云霧縹緲間，一名俊挺偉岸，目光炯然的男子，獨(dú)自站立其中。
在他身邊古松林立、三面臨壑，地形之險(xiǎn)惡，只留一小線瀕臨懸崖之棧道，非膽大心細(xì)之人，不敢登而望之。
夏侯虎一襲藍(lán)衫黑靴，腰間系著一條白玉腰帶，勁風(fēng)吹拂，將他的衣袂吹得瑟瑟作響。
他佇立山頭，望向疊幛蓊郁的千巖怪松，頭卻是憂郁煩悶的，濃眉緊緊鎖擰，他很煩，是煩透了。
唉！一記長(zhǎng)嘆，嘆出他的千頭萬緒，嘆出他的力不從心。
唉……唉！兩記長(zhǎng)嘆，再嘆出他的茫然若失，嘆出他的事效不力。
他本是朝廷派在皖南一帶，用來鎮(zhèn)壓當(dāng)?shù)伛R賊的一支驍勇義勇軍的將領(lǐng)，幾年下來，夏侯軍的剿悍勇猛，的確將猖撅的馬賊給嚇得收斂不少，同時(shí)也保障許多商旅及過路人馬的安全。
而朝廷為了嘉勉他們，特在黃山山腳下，建了一座“太平城”，好讓這批夏侯軍及其眷屬，能世世代代在此扎根續(xù)種，維護(hù)皖南一帶人民的民富安康。
能夠維系整個(gè)太平城內(nèi)的長(zhǎng)治久安，夏侯虎確實(shí)功不可沒，他訓(xùn)練人民要有居安思危的想法，而且人人都要上私塾念書，不許有文盲的情形在城內(nèi)發(fā)生。
男的除了要習(xí)武外，還要學(xué)著務(wù)農(nóng)、制造兵器，每年春末夏初，便忙著攔沙作壩，以防洪汛泛濫。
女的則要學(xué)會(huì)針線女紅，炊事織衣，農(nóng)忙時(shí)還得幫著收割打稻，春米揀掏，戰(zhàn)事發(fā)生時(shí)，更要能照料傷殘、濟(jì)弱扶幼，因此太平城內(nèi)幾乎是人人都要有一技在身，沒人能吃閑飯，而且也沒人敢吃閑飯。
這樣的太平盛世，在夏侯虎的臉上，本應(yīng)是笑逐顏開，但整個(gè)太平城的人都曉得城主心里有事，而且他們是一點(diǎn)都幫不上忙。
原因是，夏侯老夫人生了怪病。
至孝事親的夏侯虎，是人盡皆知的孝子，在夏侯老爺去世后，城主就與母親相依為命，他每件事都事必躬親，就連喂食三餐也從不假手他人，每晚都會(huì)在母親床榻邊，等夏侯老夫人睡著，他才能安歇。
朝廷有時(shí)會(huì)送來一些異族進(jìn)貢的奇珍異果，他也會(huì)先挑揀肥碩多汁的上品給母親，剩下的分給屬下及家眷后，他才吃剩下來的，沒想到將母親照顧得無微不至，卻還是讓她生了怪病，而這怪病在他遍尋名醫(yī)后，還是找不出根源，這令他怎能不煩呢？
垂頭一沉，他又唉出了第三聲嘆息……
這時(shí)，從后頭的石階處，傳來一陣陣氣喘如牛的聲音，兩個(gè)上了年紀(jì)的女人，喘著大氣拖著步，還不忘喋喋不休，吵個(gè)不停。
“等會(huì)我來說，這事兒一定要由我來說，才能說個(gè)詳細(xì)……”鳳姑一只白胖胖的手，直撫著胸口，邊上石階邊說著。
“不成不成，這事兒先傳到我耳里，應(yīng)該由我來說才對(duì)�！丙[姑瘦削的馬臉直搖著，歪歪的墮馬髻也跟著不住搖晃。
鳳姑喘著氣，還是不忘搶話。“人是我讓小狗子去蘇州找的，你怎么倒先邀起功來了�！�
“可小狗子是我的人，而且他是先回來向我稟報(bào)的�！丙[姑兩眼發(fā)直，嘴型硬邦邦地下垮著。
“你真是越說越離了譜，那是你剛好在門口撞見，才抓著他問的�！�
“我是她主子，他不跟我報(bào)備，難不成還跟你？”
