十天了，她一再地浸泡材料、試染，重新再來(lái)，夜以繼曰，即使累了也只是趴著小眠片刻，為的就是調(diào)制出她最拿手的顏色。
江南春綠啊，她曾經(jīng)在腦海里勾勒出一幅栩栩如生的風(fēng)景，有鳥(niǎo)啼垂柳，有小橋流水，還有姑娘家嬌美的笑容，她的巧思就像源源不絕的春風(fēng)輕拂而過(guò)，綠了江南岸。
可瞧如今的染盆，那是什么顏色？一樣的綠，卻摻著某種說(shuō)不出來(lái)的灰敗，仿佛那不是一池春水，而是一攤爛草泥。
“哼，原來(lái)咱老爺找過(guò)來(lái)的高明女師傅，也不過(guò)爾爾�！�
后頭的師傅們大聲說(shuō)話，擺明著就是說(shuō)給她聽(tīng)的。
“唉，光聽(tīng)傳聞不準(zhǔn)的啦，還得見(jiàn)見(jiàn)真實(shí)功夫才行。我不得不說(shuō)，是咱老爺給這小姑娘唬了。”
“嚇！說(shuō)不定這是董記的陰謀，他們故意放出風(fēng)聲說(shuō)她很厲害，讓老爺想盡辦法找她過(guò)來(lái)，其實(shí)呀，噓，小聲一點(diǎn)，我說(shuō)她可能是來(lái)打探咱家染坊虛實(shí)的喔�！�
“算了吧，若她真來(lái)打探，好歹也笑一笑，這邊看看，那邊問(wèn)問(wèn)，成天擺個(gè)晚娘臉孔，見(jiàn)了人也不說(shuō)話，好像誰(shuí)欠了她幾百兩似地�！�
“哈！不就是云世斌欠她的嗎！老爺就是看中這一點(diǎn)，她氣在上頭，正好拿她來(lái)打董記，一箭雙雕，老板賺錢(qián)，她也報(bào)了仇啊。”
“唼！她來(lái)這么多天了，也沒(méi)看她染出一個(gè)屁！別說(shuō)賺錢(qián)，連報(bào)仇的本事都沒(méi)有，論美貌論能力都比不上人家千金，還爭(zhēng)什么爭(zhēng)！”
“人家千金會(huì)織、會(huì)繡、還會(huì)打理生意，她除了染，又會(huì)什么？”
“好啦，說(shuō)得嘴干。天黑了，下工了，要不要去喝一杯？”
一群人鬧烘烘地出去，獨(dú)留悅眉面對(duì)染房暗黝黝的墻壁。
她又向染盆看去。染料暗沉，不是清水，反映不出她的面目。
她的心是不是也混濁了？
至少倒掉二十幾盆染料子。她沒(méi)忘記熟記在心的染色竅門(mén)，也如數(shù)找來(lái)所有必備的材料，但就是做不出來(lái)那澄燦的金花玉露，記不起清朗的雨過(guò)天青，留不住在黃昏彩霞里迎上飄飛小雨的紅榴花……
為什么？
為什么……
她無(wú)力地?cái)傋谝紊希瑑裳蹮o(wú)神地望著跳動(dòng)的燭影。
只因?yàn)槟侨撬土硪粋�(gè)男子的共同回憶，里頭有歡笑、有期待、有戀慕，她有一顆開(kāi)朗的心去染就她的璀璨未來(lái)。
而現(xiàn)在的她，只有滿腔的怨恨，做出來(lái)的就是一盆又一盆晦暗得連自己看了都想嘔吐的色澤。
這就是她三天牢獄之災(zāi)的顏色，黑暗，陳腐，死亡。
沒(méi)錯(cuò)，她想報(bào)仇，她想出一口氣，她想藉由自己的一雙手，再透過(guò)吳文彩的力量，打倒一再對(duì)她落井下石的云世斌，讓他知道她的忿恨。
可是，她沒(méi)本事啊……一顆徹底失去顏色的心，又怎能在各色各樣的絲線和布料上染出令人歡喜的顏色？曾經(jīng)是那么喜愛(ài)看別人穿她染布所裁成的衣裳，可如今她卻畏懼看到他們幸福的笑容。
她的確沒(méi)有能力報(bào)仇。她以為剪子銳利，可以刺傷襲擊她的惡狼，但惡狼畢竟是惡狼，剪子頂多刺它幾個(gè)無(wú)關(guān)緊要的小傷口，若無(wú)人及時(shí)救她，她終究還是會(huì)讓惡狼給一口吞了。
