竹波、葉影惟恐又有另一無(wú)聊男子前來鬧事，主動(dòng)上前一步，分侍左右，護(hù)衛(wèi)探蘭的安危。
“在下夏侯虎，為朝廷指派在皖南太平城的領(lǐng)遠(yuǎn)將軍，請(qǐng)問姑娘是否為蘇州第一名醫(yī)陸探蘭，陸姑娘？”夏侯虎態(tài)度謙和，讓原本緊張的氣氛頓時(shí)減緩不少。
聽到夏侯虎三宇，又有不少人交頭接耳，有些在外地經(jīng)商的旅人，對(duì)于夏侯虎這響當(dāng)當(dāng)?shù)娜齻�(gè)大字，多少也略有耳聞，就算未親眼見過本人，光是聽他打退馬賊的英勇事跡，就足以如雷貫耳。
“對(duì)啦對(duì)啦，她就是鼎鼎有名的江南第一女神醫(yī)，陸探蘭姑娘�！币晃唤�(jīng)常往來云貴一帶的商人，自告奮勇為夏侯虎介紹。
“蔣老五，你沒說話沒人當(dāng)你是啞巴，想要我家小姐治好你屁股上那塊臭瘡，你最好少開你那張嘴�！敝癫ㄅ^便是一陣臭罵，誰(shuí)要他這黃板牙多事嚼舌。
頓時(shí)揚(yáng)起一陣哄堂大笑，蔣老五縮著脖子走進(jìn)人群，不敢再隨意開口。
“在下便是陸探蘭，不知您找我有什么事？”一對(duì)精明干練的美目射來，當(dāng)場(chǎng)與夏侯虎四眸相接。
“治病。”他說得再仔細(xì)些。“我母親的病。”
“令堂得的是什么�。磕阌袔齺韱�？”見他相貌堂堂，探蘭才稍稍卸了心防，多問了兩句。
“怪病，病情嚴(yán)重，不便遠(yuǎn)行�！�
“遠(yuǎn)行？”探蘭粉頸一伸，見外頭有轎有隨侍，而且從這些人的穿著打扮看采，不似本地人�！澳銈兪菑耐钅系摹�
“黃山�！彼�(dāng)下接了探蘭的話。
一說起黃山，那可是好幾百里的一段路程，她看了看綿延好幾十尺長(zhǎng)的隊(duì)伍，幾許無(wú)奈說道：“那就很抱歉了，這三天乃同德堂義診時(shí)期，我不可能為了令堂的病，而放下蘇州城百姓的健康于不顧。
“事分輕重緩急，希望您以家母病重為考量，暫緩三日的義診。”即使是在替自己的母親爭(zhēng)取機(jī)會(huì)，夏侯虎的臉上仍保持一貫的平靜與沉穩(wěn)。
暫緩三日義診？ 這六個(gè)字清清朗朗，讓蘇州城的百姓們個(gè)個(gè)瞠目結(jié)舌，這同德堂外頭少說也還有一兩百人等著看診，而這個(gè)霸氣的男人，竟然當(dāng)著眾人的面，要他們的活菩薩暫緩三日義診？
這未免也太不近情理了吧！
“夏侯將軍的母親是人，蘇州城的百姓也是人，既然是人，就無(wú)貴賤之分，理應(yīng)遵守先來后到之則，不知夏侯將軍以為如何？”探蘭心思縝密，總會(huì)把個(gè)“理”字說得四平八穩(wěn)，有軌可循。
夏侯虎臉色一沉，牙床也因彼此間的摩擦而咯咯作響，他向來不愛女人頂嘴，可是眼前這女人不但頂嘴，還在眾人面前上他一課，這令他濃眉深鎖，滿眼陰騖不悅。
“不過家母病情危急，而這些百姓頂多受些風(fēng)寒，要不便是一些陳年病疾，待陸姑娘自黃山歸來，要夏侯虎如何幫忙，全憑你一句話！”為了母親，他愿意委身屈就，在所不辭。
探蘭瞧他一本正經(jīng)的，自然不會(huì)將他的話當(dāng)做玩笑話，一個(gè)大男人會(huì)對(duì)母親這般恪盡孝道，自然也就不會(huì)惡劣到何種程度，只是現(xiàn)下這個(gè)狀況，就算對(duì)方再怎么好說歹說，若她就這樣跟他一走了之，她又如何跟蘇州的百姓交代呢？
“這樣吧，不如您先回黃山，待三日義診結(jié)束，我自當(dāng)親自前往�！闭f完，她便走回自己的位子，繼續(xù)未完的看診工作。
