也因此，端木琛心情很好，下了馬車后，便往長福院去，端木明珠跟素兒，絡(luò)兒都在，難得端木珊瑚也在，倒是不見水云路。
知子莫若母，柳氏見他眼神一轉(zhuǎn)，笑說：“媳婦兒早上來過，說有點(diǎn)事情沒久坐�！�
端木琛被戳破心思，有些不好意思，“兒子來這，是看母親的�！�
又說笑了一陣，見柳氏要午睡，這才離開。
進(jìn)了松柏院，卻也沒看到水云路，喊人道：“綠茴，少夫人去哪了？”
“少夫人去桃花苑了�！�
“去桃花苑做什么？”
“少夫人最近常去桃花苑，只讓牡丹陪著，剛開始婢子不放心，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著，見少夫人的確進(jìn)了桃花苑，后來從牡丹那里套到話，少夫人的母親李姨娘生辰快到，那桃花苑有日課室，是風(fēng)水向的風(fēng)水地，少夫人去那里念佛給母親祈福�！�
“多常去？”
“三五日去一次，一去是一整天，三少爺放心，若是去桃花苑，牡丹都會(huì)帶著食盒，不會(huì)餓著少夫人的�！�
給母親祈福？李姨娘明明就是七月十五出生，怎么又變成這幾日？
牡丹是性子粗疏，但對(duì)水云路很忠心，就算一時(shí)犯傻被套出幾句，也不可能說得如此詳細(xì)。
端木琛轉(zhuǎn)身就走，綠茴見自家少爺神色不善，做了個(gè)手勢(shì)，讓在一邊的吳嬤嬤還有褐香都一并跟上。
桃花苑的大門半掩，一推就開。
天色有點(diǎn)晚，卻是一盞燈都沒有，“去，一間一間看，若是找到人，別出聲，過來告訴我便行�！�
兩進(jìn)院子沒多大，一下巡完，吳嬤嬤首先來說沒找著，綠茴也回來了，最后則是褐香。
“稟三少爺，少夫人昔日閨房放有東西�！�
水云路住這時(shí)，他來過好幾次，因此不用人帶路，自己便能前往。
屋子里干干凈凈，桌上放了一個(gè)小松盆，一個(gè)荷包，還有一件紅色的……衣服？
他拿著領(lǐng)子，展開一看，是嫁衣，他親自替她選的圖案，祥云百鳳。
小荷包是金色的底，繡著一條黑色的四爪龍，撲騰在云端，雖然小，但卻十分精致。
嫁衣，繡龍荷包……
那小松盆，怎么看都是他們房間里的那一盆……
“來人，去找個(gè)大夫過來�！�
見他臉色凝重，褐香很快去了。
吳嬤嬤跟綠茴只覺得惴惴，第一次見少爺這樣，少夫人這是走了嗎？怎么少爺不生氣，這時(shí)候又找什么大夫？
不知道過了多久，褐香總算帶著氣喘吁吁的大夫來了。
“見，見過端木少爺。”
“歐陽大夫，麻煩你幫我聞聞那小松盆，有沒有什么藥味？”
歐陽大夫雖然奇怪，但也沒多問，拿起那小松盆開始嗅了起來，東聞聞，西聞聞，“是有些味道，老叟想把這小桌松的土撥開好確定一下，不知可行否？”
“大夫請(qǐng)。”
歐陽大夫這才不客氣直接用手把土撥開，直到都快把那小松拉出盆栽了，又聞了聞，這才把小松放回，一拱手，“這小桌松被淋了絕子湯，不過因?yàn)闀r(shí)間久了，味道淡，直到聞了樹根，這才確定�！�
綠茴問道，“歐陽大夫，您可聞仔細(xì)了？”
“這絕子湯味甜，聞起來有果子香，但果子香里又有辛味，算是好辨識(shí)的藥材味道，不會(huì)認(rèn)錯(cuò)的�！�
端木琛想起母親曾跟水云路說起自己小時(shí)候的糗事，“因?yàn)椴幌牒人�，就把藥澆在小松盆里”——所以，她知道了�?br />
放小松是告訴他，知道他下了藥。
放嫁衣是告訴他，知道他不想結(jié)這親。
放荷包……
他拿起荷包，發(fā)現(xiàn)里面有東西，連忙打開，里面是幾張碎紙，粗粗分成四片，很好拼——水云路的戶籍紙。
戶籍紙都撕了，是要當(dāng)從此不存在嗎？
他突然間有點(diǎn)害怕，怕她去死。
萬一她真的死了……
萬一她真的死了……
沒喜歡過她，但也不希望她死了。
端木琛大步往回走，雪很大，他沒穿披風(fēng)，卻也不覺得冷，內(nèi)心隱隱還有那么一絲期盼，希望……