救她……她茫然的目光緩緩移動(dòng)，凝定在一襲披放在桌邊的灰袍。
那天晚上，她不知不覺(jué)裹著這件袍子來(lái)到這兒，吳老爺又送來(lái)幾件好看保暖的襖子給她，但她仍然習(xí)慣穿上這件過(guò)子寬大的衣袍。
也許，穿著這件袍子，就好像有一個(gè)熟識(shí)的人陪在身邊，一起度過(guò)冰冷孤單的夜晚：就算脫掉，也要擺在看得見(jiàn)的地方。
呵，素不相識(shí)、總是跟她瞪眼的祝九爺竟是她所熟識(shí)的人？
她露出一個(gè)凄涼的微笑，起了身，倒掉那盆死寂顏色的染料。
＊
一大早就見(jiàn)鬼了！
祝和暢才走出后巷小門(mén)，就被站在大門(mén)前的黑影給嚇了好大一跳。天色猶黑，黑影模模糊糊的，身子微蹲，在門(mén)前放下一團(tuán)事物。
莫不是放了一個(gè)小嬰兒認(rèn)他為爹？祝和暢大驚，就要出聲喊人，一見(jiàn)那個(gè)轉(zhuǎn)身走到月光下的慘白臉孔，他的聲音立刻吞進(jìn)喉頭。
趕到大門(mén)前，撿起那團(tuán)事物，原來(lái)是他那件當(dāng)作丟了的外袍。
她單單為了還他袍子，特地半夜不睡，繞了大半個(gè)城過(guò)來(lái)他這里？
他望向她的背影，搖搖晃晃的，他的腳步聲這么大，她卻沒(méi)有回頭，是裝作沒(méi)聽(tīng)到嗎？還是邊走邊打盹，糊涂了？
算了。他將袍子折放在手臂上，準(zhǔn)備往另一邊的貨行而去。今天天一亮就得去載貨，負(fù)責(zé)的伙計(jì)們應(yīng)該已經(jīng)在做準(zhǔn)備了，即使他這回不坐陣押送，但仍得過(guò)去察看，并做一番行前的訓(xùn)話……去他的訓(xùn)話！
“九爺，嗚……等等我啊�！弊８Ｈ嘀殊焖�，拉著穿了一只手臂的外衣，跌跌撞撞跑了過(guò)來(lái)。
祝和暢大掌一張，按在他的睡臉上，眼睛鼻子亂揉一通，快速地囑咐道：“我不過(guò)去貨行了，你叫他們留意，貨物要扎得牢靠。”
“九爺，你去哪里？”祝福一下子清醒過(guò)來(lái)。九爺竟然不去訓(xùn)話？
祝和暢早已走出好幾步，目光緊緊跟在前頭轉(zhuǎn)過(guò)街角的瘦小身影。
他是下定決心不再理她了，她的陽(yáng)關(guān)道和他的獨(dú)木橋再也搭不上邊，可是……天還黑啊，一個(gè)小姑娘孤伶伶地走在外頭，不怕遇到壞人嗎？
再說(shuō)，她走的路徑也不對(duì)。文彩布莊在城西，她卻往東邊走；清晨這么冷，她不知道要加件衣服嗎！
天際逸出灰蒙蒙的亮光，點(diǎn)卯的官員轎子出現(xiàn)在街道上，城門(mén)打開(kāi)，外頭送菜送雞的農(nóng)民蜂擁而入，一時(shí)之間，雞飛狗跳，人聲鼎沸，吱吱喳喳好不熱鬧，而小姑娘夾在人群之間，更覺(jué)形單影只，幾被淹沒(méi)不見(jiàn)。
祝和暢加快腳步走出城門(mén)，很快就在灰茫的平野間找到她的背影。
她在干什么？而他又在干什么？他既惱她的奇異行徑，更惱自己的莫名其妙。他大可上前抓她過(guò)來(lái)問(wèn)個(gè)清楚，這樣跟蹤算什么大爺?shù)淖鳛椤?br />
下不為例！下不為例！就在他念過(guò)七七四十九遍的下不為例時(shí)，前頭的她終于停下腳步，動(dòng)也不動(dòng)，好像在專注看著什么東西。
祝和暢順著她的方向看過(guò)去，前面是一方大池塘，周遭是連綿不絕的廣袤田野，有的剛剛翻了新上，有的已植下新苗，此時(shí)日頭微微露了臉，黃土，綠芽，紅云，閃動(dòng)粼粼金光的池塘水影……嗯，這兒果然是看日出的好地方。