只是這樣的答案并未讓夏侯虎滿意，他從容地走回駿馬邊，從鞍邊解下兩只藍(lán)布包里的大包袱，兩大包鼓鼓脹脹的東西，看來頗具分量，沉甸甸的外觀讓人不禁想一探究竟，里頭到底是些什么稀奇古怪的玩意兒。
砰的一聲，整個(gè)又重又大的包袱就這樣放在探蘭把脈的桌上，他不由分說先行將布包拆開，里頭一些銀子、金子、元寶和各式各樣的玉器、珍寶，就這樣琳瑯滿目全都鋪散在桌面上。
“就這樣了！”他冷冷地說，像是放下什么重?fù)?dān)，整個(gè)人輕松不少。
“我這是義診，并不收費(fèi)的，所以你……”
“不是給你的，若是你能醫(yī)治好我母親，會(huì)有你應(yīng)得的酬勞�！�
探蘭不明就理，這些金銀珠寶這樣公開地亮在大眾面前，不是給她，難不成是……“莫非，你想拿銀子給這些鄉(xiāng)親父老，讓他們到別處去看病？”
“正有此意�！毕暮罨⑻故幚诼�，說一不二�！皫啄晗聛硪蜱P除馬賊有功，所以朝廷硬是送了些禮，這些東西我本不看在眼里，多年下來全都囤放在木箱中，但一想到到此地來，有些事情還是得靠這些東西，肯定能好辦許多。”
言下之意，他是準(zhǔn)備用銀子來打發(fā)這些病患。
探蘭此刻不徑發(fā)現(xiàn)，這夏侯虎這趟前來，還是有備而來的。
“你以為我們蘇州城的百姓都是見錢眼開嗎？”探蘭嘴里說著，心里卻一點(diǎn)也不踏實(shí)，這人為財(cái)死，鳥為食亡乃千古名言，只怕他這話一說出去，要錢不要命的可大有人在。
只見夏侯虎咧起嘴角，帶著洞悉人性的笑，說道：“試試看便知道。”
只見他抱起兩大布袋，來到同德堂的大門額匾下方，他將兩大布袋一字排開，所有的金飾銀兩、稀珍古寶，全都亮在眾人面前，就連排在后頭的，也全都蜂擁而上，將整個(gè)同德堂的大門擠得是水泄不通。
“各位鄉(xiāng)親，在下夏侯虎，今有一事相求，因家母身染重病，需陸姑娘前往黃山親臨診斷，但不巧碰上同德堂義診期間，為了不想影響到眾鄉(xiāng)親的病情，在下希望各位能否到別的鋪?zhàn)诱?qǐng)大夫看病就診，所有的費(fèi)用我夏侯虎一人負(fù)責(zé)，若有意愿者，請(qǐng)通通走到同德堂左邊的這頭石獅子前頭，若仍舊需要陸姑娘看診者，就到右邊的石獅子前，不過，這布包里的銀兩，可就沒你的分了。”宏亮的聲音咬字清晰，挺健的身軀往同德堂門口一站，宛如一尊門神，令人對(duì)他是肅然起敬。
頓時(shí)下頭的民眾全都議論紛紛，竊竊私語(yǔ)，探蘭這時(shí)也走出來一看，發(fā)現(xiàn)幾乎所有的人都興致匆匆地往左邊的石獅于靠去，一談起金銀珠寶，大伙什么毛病也都變成沒病，而且還眉飛色舞地笑著，等著發(fā)一筆意外之財(cái)。
一刻鐘后，優(yōu)劣立現(xiàn)。左邊的石獅子前大排長(zhǎng)龍，右邊的石獅子門可羅雀，一個(gè)人影也沒。世上錢財(cái)來物，那可是長(zhǎng)貧久富家的道理！能有橫財(cái)發(fā)發(fā)，哪有人會(huì)不愛，即使病重，錢眼開此一法則，古今皆通。
“好，一人拿一錠銀于，沒拿銀子的拿些小金飾，人人有份，拿完了就趕緊去找大夫看病去�！毕暮罨⒔衼砥渌拿S侍，讓看診民眾依序領(lǐng)銀兩，不到一柱香時(shí)間，這銀兩空空，人也空空。
整個(gè)同德堂外頭，除了來迎接探蘭前去的人馬和大紅轎外，再也沒有其他不相干的人。
這錢財(cái)雖是身外之物，但還是人見人愛，夏侯虎掌握了人類貪愛錢財(cái)?shù)牧?xí)性，讓他不用多廢唇舌便能將這件棘手的事瞬間處理掉，還真是充分利用人性弱點(diǎn)，這點(diǎn)倒讓探蘭對(duì)他不免刮目相看。
