憑欄坐聽，
好夢(mèng)休說。
春風(fēng)荳蔻千愁過，
正是世間無情碧，
一寸狂心向橫波。
茉兒在重陽節(jié)過后，才出發(fā)回北京。隨行的有嚴(yán)武、小青，還有十個(gè)家了及侍衛(wèi)，一同保護(hù)著嚴(yán)家要送進(jìn)宮的珍奇異寶。
原本他們要搭運(yùn)河船，趕在下霜前到家，但此刻正是秋忙，官船壅塞，所以必須走一段陸路。
這樣一來，茉兒最高興啦!因?yàn)樗挚梢远嘈蕾p一些江南風(fēng)光。
行經(jīng)蘇州時(shí)，那茶館的吆喝及說書彈評(píng)、曲折的水道、精細(xì)的雕欄庭園，在在令她百看不厭。
但有寶物在身，為怕胡宗憲人馬查詢，于是他們?cè)偻弊�，直到長(zhǎng)江畔一個(gè)叫做淳化的小城后才停下來。
淳化也不錯(cuò)，有著蘇州嫵媚的味道，只是稍嫌僻靜些。
馬車和馬匹直接來到驛站，嚴(yán)武粗聲粗氣的叫來驛丞吩咐，“最好的房間和伙食，馬匹和馬車全換新的，不許有一點(diǎn)馬虎!”
“這位大爺，公文在哪里?”驛丞知道這人大有來頭，所以客氣的問。
“我是嚴(yán)閣老的家人，馬車?yán)锸菄?yán)閣老的千金，還需要什么公文?你懂不懂規(guī)矩呀?”嚴(yán)武不悅的說。
“規(guī)矩說，第一，要有公文；第二，私人家眷不可使用驛站，免得妨礙公務(wù)�！斌A丞頂了一句。
“你找死呀?只要嚴(yán)閣老一聲令下，不單是你，連你們縣太爺?shù)拿搽y保。”嚴(yán)武拉著他的衣領(lǐng)大吼，“你是要敬酒，還是要罰酒?”
茉兒坐在馬車?yán)�，還一心沉醉在蒙蒙的秋山秋水中，后來吵鬧聲過大，她也聽進(jìn)了幾句，不禁問身旁的小青說：“我們是私人游玩，不關(guān)公務(wù)，為什么非要住驛站不可?”
“為何不能住?”小青說：“想我們家老爺有功在國(guó)，人人敬重，如今小姐出外旅行，比那巴掌兒大的官還重要，怎能不好好的招待呢?”
茉兒仍深覺不妥，想喚住嚴(yán)武，但外頭的爭(zhēng)執(zhí)聲已然停歇。
沒多久，就見嚴(yán)武必恭必敬的過來說：“二小姐，沒事了，全是那驛丞瞎鬧，他現(xiàn)在已經(jīng)去弄房間了�！�
既然如此，她也就不再說什么了。
但茉兒壓根沒想到，嚴(yán)家奴仆向來仗著主人的勢(shì)力到處耀武揚(yáng)威、搜刮弄權(quán)，甚至比主人更惡劣，也更加深了大家對(duì)嚴(yán)府的痛恨與不齒。
像這一回，嚴(yán)家無公務(wù)在身，原本不能使用驛站，但嚴(yán)武偏偏把所有換車換馬及食宿的費(fèi)用，全算在地方縣府的身上，自己便可以私吞下這筆嚴(yán)鶯交代下來的款項(xiàng)。
房間有兩層樓，極寬敞舒適，竹簾、錦褥和書畫一應(yīng)俱全。打開竹窗，竟是沿著一條河道，石拱橋一座座地橫跨在水上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)有“欽乃”聲，一艘烏篷船緩緩駛來，差點(diǎn)撞到洗衣婦的盆籃。
“小青，咱們待會(huì)兒去劃船好嗎?”茉兒興奮地說。
“我爹一定不肯的，小姐的安全重要�！毙∏鄵u搖頭說。
茉兒頗為氣餒，也知道這是姊姊的命令，因?yàn)槟暇﹦偳捎斜�，聽說仍有逃犯窩藏在湖澤之間，所以不許她隨便亂逛。
陸續(xù)有陌生的老媽子和丫環(huán)來換床褥簾帳，茉兒下樓來，看見嚴(yán)武東指揮、西指揮的，就說：“一切都還好，為什么要換呢?出門凡事從簡(jiǎn)，何必干擾驛站?”
