見小姑娘精致五官皺得跟肉包上的皺褶有得拼，高高嘟起的小嘴都能吊起三斤豬肉，當(dāng)姊姊的連忙安撫。
「是、是，默兒不傻，傻的是姊姊，以為你什么都不知，什么都忘了，還想瞞你，其實(shí)你看得真真的，還看到他是從那匹大馬的背上搭褳抽出這件大披風(fēng)來，一把把咱們包圓了�！�
「你瞧，那地方入夜之后那么冷，風(fēng)那樣野大，他把唯一一件御寒的東西給了咱們，自個(gè)兒穿得好單薄，且忙成那般，還不忘托人看顧你我……」略頓�！杆阅阏f，該不該待他好些？」
「嗯……默兒想問的是，怎樣才算待他好？怎樣才叫報(bào)了恩？」咬著唇思索，停頓略久些才答，「唔……應(yīng)是有什么好的，都給他留一份，他喜愛的，就送去他跟前。」
他說——
我明日不過來了。
所以說，他應(yīng)是明兒個(gè)一大清早就得離京辦差。
明早才會(huì)走的，她知道。因?yàn)榻袢赵谒上阆镒罾锒说哪翘幮?chǎng)地，他還有一場(chǎng)武課要上。
他來松香巷教武，若安排在午后，都是未時(shí)初開課，申時(shí)末結(jié)束，整整兩個(gè)時(shí)辰。
冬日里，天色暗得快些，才到申時(shí)時(shí)分，遠(yuǎn)處一大片天云已被染成深橘顏色，橘中帶紅，紅里透紫，紫色當(dāng)中還夾帶幾絲墨濃，有群群飛鳥掠空而過，似尋歸處，似隨輕風(fēng)，漾空無痕。
武課結(jié)束，孟云崢與幾位私下求教的少年孩子說了會(huì)兒話，各別點(diǎn)撥后，當(dāng)他準(zhǔn)備離去，甫旋過身，就見那賣粥姑娘靜佇在不遠(yuǎn)處的巷弄轉(zhuǎn)角。
煮粥時(shí)候才會(huì)包上的青布頭巾已然取下，她豐軟的發(fā)在霞輝中鑲出溫潤紅光，把一張膚色偏白的臉襯得格外乳嫩，女兒家的眉色是遠(yuǎn)山如黛，彎彎溫馴的兩道，在低眉斂眸時(shí)，有種欲語還休的情懷。
此時(shí)她右手挽著一只竹籃，左手牽著小妹子，見他倏然瞧去，她眉眸先如受驚小鹿般一凜，隨即又變回柔和模樣，還對(duì)他緩緩牽起唇角。
他驀地意會(huì)過來，人家姑娘是特意候在那里，等的就是他。
也不知胸中在騷騰些什么，他抑下想探手撫胸的沖動(dòng)，暗暗調(diào)息，朝她邁步走去。
「孟大爺�！顾⑽㈩h首。
瞧得出她身形纖細(xì)，但就如此時(shí)這般兩人面對(duì)面，更覺姑娘家個(gè)兒小，頭頂心約莫僅及他胸前……嗯，又或者是他生得太高大粗獷，虎背勁腰，雙掌如蒲扇，相比之下才會(huì)覺對(duì)方太嬌小。
她小，她家小妹子更小，都是見著了就想護(hù)著的「小東西」。
每回去到大雜院喝粥，耳力絕佳的他即便等在小灶房里，猶能清楚聽到隔壁臥房傳出的聲響，她在灶房里忙碌，小妹子通常還在榻上呼呼大睡，但有兩、三次小姑娘家醒來，許是怕生不肯出來，就守在房門邊，那扇又薄又舊的門扉上有一個(gè)比銅錢還小的眼洞，小姑娘就挨在那兒，從眼洞偷瞧灶房這頭。
他裝作不知，眼神從未與小姑娘家對(duì)上，未料今早她會(huì)當(dāng)眾道出那句——
他天還沒亮就來，每天來……蹭吃。
回想當(dāng)下狀況是有些尷尬，還得讓煮粥的姑娘出言回護(hù)。
