他面如冠玉、身材修長(zhǎng)，是何興錢(qián)莊的少東，對(duì)家傳主業(yè)沒(méi)半點(diǎn)興趣，也不愛(ài)與文人歌詠風(fēng)月，更不愛(ài)與粗人來(lái)往，看見(jiàn)衣衫有污漬的人，大老遠(yuǎn)就會(huì)避開(kāi)。
同樣的，他也受不了自個(gè)兒的衣衫有半點(diǎn)的污痕。就算是滴了一滴茶漬，他也會(huì)坐立不安，要隨從奉上干凈衣衫，立刻更換才行，否則就寧可盡速回家，不愿意待在外頭。
為了維持美貌，他沐浴時(shí)用的，是冬季從梅花上掃下的雪。
雪融化后，封在罐子里頭，足足夠一年用。
他還從鬼市里，買(mǎi)來(lái)一個(gè)藥方。
需要春季白牡丹花蕊十二兩、夏天白荷花蕊十二兩、秋天的白芙蓉蕊十二兩，冬天的白梅花蕊十二兩。將這四樣花蕊于次年春分曬乾。
又要雨水時(shí)雨水十二錢(qián)、白露時(shí)露水十二錢(qián)、霜降時(shí)霜十二錢(qián)、以及小雪時(shí)雪十二錢(qián)。
把這四樣水調(diào)勻，再加十二錢(qián)蜂蜜、十二錢(qián)白糖，做成龍眼般大小的丸子，日日都吃，就能保持俊美。
知道劉家有賣(mài)胭脂，他也砸下重金，買(mǎi)了不少回來(lái)。
他不把胭脂抹在頰上，而是勾畫(huà)在眼角，俊美得讓人心跳。在家里時(shí)，他會(huì)在銅鏡前端詳老半天；出門(mén)之后，只要遇到水池，他就會(huì)停下腳步，迷戀的欣賞著自己。
女人們貪愛(ài)他的美貌，總守在何家門(mén)前，只要他一出門(mén)，就追在后頭，搶著摘取他拂過(guò)的花葉、挖取他踏過(guò)的石磚、掬取他照映過(guò)的池水。
也有待字閨中的少女，懇求爹娘去探問(wèn)，期望能結(jié)為連理。
何清卻是理也不理，只顧對(duì)鏡描胭脂。除了維持美貌、尋找更美的方式外，他對(duì)其他事情一點(diǎn)興趣都沒(méi)有。
陳嬌是硯城里最艷麗的女人。
她的容顏嬌俏可人，皮膚又白又嫩，幾乎可以掐出水來(lái)。安生藥鋪的陳掌柜老來(lái)得女，疼愛(ài)得如珠如寶，從來(lái)不曾拂逆她的心意。
不只是陳掌柜，只要見(jiàn)了她的男人，全都心甘情愿，乖乖被她使喚。
她只吃當(dāng)天采的青菜，還是最嫩的部分，竹筍就切筍尖那一丁點(diǎn)兒，用現(xiàn)榨的油炒一盤(pán)。豬肉只吃豬后頸那兒的，一頭只有兩片，一片六兩的肉，那處肉較白嫩，軟中帶著些微的脆，不膩不澀。
吃得講究，喝的當(dāng)然也不馬虎。
城外一株櫻花樹(shù)下，有清澈的涌泉，冰涼潤(rùn)口。陳掌柜天天派人去挑水，自己連一口都舍不得喝，都讓女兒飲用。
為了討女兒歡欣，陳掌柜找出家傳藥方。
這藥工序太煩雜，前幾代只在木府主人大婚時(shí)，才會(huì)費(fèi)盡心思的調(diào)制，當(dāng)作賀禮恭敬送上，差不多五十年才需做一次。
但女兒愛(ài)美，到了他這一代，做得最勤，也不嫌辛苦，反倒甘之如飴。
藥方成分包括白丁香、白僵蠶、白牽牛、白細(xì)辛、白蓮蕊、白芷、白附子、白茯苓以及甘松各一兩，荊芥、獨(dú)活、羌活、檀香及防風(fēng)各五錢(qián)，珍珠二分，研成細(xì)粉，再加上綠豆粉一兩。
每日用來(lái)洗臉以及沐浴，讓陳嬌的肌膚白嫩無(wú)瑕。
她自恃美貌，從來(lái)不擦粉。硯城里的女人、女鬼、女妖，都爭(zhēng)相搶購(gòu)劉家胭脂，她卻不屑一顧，嫌棄胭脂水粉會(huì)影響她素凈的容顏。
男人們對(duì)她愛(ài)慕已久，從她尚未及笄，登門(mén)求親者就絡(luò)繹不絕，幾乎要踏平門(mén)檻。求親者都自愿入贅，但陳嬌開(kāi)出的條件卻嚴(yán)苛得過(guò)分。
男人來(lái)求親，她說(shuō)，必須取得木府里，姑娘用的銅鏡。因?yàn)橛辛四敲驺~鏡，就能青春不老。
男鬼來(lái)求親，她說(shuō)，只有騎著棗紅大馬、皮膚黝黑的馬隊(duì)頭子才配得上她。她嘴上不敢說(shuō)，但心里覺(jué)得連姑娘也比不上她美貌。
男妖來(lái)求親，她說(shuō)，就連城北水潭里的黑龍，她都看不上眼，其他的小妖小怪想要娶她，更是妄想。
不論人、鬼、妖都被拒絕-卻還是不肯死心，守候在她身旁，期望哪天她會(huì)回心轉(zhuǎn)意。
這天午后，硯城里最俊美的男人跟最艷麗的女人，在四方街的廣場(chǎng)上狹路相逢。何清頭綁紅巾，懷里揣著彈弓，騎馬剛從城外打邋回來(lái)，才走到四方街上，聽(tīng)聞此事的女人們，有的扔下繡到一半的手絹、有的拋下饑餓的丈夫、有的干脆背起嬰兒，全藝廣場(chǎng)上來(lái).
