大如牡丹的錘尾鳳蝶在林蔭間穿梭，彩翼斑斕地停在透光白蘭花上，吸吮花蜜。
原本長(zhǎng)滿雜草的空地已植上各色花卉，有白、有黃、有紫、有紅，花團(tuán)錦簇，艷得春色擾人，頓教那碧水藍(lán)天失色三分。
在把莊子整頓得差不多，新漆剛干，漆味、木頭香氣同時(shí)揚(yáng)散，淡淡的花香也來(lái)湊熱鬧，整個(gè)莊園從里到外煥然一新，這時(shí)回老家省親的蘇管事才姍姍前來(lái)，以一種不甚恭敬的神態(tài)拜見(jiàn)新主子。
“你就是蘇管事？”安璽玉打量著問(wèn)。四十來(lái)歲，長(zhǎng)得還算稱(chēng)頭，就是那目中無(wú)人的態(tài)度令人討厭。
“是的，夫人，小的姓蘇，名采和�！彼镜猛χ�，毫無(wú)身為下位者卑躬屈膝的姿態(tài)。
自古女子皆無(wú)用，蘇采和心里是瞧不起不受夫君所喜愛(ài)的下堂婦的，即使和離，名聲仍有損，難以得到他的尊敬，認(rèn)定她是沒(méi)有一絲長(zhǎng)處的女人才會(huì)被夫家放棄。
北虞國(guó)與其他朝代并無(wú)差異，亦是男尊女卑、父權(quán)至上的社會(huì)，男人可以三妻四妾，縱情酒色財(cái)氣之中，任意擺弄妻妾，但女子不得有任何敗德行徑，稍有不妥，或打或罵，或是一紙休書(shū)休離。
換言之，女人在他眼中的地位微乎其微，只比螻蟻高一些些，她們是愚笨的、駑鈍的，腦中無(wú)一物的廢人，只要把她們喂飽了就天下無(wú)事，能任由他胡來(lái)喊去的擺布。
就算是主子又如何，她敢對(duì)他大呼小叫嗎？沒(méi)有他撐著莊子，她能過(guò)上好日子不成。
死到臨頭猶不自知的蘇采和還端著大老爺派頭，不等主人的允許便自行入座，翹起二郎腿，下巴抬得極高，一副他才是主子似的命人上茶。
不過(guò)他的得意僅有片刻，很快地便發(fā)現(xiàn)這莊子和以往不同。沒(méi)有安璽玉點(diǎn)頭，廳上服侍的下人沒(méi)一個(gè)敢動(dòng)，全低眉垂目，不若他以前一聲高呼，莊子里的人便急切上前，聽(tīng)他差遣。
“要見(jiàn)你一面可真難呀！蘇管事在這位置待久了都成氣候了，連我這主子想使喚你都得等到發(fā)鬢發(fā)白，你真是個(gè)好奴才吶！”不輕不重地落下話，安璽玉笑若春風(fēng)地吃著剝好皮的葡萄。
有錢(qián)人的墮落，她開(kāi)始享受起富婆的生活，奴仆成群，不用可惜，她可是付了薪納。
一句“奴才”，蘇采和心頭咯噔一跳，蹺起的腿兒輕輕放下。
“小的告過(guò)假，回鄉(xiāng)探視上了年紀(jì)的老祖母，略盡孝道�！�
“百善孝為先，責(zé)無(wú)旁貸，我也不好說(shuō)什么，可是你是向誰(shuí)告的假，身為主子的我竟一無(wú)所知，而且聽(tīng)說(shuō)你高齡七十的祖母已入土三年，請(qǐng)問(wèn)你盡哪門(mén)子的孝道？自掘墳土到地底孝順?biāo)龁�？”想糊弄她？下輩子吧�?br />
她安璽玉可不是軟柿子，來(lái)到莊子有些時(shí)日，她日日早出晚歸，在桃紅或是胭脂的陪同下逛過(guò)莊子附近的幾個(gè)村子，并發(fā)揮女人的特長(zhǎng)——東家長(zhǎng)、西家短——套話。
不只是婦道人家長(zhǎng)舌，一些莊稼漢也話多得很，她不過(guò)是送上幾盒糕餅、幾籃水果，他們便把她當(dāng)成自家人，知無(wú)不言、言無(wú)不盡，把該說(shuō)、不該說(shuō)的全說(shuō)了，順便吐吐為農(nóng)夫不易的苦水。
施以小惠便換來(lái)別人的掏心掏肺，這是她在職場(chǎng)上的心得。