“小姐有所不知，那些人可懶可臟啦!小姐是千金之軀，不能有所閃失�！眹�(yán)武討好地道：“連縣太爺都知道嚴(yán)閣老的孫小姐到達(dá)，還刻意把家里的廚娘、仆人都送來，任憑小姐差遣，明天他還會(huì)來拜望小姐呢!”
“哇!若不是出這趟門，我還不曉得咱們家‘嚴(yán)閣老’幾個(gè)字那么好用呢!”小青得意地說。
“我又不是官，他干嘛見我?”茉兒覺得煩的說：“這排場(chǎng)真令人討厭!”
嚴(yán)武“嘿嘿”干笑兩聲。所謂家有惡奴、狗仗人勢(shì)，他也不是第一個(gè)。北京里的那些官老爺，看了他都要打躬作揖，河況是個(gè)小小的知縣?誰教他得嚴(yán)家大小宰相的寵信呢?
茉兒又倚在窗口，洗衣婦的笑聲傳來，充滿鄉(xiāng)趣。
她看看自己身上淺紅繡著金線花的絲綢衫，還有腳上的小弓鞋，怎么也不像可以劃舟的村婦。
如果她能打扮成一般的百姓，灰撲撲的，或許還能偷偷的出去玩一回吧?
至少若遇上匪盜，也不會(huì)對(duì)個(gè)小丫環(huán)有興趣吧?
* * * * * * *
任子峻閉門苦讀了三天，舒舒筋骨后，再算算日子，該是進(jìn)京的時(shí)候了。
原本他年初送祖母棺回松江府時(shí)，打理好一切就該回京的，但偏偏任禮部侍郎的父親嫌京城酬酢外務(wù)太多，要他干脆待在淳化別墅里隱居念書，順便向名儒大師們請(qǐng)益，韜光養(yǎng)晦一番，好在明年會(huì)試時(shí)一舉中狀元，才不愧他“松江府才子”的美名。
讀書為中舉，中舉為前程，前程為報(bào)國(guó)……他從啟蒙識(shí)字開始，就被灌輸了這些士大夫的思想。總之，堂堂男兒，不走這條路，就等于是個(gè)無用的廢人。
“阿良!”他叫了幾聲都沒有人回應(yīng)。
這小子一大早就不在，若不是去泡茶館、澡堂，就是醉倒在怡香院門口，根本忘了回家。
子峻閑閑地步出了門，由小巷到大街，天不陰不晴的，不過，市集小館人倒不少，遇見熟識(shí)的，都會(huì)招呼他一聲“任公子好”。
有的還通風(fēng)報(bào)信，“任良正在‘白云’茶館哩!”
果真，任良正蹺著腿和幾個(gè)官爺吃小菜飲酒，一見子峻來，忙移位說：“少爺‘閉關(guān)’出來了呀?”
“結(jié)果連個(gè)人影都沒看見�！弊泳πφf。
“啊!今兒個(gè)魯媽的媳婦生娃娃了�！比瘟记诳斓貑緛淼昙�，為主人弄了飯菜，有魚有肉，補(bǔ)盡責(zé)任。
“夠了!你去陪朋友吧!”子峻主仆兩人，都是爽快好客的個(gè)性。
時(shí)辰尚早，店里沒有幾桌客人。子峻吃一口醋溜魚，往左瞥，見有個(gè)獨(dú)行客，頭戴笠帽、腳穿麻鞋、桌上有劍，一副江湖人士的模樣。
若是在平日!子峻會(huì)上前去拜會(huì)一下，但那人擺明了拒人千里的態(tài)度，他也不想惹麻煩。
安靜中，任良那兒粗嗓門的談話一一傳來。
“咦?你不是趕著北報(bào)軍情嗎?怎么還沒走?來這兒喝酒!不怕誤事嗎?”任良問一名大個(gè)子軍官。
“不如醉死得好!”大個(gè)子軍官又猛喝了一口，“本來昨兒個(gè)就要走的，臨時(shí)卻來了什么嚴(yán)家的孫小姐，把馬全給調(diào)了，害我走不成，這不是教我死路一條嗎?”