她們?nèi)藬D著人，形成一道人墻，把何清包圍在中央，不肯讓他離開(kāi)-大聲贊譽(yù)他的俊美。
這邊正在喧鬧，那邊也傳來(lái)聲響。
陳嬌搭著涼轎，轎上還撐著素雅的傘，不讓陽(yáng)光曬傷，穿著牡丹團(tuán)花透紗衣裙，襯著一身如新剝荔枝、白腴水嫩的肌膚。
男人們簇?fù)碓跊鲛I旁，亦步亦趨的為她開(kāi)路，忙著勸走路人、移開(kāi)馬匹等等動(dòng)物，倘若有棟房子阻礙在涼轎前頭，他們也會(huì)沖上去把整棟房子都拆了，讓她能暢行無(wú)阻。
就這么巧，兩方人馬遇上了。
四方街廣場(chǎng)大得很，卻沒(méi)有一方愿意讓步。
何清故意策馬前行。
陳嬌的涼轎往前，恰好就堵了他道。
兩人的美貌讓旁觀者大飽眼福，都忘了替自個(gè)兒的擁護(hù)者說(shuō)話，只顧張大雙眼，努力記住這賞心悅目的畫(huà)面。
同住在硯城里，對(duì)彼此的美名都聽(tīng)得耳里長(zhǎng)繭，覺(jué)得很是不耐煩。男的瞧不起女的，女的看不上男的，都覺(jué)得自己才是硯城第一絕色，每次相遇，總少不了一番針?shù)h相對(duì)。
「讓開(kāi)�！�
何清一甩頭巾，俊帥的姿勢(shì)，讓幾個(gè)女人喘息著昏倒。
陳嬌睨著他：
「為什么不是你讓?zhuān)俊?br />
她撩著頭發(fā)，嬌艷的模樣，讓幾個(gè)男人陶醉得愿意為她而死。
「天氣熱，我趕著回家換衣裳。」
他將手里折扇抖開(kāi)，隨意搧了掮。
「是嗎？」
她捂住小嘴：
「我還以為你忙著去劉家搶胭脂呢！」
「就算是，又跟你有什么關(guān)系？」
「唉啊，也沒(méi)什么，只不過(guò)聽(tīng)說(shuō)你胭脂用得兇，成了劉家最大的主顧，每日洗臉的水都染得紅膩膩的。」她刻意諷剌。
何清揚(yáng)眉，眼角的胭脂更顯紅艷。
「我是注重儀態(tài)，知道該要增添光彩。哪像某個(gè)女人，日日素著臉，舍不得在胭脂水粉上花銀兩�！�
陳嬌慢悠悠的嘆了一聲，裝作好心好意的提點(diǎn)：
「告訴你，我這天生麗質(zhì)才是真正的美�！�
「美？」
何清聽(tīng)得發(fā)笑：
「你敢說(shuō)自個(gè)兒美？真是損了這個(gè)字�！�
陳嬌臉色一沉，嫩唇半噘：
「你眼睛被胭脂糊了嗎？竟看不出我的花容月貌！」
何清沒(méi)有馬上回話。
有人扛著打磨得光亮、圓如滿月的虎音鑼走過(guò)四方街，他望著光可監(jiān)人的鑼面，注視上頭的倒影，目迎目送，直到看不見(jiàn)為止。
末了，才如夢(mèng)初醒般，把頭轉(zhuǎn)回來(lái)。
「啊，你剛剛說(shuō)了什么？」
他摸了摸臉，得意又沉醉：
「我看見(jiàn)最美的容顏，總會(huì)失魂落魄，不好意思冷落了你�！�
「哼，自吹自擂。」她冷哼。
「你嫉妒了�！�
「我何必嫉妒一個(gè)抹了胭脂才敢出門(mén)的男人？」
「就算不抹胭脂，我的美貌也遠(yuǎn)勝于你�！�
「說(shuō)得好聽(tīng)，還不如真的來(lái)比一比�！�
陳嬌下了戰(zhàn)書(shū)。
何清自信滿滿，聽(tīng)見(jiàn)要比，自然求之不得。
「只要你不怕輸就好�！�
「輸?shù)目隙ㄊ悄��！龟悑珊芸隙ā?br />
