維爾習(xí)慣擠滿喧鬧酒醉男人的旅店和酒館。
藍(lán)鸮酒館里擠滿作家，他們的喧嘩聲是他前所未聞的。仿佛泰晤士河面的濃霧般彌漫室內(nèi)的煙霧，也是他前所未見的。酒館里的每個顧客嘴里都叼著煙斗或雪茄。
轉(zhuǎn)進(jìn)通往包廂的走廊時，維爾有點(diǎn)期待看到跳躍的火焰和魔鬼用分趾蹄站在其中。
但維爾看到的身影應(yīng)是凡人。兩個高瘦的年輕人在一盞燈下沖著對方的耳朵大叫，籠罩的煙霧使燈光變得昏暗灰黃。
更遠(yuǎn)處的一扇門敞開著，門里不時飄出一團(tuán)團(tuán)煙霧和震耳欲聾的笑聲。
隨著維爾靠近，笑聲逐漸變小，他在嘈雜聲中聽見有人大吼：“再一個!再來一個!”其他人隨聲附和。
來到門檻時，維爾看到三十來個男人聚集在兩、三張桌子邊，大部份都懶散地靠坐在椅凳上，少數(shù)幾個斜倚在墻上。雖然這里的煙霧最濃，他還是清楚地看見她站在大壁爐前，背后的火光清楚地勾勒出她一襲黑衣的輪廓。
他之前沒有發(fā)現(xiàn)她服裝的戲劇效果，現(xiàn)在卻強(qiáng)烈地感受到。也許是因?yàn)榭澙@的煙霧和可怕的喧鬧聲。也許是因?yàn)樗念^發(fā)。她沒有戴帽子，看來毫無保護(hù)，太過暴露。她淺金色的濃密秀發(fā)從雪白頸背的凌亂發(fā)髻里松脫出來。蓬亂的發(fā)型使冷艷的五官轉(zhuǎn)為柔和，使她看來好年輕好年輕，象個少女。
只限頸部以上。
頸部以下是戲劇性對比的黑色盔甲，一整排紐扣嚴(yán)肅地從腰部直達(dá)下顎，隨時可以擊敗和消滅所有的入侵者。
他曾夜復(fù)一夜在夢里一次次解開那些紐扣。
不知道這里有多少男人幻想著解開它們。當(dāng)然是全部，因?yàn)樗麄兌际悄腥恕?br />
她是唯一的女性，卻把自己展示在這群下流的小文人面前。他們每一個都在想像她一絲不掛地擺出各種淫蕩的姿勢。他看到她趨前俯身對一個醉漢說話，醉漢張口盯視她的胸部。維爾的雙手在身側(cè)握成拳頭。
接著她從醉漢身邊走開，他看到她一手拿著酒瓶，另一手拿著雪茄。她才走了幾步，他就看出她醉了。踩著蹣跚的步伐，她大搖大擺地走向左手邊一群人，然后搖晃晃地停下來，醉醺醺又色迷迷地睨視其中一個人。
“是很高大，但力氣無法與我相比�！彼穆曇糨p易地壓過吵鬧聲�！拔夜烙嬎宄呔糯�。一百四十磅，脫光衣服的重量。對了，我愿意付五十基尼看她脫衣服。”
維爾花了片刻才想起那些話，又花了片刻才認(rèn)出那個不屬于她的聲音由于觀眾哄堂大笑，所以他又花了片刻才相信自己的耳朵。
那些正是他在醋坊街說的話。但那不可能是……他的聲音?
“五十？”有人高喊�！澳銛�(shù)得到那么多嗎，公爵?”