“嚴(yán)家孫小姐要馬干嘛?她也要報(bào)軍情嗎?”任良又問。
“報(bào)他奶的咧!她小姐是來玩的，占盡咱公家的便宜�！绷硪粋�(gè)小吏說：“連我的馬也歸她了，想我的人犯還在徽州，不按時(shí)提調(diào)到案，只怕要挨二十大板跑不掉�！�
“那我呢?公文送不到府衙，糧餉不能發(fā)，大家過不了秋尾，罪全由我來擔(dān)呀!”一個(gè)小兵愁眉苦臉的說。
“別說了!這嚴(yán)孫小姐一行人吃吃喝喝的，如蝗蟲過境，只怕我們淳化今年冬天難過羅!”又有人說。
大伙東一句、西一句的，愈說愈義憤填膺。
太可惡了!子峻聽了一肚子氣，連飯也吃不下了。這嚴(yán)嵩的貪污，由北到南無所不在，前幾年，蘇浙兩地倭寇橫行時(shí)，北京來的督察官苛扣軍餉、中飽私囊，拿回去孝敬嚴(yán)嵩，把受倭匪凌虐的江南當(dāng)成自己升官發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)。
而抗倭名將俞大猶和戚繼光等人，也都要隨時(shí)獻(xiàn)金嚴(yán)府，才能全力保鄉(xiāng)衛(wèi)國(guó)，不受掣肘和阻礙。
如今，不過是一個(gè)小姐出游，又要鬧得附近幾個(gè)縣府不得安寧!
子峻放下碗筷，大步走過去插話道：“你們需要馬嗎?我們就去牽那些馬。”
“這……這成嗎?”小吏膽小的說。
“公子不怕嚴(yán)家的人嗎?”大個(gè)子軍官問。
“笑話!我家公子的舅舅也是當(dāng)朝大學(xué)士……”任良拍著胸脯說。
子峻給他使了個(gè)眼色，要他住嘴�！拔液么跻仓羞^舉人，嚴(yán)府再?gòu)?qiáng)，也不過是女人和奴仆，縣太爺還不敢對(duì)我怎么樣。放心，有事的話，我負(fù)責(zé)!”
大家看他儀表堂堂，頗有來頭，就當(dāng)他是貴人，完全聽從他的計(jì)劃和擺布。
一行人正要離開餐館時(shí)，那個(gè)笠帽人突然走近子峻說：“貪官污吏、假公濟(jì)私，我最痛恨了，我愿意助你們一臂之力�！�
子峻就近看清笠帽人的臉孔，只見他劍眉星目，留著落腮胡，帶著濃厚的滄桑味，但人比想象中年輕。就一眼的好感，讓子峻微笑地回道：“兄臺(tái)若慣當(dāng)路見不平的俠士，就隨我們來吧!”
依他們的行動(dòng)，幾位官爺在出城大道上等馬，有了馬，就一奔不回頭，而偷牽馬的人正是子峻、任良和笠帽人。
事情并不如預(yù)測(cè)的簡(jiǎn)單，因?yàn)轶A站前的守備不似往日松懈，一打聽，原來是縣太爺來拜見嚴(yán)小姐。
哼!一個(gè)堂堂朝廷命官，也太沒有骨氣了吧!
