又聽說(shuō)官家女子厲害，只怕珊瑚到時(shí)候被欺負(fù)，想哭都沒(méi)地方。
許姨娘苦惱得不行，趁著過(guò)年回娘家，便跟哥哥說(shuō)起這事，從怎么開始想幫珊瑚招贅一路說(shuō)到貴妾，想請(qǐng)哥哥幫忙拿主意，是再想辦法招贅好，還是讓三少爺去跟陸公子說(shuō)一聲。
沒(méi)想到哥哥卻說(shuō)當(dāng)然是招贅，“你遇到夫人是你好命，可別以為全天下的主母都把姨娘當(dāng)人看，巷口那黃家姨娘，去年底不知道什么事情惹得黃大娘不高興，都快過(guò)年了，還叫人牙子來(lái)領(lǐng)走，二毛死拖著他娘，哭得震天價(jià)響，黃大娘眼皮都不抬，說(shuō)了句又不是自己親生的兒子，讓他哭死好了�！�
許姨娘一驚，“我，我們家三少爺年年上京面圣，跟六王爺又有交情，這鐘側(cè)妃的親戚前些日子才來(lái)我們府里住，將來(lái)狀元公的正妻不至于敢發(fā)賣珊瑚吧……”
“唉呦我的妹子，主母要虐待姨娘，可不是只有發(fā)賣一途，光是早晚家訓(xùn)就累死人，何況我聽說(shuō)那些官家小姐，從小就學(xué)掌家，手段可不只是一兩種，嫁夫隨夫，太太人好，讓你出入隨意，可我聽說(shuō)官家的妾室出門得三求四求，要是主母不允許，十幾年沒(méi)出過(guò)門也是有的�！�
許姨娘就一個(gè)女兒，雖然想要風(fēng)光，但更想女兒平安，被哥哥這一嚇，讓女兒做狀元貴妾的心思也就收起來(lái)了。
“你別說(shuō)哥哥占你便宜，我看來(lái)看去，還是讓我家光兒給珊瑚入贅去，他們年紀(jì)差不多，也是自幼認(rèn)識(shí)，光兒老實(shí)，你也是知道，他若能跟珊瑚結(jié)親，絕對(duì)不會(huì)對(duì)珊瑚不好，哪，你們家三少爺不是還沒(méi)妾室，不如讓佩兒一起過(guò)去，你老說(shuō)珊瑚不如大小姐，這不，如果讓佩兒給大少爺吹吹枕頭風(fēng)，那可比什么都管用，珊瑚是表妹，光兒是親弟，那佩兒哪有不幫的道理是不是。”
許姨娘干笑幾聲，“可三少爺?shù)逆�，哪輪得到我一個(gè)姨娘作主呢�！�
“哎，這事讓你直接去求太太呢，你在端木家十幾年，只求個(gè)侄女兒當(dāng)妾室，依照太太為人，會(huì)肯的�！�
許姨娘越想越是，招贅既然是為了女兒好，當(dāng)然是招個(gè)知根知底的人，光兒雖然沒(méi)啥出息，但人老實(shí)，從小珊瑚也跟他處得好，至于佩兒嘛，容貌隨了母親，嬌美可愛。
這姊弟一塊入府，對(duì)珊瑚好處多多。
當(dāng)下回家便想提，但汪家和水家姑娘還住著，只好先按捺住心思，可沒(méi)想到某日去長(zhǎng)福院?jiǎn)柊�，太太喜洋洋的跟她說(shuō)三少爺要娶親的消息，許姨娘再?zèng)]眼力，也知道不能在這時(shí)候提，三少爺要成親是多大的事，輪不到她拿其它事情煩。
好不容易兩人成親了，許姨娘正盤算著年后跟柳氏說(shuō)，沒(méi)想到水云路居然一個(gè)發(fā)燒，兩天就沒(méi)了。
三少爺脾氣大著呢，她哪敢在這時(shí)候提讓侄女過(guò)來(lái)之事，直到這下柳氏提起，便順勢(shì)提了，又說(shuō)：“我瞧三少爺不喜歡汪姑娘，肯定是汪姑娘自恃身分，太太也知道，官家姑娘比較驕傲也是有的，我那侄女，家里也就七八個(gè)仆人，不是什么大小姐，可好歹也是有人服侍，總不至于太粗俗，讓三少爺不開心�！�
柳氏想想也是，要說(shuō)起容貌，汪喜兒可也是一等一，不過(guò)琛兒不喜歡，想必真的就是脾氣大了，那個(gè)許佩兒也來(lái)過(guò)端木家?guī)状�，挺好的姑娘，小家碧玉似的，見了人也很�?guī)矩。
“琛兒再過(guò)半個(gè)月便會(huì)回來(lái)，讓你侄女兒先搬過(guò)來(lái)吧。”
“太太，那名分……”
“選個(gè)好日子，讓她過(guò)來(lái)給我敬茶就是�！�
許姨娘一喜，“替侄女兒謝過(guò)太太恩典�！�
幾日春雨后難得的太陽(yáng)，京城月悅小巷家家戶戶都曬起了被子，當(dāng)然也包括了水云路跟牡丹。
當(dāng)時(shí)連坐三天船，抵達(dá)京城時(shí)正好是大年初二，這時(shí)候要找房子自然不可能，所幸大康以商業(yè)立國(guó)，即使是大過(guò)年，客棧也營(yíng)業(yè)，主仆找了客棧，一住就半個(gè)月，待元宵過(guò)后，百業(yè)上工，才開始買假戶籍，買房子，整修，搬遷入戶，晃眼過(guò)去，就到了三月。
等一切安定，水云路便想著去打聽母親的消息。
戴了攏紗，遮住面貌，帶著牡丹往太子府后門去。
守后門的依然是楊婆子跟史婆子，一看陌生人接近立刻大喝，“做什么，走開走開，這什么地方也敢來(lái)。”
水云路當(dāng)下拿出兩錠銀子，一人塞了一個(gè)，“想跟嬤嬤打聽些消息�！�
兩婆子一看到銀子，迅速收入袖袋中，臉色也好得多，“姑娘想打聽些什么，不過(guò)先說(shuō)，婆子就是個(gè)下等人，知道的也不多�！毙南耄訝�?shù)膫?cè)妃妾室，哪個(gè)沒(méi)幾個(gè)窮親戚，八成想來(lái)投親的。
“想問(wèn)問(wèn)，安側(cè)妃在府中可得寵？”
“姑娘這可問(wèn)對(duì)人了，安側(cè)妃雖然已經(jīng)入府幾年，不過(guò)個(gè)性伶俐，到現(xiàn)在太子爺還寵著呢，去年一個(gè)遠(yuǎn)方親戚李夫人過(guò)來(lái)投親，太子爺二話不說(shuō)就留人了�！�
“安側(cè)妃在府上就這么一個(gè)遠(yuǎn)親嗎？”
“原本是，不過(guò)前些日子，那李夫人聽說(shuō)被女婿接走了�！�
水云路一呆，“女婿？嬤嬤們確定是女婿嗎？”
史婆子用力點(diǎn)頭，“我孫女在前廳做守門丫頭，聽說(shuō)鬧得不小呢，好像是那女婿找上門，安側(cè)妃說(shuō)李夫人年紀(jì)大了，又這天氣，想讓她在府里贍養(yǎng)天年，那女婿知道安側(cè)妃不肯放人，便說(shuō)要面圣討公道，看看族親跟女婿，誰(shuí)跟老人家親，安側(cè)妃這才讓人請(qǐng)了李夫人出來(lái)�！�
水云路只覺得心都快要跳出來(lái)，“那那位李夫人，后來(lái)真的給女婿帶走了？”
“當(dāng)然是帶走了，我啊……”
見史婆子有話未說(shuō)，水云路趕緊又添上一塊銀子，“給嬤嬤買點(diǎn)茶水喝�！�
史婆子立刻滿臉堆笑，“說(shuō)是親戚，但府上人人都知道那李夫人是得罪了太子妃，但又不能讓李夫人生病或者死掉，太子妃才讓安側(cè)妃看著呢，也不知道那女婿多大來(lái)頭，居然敢上門要人，還說(shuō)要面圣討公道。”
“那太子爺沒(méi)說(shuō)什么嗎？”
“太子爺前年給萬(wàn)歲爺禁足，今年趁著過(guò)年，太子妃求了好久，萬(wàn)歲爺才讓太子爺出府，怕是不愿在這關(guān)頭上惹萬(wàn)歲爺不高興，所以發(fā)了幾頓脾氣之后倒沒(méi)什么了。”