她把雪茄插進(jìn)嘴角，把一只手掌彎成杯狀貼在耳后。“我剛才聽到的是老鼠叫嗎?還是——天啊，真的是小衛(wèi)喬伊。我以為你還在精神病院呢�！�
從她豐滿紅唇里吐出的是因酒醉而低沉含糊的聲音，和維爾的聲音相似到令人毛骨悚然。還有那些動作也跟他一模一樣。簡直就像是他的靈魂跑進(jìn)了這個女人的身體里。
他動也不動地站在那里，目不轉(zhuǎn)睛地看著她，觀眾的笑聲逐漸退到他的意識邊緣。
她抽出嘴里的雪茄，用它向質(zhì)問者打招呼�！跋胫牢視粫䲠�(shù)數(shù)兒，是不是?好，跟我來，小子，我來教你我如何數(shù)牙齒——當(dāng)你從地板上撿起你的牙齒時。還是你寧愿夾頭?知道那是什么嗎，小傻瓜?那就是我把你的頭挾在腋下，用另一只拳頭打它�！�
這回幾乎沒什么笑聲。
維爾的視線從她轉(zhuǎn)向觀眾。
所有的人都轉(zhuǎn)頭望向他站立的門口。
當(dāng)他再度望向他的模仿者時，她的藍(lán)眸迅速瞥了他一眼。毫無困窘之色，她舉起酒瓶湊到嘴邊喝了一口，然后放下酒瓶，用手背擦拭嘴巴，微微點(diǎn)頭向他打招呼�！肮簟！�
他強(qiáng)迫自己咧嘴而笑，然后舉起雙手鼓掌。室內(nèi)變得更加安靜，直到他規(guī)律的拍手聲成為唯一的聲響。
她再度叼著雪茄，脫下想像中的帽子，夸張地朝他鞠個躬。
一時之間他忘了自己身在何處，心思攸地從現(xiàn)在跳到過去的記憶里。好熟悉的感覺，但來自好久以前。他看過這個，或是體驗(yàn)過。
但那種感覺來得快也去得快。
“真厲害，親愛的�！彼林卣f。“非常好笑�！�
“不及原版一半好笑。”她回答，大膽地上下打量他。
不理會她厚顏的審視所引起的熱流，他放聲大笑，在零落的掌聲中大步向她走去。穿過人群時，他看到她美艷的容顏一凜，邪惡的嘴角泛起一絲微笑。
他見過那冷靜嘲弄的表情，但這次他不太相信。也許是因?yàn)闈鉂獾臒熿F和昏暗的燈光，但他好像看到她眼中閃爍著不確定。
他再次看出隱藏在美麗怪物里的女孩。他想要抱起她走出這地獄，遠(yuǎn)離這些眼睛亂看、思想下流的豬玀。如果她一定要嘲弄并取笑他，他心想，讓她只為他做吧。
……你，不愿意我毆打除你之外的任何人。
他甩脫那些氣人話語的記憶，以及它們像昨夜那樣引起的荒謬預(yù)感。
“我只有一個小小的批評�！彼f，在離她一步之外停下。
她揚(yáng)起一道柳眉。
他聽到周圍一片低語聲。這兒一聲咳嗽，那兒一聲打嗝。但他毫不懷疑那些旁觀者都在注意傾聽，他們畢竟是記者。
“雪茄�！彼櫭纪鴴对谒珴n的修長手指間的那枝�！把┣彦e了�！�
“不會吧?”她模仿他的表情，皺起眉頭望向它。“這可是印度特里其方頭雪茄。”
他從外套內(nèi)側(cè)口袋掏出細(xì)長的銀制雪茄菸盒，打開來遞向她�！叭缒闼�，這些比較長。煙草顏色顯示它的品質(zhì)也比較好。拿一枝�！�
她迅速瞥他一眼，聳聳肩，把她的方頭雪茄扔進(jìn)壁爐里，拿了一枝他的雪茄，她用纖細(xì)手指轉(zhuǎn)動它，然后拿起來嗅了嗅。