「話別說(shuō)得太早。」
何清環(huán)顧四周，確信如此一來(lái)又會(huì)多出幾個(gè)愛(ài)慕者。
「三日之后，咱們?cè)匾?jiàn)，讓大伙兒評(píng)比到底是誰(shuí)美�！�
「沒(méi)問(wèn)題。」她一口答應(yīng)。
「輸了可別哭�！�
「哭的肯定是你�！�
兩人訂下日期后，如對(duì)陣的將軍，領(lǐng)著各自的擁護(hù)者，彼此錯(cuò)身而過(guò)，都沒(méi)有回頭多看對(duì)方一眼。
何清返家后，并沒(méi)有積極準(zhǔn)備。
他認(rèn)定絕對(duì)會(huì)贏，所以照吃照睡，每日以雪水沐浴后，更換衣裳就睡了，夢(mèng)里都聽(tīng)得見(jiàn)女人們愛(ài)慕的呼喊聲，令他連睡著時(shí)的嘴角也上揚(yáng)著。
約期那日清晨，他還在半夢(mèng)半醒間，臥榻的角落，一個(gè)陰影從虛慢慢轉(zhuǎn)實(shí)，灰黑灰黑的，看不清輪廓。
何清朦朧睜眼，看見(jiàn)那團(tuán)灰黑陰影正趴伏在枕邊，靜靜窺看。
「你是硯城里最美的人嗎？」
灰黑的粉末摩擦，發(fā)出雖不清晰，但勉強(qiáng)可以辨認(rèn)的聲音，聲音里頭有著濃濃羨慕。
「當(dāng)然�！购吻逑胍膊幌�，以為是夢(mèng)，翻身又再睡。
灰黑的陰影靠得更近。
「我想和你一樣。」
嘶啞羨慕的聲音近在耳畔。他不耐的在耳旁揮了揮手，像驅(qū)趕蚊蟲(chóng)般，并哼聲道：
「不可能，別妄想了�！�
「我要像你一樣�！�
羨慕轉(zhuǎn)為渴望，灰黑的粉末凝聚為兩只手，珍惜的輕撫俊臉：
「把臉給我�！�
撫過(guò)之處，都留下臟污的痕跡。
何清轉(zhuǎn)過(guò)臉正要怒斥，張開(kāi)的口卻被灰黑粉末灌入，塞得他無(wú)法言語(yǔ)，只能咿咿嗚嗚的干澀呻 吟，全身也動(dòng)彈不得。
「美。」
那聲音贊嘆：
「真美�！�
以往，贊美總能讓他心花怒放，如今他卻驚駭至極。但就算恐懼時(shí)，他還是俊美非凡。
灰黑雙手摸索著，來(lái)到何清發(fā)際處，長(zhǎng)出尖銳指尖，沿著發(fā)際到下顎，再?gòu)南骂�回到發(fā)際，畫(huà)了一圈，傷口比刀割還平整。
鮮血很快涌出，伴隨強(qiáng)烈疼痛，但灰黑的舌探來(lái)，舔走血液，也舔去痛覺(jué)，讓他麻痹，任憑對(duì)方為所欲為。
臟污的雙手很仔細(xì)的，像是掀著薄薄的潤(rùn)餅皮，一寸寸的剝下俊臉，從額頭掀到雙眼處，掏挖掉眼睛，先含在嘴里，再用指尖揠下鼻子。
嘴唇處的皮膚最薄，所以灰黑的陰影格外仔細(xì)，不再用手，而改用舌頭，慢慢的、慢慢的舔下，舌尖鉆入皮與肉之間挪移，比吻更親密，舔去好看的唇形、紅潤(rùn)的唇色，口水從舌上滴答流淌。
吻得愈深，臉皮就被剝下愈多。當(dāng)濕答答的舌收回時(shí)，何清的臉已經(jīng)整片被剝走。
灰黑的陰影在晨光中欣喜的展開(kāi)臉皮，像是敷紙窗般貼在凝聚的粉末上，用指尖撫平，黏得服服貼貼，并把眼珠拿出來(lái)放妥，就頂著何清的臉，歡喜的跳躍了一會(huì)兒，然后冉冉消失，連聲謝都沒(méi)說(shuō)。