“可是是我花銀子請(qǐng)他去找的，你最好搞清楚。”
“笑話了，花銀子了不起，要幾百兩、幾千兩，老娘有的是錢……”
“誰希罕你的臭錢，要銀子我也有……”
“你們又在吵了？”
高大如松的身影，在她們踏上最后一級(jí)石階時(shí)，矗立在兩人眼前，剃扈跋揚(yáng)的深刻五官，讓兩名中年婦女全噤了聲，不再爭(zhēng)吵不休。
鳳姑堆滿著笑，福態(tài)的身軀吃力地再上一階，鸞姑見她動(dòng)了小動(dòng)作，撩裙一跨，直跑在她前頭。
兩人又是一陣你推我擠，夏侯虎兩手交握在胸前，頗為不耐煩地問道：“你們兩個(gè)是不是都有同樣一件事告訴我？”
一胖一瘦兩張臉對(duì)峙一看，然后再朝夏侯虎點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那好，上回趙大娘的孫媳婦生了個(gè)胖娃兒，是誰先來通知我的？”劍眉高揚(yáng)，掃視著充滿期待的兩人。
“是我是我，虎兒，我就知道你記性最好，鸞姑姑告訴你的每件事情你都記得一清二楚，所以說啊，我今天要說的是……”
“鳳姑姑，那么今天就換你說了吧！”一人一次，彼此不相欠。
鳳姑笑歪了嘴，肥肥的兩片頰肉堆出得意的笑紋。
她還故意將夏侯虎拉到一旁，慎重其事說道：“虎兒，這事要不是你鳳姑姑我，事情絕對(duì)沒辦法進(jìn)行得這么順利。”她先自我吹噓，彰顯自己的功績(jī)�！�
“那就麻煩鳳姑姑快說了吧，要不然這機(jī)會(huì)我就讓人了�！贝丝痰男那閺�(fù)雜紊亂，實(shí)在無法再與她磨蹭下去。
鳳姑拉著他的手臂，臉上難掩興奮神情�！昂�，那我告訴你，我讓小狗子到蘇州去，尋找當(dāng)?shù)胤浅Ｓ忻囊晃慌襻t(yī)，她呢，同時(shí)也是在兼營(yíng)藥材生意買賣，聽說她給人治病的經(jīng)驗(yàn)非常豐富，幾乎每個(gè)去找她的人都能藥到病除，要是你能把那位女神醫(yī)給請(qǐng)了來，你母親的病就有希望了�！�
“不過小狗子有說，這蘇州陸家在當(dāng)?shù)厥羌掖髽I(yè)大的個(gè)體大戶，要請(qǐng)動(dòng)女神醫(yī)出診，恐怕不是件容易的事。”鸞姑湊上前來，補(bǔ)充風(fēng)姑所言不足。
“蘇州女神醫(yī)？”雜七雜八說了一堆，他在意的僅有這短短五字。
“可不是嗎？陸家二姑娘醫(yī)術(shù)高超，聽說可以用捻線，同時(shí)替七個(gè)人把脈，而且一口氣替十位病患灸艾下針，對(duì)癥下藥是又快又有效。”這些是太湖一帶居民對(duì)女神醫(yī)的褒揚(yáng)，風(fēng)姑未親眼目睹，只能穿鑿附會(huì)臆測(cè)。
“可惜我們這窮鄉(xiāng)野村，要請(qǐng)得動(dòng)她，恐怕沒那么容易�！丙[姑多少也耳聞陸家是看錢辦事，即使是最樂善好施的二姑娘陸探蘭，恐怕也會(huì)在其家人的反對(duì)下，不愿前來黃山一趟。
說來說去，這兩個(gè)人說的全是不中用的廢話，然而夏侯虎并不這么想，他只淺淺說道：“這名女神醫(yī)真有本事將我娘的病醫(yī)好？”
“應(yīng)該是沒問題的，是吧？”鳳姑拋個(gè)眼，微得鸞姑認(rèn)同。
鸞姑深思了會(huì)，同聲附和道：“聽說她還曾到棺材里，替?zhèn)�剛斷氣沒多久的老頭子下針，想不到還真讓她給針活過來了！”