相當(dāng)冷靜的表演，但近距離使維爾看到別人看不到的東西：她的顴骨泛起淡淡紅暈，她的胸脯加速起伏。
不，她并不像她意圖使其他人相信的那么自制。她并不像表面上那樣冷漠無情、憤世嫉俗，和厚顏?zhàn)孕拧?br />
他非常想傾身靠近，看那抹紅暈會不會加深。問題是，他已經(jīng)聞到她的味道，昨夜他發(fā)現(xiàn)那淡淡幽香是捕人陷阱。
他轉(zhuǎn)向觀眾，其中一些已經(jīng)恢復(fù)說話能力，正義不容辭地講著關(guān)于雪茄的粗鄙俏皮話。
“抱歉打擾了，各位，”維爾說�！罢埨^續(xù)。酒錢算我的�！�
仿佛已經(jīng)忘了她一般，他頭也不回地沿原路出去。
他特地到艦隊(duì)街這間有如地獄的酒館，為的是消除他今早在布萊德拘留所出現(xiàn)可能使她產(chǎn)生的錯誤印象。
他原本打算當(dāng)著這些喧鬧小文人的面，小題大作地歸還她的鉛筆，同時以適當(dāng)?shù)挠吧浒凳舅蛞乖诔鲎怦R車?yán)锱獊G的，不僅僅是鉛筆。
等他大功告成時，她會深信他確實(shí)就像大家認(rèn)為的那樣放蕩淫逸、自高自大、沒有良心、令人厭惡。再來幾個暗示就足以使她相信，遇到崔博迪和樸小姐時，他才從附近的妓院出來，而且那時早已忘記鮑瑪俐的存在。
因此，他不可能保釋鮑瑪俐，叫她去找他的經(jīng)紀(jì)人安排她離開倫敦定居，好讓他不必再聽到或想到她和她生病的嬰兒。
如果他曾成就任何善行，維爾會表明那都是崔博迪一人所為。
以計劃來說，這個計劃相當(dāng)高明，尤其他是在瀕死的痛苦中想出來的，而他之所以瀕死則是因?yàn)榭淇烁ゾ銟凡恳粤泳泼俺湎銠�，和他總共只睡了二十二分鐘�?br />
但一在門口看到那個金發(fā)蓬亂的女孩，維爾立刻把這個高明的計劃忘得一干二凈。
現(xiàn)在，回想起淡淡的紅暈和加速的呼吸，他徹底放棄原來的計劃。
他誤會她了。她并不完全是她使世人相信的那樣，她并非完全不受他的影響。要塞并非堅(jiān)不可摧，他發(fā)現(xiàn)了一條裂縫。身為自高自大、沒有良心、令人厭惡的浪蕩子，他有義務(wù)攻入要塞，即使必須一塊磚頭、一塊磚頭地拆除她的防御。
說得更確切點(diǎn)，一顆紐扣、一顆紐扣地拆除，他在修正時露出危險的笑容。
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貝福郡 布列斯雷莊
昂士伍公爵與葛小姐在藍(lán)鸮酒館相遇后的星期一，十七歲的莫麗姿小姐和十五歲的莫艾美小姐正從《耳語報》里看到事情的經(jīng)過。
她們不該看渲染丑聞的報刊，她們甚至不準(zhǔn)讀每天送到布列斯雷莊的正派報紙。她們的姑丈麥爾斯爵爺每天撥時間朗讀報上他認(rèn)為適合純真者的部分。雖然他的耳朵和眼睛并沒有那么純真，因?yàn)樗赡旰笠恢痹谡䦃驖L。私底下，他什么都看，包括渲染丑聞的報刊。
兩位小姐今夜在臥室就著火光看的報紙，來自樓下等待收舊貨者取走的一疊書報。
一如以往，這份報紙也將在她們努力搜集監(jiān)護(hù)人的消息后，立刻付之一炬。