他們?nèi)伺郎衔萃�，好窺伺中庭情形。笠帽人的身手最好，輕如燕子，踏瓦毫無聲息；子峻雖是讀書士人，也練過拳腳，還算俐落；唯有任良，手腳短，幾次差點(diǎn)因瓦片上的青苔而滑倒。
中庭里散著奴仆，中間正哈腰鞠躬的是胖胖的縣太爺，立在北屋石階上的麗裝女子，神情倨傲，想必是擅權(quán)跋扈的嚴(yán)家小姐。
由子峻的角度看去，那女子寬臉嘴闊、眉目俗艷，沒有半點(diǎn)合秀之氣。也難怪了，據(jù)說心狠手辣的嚴(yán)世蕃長(zhǎng)得就是一臉橫肉，生的女兒自然也教人不敢恭維。
但他哪里知道，站在石階上的，其實(shí)是小青。
小青一早起來，發(fā)現(xiàn)茉兒竟然失蹤，左逼右問候，才有一女婢小萍承認(rèn)，說小姐天剛亮?xí)r，便借去灰淡的粗衣裳，喬裝成村婦，說要去欣賞田野小河的風(fēng)光，中午必定會(huì)回來。
這怎么成?小姐是金枝玉葉，若有個(gè)閃失，別人縱使有十顆頭都不夠償。小青又急又怒，把小萍押到柴房處，先賞她一頓巴掌拳腳出出氣。
而屋漏偏達(dá)連夜雨，好死不死的，縣太爺又來求見。
嚴(yán)武一邊派人去找，一面封鎖消息，怕知縣曉得嚴(yán)小姐失蹤，會(huì)驚動(dòng)了才離不遠(yuǎn)的杭州袁家，到時(shí)真會(huì)吃不了兜著走。
所以，他干脆叫女兒先假扮成茉兒，擺足架式，擋過官府一陣子，好爭(zhēng)取尋回小姐的幾個(gè)時(shí)辰。
小青那變本加厲的嘴臉，恰巧被子峻看得一清二楚，只有滿心的厭惡與不屑。
趁著中庭混亂，他們?nèi)舜╅茏弑诘膩淼今R房。
“遮住臉!大盜來也!”笠帽人先跳下去嚷著。
馬夫們沒有想到連公家的幾匹馬也有人要搶，兩三下便跌成一團(tuán)。
子峻和笠帽人進(jìn)入馬圈，用竹枝藤鞭驅(qū)使驚慌失措的馬匹。
“快去!”子峻大喝一聲。
任良打開柵欄，翻個(gè)筋斗，馬全奔向大道，往等著它們的人奔去。
這騷動(dòng)傳到屋前的驛丞及守衛(wèi)，他們拿刀劍追過來，子峻和笠帽人往河的方向逃命，任良則連滾帶爬地先躲進(jìn)秣草堆中，看著一雙雙腿由眼前晃過。
老天保佑，但愿大家都平安!
他努力地祈求，突然，一股異味撲鼻，打開手掌一看，竟是滿滿的馬糞。天哪!這就是他樂于助人的收獲嗎?
* * * * * * *
一艘烏篷船輕快地行駛在河道上，船夫左撐右撐，長(zhǎng)篙一推，一座又一座的拱橋從身邊越過。
“等等，有桂花香�！避詢捍蜷_烏篷，要船夫停下。
他們朝空中嗅聞了一陣子，又繼續(xù)前進(jìn)。
“等等!這石橋上刻著一只鳥呢!”茉兒又仔細(xì)的研究起來。
轉(zhuǎn)彎處，有水車，一群婦人拍擊著衣服，動(dòng)作結(jié)合著力與美。接著，柳蔭處，有簫聲傳來，幽幽嗚嗚的，她不禁隨著簫聲念起杜牧的詩，“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋；二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫?”
雖然這不是揚(yáng)州，沒有二十四橋，秋未盡，也不是月夜，但聽簫是一樣的心情。她也說不上來，或許是一種自由吧!她自幼受眾人保護(hù)，很少感到孤單，但嚴(yán)府中那人與人之間的氣氛，有時(shí)會(huì)莫名得令她透不過氣來，直想逃脫。
她不很明白何以她會(huì)有這種感受，因?yàn)閲?yán)府是自她出生以來唯一接觸過的環(huán)境，更無從對(duì)外比較，只知那養(yǎng)尊處優(yōu)的生活，竟不如這清風(fēng)藍(lán)天教人快樂……嗯!其實(shí)此刻天也不稱不上藍(lán)啦!