可在溫暖光明的晨曦里，那個(gè)小小的身子竟在簌簌發(fā)抖。他心頭莫名一擰，雙手捏緊了袍子。不管了，就再理會(huì)她一次吧，哎，誰(shuí)教他祝九爺心腸好，越來(lái)越懂得行善助人的道理了呢。
豈料才走出兩步，小姑娘競(jìng)往前沖去，噗通一聲就跳下池塘。
“喂！你不要命了啊……”祝和暢嚇得扔掉外袍，大步跑向前。這種池塘為了儲(chǔ)夠用水，通常又深又大，有的農(nóng)家還兼養(yǎng)魚(yú)為副業(yè)……
噗通！他也跟著跳下水，頓時(shí)被冰冷的池水凍得全身僵硬，忙使出力氣，雙手亂撈，再往下潛些，很快就抓到了一只手臂。
氣死他了！小姑娘竟然給他鬧自殺，這是存心死給他看的嗎……他奮力一振，拉起手臂，手一兜，立刻抱緊了那個(gè)劇烈掙扎的身體。
“不要……咳咳！”一浮出水面，悅眉開(kāi)口就嚷。
“不要也得要！”祝和暢一邊得制住她，一邊還得游水，幸而他身強(qiáng)力壯，又是氣得全身肌肉賁張，倒也順利地救人上岸。
“你……咳！咳！”悅眉趴跪在地上，認(rèn)出了來(lái)人。
“做什么尋死……”他絞著衣袍的水，兇惡地大吼。
“不……不用你……管，咳咳�！彼@然嗆了水，上氣不接下氣，聲音在抖，身子也抖得像是狂風(fēng)暴雨中的一片落葉。
春寒料峭，即使柔和的晨光曬在身上，祝和暢也機(jī)伶伶打個(gè)冷顫。他垮著臉，回身取了扔在地上的外袍，蹲到她身邊，往她的頭發(fā)揉去。
“不……”悅眉才抬起手，卻又無(wú)力地將整個(gè)身子帶得跌了下去。
“有人想在我眼前死掉，我能不管嗎？”祝和暢順手摟住她，胡亂抹了一下她的濕發(fā)，一驚覺(jué)她那冰冷的身子，立刻道：“衣服脫掉�！�
“不……”她睜大眼睛，下意識(shí)地護(hù)住前胸。
“我叫你脫你就脫，再不脫就凍死了！”
“凍死就凍死，反正我也不想活了……”
“想死就死嗎！把生命看得這么容易……”他發(fā)了狠，直接扯開(kāi)她的衣襟，干脆幫她脫起衣衫來(lái)了。
她驚恐不已，吃力地抵抗，無(wú)奈身體實(shí)在太虛弱，近半個(gè)月來(lái)的疲憊早已榨干她的骨血，她能走到這邊已經(jīng)耗盡最后的力氣了。
雙手徒勞地輕顫著，卻是抵擋不住那雙上下其手的大掌。
“色胚……放開(kāi)……讓我死……”她急得淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)。
“給你當(dāng)色胚無(wú)所謂，你是想讓我一個(gè)人看，還是等你尸體浮起來(lái)，讓打撈的、埋尸的、看熱鬧的看個(gè)精光……杵作還會(huì)來(lái)驗(yàn)尸，瞧瞧你是不是被先好后殺，這樣你還要死嗎……”
他一邊罵，一邊將她剝個(gè)干凈，再迅速拿外袍將她裹個(gè)緊實(shí)。
“不……”悅眉心頭一緊，也不知是說(shuō)不要他救，還是不要死。
“這是農(nóng)家用水，要來(lái)吃喝，要來(lái)種田，你泡了尸體在里頭，人家還要不要生活？種出來(lái)的麥子誰(shuí)敢吃？你不想想自己，也要想想別人啊�！�
那聲聲叨念令悅眉更加混亂。他是什么人呀？他憑什么說(shuō)她……
“都沒(méi)人要我了，我還管別人？”
“誰(shuí)說(shuō)沒(méi)人要你？吳老爺不是禮遇你，巴巴地請(qǐng)你過(guò)去嗎？”
一想到那一盆盆的廢染料，悅眉頓覺(jué)心窒難耐，所有郁積的痛苦似乎想要尋到一個(gè)宣泄的出口，不斷地在攪動(dòng)、在翻騰、在撞擊，她再也承受不住一波又一波襲來(lái)的狂潮巨浪，終于放聲大哭。
“我做不出來(lái)！我再也做不出我要的顏色！我沒(méi)辦法染色了！”