她們的監(jiān)護(hù)人是第七任昂士伍公爵。她們是查理的女兒，羅賓的姊姊。
她們低頭看報時，火光照亮她們的赤褐色頭發(fā)。看完監(jiān)護(hù)人和葛小姐在夸克弗俱樂部以及藍(lán)鸮酒館短兵相接的報導(dǎo)后，兩張青春的面容同樣出現(xiàn)既困惑又有趣的表情。
“他‘護(hù)送’她離開夸克弗俱樂部時，在出租馬車?yán)镆欢òl(fā)生了很有意思的事�！卑勒f。“我早跟你說過，醋坊街不是結(jié)局。她把他打倒在地，那一定會引起他的注意�！�
麗姿點(diǎn)頭。“還有，她顯然很漂亮，否則他肯定不會親吻她�！�
“而且很聰明，我真想親眼看見她使出那一招。假裝暈倒的部分我懂，上鉤拳我也想像得出來，但我還是想像不出她如何使他跌倒。”
“我們會想通的�！丙愖俗孕诺卣f�！拔覀冎恍枰粩鄧L試。”
“我可不要嘗試抽雪茄。”艾美扮個鬼臉�！爸辽俨怀閺�(qiáng)恩姑丈的方頭雪茄。我試過一次，害得我?guī)缀醭圆幌聳|西。我無法想像她如何能抽雪茄而不吐得維爾堂叔滿身都是�！�
“她是記者，為了采訪早就進(jìn)入不知多少骯臟地方。她能抽雪茄是因?yàn)樗奈负軓?qiáng)。如果你的胃夠強(qiáng)，你就不會嘔吐了�！�
“你覺得她會不會寫他?”
麗姿聳聳肩�！霸蹅冎挥械戎屏�，下一期的《阿格斯》后天出刊�！�
但它最快也要星期四才會送達(dá)布列斯雷莊，然后它會經(jīng)過總管在內(nèi)的好幾手，才加入那疊舊書報。
她們兩個都知道在它送達(dá)后至少還得等上一個星期。強(qiáng)恩姑丈從未朗讀《阿格斯》上的文章，更別緹是虛構(gòu)的小說《底比斯玫瑰》。它淘氣的女主角——那是含蓄的說法——可能會對少女易受暗示的心靈，造成令人遺憾的影響。
如果知道妻子兄長的兩個女兒認(rèn)同蘭妲，他會大為震驚。幸好他也不知道她們把壞壞的狄洛視為英雄，否則麥爾斯爵爺會斷定她們悲傷過度導(dǎo)致心智失常而請醫(yī)生來。
但麗姿和艾美很小就學(xué)會忍受悲傷。如今，在失去心愛的父親兩年后，又失去寵愛的小弟將近一年半后，她們逐漸恢復(fù)對生命的天生熱情。
世界不再是千篇一律的黑。陰郁的時刻一定有，但陽光同樣也會有。她們的監(jiān)護(hù)人就是一道耀眼的陽光；在布列斯雷莊單調(diào)乏味的生活里，他的所作所為帶來無盡感同身受的興奮與刺激。
麗姿為漫長等待而長嘆一聲后說：“我敢打賭桃茜姑姑的友人來信一半都在寫他�！�
“我懷疑三姑六婆知道的會比《耳語報》多，她們得到的消息都是二手或三手的�！卑劳蜴㈡ⅰ！拔蚁氚职挚赡懿粫澇晌覀儾樘教臆绻霉玫男偶�。我們不該打它的主意�！�
“他更不會贊成沒人把我們的監(jiān)護(hù)人的事告訴我們�！丙愖苏f�！澳菢雍懿蛔鹬匕职�，對不對?畢竟他當(dāng)監(jiān)護(hù)人是爸爸指定的。別忘了爸爸都會在看著朋友的來信時笑著說：‘聽聽你們的維爾堂叔這次又做了什么，那個惹禍精�！�
艾美微笑�！啊脗�惹禍精�！麜f�！赖氐哪先堑溇�，像你們的爺爺和那些叔公們一樣�！�
“最后一個舊品種的莫家人�！丙愖艘龈赣H的話輕聲說：“‘維爾的意思是真實(shí)�！�
“‘亞文的意思是值得敬畏的朋友。’他是羅賓的朋友，對不對?”（譯注∶亞文為莫維爾另一個名字。）
“值得敬畏的朋友�！丙愖搜劬Πl(fā)亮�！八麄冏柚共涣怂�。羅賓臨死時他們不讓我們靠近，因?yàn)榇蠹叶己芎ε�。但維爾堂叔不怕，”她握住妹妹的手�！八矣诹_賓。”
“我們要忠于他。”
她們相視微笑。
麗姿把《耳語報》扔進(jìn)火里。
“好啦，至于那些信……”她說。
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“討厭，別勒得這么緊。”莉緹不悅地說�！斑@玩意已經(jīng)硬得使我無法動彈了，你不需要再把它弄得使我無法呼吸。”
這玩意指的是類似緊身褡的東西，巧妙設(shè)計來使女性的身材變成男性的身材。
莉緹厲聲斥責(zé)的對象是梅蓮娜。
以前和莉緹在倫敦貧民窟一起玩耍時，蓮娜是很精明的小偷。如今她是更加精明的高級妓女，她們的友誼經(jīng)過多年的分離和職業(yè)的更換仍未改變。
她們此刻置身在蓮娜位于肯辛頓的低調(diào)昂貴住宅內(nèi)，高雅但雜亂的更衣室里。
“不緊不行�！鄙從然卮�。“除非你希望你的男性胸膛往一邊，其余的身體往另一邊�！彼严祹Т虻慕Y(jié)狠狠拉扯最后一下，然后退開。
莉緹審視鏡中的自己。因?yàn)樘刂凭o身褡的關(guān)系，現(xiàn)在的她有著像鴿子一樣的胸部，外表看來極為時髦。許多男人靠墊肩、墊胸、束腰來呈現(xiàn)這種外表，昂士伍除外。他衣服下的男性形體貨真價實(shí)，毫無偽裝。
自從藍(lán)鸮酒館相遇后，這大概是莉緹本周內(nèi)第一千次企圖把他的影像趕出腦海。
她離開鏡子去著裝。緊身褡綁妥后，她迅速穿上的其余男裝就令人滿意地合身了。
幾個月前，蓮娜穿這套服裝去參加化裝舞會，成功地騙過了所有的人。把服裝略作修改后——因?yàn)樯從缺容^嬌小——莉緹期望得到相似的成功，但她不是要去參加化裝舞會。
她的目的地是圣詹姆斯街邊靜巷內(nèi)的杰瑞密賭場。她告訴麥安格她想要寫一篇關(guān)于那個地方的報導(dǎo)，她的女性讀者渴望看到的那種報導(dǎo)：一個女人深入觀察通常禁止女性——至少是良家婦女——進(jìn)入的世界。
那個理由是真實(shí)的，但不是唯一的，也不是莉緹選中杰瑞密賭場的真正原因。
她聽說杰瑞密賭場兼營贓貨買賣。由于她的線民到目前為止都沒能從平常的銷贓管道打聽到棠馨被搶的那些首飾的消息，所以嘗試其他的管道是非常合理的。
棠馨不以為然�！澳阋呀�(jīng)浪費(fèi)兩個星期在尋找我的首飾了�！彼裢聿懦庳�(zé)過莉緹。“你要替真正需要幫助的人去做更重要的事。一想到鮑瑪俐，我就為自己為一堆石頭和金屬掉眼淚，感到慚愧得無地自容。”
莉緹向她保證報導(dǎo)賭場才是此行的主要目的。如果在過程中碰巧得到首飾的消息，那就是額外的收獲，但她絕不會主動追查。