正巧船夫此時(shí)也開了口，“姑娘，快下雨了，可以回頭了吧?再下去可是大湖了�！�
“下雨就下雨，我有烏篷，你有蓑衣啊!”茉兒說。
她真舍不得回去，這好不容易得來的片刻，還得感謝那位叫小萍的丫環(huán)呢!
小萍生得眉清目秀，做事特別仔細(xì)貼心，昨夜在屋內(nèi)生炭火驅(qū)秋寒時(shí)，將一切弄得干干凈凈的，不讓炭煙熏了枕被。
所以今天一早，茉兒就找小萍借衣裳。
小萍初時(shí)還很害怕，最后禁不住她的游說，不但幫她喬裝，還帶她去找船只。
突然，簫聲中斷。不像是到了一個(gè)段落啊!茉兒正奇怪間，又有噠噠聲傳來，彷佛琵琶。
她想一探究竟，船身陡地強(qiáng)烈地晃蕩，她有烏篷，還能平衡!但船夫無站穩(wěn)處，人就直直的往河里栽去。
茉兒還沒有弄清楚狀況，長(zhǎng)篙便沒入水中，有個(gè)人，一個(gè)天外飛來的人，“擄”了船就走!
她再也看不清河畔的楊柳、桂花或拱橋，船似要飛起來般，像點(diǎn)水而行的蜻蜓。茉兒緊張的抓緊烏篷的麻布，腦中只剩一片空白。
難怪江南人叫這“水上飛”，她覺得自己此刻彷佛飛鳥般，不知天南和地北，如要沖入云端!
驀地，豆大的雨落下，但奇怪的是，沒有兩下，就轉(zhuǎn)成東西斜織的紛飛細(xì)雨。
“喂!下雨了�！边@是茉兒唯一想到的話。
那人像是這會(huì)兒才發(fā)現(xiàn)她的存在，一面熟練的控船、一面彎下腰貼近她的臉叫道：“我們要到大湖了，會(huì)有浪。”
茉兒愣住了。多俊朗的一張臉啊!在雨中，白衫衣裾翩翩，藍(lán)色帽帶飄飄，臨著風(fēng)，不畏雨浪，依然瀟灑自在。
子峻則看到一個(gè)清麗如花的面龐，在雨中，靜靜地凝視他。多美的水上女兒，讓他幾乎忘了自己正在湖上，而后有追兵。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一座石橋，一匹馬在橋上隱現(xiàn)，那笠帽人揚(yáng)聲大喊，“我們后會(huì)有期!”
“還沒請(qǐng)教仁兄尊姓大名呢?”子峻吼回去。
“萍水相逢，又何足掛齒呢?”笠帽人說完，便加快馬步，沒入煙雨蒙蒙中。
“萍如星星，星似萍，老樹與昏鴉，天涯任我聚!”子峻心有所感的以詩詞相送。
這一幕，茉兒永難忘懷，兩個(gè)任俠男子，錯(cuò)身而別，至情又至性，不像她所見的官場(chǎng)逐利之人，以酒肉奉迎，滿心虛偽，面目可憎，言語乏味至極。
“抓緊!”子峻身一低，說道。
莽莽江湖，遠(yuǎn)波無際，茫茫大片的水域。
但子峻不再深入，只是沿著湖岸穿過蘆葦叢，來到一小河道。隱約間，有一臨水木梯通向一座飛宇欄桿的小樓。
“我們?cè)谶@里避一下雨吧!”他說。
茉兒這才想到自己的處境。這男子是誰?擄船行徑不就等于是盜匪嗎?