“我知道了，多謝嬤嬤。”
至于“當(dāng)做我沒(méi)來(lái)過(guò)”這種事情自然不用交代，要是讓太子府的管家知道嬤嬤拿了銀子說(shuō)太子府是非，第一個(gè)遭殃的就是她們。
連過(guò)幾條巷子，直到離太子府有段距離，忍了許久的牡丹這才開口，“小姐，姑爺真把李姨娘接走了？”
“看樣子是……”
只是，他接走自己母親做什么呢？若她還在府中，自然可以以母親威脅她入府偷信，可現(xiàn)在她都死了，他接走母親能做什么？
摸摸微隆的肚子又想，自己跟端木琛真是……唉。
當(dāng)時(shí)回京的船上，她十分不舒服，還以為是河水翻騰，可沒(méi)想到都落了地，還是不舒服，只能趁著船只在碼頭靠岸吃飯時(shí)，趕緊找醫(yī)館看了，那老大夫只看了一會(huì)，便笑說(shuō)恭喜，是喜脈。
喜脈！
新婚之夜，她知道端木府中有人要她不能生孩子，心下懷疑是太子出手，于是在飲食方面一直小心，避子果雖然是跟柳氏的甜茶放在一起熬煮，但年長(zhǎng)者食之無(wú)害，不想端木琛煩心，她便沒(méi)說(shuō)。
端木琛沒(méi)有妾室，府內(nèi)也無(wú)通房，既年輕，又是新婚，自然十分纏綿，水云路很想給他生個(gè)孩子，所以每個(gè)月癸水來(lái)時(shí)，總覺得失望，反倒是他看得很開，跟她說(shuō)不急。
是啊，不急，不急，當(dāng)時(shí)以為自己嫁得良人，后來(lái)才知道不是不急，是不想。
那幾個(gè)月，她很想很想有孩子，卻怎么樣都沒(méi)動(dòng)靜，沒(méi)想到卻在離開端木家之后，在完全不對(duì)的時(shí)間如了心愿。
有喜，但不知道何以為喜。
她跟牡丹兩個(gè)女人，買兩張良民戶籍倒是容易，可是有了孩子，就得有丈夫或者休書，官衙的人再大膽，再貪錢，也不敢憑空變出一個(gè)女人之后，再憑空變出一個(gè)丈夫，這樣很容易就敗露了。
何況自己回京，主要目的還是想把母親從太子府中弄出來(lái)——小的時(shí)候，嫡母以她為威脅，讓母親聽話，讓母親給新的妾室下藥，等她大了，換成以母親為威脅，她聽話，母親才能有好日子過(guò)，沒(méi)辦法，誰(shuí)讓母親只是個(gè)姨娘。
母女十幾年來(lái)，總是過(guò)得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，但四房支出都掐在嫡母手中，不聽話又能怎么樣，只能忍了又忍。
這次會(huì)先到京城，原是估量著太子府過(guò)年時(shí)候一定繁忙，加上母親已經(jīng)在安側(cè)妃院子一段時(shí)間，母親的性子乖順，只怕看守的人早就放了心，花筆錢給專做見不得人生意的黑鏢局，讓他們把人劫出來(lái)，“安側(cè)妃的遠(yuǎn)親”本就是個(gè)幌子，她就不信太子發(fā)現(xiàn)人丟了，還敢在大過(guò)年的命人尋找。
等母女團(tuán)聚，找個(gè)鄉(xiāng)下地方隱藏起來(lái)，她從端木家拿了八萬(wàn)多兩，衣食都不用愁。
這些，早在她從馨州上船時(shí)便想好了，可沒(méi)想到這時(shí)候居然有了孩子，大夫又說(shuō)她血?dú)獠环�(wěn)，絕對(duì)不能再奔波，無(wú)奈，只能先在月悅小巷落戶——所幸年后不久，端木家少夫人死訊便已經(jīng)傳到京城，傀儡沒(méi)了，線頭也沒(méi)用，母親即使只是人質(zhì)，但也是水家姨娘，倒不用擔(dān)心太子一怒之下加害。