也是因他天生一副嚴(yán)正冷硬的樣貌，旁人不敢沖他多問，事情當(dāng)場(chǎng)不了了之，再加上「六扇門」來了幫手綁走三名趙家打手，適時(shí)轉(zhuǎn)移眾人的注意。
此際見姑娘對(duì)他點(diǎn)頭招呼，他亦頷首回禮，徐聲道——
「今早趙慶萊所養(yǎng)的那三名打手，我已讓『六扇門』將其關(guān)押，趙慶萊身上背著不少案件，『六扇門』想逮人已久，只是苦無契機(jī)，這次恰好從他三名欺鄉(xiāng)霸鄰的手下著眼，順藤摸瓜。姜姑娘帶著小妹且安生過活，無須再怕有誰上門驚擾。」
實(shí)該仔細(xì)詢問才是。問她是否被松香巷的百姓們議論了？
他一個(gè)大男人出入大雜院，天天等她的粥，這事傳開必有損她姑娘家的閨譽(yù)，別人不敢來問他，但她呢？是否疲于應(yīng)付？
可她一副坦然從容的模樣，是羞澀的，卻不閃不避，彷佛今早那一場(chǎng)鬧騰過了就過了，她沒往心里去，他若再多提，倒要令她不自在。
抿唇抑下溜至舌尖的詢問，他垂目看向那個(gè)名叫「默兒」的小姑娘，對(duì)方的眼神一跟他對(duì)上立時(shí)飄開，顴骨明顯鼓起，把雙腮撐得又圓又潤，像只猛啃蘿卜卻忘記要咽下的小兔兒。他不禁挑眉。
姜回雪當(dāng)然知道，「天下神捕」在粥攤出手整治惡棍，為她姊妹倆出頭，消息一傳開，自個(gè)兒那賣粥的小小營生確實(shí)無誰敢動(dòng)。
只是人言四起。
此刻她來此相候，這松香巷里的小場(chǎng)地多得是人，哪有不遭竊竊私語的……她咬咬唇，內(nèi)心暗嘆。
但，算了，旁人愛說什么說什么去，此時(shí)才想要與他避嫌，已都太遲。
且順心意去走，求一個(gè)自在罷了。
「多謝孟大爺關(guān)照�！顾p聲道。
孟云崢低應(yīng)一聲，頓了頓忽問：「默兒姑娘為何不開心？」
忽聽自己被問起，小默兒一僵，大半個(gè)身子驀地躲到姊姊身后，低頭不語。
姜回雪拉拉她的小手，又摸摸她的腦袋瓜，鼓勵(lì)般低喚，「默兒……」
小姑娘持續(xù)無言，一腳腳尖點(diǎn)在地上胡蹭。
「啊，原來默兒這么快就忘記姊姊說的話了�！诡H惆悵般嘆息。
「沒有！」受不了被誤解，小姑娘抬高臉蛋駁著，「才沒忘！」
「原來沒忘，那很好啊。」姜回雪仍鼓舞般笑語，「既然沒忘，那你說，接下來該怎么做才好？」
孟云崢原是一頭霧水，以為小姑娘怕生，亦懼他眉目過分嚴(yán)峻、身形太過魁梧，才會(huì)躲著不敢親近，豈知下一瞬，小姑娘跳出來一把搶過姊姊挽在小臂上的竹籃，對(duì)他直直遞了過來。
「給你！」
小姑娘的眸光仍壓得低低的不肯瞧他，但軟糯般的聲音混進(jìn)執(zhí)著。
「給你！」
孟云崢本能地看向姜回雪，見姑娘朝他一笑，是一抹些微靦腆、些微羞澀的笑意，待他回過神，手里已多出默兒強(qiáng)行塞過來的那只竹籃。
竹籃在大小姑娘的手里顯得略大，落進(jìn)他巨掌里倒像瞬間縮了水。
食物香氣徐徐鉆進(jìn)鼻中，方才走近她姊妹倆時(shí)已嗅到，此時(shí)將竹籃舉起，那香氣更盛。
他下意識(shí)挑開覆在上頭的白色棉布，籃子底下還鋪著一層厚布，里頭整整齊齊擱著一塊塊的方糕，糕子褐中帶暗紅，是赤糖加進(jìn)紅棗、再用濃蜜熬煉過的顏色，食材的氣味完全噴發(fā)，甜的、香的、蜜味陣陣，一層疊著一層。