不過(guò)，鄉(xiāng)下人較純樸，沒(méi)什么心機(jī)，也不會(huì)拐彎抹角，所以和他們閑聊時(shí)她還滿愉快的，真心地與之攀談。
甚至她還由這些人口中得知巫青墨真是醫(yī)術(shù)了得的大夫，至今還沒(méi)他醫(yī)治不了的疾病，窮人就醫(yī)收費(fèi)極其低廉，有時(shí)連藥費(fèi)也不收，白白送人，只收富人高額的診金，在鄉(xiāng)里間風(fēng)評(píng)極佳。
“我這……呃，夫人不在莊內(nèi)，所以小的自行寫(xiě)了假單，待日后送到夫人手中�！碧K采和有些坐不住了，感覺(jué)屁股底下有針在戳著。
“假單呢？”素白柔荑往上一翻，態(tài)度堅(jiān)決，當(dāng)下就想泄他的底。
“�。〖賳巍@個(gè)……沒(méi)帶來(lái)……”他額頭的冷汗冒了出來(lái)，說(shuō)起話來(lái)坑坑巴巴的。
理不直氣不壯，他私底下做了什么虧心事自己最清楚，沒(méi)膽跟主子硬杠上。
安璽玉仍笑得和氣，軟聲道：“那就給你三日補(bǔ)上，從你成為這莊子管事的那一天起，這六年來(lái)你一共請(qǐng)了幾次假全給我寫(xiě)上事由，字?jǐn)?shù)不得少于五百字，最好字體工整點(diǎn)，我會(huì)一張一張的過(guò)目�！�
“什、什么？！”他當(dāng)下臉色發(fā)白，差點(diǎn)由擺得四平八穩(wěn)的雕花大椅上滑落。
“對(duì)了，你先前一個(gè)月月俸是多少？”呵呵……說(shuō)來(lái)商量商量，看他值不值得。
蘇采和嚇得汗如雨下，整個(gè)背都濕了。
“回……回夫人的話，月俸五兩�！�
“月俸五兩，一年六十兩，六年是六六三十六，我把逢年過(guò)節(jié)的賞銀也算在內(nèi)，補(bǔ)足四百兩好了，剩下的銀兩你該繳給我了吧！”人心不足蛇吞象。可遇上她，他之前私吞的銀兩都得吐出來(lái)。
“什……什么銀兩？”他額頭的汗流得更急了，帕子擦了又擦也擦不完，暗驚弱不勝衣的女主人竟也懂得算數(shù)，還算得分文不差。
她的笑漸含冷意。
“三百畝水田年收一獲，白米一斗二兩銀，三百畝稻子收了幾升幾斗你別告訴我你不曉得，扣除該給農(nóng)民的三成，余下的呢？你有饕餮的嘴一口吞了嗎？”
“夫、夫人，小……小的不敢藏私，實(shí)在是連年歉收，稻子品質(zhì)不佳虧了本，賣(mài)了也賣(mài)不到好價(jià)錢(qián)，所以……所以……”他越說(shuō)越心虛，之前的趾高氣揚(yáng)全沒(méi)了。
“原來(lái)還有這回事呀！我還真是誤會(huì)了你，王老板，我家管事賣(mài)給你的白米大概是次品吧！你若吃了虧，可向我索求賠償�！碧澚吮具�能年年自肥，養(yǎng)了一屋子下人，睜眼說(shuō)瞎話的本事非常人能及。
“王老板？！”不會(huì)是那個(gè)米鋪王東家吧！
蘇采和一見(jiàn)自?xún)?nèi)室走出的半百男子，兩腳一軟，連坐都不坐地癱軟在地，以顫抖的兩手勉強(qiáng)撐住身子。
“哪來(lái)的歉收一事，我年年買(mǎi)進(jìn)貴莊五萬(wàn)斤白米，銀兩三千五百兩，盡管米價(jià)偶有波動(dòng)，不過(guò)百兩上下，六年下來(lái)少說(shuō)有兩萬(wàn)兩左右。”他做生意講求誠(chéng)信，童叟無(wú)欺，照市價(jià)收購(gòu)稻米。
普通人一家五口一年的生活費(fèi)約十兩上下，兩萬(wàn)里是多大的數(shù)字，要花到何年何月。
“蘇管事，你不住在北虞國(guó)吧！怎么對(duì)此地的氣候與王老板所言出入甚大，你的歉收卻是彼的豐收，你說(shuō)我該聽(tīng)信誰(shuí)的？”要編也編個(gè)好理由，一個(gè)國(guó)家若長(zhǎng)年糧食不均，不早就打起來(lái)了，哪來(lái)的太平盛世。