就是有這樣一件令人嘖嘖稱奇的大事，才會(huì)將陸探蘭的事跡傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，但要請(qǐng)得動(dòng)這女神醫(yī)出診豈是件易事，若非自家好姐妹命在日歹，她們也不用往這條路去想，一想到陸家那揀斤挑兩的性子，她們就頭痛欲裂。
“你們確定那位女神醫(yī)，真能治好我母親的��？”他只想知道這一個(gè)單純且清楚的答案。
“這是當(dāng)然了，可惜她不曉得會(huì)開出多少天價(jià)？”太平城百姓世代披星戴月、胼手胝足工作，能攢的錢有限，她們真不敢想象，這天價(jià)一開，全城的百姓要如何生活。
“陸老爺子以賭起家，恐怕要他女兒行俠仗義、懸壺濟(jì)世，我看是不可能的事了……”
鳳姑、鸞姑此番前來，只是傳遞這消息好讓夏侯虎作打算，她們還尚未拿定主意，畢竟要這女神醫(yī)出診，代價(jià)勢(shì)必不在自己估算之內(nèi)。
“你說那位女神醫(yī)住哪，叫什么名字？”他幾乎聽不進(jìn)兩人的擔(dān)憂，一顆心正蠢蠢欲動(dòng)著。
“她叫陸探蘭，是蘇州蘇老爺?shù)亩Ы��！兵P姑簡(jiǎn)明扼要的說。
只見夏侯虎應(yīng)也不應(yīng)，一個(gè)跨步直奔下山，兩位年事已高的長(zhǎng)者才要追上去，繞過一處巖壁轉(zhuǎn)角，人影早就消失無蹤。
“虎兒跑這么快，該不會(huì)是……”鸞姑深知夏侯虎的性子，這種事傳到他耳里，很難有考慮二字。
鳳姑心領(lǐng)意會(huì)，笑笑說道：“希望是好好請(qǐng)人家回來，別把人給硬扛回來就行了�！�
蘇州 陽澄湖畔 同德堂
柳絲垂金，桃花吐艷，又是一個(gè)春霄動(dòng)，驚蟄起的春分時(shí)節(jié)。
在這春寒料峭，冷暖不明節(jié)令，什么大大小小，稀奇古怪的病都全出籠了，尤其是老人家和小孩兒，最是容易受到風(fēng)寒的侵襲。
按照往例，同德堂都會(huì)在驚蟄下秧之前三天，自費(fèi)替蘇州城的百姓們義診，在那期間，同德堂外頭，幾乎是綿延好幾百尺的隊(duì)伍，有病的來看病，沒病的來拿個(gè)藥補(bǔ)補(bǔ)身，反正這三日是同德堂陸家二姑娘行善恩的好日子，雨露均沾，大家同受其福。
另一方面，還能借此機(jī)會(huì)，瞧瞧陸二姑娘的嬌柔美貌，這未嘗不是件令人賞心悅目的事呢？
陸探蘭生得一張討喜的鵝蛋臉，白里透紅的肌膚如同抹了腮紅，一對(duì)亮眼蛾眉，黑白分明的眸子看來聰慧干練、顧盼神飛，貝齒亮唇間進(jìn)出淡淡的薄荷香，可叫人光是用鼻子聞，就已經(jīng)陶然自醉。
同德堂內(nèi)，裊裊的佃羅香從金獸爐中飄出，纖纖玉指正搭在一名老先生脈絡(luò)上，許久才將手兒揚(yáng)起。
“顧老伯，你這病多由心脾不足，陰虛火旺及胃中不和所引起，所以等會(huì)我開給你的藥方于，就是以補(bǔ)養(yǎng)你的心脾，以生氣血，然后再滋補(bǔ)你的腎陰，幫助你清心降火和安神定志之用，記住要放松心情過日子，兒孫自有兒孫福，小喜子要是不娶，你就別再逼他了，慪壞了身子，怎么說都是劃不來的�！碧教m不僅治病還治人心。
“唉，蘭姑娘，你真知我顧老頭心里難受，這小喜子都快三十了，還成天在外頭廝混瞎活，我這老骨頭都快見祖宗了，他要不快點(diǎn)給我娶房媳婦，我怎么跟顧家的列祖列宗交代��！”顧老伯說到傷心處，不免悲從中來。