子峻似乎看出她的猶豫，忙說：“在下任子峻，在淳化也是有名有姓之人，會(huì)驚擾到姑娘，有不得已的理由。請(qǐng)姑娘避過這場(chǎng)雨，我送姑娘回去后，再好好謝罪一番�！�
看他全身也濕透了。茉兒出身大家，向來不忸怩作態(tài)，既來之則安之，她還慶幸自己在弓鞋外又套上了農(nóng)婦穿的硬底鞋，才沒有在木梯上歪歪倒倒的跌得很難看。
登上樓臺(tái)，屋檐下是一塊木匾，上面以龍飛鳳舞的書法寫著“天步樓”三個(gè)字。
她面對(duì)他，雨霧彌漫，出口就問：“是這屋子的名嗎?取得妙，好個(gè)‘茫茫天步’�！�
一個(gè)村姑有貌又有才?子峻覺得驚訝極了，卻不忘回答她，“姑娘太詩意了，這名字其實(shí)很俗，是‘一步登天’的意思�！�
他禮貌的請(qǐng)她入內(nèi)，自己則走到竹簾隔著的里間去。
天步樓的外表雖然簡(jiǎn)樸，里面卻是書香物雅，所有的擺設(shè)錯(cuò)落有致，也表示主人是飽讀詩書之人。
茉兒隨手翻看著放在長(zhǎng)幾上的幾本籍冊(cè)，都是端整清逸的書法，寫著經(jīng)史子集的策論，后面的作者是“任子峻”。
抬頭望墻，有掛壁的名劍和古琴，再過去是一幅詩對(duì)聯(lián)，字體介于草書和楷書間，俊秀帶點(diǎn)狂野的字體——
天步踞湖，云開當(dāng)空日，共秋水一色
扁舟過橋，簫吹玉人心，到明月三更
落款者又是“任子峻”。
嗯!寫盡天步樓、寫盡淳化河，倒比杜牧的“二十四橋明月夜”更傳神。茉兒欣賞著，冷不防有人在后面咳兩聲。
她一回頭，見子峻已換上干衣服，青衫青帽，更顯器宇軒昂，她心跳加快，卻仍大方的說：“任公子學(xué)識(shí)淵博，想必是個(gè)才子，怎么沒有入朝為官呢?”
會(huì)問這種話，表示這女孩出身不凡!而聽到佳人稱贊自己，子峻難免得意又帶點(diǎn)謙虛地說：“說淵博不敢，為學(xué)之道無涯，我要讀的書還多著呢!‘才子’兩字，也不過是浪得虛名，要等明年赴京趕考后，才能一展多年苦讀的成果�！�
赴京趕考?這么說，任子峻有可能中殿試前三名羅?
如果狀元是他……不!即使是不列一甲，只在二、三甲，若能招為夫婿，不也是如意郎君嗎?
茉兒的臉驀地紅了起來，差點(diǎn)錯(cuò)過他的問話。
“還沒請(qǐng)問姑娘芳名?怎么會(huì)一個(gè)人在河上泛舟呢?”子峻問。
“呀!那船夫……他不會(huì)有事吧?”茉兒這才想到那跌落河中的倒霉船夫。
“這兒的船夫都習(xí)水性，大湖都不怕了，何況是條小河渠。”他爽朗的說。
“我還沒問你為何要搶船呢?”她問。
子峻正要解釋時(shí)，任良從屋外進(jìn)來，甩掉遮雨藤席說：“好在有這場(chǎng)雨，才能洗掉我渾身的馬糞味。”
子峻笑著說：“那幾位官爺出城了嗎?”
“早出去了!”任良回答，“嚴(yán)嵩家那幾個(gè)狗腿還弄不清楚情況，在城內(nèi)團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，想找那已經(jīng)不在的馬�！�
茉兒一聽到自己爺爺?shù)拿�，人微微僵住�?br />
此時(shí)，任良也注意到窗邊有位姑娘，他瞪大眼。這屋內(nèi)除了老魯媽和幾個(gè)洗衣婦外，還沒出現(xiàn)過女人，而且是年輕標(biāo)致的，事情有些奇怪喔!