這樣就想死？祝和暢望著她的淚水，話到嘴邊，卻吞了下去。
她一直不哭，是因?yàn)樗�夠堅(jiān)強(qiáng)去面對(duì)接二連三的打擊，可走到這個(gè)地步，她是徹底崩潰了。
她已失去了一切，唯一還有的，是可以拿來(lái)謀生和報(bào)復(fù)的染布技藝，一旦連這最后的能力也失去了，她還剩什么？
很久很久以前，小鉦也失去一切，萬(wàn)念俱灰，一再地求死，一再地被救回來(lái)，他太了解這種天地棄我而去的深沉痛苦了。
是否大家都得死去活來(lái)這么一遭，狠狠地將身心折騰過(guò)了，老天才會(huì)善罷罷休，放他們一馬？
他不忍呀，她畢竟是一個(gè)單純的小村姑，雖是頑固了些，但也不過(guò)是執(zhí)著追求真愛(ài)；即使傷心，仍不忍遽下決定過(guò)去幫忙對(duì)手。誰(shuí)知人心險(xiǎn)惡，昔日最愛(ài)的人硬是將仇怨塞進(jìn)了她的心，讓她走上了絕路。
唉！他曾試圖拉回她，但她還是墜落了他所經(jīng)歷過(guò)的無(wú)問(wèn)地獄。
如果他能多一分憐憫、多一點(diǎn)安慰，或許就不至于讓小姑娘自個(gè)兒去碰撞命運(yùn)；然而，他越是不愿牽扯，命運(yùn)就越是將傷痕累累的她送回他面前，教他去正視她的傷口，也要他去正視自己曾有、且結(jié)了疤的傷口。
他心頭驀地重重一揪，雙眸依然凝望那張絕望的淚顏。
“吳老爺趕你出來(lái)的嗎？”他小心問(wèn)道。
“不是……”她抽噎著。
“既然你出來(lái)了，就沒(méi)想要回去吧，那回我那兒。”
“不……我衣服還你了……”
“又穿回你身上了。”
他將她垂落地面的長(zhǎng)發(fā)攏起，放回她的胸前，目光須臾不離。
她倔強(qiáng)的臉孔不見(jiàn)了，顯露出來(lái)的是一個(gè)小姑娘的無(wú)助和悲傷，他心底不覺(jué)涌起深深的憐惜，拿指頭試圖截住她那不斷滾落的淚水。
手指在她臉頰停留片刻，卻是擋不住洪水決堤般的淚河；他深吸一口氣，又將袍子攏緊了些，抱著她站起了身，快步往城里定回去。
“我不去……”她感覺(jué)他腳步的振動(dòng)，才一開(kāi)口，就是淚不如雨。“不要救我……我活下去沒(méi)意義……”
“反正救你好幾次了，再多救一次我也沒(méi)有損失�！彼謴�(fù)慣有的講話語(yǔ)氣，腳步一刻不停，幾乎是跑了起來(lái)。
“九爺，我還不起……”
“還不起就拿命來(lái)抵呀！”他忽然又發(fā)了狠，口無(wú)遮攔地道：“以身相許啊！這個(gè)道理你懂不懂？從現(xiàn)在開(kāi)始，你的命就是屬于爺兒我的，我再也不準(zhǔn)你自尋短見(jiàn)！”
什么以身相許？悅眉的思緒混亂到了極點(diǎn)。能不能讓她再死一次，好能擺脫這個(gè)亂七八糟、令她無(wú)所適從的世界？
好累。她想掙開(kāi)這個(gè)自大男人的懷抱，但她從來(lái)沒(méi)有一次掙得成功，除非他主動(dòng)放開(kāi)，否則她只能被他牢牢掌握。
怎么……下雨了嗎？她疲憊地拾了眼，卻見(jiàn)他頭發(fā)上不斷地滴著水，衣裳也完全濕透。是了，他剛剛下水救了她，可她為什么全身暖呼呼的，一點(diǎn)也不覺(jué)得濕冷呢？
她無(wú)法再想了，她好疲倦。也許她應(yīng)該好好睡上一覺(jué)，等醒來(lái)之后，就會(huì)發(fā)現(xiàn)原來(lái)這是一場(chǎng)夢(mèng)，她仍待在云家染坊里快快樂(lè)樂(lè)地染布，閑來(lái)跟古大叔拌嘴，一心期待著大少爺回來(lái)娶她……
她合上眼睫，再也不愿醒來(lái)。