弱肉強(qiáng)食，戰(zhàn)爭(zhēng)的衍生除了本身的野心外，食物是最大的因素，人民吃不飽就會(huì)想造反，自個(gè)兒國(guó)內(nèi)搶不夠就搶別國(guó)的，于是血流滿地的慘烈事便發(fā)生了。
但是她由西映城一路走到莊子，沿路風(fēng)平浪靜，她的車(chē)隊(duì)滿載貴重物品卻無(wú)攔路匪徒，可見(jiàn)在位的皇帝做得不錯(cuò)，民富安康。
好歹她也念了好幾年歷史，把古人政績(jī)背得滿像回事，想騙她這個(gè)“學(xué)富五車(chē)”的現(xiàn)代女子他還早得很，她懂的遠(yuǎn)比他多得多。
“夫人，小的……小的沒(méi)敢瞞你，那些收成的銀兩小的全送到姑爺手里了。”
他把一桶臟水全往別人身上潑去，妄想半點(diǎn)不沾身。
聞言，她揚(yáng)高的嘴角一凝，秀眉輕蹙。
“你是說(shuō)商府大少爺？”
“是的，夫人，他是你的夫婿，小的第一年到商府送款便是由姑爺出面，他特意囑咐不用驚擾你，以后每年他會(huì)派人到莊子收款�！碧K采和越說(shuō)越溜，好像這件事確實(shí)如此、和他無(wú)絲毫牽扯。
事實(shí)上他是送了，但只有原來(lái)的一半，商別離壓根不曉得安家給妻子置了幾畝田為嫁妝，全由管事說(shuō)的算，他以為她頂多百來(lái)畝田，收成不多。
其余的自然是入了蘇管事的口袋，他一人就獨(dú)占大半的銀兩，欺上瞞下的做他日進(jìn)斗金的土財(cái)主。
安璽玉眉頭打了兩個(gè)結(jié)，纖指輕敲這長(zhǎng)幾幾面。
“既然你是莊子的管事，錢(qián)也是自你手中交出，那就由你上門(mén)去索討吧！把我應(yīng)得的兩萬(wàn)兩一毛不少的要回來(lái)。”
難怪商大少爽快地給了萬(wàn)兩金當(dāng)“贍養(yǎng)費(fèi)”，原來(lái)他早就把她的私房錢(qián)挖去不少，兩相換算，他不過(guò)少了幾千兩白銀，與她預(yù)估的差了許多，跟在一頭牛身上拔了一根毛差不多。
哼！她被坑了。
“什么，我去討？！”蘇采和大驚失色。
看他臉上的慌色和惶然，她反倒是笑了。
“收回來(lái)的銀子你可以抽成一成兩千兩，算是我慰勞你多年的辛勞，你可別推卻�！�
“可是……”他一下子像老了十歲，背有些彎，挺不直。
“你若要不回來(lái)，你和你的家人就全到莊子里做事，給我當(dāng)一輩子奴才！”真當(dāng)她傻了嗎？看不出他也貪了一手，瞧瞧那一身少說(shuō)也要百兩才買(mǎi)得到的錦衣玉帶，月俸十兩的管事買(mǎi)得下手？他一大家子都喝西北風(fēng)不成。
“��！我的家人……”她不是要他去死嗎？經(jīng)過(guò)這些年的揮霍，如今他連一千兩也拿不出來(lái)。
蘇采和這些年過(guò)得太奢華了，真當(dāng)自己是大爺，把別人的私產(chǎn)當(dāng)財(cái)產(chǎn)，年年有大筆款項(xiàng)進(jìn)賬，他花錢(qián)不手軟，全然忘了莊子是有主的，而他不過(guò)是受雇代管的管事而已。
所以他錢(qián)來(lái)得快，花得也快，覺(jué)得這筆銀兩花完了明年還有，年年如意地吃香喝辣，小妾一個(gè)一個(gè)納進(jìn)府，他的膽子被養(yǎng)肥了，眼中早已無(wú)主。
“蘇管事，相信你不會(huì)令我失望，一個(gè)月內(nèi)把販糧的銀兩收齊，不要讓夫人我到府衙走一趟，讓你家產(chǎn)充公，妻妾子女和仰你鼻息的親戚賣(mài)身為奴，以補(bǔ)你虧空的數(shù)目�！痹贁[不可一世的臭臉給她看呀！老虎不發(fā)威當(dāng)她是病貓，這一招，只是小試身手罷了。