子峻用眼神警告他，表示此位姑娘雖做村姑打扮，卻不是可以唐突之人。
任良感到一頭霧水，聳聳肩，只好到后面去清理手腳。
“嚴(yán)家的人怎么了?這和你推開船夫，劃走我的船有關(guān)系嗎?”茉兒急急地問。
“當(dāng)朝首輔嚴(yán)合老，你知道嗎?”見她點(diǎn)頭，子峻又說：“他的孫女兒行經(jīng)淳化，卻假公濟(jì)私，吃地方的、用地方的不打緊，還把要報(bào)軍情及押解犯人的馬匹都占據(jù)，耽誤了人家的公事。我呢!就是去奪回那些馬，讓該用的人用，所以才被會(huì)追得滿街跑，還搶了你的船�！�
茉兒的心陡然冷卻下來，腳如石塊般重。怎么和嚴(yán)武說的不一樣呢?她是很不想打擾官府，但嚴(yán)武說這是應(yīng)該的!而她向來不管一些瑣碎之事，全由老仆打點(diǎn)，這也是嚴(yán)家的規(guī)矩，誰知卻妨礙了公務(wù)進(jìn)行，反讓地方人士詬病?
她可不想讓自己的一時(shí)失察，壞了爺爺首輔的名聲，更不愿教任子峻以為嚴(yán)家小姐都是驕蠻任性、不可理喻，因?yàn)樗庇X，他將是她生命中一個(gè)非常重要的男子。
“我想，嚴(yán)小姐絕對(duì)不會(huì)如此不講道理的上定是受下人的欺瞞……”她試著說。
子峻一想起立于石階上女子那張俗艷的臉，不禁冷笑道：“我可不以為然。”
嚴(yán)家的種種，只會(huì)壞了眼前的氣氛，于是，他轉(zhuǎn)變?cè)掝}說：“姑娘算是任某今日的貴人，還不知該如何稱呼?家住何處?”
出了這糗事，自然不能說自己就是那嚴(yán)小姐，所以，茉兒支吾地道：“我叫茉兒……茉莉的茉……”
“茉兒�！彼⑿Φ剜钜宦�。
這一聲念到了茉兒的心坎里，她輕聲地說：“雨停了，我也該回去了�！�
外頭兩歇霧散，陽光破云而出，在水面灑下一片金光。
子峻有種形容不出的不舍，但禮教告訴他，男女授受不親，茉兒不是青樓女子，他們之間的相遇，已足夠造成閑言閑語了。
既然人不能留，他只有說：“我送你�！�
茉兒的心情極為矛盾，想時(shí)光停駐，又望速速遠(yuǎn)離。
水波輕蕩的河面，還不是她能操舟處，于是，子峻又成為她的撐篙人。
兩人目光相接，茉兒忍不住問：“你明年春天，一定會(huì)到京城應(yīng)試，對(duì)不對(duì)?”
“我沒有道理不去。”子峻回答。
“我希望你能金榜題名，高中狀元，我相信以你的才學(xué)，天下無人能敵�！彼裏崆械卣f。
“姑娘太抬舉我了�！弊泳芗{悶她的器重，但又迷醉于她明眸之美，接下去說：“但愿任某能夠不負(fù)姑娘的期望�！�
這多像張君瑞和崔鶯鶯的對(duì)話呀!茉兒恨不得身上有什么王佩釵環(huán)之類的信物可以為證，可惜她村姑打扮，素面示人，連只手鐲也沒有，而且，私相授受，太過大膽，只怕子峻也會(huì)看輕她。
他們最終還會(huì)再見面的。茉兒篤定地想。
烏篷船又回到吹簫處，河岸原來的船夫一見到他們，就朗聲大叫，“我的船、我的船!”
茉兒怕眾人發(fā)現(xiàn)她的身分，于是趁著一陣混亂時(shí)，彎到一棵大樹后的巷弄中，匆匆回到已慌成一團(tuán)的驛站。
“姑娘……”子峻應(yīng)付完船夫，左右尋找，卻不見佳人的蹤跡，他轉(zhuǎn)頭問船夫，“坐你船的那位姑娘到哪兒去了?你知道她住在什么地方嗎?”