“現(xiàn)在問題全解決了，陸姑娘請(qǐng)上轎吧！”
一旁的竹波、葉影馬上湊到探蘭跟前，兩人當(dāng)然是憂心忡忡，緊張得不得了。
“小姐，你千萬(wàn)不能答應(yīng)他，老爺對(duì)你這種義診的行為已經(jīng)很不諒解了，你千萬(wàn)別再出遠(yuǎn)門，黃山之路迢迢艱辛，你沒那必要去受這顛簸之苦。”葉影心疼主子，莫不說破了嘴，就是想挽回探蘭的心。
“是啊，老爺和其他三位小姐作起生意是秤斤論兩，像你這樣熱心過了頭，肯定又要被老爺好生念上一頓。”竹波更是反對(duì)，不希望她去做這種吃力不討好的苦差事。
醉翁之意不在酒，會(huì)開辦義診不過是想放點(diǎn)小餌，壯大自個(gè)兒家中的名聲，將來在買賣藥材上頭，也好能圖個(gè)殺價(jià)空間，陸家作生意當(dāng)然不揀蝕本的做，只不過丫環(huán)們經(jīng)驗(yàn)尚淺，再說，這種事根本就毋需替她們提起。
另一方面，這夏侯虎看來英姿煥發(fā)、雄心萬(wàn)丈，是個(gè)不可多得的出將入相之材，能讓朝廷這般重視，賜地封將，自是有他一定的能耐與才干，就連他帶來的侍從，也是個(gè)個(gè)英氣逼人、威風(fēng)凜凜，要是能與太平城搭上關(guān)系，將來云貴、兩廣一帶的藥材買賣都能讓夏侯軍來護(hù)衛(wèi)的話，不但省了運(yùn)費(fèi)，還能以夏侯軍的名聲來打通西南一帶的生意商圈，這廣大的商機(jī)，一定能替陸家?guī)砀酂o(wú)窮的財(cái)富。
所以這回出診，不但能博得名望，還能賺得銀兩，何樂而不為呢？
“看在夏侯將軍事母至孝的分上，探蘭實(shí)在想不出有拒絕的理由，這一路跋山涉水、舟車勞頓，探蘭若是還存心刁難的話，恐怕連老天也容不得，天下百姓又怎么看待這件事了……”探蘭挑宇揀句，將這回出診全歸功于夏侯虎的一片孝心上頭，對(duì)于自己要爭(zhēng)取到更大利益這回事，倒是避重就輕，一個(gè)字也沒提及。
“陸姑娘探明大義，夏侯虎銘感五內(nèi)，將來陸姑娘有任何困難，夏侯虎定當(dāng)赴湯蹈火，在所不惜�！毕暮罨⒅甭侍拐\(chéng)，更讓探蘭芳心激蕩，一對(duì)秋眸在他身上流轉(zhuǎn)不已。
“赴湯蹈火倒是不必了，倒是將來探蘭有什么需求，只盼夏侯將軍別推諉辭謝，那就行了�！碧教m保持著一貫精明的笑，她心中的金算盤正嗟嗟的響，這筆生意，明著看來沒有什么，可她清楚得很，將來的無(wú)窮商機(jī)，可是挺叫人咋舌的。
“這有什么問題，事不宜遲，請(qǐng)陸姑娘上轎吧！”夏侯虎爽快答應(yīng)，只要不叫他殺人放火，什么事都好辦。
“等等！”夏侯虎才一轉(zhuǎn)身，探蘭便輕喊出聲，他急著將身子一轉(zhuǎn)，看她佇立在原地，生怕臨時(shí)產(chǎn)生變數(shù)。
“陸姑娘還有什么要求嗎？”他濃眉緊擰，烏黑的頭發(fā)在空中飛揚(yáng)，表情又再度陷入僵化。
“初次到人生地不熟的地方，要沒任何保障，如何能讓家人安心呢？”這樣的顧忌無(wú)可厚非，探蘭一提出口，夏侯虎便點(diǎn)頭允諾。
“說，要怎樣的保障？”若是合情合理，他并不排斥。
“龍?bào)从瘢 彼赶蛳暮罨⒀g所系掛的一塊翠玉�！跋暮顚④娙羰窃敢庾屘教m將這塊玉交由丫環(huán)，帶回家中讓家人看管著，探蘭立即踏上轎子，待探蘭安全歸回，再由親信快馬送回，這樣要求并不過分吧！”
夏侯虎心口一怔，對(duì)于探蘭鑒賞的能力佩服不已，在這樣十步之遙的距離，還能一眼看穿他腰間所系配的玉件，怪不得人人都說蘇州陸家四千金個(gè)個(gè)精明干練，這還真是一點(diǎn)也沒說錯(cuò)。