他試圖掌控面上表情，只覺胸中陡熱，喉間緊縮，津唾從舌根泛起，令他不得不吞咽下去，吞得喉結(jié)一上一下地細(xì)顫輕抖。
蜜棗糖糕。
她說，這道甜食就跟「五白粥」一樣，皆是西疆一帶的人家常用的小點(diǎn)，因?yàn)槎嘧隽诵�，所以�?qǐng)他品嚐。
那綿軟口感和甜而不膩的滋味是他很喜歡的，非常喜歡，老實(shí)說，喜歡到有些過頭。
但自小習(xí)武練功、吃苦耐勞，克制己欲已成慣然，他會(huì)把她偶爾送上的一小碟糖糕靜靜吃完，卻不曾開口向她討要或加以詢問，此時(shí)這一整籃子糖糕不由分說送進(jìn)他手里，是要他如何？
他面前的大姑娘柔聲開口。「下午得了空，又做了一籠蜜棗糖糕，還留有余溫，孟大爺可以趁新鮮吃些，明兒個(gè)離京辦差也可隨身帶著，味道能保存六、七日不成問題，你若騎在馬背上，餓了或饞了，隨時(shí)都能拿出來止饑解饞�！箵嶂∶米拥陌l(fā)心又道——
「蜜棗糖糕是我家默兒的心頭好，默兒說，一籠子的糖糕，她留一半，分你一半，今早的事，要多謝孟大爺相護(hù)，也得同你道個(gè)歉�！�
孟云崢濃利眉目一軒。
為今早之事謝他？那是謝他出手教訓(xùn)趙慶萊養(yǎng)的那三名惡霸了。
至于道歉一事……是因小姑娘的口無遮攔，泄露他天天來等著喝粥，還當(dāng)眾說他是蹭吃、是白吃白喝的這檔子事吧。
所以她心懷愧疚，親自下廚做了糖糕，還要小妹子親手送給他？
說真格，該覺愧疚的那人理應(yīng)是他，是他思慮不夠周全，才使得今早小亂一場(chǎng)。
只要是明眼人都能瞧出，小姑娘在姊姊近似「激將法」的驅(qū)使下，送出這一籃子蜜棗糖糕送得有多肉疼，孟云崢這時(shí)卻來了一招視若無睹，朝人家道：「道歉就不必，沒什么好道歉，卻是要多謝默兒姑娘愿意割愛�！�
小姑娘實(shí)在是個(gè)「小東西」，個(gè)頭才及他的腰上，聽他說出「割愛」二字，當(dāng)真割痛她的肉似的，五官吃疼般皺成一團(tuán)。
孟云崢見那身為姊姊的大姑娘表情有些莫可奈何，好氣也好笑似的，但她沒說話，僅一下下揉著妹子的發(fā)頂和巧肩，輕撫那鼓高的頰，手勁加倍溫柔。
他暗暗深吸一口氣，靜過兩息，從懷中取出一只小扁盒，遞去�！高@是今早帶來要給姑娘的，結(jié)果忘記留下�！�
姜回雪驚訝抬眸�！高@是？」
他徐聲道：「是治火傷的膏藥，能消腫清熱，聽老大夫說，亦有去疤之效。」
「……火傷？」手從默兒頭上收回，她不由自主將手按在另一手的小臂上。
袖中，她小臂上的那一塊皮膚仍泛紅微腫，隱隱熱痛，是昨兒個(gè)熬粥時(shí)不小心挨到鐵鑊邊緣被燙傷，約莫半個(gè)掌心大的一塊，而這般的傷與痛對(duì)她來說不算什么，用清水沖凈后就沒多理會(huì)，卻不知他是何時(shí)發(fā)現(xiàn)，還取來治傷膏藥給她。
此時(shí)分，上完武課的孩子們有幾個(gè)還聚在小場(chǎng)子上，有人朝默兒又是招手又是喚著——
「小姊姊、小姊姊，這里，來��！你來��！」忽見孟云崢聞聲側(cè)首，那喚聲有所顧忌般一頓，壓低下來改用氣音。「你來……小姊姊過來啊……」