“你別心急，改明兒你找他來，我來跟他好好說說，你們爺兒倆一碰了面，說不到三句話便吵了起來，這怎么談事情��！”她回頭將藥方子遞到丫環(huán)面前�！按龝�(huì)把柴胡、黃苓和半夏多上兩錢，大黃及桂枝少許即可�！�
“知道了，小姐�！毖经h(huán)領(lǐng)了命，便帶著顧老伯往里頭抓藥去。
接著下來的是位面黃肌壞、四肢冰冷的中年婦女，她一坐在探蘭面前，不用把脈光看面容，便能判出何種癥狀。
“江大嬸，你貧血得很嚴(yán)重．你曉得嗎？”
江大嬸像是碰到活神仙，眼光瞬而一亮，不可思議問道： “蘭……蘭姑娘，你真是說的切中要領(lǐng)，我……我成天頭暈眼花、心悸又失眠，我家那口子快被我嚇?biāo)懒�，這三天兩頭沒事就晃在路邊，好幾回被馬車撞到，差點(diǎn)送了命�！�
探蘭深知這是女子最感頭痛的婦女病，她輕輕抓起江大嬸的手對(duì)她說道：“你瞧，你連指甲部分的蒼白點(diǎn)都那么明顯，眼中結(jié)膜黏稠，再不好好補(bǔ)補(bǔ)身子，你會(huì)越來越虛弱的�！�
“家里三個(gè)小孩嗷嗽待哺，我要不到市集里擺個(gè)小攤做點(diǎn)生意，日子要怎么活下去啊！”想到還有三個(gè)小孩子要拉拔，江大嬸哪有心情顧全身子。
探蘭靜默了會(huì)，當(dāng)下立即作出個(gè)決定�！澳阏煞虿皇且恢闭也坏焦ぷ鲉�？我看就這樣吧，同德堂最近缺了些雜役，你明兒就叫他過來干活，供應(yīng)三餐，月俸十兩，這該能分擔(dān)你的家計(jì)了吧！”
江大嬸一聽，比天上掉了銀子還讓她開心�！按蠹叶颊f蘭姑娘長(zhǎng)得好，心腸又好，這話真是沒錯(cuò)，咱們蘇州城有你這位活菩薩，真是我們老百姓的福氣啊！”
“平常大伙也很照顧同德堂，我回饋這么一點(diǎn)，不足掛齒�！彼珠_了張藥方，拿給另一位丫環(huán)�！坝浀糜卯�(dāng)季的黃耆、當(dāng)歸、白芍和大熟地，其他像粉草、夜神和旱蓮草斟酌下量，如果她吃了三天還沒太大改變，再為她加些女貞子和白術(shù)，明白嗎？”
丫環(huán)領(lǐng)了命，便帶著江大嬸離去，接著下來的本是一位母親帶著小娃兒來看病，豈料一名扁頭臉圓，肚大腿短男子，手拿一把和身材比例不合的大折扇，就這樣大搖大擺走了進(jìn)來。
兩名獐頭鼠目、賊頭賊腦的小嘍羅還為他將人群驅(qū)隔開，行徑之囂張，似乎不把同德堂放在眼里。
“走開走開，我家少爺要先看病，你們?nèi)冀o我閃一邊去！”開路狗仗著主人權(quán)勢(shì)作威作福，差點(diǎn)將手抱孩童的婦女推倒。
這號(hào)人物，探蘭倒是沒什么印象，一旁的百姓有些嘀嘀咕咕，都在打探這家伙的來歷，幾個(gè)常在太湖一帶廝混的小乞兒，眼尖的馬上就認(rèn)了出來，原采是無錫城內(nèi)，開設(shè)錢莊，專做高利貸買賣秦員外的兒子，秦不王是也。
只見這五短身材，其貌不揚(yáng)家伙，大搖大擺便往探蘭面前一坐，將整個(gè)板凳坐得椅腳嘎嘎作響。
“敢問……眼前這位俏姑娘，可是蘇州城內(nèi)鼎鼎有名的陸探蘭，蘭姑娘？”秦不王看得是眼斜嘴歪，圓圓的獅頭鼻還泛著油油的亮光。
“你這個(gè)人到底想做什么，我家小姐沒那時(shí)間陪你在這邊窮攪和，沒瞧見后頭一大堆人等著排隊(duì)看病嗎？少在那邊占著茅坑不拉屎！”丫環(huán)竹波是出了名的辣丁子，銳利的眼神壓根不將眼前這頭豬放在眼底。