“我不知道哇!她是半途叫船，說要逛逛，我只認(rèn)銀兩不認(rèn)人的�！贝蛘f。
子峻走到大街上，又繞回河畔，跨了幾座橋，卻全然不見茉兒的蹤影。
他站在原地，覺得有些莫名其妙，像撞了邪神似的。
但更教他氣餒的是，除了“茉兒”兩字，他甚至不知道她姓什么。
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茉兒一回到驛站，就立刻把嚴(yán)武喊來，發(fā)小姐威地怒責(zé)他一頓，不但食宿付錢，自雇車馬，還賞了厚銀給驛丞、士卒及服侍的丫環(huán)、老媽子，一掃前日苛待的印象。
她更不準(zhǔn)官府再追究偷馬賊，或者查辦那幾個(gè)趕著辦事的官爺們。
因她而被打得遍體是傷的小萍，除了贈(zèng)金養(yǎng)傷外，因其忠厚，還被茉兒提攜為身邊的丫環(huán)，進(jìn)入北京人人可望而不可及的嚴(yán)府大宅。
小萍的家人自是拿了一筆財(cái)物，千恩萬謝。
后回京的路程，茉兒都小心的盯著，絕不占公家一點(diǎn)便宜，反而叫嚴(yán)武一路打賞，惠澤接待的人馬。
可憐的嚴(yán)武，這回偷雞不著蝕把米，非但沒有賺到嚴(yán)鶯撥下的那此些錢，自己還倒貼了不少。
不過，心疼歸心疼，回到北京，凡賄賂、關(guān)說、建屋、齋祭……只要找上嚴(yán)府的，他都可以狠狠的大撈一筆，本金加上利錢，連滾好幾倍，數(shù)都數(shù)不完。
對(duì)于孫小姐幼稚的行為，他就擔(dān)待點(diǎn)，不過是個(gè)沒見過世面的小女孩嘛!以后她自然會(huì)明白，嚴(yán)閣老的這一塊招牌有多好用，有時(shí)還好過圣旨呢!
另一頭，仍在淳化城的子峻，有好幾天都在大街小巷中打聽茉兒的下落。
“沒有了，我連怡香院都搜過啦!現(xiàn)在全城的女人看到我都躲�！比瘟伎鋸埖卣f。
子峻愣愣地坐在天步樓中，看著湖光山色，他突然說：“阿良，我們是不是遇見狐仙了?”
狐仙的說法，在大湖一帶謠傳甚多，無論是坊間的話本、說書彈唱、士子醉語，都曾提到狐化的佳人。
子峻在松江府守祖母墓，方才到淳化，并未受此風(fēng)影響，至少他在別墅內(nèi)苦讀，夜深人靜時(shí)，除了任良的打呼聲外，什么都沒看見、聽見。
“極有可能喔!那姑娘是有狐仙的妖媚。”任良興奮地說。
“胡說!”子峻沒好氣的斥責(zé)他。
因?yàn)樾念^徘徊不去的牽掛，他放下策論，研丹青畫起記憶中的茉兒。如一朵茉莉，凈白而秀麗，坐在一艘小舟中，眼帶期盼，欲語還休，訴不盡的過去和未來。
“茫茫天步，湖山漠漠……”他提了這幾個(gè)字左右上角，卻不知該如何接下去，只好罷住。
“子峻慶申年淳化遇茉兒”。這是他在左下角的落款。
讀書那么多年，大半是因?yàn)楣庖渭议T楣的重任，他個(gè)人還沒去想太多千鍾粟、黃金屋或顏如玉的問題。
如果金榜題名后，接著的是洞房花燭夜，而他的顏如玉能夠像茉兒一般，不也是人生一大稱心之事嗎?
他想起茉兒盼他高中時(shí)的殷殷神情，隱隱透露著許多玄機(jī)。
是不是他榜上有名，就能再見茉兒呢?
太荒誕了!這甚至比狐仙的傳說還更縹緲無稽!
春闈會(huì)試在即，他絕對(duì)不能讓自己胡思亂想、走火入魔了!