只是端木琛居然把母親接走，這實(shí)在超乎自己意料之外。
她原本以為自己懂他的，后來(lái)才知道，自己從來(lái)沒(méi)有懂過(guò)。
“小姐，我們還是回去吧，大夫說(shuō)了，剛開始幾個(gè)月最是要緊，可別累壞身子�！蹦档裾f(shuō)：“既然都知道是姑……不是，是端木家把李姨娘接走，到時(shí)候我們?cè)偕宪爸菡胰吮闶恰！?br />
“牡丹，我自己回去就行了，你幫我去找個(gè)辦事先生，我想讓他幫我把鹿草贖出來(lái)，但別露出痕跡，給他二兩銀子，讓他去探探。”
京城的辦事先生做事情很利落，五日后來(lái)月悅小巷的院子回話，已經(jīng)打聽到了，鹿草的贖身銀三十兩，她有個(gè)舅父住在鶄林，他已跟舅父談好，由舅父出面贖回外甥女，沒(méi)人會(huì)起疑心。
辦事先生的酬金要二十兩，加上鹿草贖身銀，總共五十兩，至于舅父的酬金，則由辦事先生給。
五十兩雖然多，但繞這圈子的確很妥當(dāng)，水云路當(dāng)下先給了一半，約定等辦事先生把鹿草帶到，會(huì)再給二十五兩。
數(shù)日后，鹿草便到了。
小丫頭知道舅父沒(méi)那樣好心，也知道舅父有個(gè)傻兒子，本以為自己要嫁個(gè)傻子，卻沒(méi)想到才出水家大門不遠(yuǎn)，舅父就把她的賣身契給了個(gè)中年男人，又從中年男人那里拿了賞銀，喜孜孜去了，連看也沒(méi)看她一眼。
一路惶惶不安，直到那小院的門打開，見到牡丹，一時(shí)還以為自己錯(cuò)亂了，見到水云路更是激動(dòng)，一下就跪倒在地，“小姐……”只說(shuō)了兩個(gè)字已經(jīng)泣不成聲。
“起來(lái)說(shuō)話。”
鹿草抹抹眼睛，站了起來(lái)，之前都聽說(shuō)小姐死了，現(xiàn)下看來(lái)不是，鹿草個(gè)性較謹(jǐn)慎，見有外人在，便什么都沒(méi)說(shuō)。
“謝過(guò)先生，這是二十五兩。”牡丹把兩只大元寶裝盤奉上。
辦事先生拿過(guò)銀子，用手秤了秤重量，“多謝李姑娘，以后若有什么事，還請(qǐng)來(lái)找我，敝人拿了銀子就什么都不記得，請(qǐng)放心。”
說(shuō)完一拱手，轉(zhuǎn)身就走了。
鹿草直見到牡丹把門關(guān)上，這才又哭道：“小姐，小姐還活著真是太好了，李姨娘知道了一定會(huì)高興的�！�
“母親怎會(huì)知道我的消息？”
太子妃為了要定住母親的心，肯定什么都不會(huì)說(shuō)的。
“年后沒(méi)多久，姑爺上京，說(shuō)了小姐急病過(guò)世的消息，太太……太太就命人去太子府，說(shuō)是過(guò)年送些果子給李姨娘，但我們都知道，太太是故意要說(shuō)給李姨娘傷心的，連黃嬤嬤都勸太太，大過(guò)年的別這樣，好歹等到正月過(guò)去再說(shuō)，可太太不聽，執(zhí)意要人送信，算算，李姨娘大概正月二十便知道姑娘死了。”
水云路緊緊握住拳頭，嫡母竟如此狠心，她們母女已經(jīng)因?yàn)樗呢澵?cái)變成這樣了，她還不放過(guò)母親……居然還不放過(guò)母親……
“小姐，姑爺那日親自來(lái)說(shuō)您已經(jīng)亡故，可怎么……”
“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。”水云路轉(zhuǎn)身入屋，“進(jìn)來(lái)說(shuō)吧�！