這龍?bào)从袷腔噬袭?dāng)年御賜，做為皖南統(tǒng)帥的一種象征，萬(wàn)一他未盡護(hù)衛(wèi)之責(zé)，而讓陸探蘭受到任何傷害，到時(shí)她家人拿著龍?bào)从衽d師問罪，他定當(dāng)難辭其咎。
為了母親，他別無(wú)選擇�！斑@并不過份，拿去吧！”他毫不考慮，便自腰間將玉佩取下，親手交至探蘭手中。
探蘭拿過之后交給竹波�！澳没厝ソo我爹或是大姐，有了這塊玉佩，相信他們就會(huì)明白我這趟遠(yuǎn)行的真正用意了。”
“小姐……”
“別再說了，照我的話去做就是了。”她簡(jiǎn)單交代完畢，轉(zhuǎn)身看向夏侯虎�！皫�(gè)貼身丫環(huán)不為過吧！”葉影脾氣好，思慮周密，帶在身邊也好辦事。
早已被這些拉拉雜雜的事弄得快按捺不住的夏侯虎，豈有說不的道理，他只想趕緊上路，不想再被這種小事煩心。
“上轎吧！”他怕這女人又拖拖拉拉，轉(zhuǎn)身躍上馬匹．率先帶頭離去。
在竹波的目送下，一行人越行越遠(yuǎn)，終于隱沒在市集的街頭……
蘇州 余園
此為陸家在蘇州所居住之地，因期盼年終盤庫(kù)之際，皆能年年有余，故取“余園”，以象征財(cái)富能生生不息，年年結(jié)余。
整個(gè)余園面積占二十公頃左右，整個(gè)園區(qū)以真水假山，桃紅柳綠為主。在園區(qū)中央，有著將底座挖空的七星橋與廊橋，池水從底下流過，將圍內(nèi)的水榭及亭樓相銜接合，使得整個(gè)余園不論春夏秋冬，在園內(nèi)的各個(gè)角落，都能聽到潺潺流水之聲，與鳥叫蟲嘶鳴放，宛如置身在幽靜的江南古院之中。
位于園區(qū)正南方的主廳，構(gòu)筑更是考究精細(xì)，所有的雕梁畫棟、門窗掛燈，皆是珍貴的楠木所制，雕飾極為精致細(xì)膩、玲瓏剔透，廳堂中間有銀杏木精雕而成的月宮門洞屏風(fēng)，將主廳隔成南北兩廳，北廳華麗精美，南廳則樸素大方，可說是江南最杰出的建筑之最。
其他大大小小偏廳二十余間，可看得出陸家在江南的氣派與地位，絕非一般尋常之家可以相比擬。
而在北廳的墻上，掛著幾幅揚(yáng)州八怪的字畫，字畫下頭，一名盤著芙蓉髻，生著一對(duì)狹長(zhǎng)丹鳳眼女子，正將目光來往于賬冊(cè)與算盤之間，每個(gè)數(shù)字和用朱砂圈選起來的記號(hào)，她個(gè)個(gè)不放過，修長(zhǎng)手指在珠串之間撥打著，一點(diǎn)也不含糊馬虎。
她是余園的大當(dāng)家陸元梅，擁有封建制度社會(huì)下所賦予的完美女性特質(zhì)，卻又能在波譎云詭的商場(chǎng)上，以著過人的膽識(shí)及精明的算計(jì)，而占有一席之地，讓人趨之若騖卻又惟恐被她的經(jīng)商頭腦給啃到骨頭都不剩。
當(dāng)陸不凡將家中事業(yè)交由她掌理后，她便經(jīng)常接觸各行各業(yè)，練就她目光四射、手腕靈活的本事，跟她有過生意交流的人都批評(píng)她，“明是一盆火，暗是一把刀”，她跟探蘭同樣是頭腦敏銳之人，只是她多了分冷漠，對(duì)自個(gè)沒好處的事，她一概不搭不理。
“啞叔！”元梅輕喚一聲，一旁立侍左側(cè)之老者，微微傾首聆聽。“聽說宜興的廣興堂、常熟的濟(jì)保行和無(wú)錫的南榮行，這三家米行最近打著咱們余園名號(hào)賣米，有人盛傳，他們的白米是以次充好、以糙充白，是不是有這回事？”
修長(zhǎng)的指尖輕蘸圓盤內(nèi)的清水，繼續(xù)翻動(dòng)著賬簿，她微轉(zhuǎn)了下粉頸，見啞叔眨了眨眼，答案立見分明。