“賣(mài)身為奴……”他嚇得面無(wú)血色，口中喃喃自語(yǔ)。
“還有呀，假單別忘了寫(xiě)，一般大戶人家的奴仆一個(gè)月有四天假，你若超過(guò)這天數(shù)，月俸照扣，自個(gè)兒算一算該還我多少，若還不出來(lái)，由你往后的月俸扣。”
不下重藥誰(shuí)會(huì)怕她，當(dāng)家主事也要有幾分能耐才行。
“……”他雙肩低垂，眼中再無(wú)一絲飛揚(yáng)得意。
蘇采和像戰(zhàn)敗的公雞走了出去，拖著沉重的步伐，失魂落魄的在門(mén)檻上絆了一跤，跌得灰頭土臉，連頭也不敢抬地離開(kāi)莊子。
在他走后，安璽玉才滿臉堆笑的向王老板致謝，并允諾以低于市價(jià)一成的價(jià)格將今年春天播種的稻米賣(mài)給他，只要不遭遇天災(zāi)人禍定能令他滿意。
王老板一聽(tīng)笑呵呵地直點(diǎn)頭，還說(shuō)她做人厚道，夏末秋初稻穗成熟時(shí)會(huì)再來(lái)一趟，她不用雇工給他送去，他自個(gè)兒找店里伙伴來(lái)扛米，一說(shuō)完人也走了。
賓主盡歡，給足了面子由攀上好交情，誰(shuí)也不吃虧。
其實(shí)王老板的到來(lái)是意外驚喜，連安璽玉都感覺(jué)是老天爺在幫她，本來(lái)王老板是路過(guò)，得知主人在家便順道來(lái)探訪，順便談?wù)勥@一季的收成。
誰(shuí)知誤打誤撞的揭穿蘇管事的滿口謊言，鐵一般的事實(shí)，令他當(dāng)場(chǎng)原形畢露，百口莫辯。
“逼急了狗會(huì)跳墻，予人留三分余地，別一味地把人逼到絕處。”人心難預(yù)料，一旦退無(wú)可退，便會(huì)反撲。
一股好聞的藥香味隨著話聲飄入室內(nèi)。
“哪有逼到絕處，他真當(dāng)我不懂呀，每年秋收后到春種前的空檔，農(nóng)夫們會(huì)在田里種上蘿卜和大白菜等蔬菜，每年的收益也七、八百兩，六年有數(shù)千兩，這筆帳我還沒(méi)跟他算呢！”那些她當(dāng)是喂狗了，有去無(wú)回。
偷守財(cái)奴的錢(qián)跟挖她的肉沒(méi)兩樣，他可知道她有多心痛，那宛如喝她的血吃她的肉啊。
巫青墨好笑地揉揉她如絲黑發(fā)，動(dòng)手剝了克葡萄喂她。
“得饒人處且饒人，真把他逼瘋了，他會(huì)咬你一口�！�
“放心放心，我打聽(tīng)過(guò)了，只要蘇管事把送進(jìn)商府的銀子挖出一半，加上他自個(gè)兒的房子、田產(chǎn)，以及送給妻妾的珠寶，他的私房錢(qián)，這些湊一湊也差不多了。”本來(lái)就是她的，當(dāng)然要吐出來(lái)。
“錢(qián)財(cái)過(guò)多是禍?zhǔn)�，你一名女子要那么多錢(qián)做什么？有錢(qián)人令人眼紅�！币惨滓∩祥T(mén)。
“養(yǎng)老�！卞X(qián)不怕多，多多益善。
“養(yǎng)老？”他聞言失笑。
安璽玉笑臉一轉(zhuǎn)，盯著他笑得不懷好意。
“我拿來(lái)造橋鋪路做好事呀！博得善人之名，你也來(lái)共襄盛舉，義診三天，廣施藥材，咱們一起沽名釣譽(yù)，當(dāng)別人口中救苦救難的活菩薩如何？”
他一聽(tīng)，頓然啞口無(wú)語(yǔ)，被她的“沽名釣譽(yù)”驚到說(shuō)不出話來(lái)。
“西映城的燈會(huì)挺熱鬧的，去看看吧！”萬(wàn)燈齊然，光彩奪目，美不勝收。
“不去�！卑箔t玉一口回絕巫青墨的提議。
“原因是……”她不像是靜得下來(lái)的人。
“怕見(jiàn)新人笑。”
“……”的確是個(gè)好理由。