是喬老爹家的小孫兒棒頭，八歲不到，古靈精怪得很，常帶著默兒一塊玩。
默兒陰霾籠罩的小臉蛋瞬間笑開，眼睛發(fā)亮。
她先是抬頭望向姊姊，見姊姊微笑點(diǎn)頭，她就再也待不住，把送出一籃子蜜棗糖糕的「痛」拋諸腦后，小跑步朝棒頭和幾個(gè)孩子所在的那一邊奔過去。
孩子們似乎要玩「官兵捉強(qiáng)盜」，已在那兒劃分「人馬」，默兒自然跟棒頭同一國。
姜回雪從孩子們身上收回眸光，迎向眼前男人，他目光沉定似有深意，瞧得她頰面莫名熱燙，彷佛那里也落下火傷。
她想了會(huì)兒，咽咽津唾，重新拾回聲音。「……所以孟大爺今早會(huì)去而復(fù)返，是因?yàn)橥肆粝逻@膏藥嗎？你來了，結(jié)果見到粥攤前有人鬧事，這才不得不出面，是嗎？」
說實(shí)話，孟云崢并非忘記留藥，是將膏藥揣在懷里，臨了卻躊躇起來。
她小臂上的燙傷靠近肘部內(nèi)側(cè)，昨日他來喝粥，她不意間撩高衣袖才被他覷見，她不提，他亦不好直接問出，好像他從頭到尾都在盯著她瞧似的，今天特意帶了治火傷的膏藥過來，尚未想好該如何自然而然地把藥留下，她人已往前頭粥攤忙得不可開交。
他原本是走了沒錯(cuò)，越走心頭越悶，忽覺自己蠢得可以，她確實(shí)受傷了，他竟在糾結(jié)該怎么留藥這種無聊蠢事。
是盯著她瞧了，那又如何？他的確一直在看她。
對(duì)于她所問出的，他沒有作答，只沉靜道：「把藥拿了。一日兩回直接敷在傷處，很快就能復(fù)原�！�
姜回雪終于伸手接過他再次遞來的膏藥小盒，握緊，微垂頸項(xiàng)。
「多謝……」
「嗯�！姑显茘橂S意低應(yīng)了聲，瞅著浮蕩在她雪額上的瀏海，和那輕斂的墨睫，他氣息略沉，想跟她說，說他明日一早要離京，不會(huì)去大雜院等粥喝，要她莫等他，甫掀唇，忽記起他已都說過。
他都清楚說了，卻莫名牽掛，從不知自己會(huì)這樣不干不脆。
一時(shí)間，他無話可說杵在原地，該告辭才是，又覺她彷佛欲語還休，那模樣竟令他雙腳無法挪開一步，僅能緊緊注視，靜默等待。
他的感覺果然沒錯(cuò)，眼前，原是垂首沉吟的姑娘鼓勇般抬起一雙含煙水眸，瞬也不瞬望他，像想過又想，想了再想，想不出個(gè)所以然，只能啟嗓來問，那柔軟聲音很是靦腆——
「我有一事盤桓在心，很想討個(gè)說法，還請(qǐng)孟大爺為我解惑�！�
他靜了靜，深目如淵�！改銌��！�
姜回雪藏在袖中的手悄悄握成小拳頭，吸氣吐語。「粥攤從試食到開張至今已有月余，很多謝孟大爺?shù)呐鯃?chǎng)，『五白粥』確實(shí)有它的好處，我亦覺自個(gè)兒的手藝還成，只是天天喝同樣的粥，入口盡是相同滋味，再好吃的東西也要膩的，可你仍是天天往大雜院來，難道真只為這一碗粥，再無其他？」
一個(gè)大男人天天上門蹭吃，你以為他想蹭的只是吃食嗎？
喬婆婆的話令她頭暈?zāi)垦�，卻也不得不想。
你這孩子，都十六、七歲的大姑娘家，怎還不懂？
她就是不懂��！
以為她賣粥，他來喝粥，她做起小小營生，他是來光顧的客人，事情再單純不過，可仔細(xì)思量……根本不尋常。
她猜不透、看不懂，忍不住直接問了，她想弄明白他的意圖，待真相大白后，她就可以……可以……她還不知自己可以干些什么，但至少不會(huì)因喬婆婆幾句話便驚疑迷惑、胡思亂想。