幸好，銀票都取走了。
“綠茴，讓賬房把這幾張大溫錢莊的票號(hào)查出來，然后讓人去通知大溫錢莊，快馬吩咐大康境內(nèi)的分號(hào)，若是有人去兌這幾張票號(hào)，直接把人扣下，以禮待之，別為難她�！�
綠茴很快去了，一個(gè)多時(shí)辰后，大溫錢莊的掌柜親自過來，說那幾張千兩面額的銀票早在這陣子就陸續(xù)兌完了，三四天換掉一張，雖然面額不小，可馨州這地方剛好是鴻河與永光河交會(huì)，商務(wù)來往頻繁，別說千兩，就算五千兩，一萬兩，五萬兩，每天都有數(shù)十張，千兩一日換進(jìn)換出超過上百，沒人會(huì)奇怪。
大溫錢莊的掌柜陪笑說：“這幾張銀票換的都是沒記號(hào)的元寶，有些換金，有些換銀，若是拿去別的商號(hào)存了，這，這幾乎是查不出來的�！�
端木琛揮揮手，讓他們都下去。
取了金銀，至少是想活著——那便好。
只是，她是怎么知道的？
吳嬤嬤，綠茴，褐香……賣身契都在他手上，沒人會(huì)傻得冒著被賣掉的危險(xiǎn)跟她說吧，何況，這幾個(gè)人只怕到現(xiàn)在都還以為，是因?yàn)樽约旱貌坏剿男�，所以才讓她們幫幫手�?br />
至于莊嬤嬤，他是信得過的。
他只說過一次，是跟明珠在別院里——明珠知道厲害，弄不好她就是骨肉分離，不可能說，所以問題出在別院，有人聽到了，所以告訴她？
誰那么大膽，敢在他的地方偷聽？
直到深夜，端木琛才把事情弄了明白，那兩個(gè)負(fù)責(zé)幫他看門的小廝，自然是打死了。
那天到現(xiàn)在半個(gè)月有了吧，自己竟沒發(fā)現(xiàn)她有任何異樣——是了，水家重男輕女，幾房的庶女一個(gè)嫁給六十五歲的侯爺為妾，一個(gè)嫁給皇后身邊的大太監(jiān)，還有一個(gè)妹妹，十二歲上做了皇太后的替身出家，她若是不懂得自保之道，怎能安然在府中待到十五六歲，要不是四房已無庶女，只怕她還能繼續(xù)在水家待下去。
她是以怎么樣的心情度過這半個(gè)月，戶籍紙都撕了，是希望他當(dāng)她死了吧。
他想要一家平安，她也想。
知道他無論如何會(huì)想辦法逼她，所以干脆出走，人都不見了，他跟太子也不用想著要去偷什么。
對(duì)了——
初春。
柳氏一直很喜歡水云路的，知道她急病過世，難過了好一陣子，可她終究是個(gè)母親，雖然可惜那個(gè)可人媳婦，但更心疼兒子，好不容易才娶了親，怎么這妻子就沒了，她還想抱孫呢。
只是妻子剛過世，不知道于禮合不合？
又讓人請(qǐng)了那個(gè)羅官媒來，羅官媒陪笑說：“端木少爺不是官，倒沒什么幾年不得娶妻納妾的規(guī)定，只要喪事辦完，隨時(shí)可迎入府，不妨事�！�
這時(shí)，許姨娘剛好帶著珊瑚過來請(qǐng)安，聽聞柳氏想找人，許姨娘眼睛都亮了，“太太可是看中了哪家姑娘？”
“我平常大門不出，哪知道這些事情，便是托羅官媒問問，有沒有合適的姑娘，先給琛兒添幾個(gè)妾室�！�
“自該如此�！痹S姨娘大力贊成，“我們端木家就這么一根獨(dú)苗，少爺至今無后，我這心里始終不安。”
“唉，還是你知道我，這次琛兒上京，除了面圣繳稅，主要還是跟水家交代一聲，恐怕時(shí)間要比昔日來得久，我想挑幾個(gè)妾室給他，以前他總說，妻子得慢慢挑，我說那先找個(gè)妾室，他又說，家里有招贅的小姑，還有妾室，好人家的閨女一聽哪敢嫁，我想也有道理，如果當(dāng)時(shí)明珠要嫁，未來女婿卻是有妾室的，我是絕對(duì)不肯，想想才隨他，可現(xiàn)在他妻子也娶了，云路這孩子命薄，但總不能就這樣讓我端木家無后，所以我打算先替他娶妾，這回?zé)o論如何不準(zhǔn)他推了�！�
“太太所言甚是，想當(dāng)初少爺之所以鐘情少夫人，不就是少夫人住在府內(nèi)，日久生情嗎，先讓姨娘們住進(jìn)來，這相處相處，感情自然就有了。”