“瞧你個(gè)牙尖嘴利的，本大爺我是聽說此地有人在行醫(yī)救人，怎么，你們是這樣對(duì)待病人的？”秦不王惱羞成怒，偽善的嘴臉立刻橫起眉、豎起眼來。
“你要看病可以，那就請(qǐng)你跟所有人一樣，照著先來后到，從最后一個(gè)排起�！绷硪晃谎经h(huán)葉影，指著長(zhǎng)長(zhǎng)的一條人龍說道。
秦不王往后一瞧，這長(zhǎng)長(zhǎng)如辮的一條隊(duì)伍，幾乎快要看不到盡頭，要他堂堂一個(gè)富家子跟著尋常百姓一同排隊(duì)，這簡(jiǎn)直就是笑話嘛！
“排隊(duì)？”秦不王與他兩名手下相視一眼后，立即大笑起來�！肮銈兟犅�，這臭丫頭竟然敢叫我秦不王捧隊(duì)，我可是無錫一帶最有錢的富豪子弟。行，要我排隊(duì)也可以，那你就來陪老子我排，要怎么捧，我就陪你慢慢地排�！�
一只咸豬手眼看就要伸到葉影面前，突然間，一陣麻痛襲上心頭，像是數(shù)十只蜜蜂一起叮在他白胖的手背上，待他定睛一看，這可不得了，幾十根細(xì)針滿他的手背外緣，將他手上的幾十個(gè)穴位，針得密密麻麻無一幸免。
而十根針的另一端，則系著十條紅色絲線，線頭統(tǒng)籌收在探蘭的玉手上頭，只見她輕輕一扯，就痛得秦不王雞貓于鬼叫，幾個(gè)穴位一同發(fā)出如電極般的麻痛，一時(shí)之間，整個(gè)同德堂宛如變成一間殺豬的屠宰場(chǎng)。
“可惡，你竟敢……”小嘍羅見到主子有難，本想上前阻止，哪曉得探蘭的另一只手上，也正有數(shù)十根針，正虎視眈眈對(duì)著他們。“我……我們什么也沒看見！”
“秦不王，我看你是沒什么大毛病，惟一的毛病叫做：為富不仁，只要回去多點(diǎn)施、行些善，我看你的病就能不藥而愈，聽懂了嗎？”靈巧的手指操著捻線，每輕輕一拉扯，就痛得秦不王兩眼翻白，生不如死。
“我……我知道了，我說蘭姑娘……”
“叫蘭姐姐！”
“是……是，蘭姐姐我下次不敢了，你……你就饒了我吧！”秦不王雙膝跪地，手臂上被針扎之處，全都紅腫泛紫。
“下次再敢亂插隊(duì)，我就廢了你這只手！”皓腕一扯，十根紅線隨即抽回，秦不王像被打轉(zhuǎn)的陀螺，轉(zhuǎn)了好幾十圈才踉蹌地跌在一旁。
秦不王吃了一地的泥灰，他狼狽不堪地爬起，什么狠話都不敢多說，便夾著尾巴逃竄而去。
所有人看到探蘭手腳這般利落，全都看傻了眼，待定了定神后，這才全體鼓掌叫好，對(duì)她的英勇機(jī)靈佩服得五體投地。
“虛驚一場(chǎng)，大伙別放在心上，下一位是……”
突然間，一陣急沙狂風(fēng)揚(yáng)起，急踏的馬蹄聲由遠(yuǎn)而近，傳進(jìn)了同德堂，漫天四起的塵沙將同德堂的招牌蓋得灰蒙蒙一片，就連準(zhǔn)備看病的患者，也同樣感受到飛抄走石的那種窒息感。
“外頭是誰來了？”探蘭冷聲的問。真是邪門，躲了雷公又遇霹靂。
所有人待塵埃逐漸落定后，才從黃黃滾滾的塵網(wǎng)中，看到依稀可見的一個(gè)輪廓。
一個(gè)穿著藍(lán)衫，頭束峭頭，身背一把錢金絲弓，騎著偉岸駿馬的男子，正停在同德堂的幡于前，身后還有一乘大紅轎，旁邊更有四名騎在駿馬上的彪形大漢，整個(gè)陣仗看來，頗大有來頭一般。
為首男子利落地下了馬，步伐沉穩(wěn)，徐徐朝向探蘭的方向而來……