“既然打著咱們的旗幟在外頭做著不老實(shí)的生意，那咱們也用不著客氣了，啞叔，依你所見，該怎么來嚴(yán)懲這三戶不懂規(guī)矩的米行？”朱紅的筆尖在賬簿上依序打著圈，每筆收入與支出，元梅總是核對(duì)再三。
只見啞叔拿起毛筆，氣定神閑地在白紙上寫下二個(gè)“辦”字，元梅見了，不禁呀然一笑。
“啞叔，你與元梅真心有靈犀啊！”
她將往采商家的米冊(cè)拿出來，并取出其中幾份銀貨往來的資料，上頭羅列的正是這三家米行與余園交易時(shí)的時(shí)間與數(shù)量，還有米袋上的細(xì)微編號(hào)，此舉便是要防止不自商家利用余園的名號(hào)，將劣米摻雜新米，用來充混于市，以謀取暴利。
這一點(diǎn)，她當(dāng)然不會(huì)讓這些下游米行知道，到時(shí)她才好來個(gè)甕中捉鱉，人贓俱獲。
她喚來一名小廝，嚴(yán)正交代，“將此米冊(cè)交由王縣令，該怎么做，他自會(huì)明白�！�
元梅對(duì)這三家米行早就觀察了好幾個(gè)月，如今只要核對(duì)賣出的米是以余園的米袋所裝填，就能使這三戶不肖商家百口莫辯，他們哪會(huì)曉得，一個(gè)普通的米袋，還會(huì)繡上精細(xì)的編號(hào)，這下可讓他們是烏龜咬了烏鴉腿，是跑不掉也飛不了。
“除了一般賠償，外加商譽(yù)損失，這樣一來，該能救救他們，怎么規(guī)規(guī)矩矩做生意了。”這也是啞叔寫下“辦”宇的真正用意。
的確，有些人若不給他來個(gè)當(dāng)頭棒喝，是絕對(duì)不會(huì)洗心革面做人，否則這些人照樣街死街埋、路死路埋，全不當(dāng)那么一回事。
就是要這樣讓他們一敗涂地，才會(huì)知道偷雞摸狗的事做不得，要賺良心錢，得憑真本事。
才算完賬，合上賬本，元梅這才又想到另外件事。
“啞叔，適才春梅在街上聽到的那件事，你以為如何，這二妹做得是對(duì)，抑或不對(duì)？”關(guān)于探蘭隨著夏侯虎前往黃山一事，府內(nèi)丫環(huán)早就來向元梅稟告，只不過這檔事，似乎沒那三家米行干的壞事來得讓她震驚，反倒是擱在正事之后再說。
啞叔看來也是無(wú)關(guān)緊要，仿佛探蘭跟了陌生人到陌生的地方，沒什么好大驚小怪的。
他再次提筆蘸墨，在白紙上寫了斗大的“可”字，這個(gè)字又直接說進(jìn)了元梅的心窩里。
“我也這么認(rèn)為，二妹這一石二鳥之計(jì)，不但替自已贏得了美譽(yù)，更替咱們余園辟了無(wú)窮的商機(jī)�！蹦苓h(yuǎn)赴黃山，替皖南大將軍的母親治病，這事若宣傳出去，探蘭的聲望自是水漲船高，再者，將來往來西南一帶，還怕有馬賊敢劫余園的商貨嗎？
兩人相視一笑，并對(duì)飲著香醇龍井，只是茶喝到一半，元梅又問道： “聾嫂的事，你當(dāng)真不再管了？”
仿佛是活生生在剛治愈好的傷口上擻了鹽，啞叔將杯子一放，只聽他鼻管內(nèi)噴出一股很大的氣流，接著便怒氣沖沖地走了出去，元梅搖著頭，不明了此事過了半年了，啞叔還是無(wú)法釋懷。
此時(shí)，竹波慌慌張張從外頭跑了進(jìn)來，她手上拿著龍?bào)从�，一看到元梅，便上氣不接下氣，緊張地說道：“大小姐，不好了，這二小姐她……”
元梅不等她把話說完，徑自將龍?bào)从穹旁谑稚�，看著這塊人間瑰寶，更是相信這位帶走探蘭的男子，是真真正正鎮(zhèn)守皖南的夏侯虎大將軍。
“我全知道了，下去休息吧！”
竹波嚇傻了眼，她怔怔地站在原地，看到大小姐氣定神閑地翻著賬本，對(duì)于二小姐發(fā)生的大事……怎一點(diǎn)都不著急��！