柳氏笑笑，對(duì)許姨娘的大力贊同很是欣慰，“我也是這么想的�！�
“可，可是母親，”端木珊瑚怯怯開口，“去年那個(gè)汪姑娘不就在我們府里賴，賴了半年，沒名沒分的，直到哥哥定了親，她自己不好意思自然便走了，可母親若是給哥哥娶妾，萬一進(jìn)來了，哥哥卻不喜歡該怎么辦？”
柳氏笑道：“唉，你這丫頭，要是你哥哥不喜歡就養(yǎng)著唄，我們端木家難道還養(yǎng)不起幾個(gè)人嗎？”
許姨娘聞言，眼睛再度亮了亮，她等的就是這句話——我們端木家難道還養(yǎng)不起幾個(gè)人嗎。
有件事情她想好幾個(gè)月了，端木琛準(zhǔn)備結(jié)婚時(shí)不好意思說，后來人家剛剛新婚，也不能說，接著水云路急病身亡，她更不能在這節(jié)骨眼上出來討罵，可現(xiàn)在是太太親自說出來的，她也只是附和附和，三少爺跟大小姐若是發(fā)脾氣，可怪不到她頭上來。
端木府就像一般的大宅府第——擋不住的流言，擋不住的八卦，主人家的嚴(yán)禁跟下人間的討論，完全是兩回事。
據(jù)說自從表達(dá)了端木珊瑚想招贅之后，沒多久，端木琛讓人請(qǐng)?jiān)S姨娘去，跟她談起這事，說朋友的親戚中有人合適，名字叫做陸世佳，他見過幾次，相貌端正，談吐也不俗，父母已經(jīng)亡故，有個(gè)妹子今年十六，自己正準(zhǔn)備考試，入贅只有一個(gè)條件，妹妹已經(jīng)說好親事，但因家徒四壁，希望端木家給妹子準(zhǔn)備嫁妝。
“對(duì)方倒不是要什么大媒大聘，夫家是一般農(nóng)戶，也說了十抬即可，若姨娘同意，自然由我來準(zhǔn)備�！�
許姨娘想想，能得到端木琛“相貌端正，談吐不俗”這評(píng)語，可見對(duì)方人品很不錯(cuò)，十抬嫁妝也沒什么，聽了覺得有些動(dòng)心，以為陸世佳是要準(zhǔn)備考秀才，一問才知今年準(zhǔn)備考童生而已呢，想想覺得不大樂意。
端木琛也沒勉強(qiáng)，只說那再找便是。
陸世佳之后便考上童生，閱卷老師是當(dāng)代大儒賀賢之，知道他無父無母，不久即收為義子。
賀賢之懼妻如虎，故無妾室，虎妻偏生不孕，五十幾歲了，膝下猶虛，因此雖然是義子，卻也請(qǐng)了幾席客人，熱鬧一番，席后，陸世佳的身分自然水漲船高，現(xiàn)下即使只是童生，但有了賀賢之親自指導(dǎo)，連中三元也不是不可能。
這下許姨娘又后悔了，連忙再去找端木琛，沒想到他苦笑說：“陸世佳現(xiàn)在這身分，絕不可能入贅，就算珊瑚要嫁給他，最多也只能為貴妾�！�
許姨娘這下驚呆了，怎么會(huì)，就算有了義父，但也還只是個(gè)童生啊。
“賀先生極有才學(xué)，他二十幾年，教出了二十三名進(jìn)士，一個(gè)探花郎，一個(gè)狀元郎，但他都沒收為義子，為何幾篇文章就讓他收了陸公子，自然是陸公子此時(shí)才學(xué)讓他驚艷，若無出意外，不出幾年定能掄下狀元，前景大好，此時(shí)，他又怎么可能娶商戶庶女為正妻，自然是跟朝中大官結(jié)親，以利仕途�！�
頓了頓，又道：“當(dāng)時(shí)姨娘雖然拒絕，但我還是給陸姑娘出了二十抬嫁妝，鄉(xiāng)野村婚，二十抬也算很風(fēng)光了，若姨娘還是有意結(jié)親，我這就跟他去要個(gè)貴妾名分，陸公子應(yīng)該會(huì)給我這面子。”
許姨娘沒吭聲，她自己都是妾了，女兒還得當(dāng)妾？
柳氏已經(jīng)是個(gè)好主母了，愿意跟她共桌吃飯，也從不要她早晚伺候梳洗，明珠有的，珊瑚也一定有，十幾年來從未給她臉色看，真的是一個(gè)很好的主母——可她還是覺得這一輩子矮人一截，好像永遠(yuǎn)抬不起頭來，端木琛明明是晚輩，她卻得對(duì)他稱呼少爺，珊瑚明明也是端木家的骨血，但地位就是不如明珠。
可未來狀元公的貴妾？這樣說起來，也是官家夫人啊，地位總是比商人高得多。