亂嚷的當(dāng)頭，說(shuō)：「再會(huì)了，高飛揚(yáng)�！�
她就快動(dòng)身往西域去，實(shí)踐夢(mèng)想。
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