穿上這硬布和鯨須制成的緊身褡，她不太可能“主動追查”任何事，莉緹在鏡前轉(zhuǎn)身審視背面時心想。
“被人發(fā)現(xiàn)你不是男人，你的麻煩就大了�！鄙從日f。
莉緹走向梳妝臺�！澳抢锸琴�場，顧客只會注意紙牌、骰子或輪盤。老板和員工只會注意他們的錢。”從亂放一堆的各式化妝品、香水瓶和首飾里，莉緹挖出昂士伍給她的雪茄塞進(jìn)內(nèi)口袋。抬起頭，她與蓮娜憂慮的視線交會�！拔胰チ锌死蚵凡稍L妓女時更危險。但你當(dāng)時一點(diǎn)也不擔(dān)憂�！�
“那是在你舉止開始怪異之前�！鄙從茸呦蛭宥饭�，柜上有女仆擺的托盤，托盤里放著一個裝白蘭地的玻璃瓶和兩只酒杯。“直到不久前，你都把脾氣控制得比較好，對付那些膽敢與你意見不合的人時，手法也比較巧妙�！彼闷鸩Ａ康咕啤！翱墒悄愫褪挼婪虻臓幊呈刮蚁肫鹉阋�?yàn)橐粋�流浪兒辱罵莎拉把她弄哭了，而跟他打架。那時你才八歲�！�
莉緹靠過去接下蓮娜遞來的酒杯�！拔覍κ挼婪虼蟾攀欠磻�(yīng)過度了�！�
“欲望受挫，有時會使人變得過度情緒化�！鄙從任⑿φf�！拔疫@幾個星期也很煩躁不安，我在兩任情夫之間常會如此。”
“我承認(rèn)目前的刑法阻撓我殺害某些人的欲望。”
“我指的是性欲，你心知肚明。”蓮娜說�！敖慌浜头敝车谋灸��！�
莉緹一邊喝酒，一邊從杯緣上注視她的朋友。
“昂士伍非常英俊�！鄙從壤^續(xù)說�！八扔蓄^腦又有肌肉，更有能使玫瑰在嚴(yán)冬緹放的笑容。問題是，他也是那種瞧不起女人的浪蕩子。在他眼中，女性只有一個功用，一經(jīng)使用就毫無價值。如果他使你產(chǎn)生任何偏離貞潔之道的想法，莉緹，我勸你找別人代替。你可以考慮薩羅比。他不鄙視女人，對你也很有興趣。你只需要彎彎小指就行了�！�
據(jù)莉緹所知，蓮娜是倫敦索價最高的妓女，而且貴得有理。她可以立即看透一個男人，然后照著反應(yīng)，成為他的夢中情人。她的勸告不可輕忽。
但莉緹無法考慮她推薦的替代人選，因?yàn)樗浪_羅比為什么對她有興趣。
丹恩結(jié)婚當(dāng)天，倫敦的八卦冠軍注意到擠在圣喬治教堂前記者群中的莉緹，幾天后，薩羅比告訴蓮娜，他瞥見一個女子“仿佛是從艾思特莊的祖先畫廊里走出來”。位于得文郡的艾思特莊是丹恩侯爵的祖宅。從那時起，莉緹就遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開薩羅比。細(xì)看她之后．他可能會去艾思特莊查詢，挖出自尊要求她繼續(xù)埋藏的事。
“薩羅比不予考慮�！� 莉緹對她的朋友說�！吧缃唤绲陌素酝鹾托侣動浾呤钱�(dāng)然的競爭對手。無論如何，現(xiàn)在都不是我與男人糾纏不清的時候。雖然丑聞有助雜志銷售，但若我以墮落的女人聞名，那么我對輿論所擁有的任何小小影響力，都將化為烏有�！�
“那么你或許該轉(zhuǎn)行�！鄙從日f。“你的年紀(jì)不小了，別糟踢了——”
“蓮娜，我知道你想幫忙，但我們能不能改天再討論什么被糟蹋，和什么受挫敗？” 莉緹把酒喝完，放下杯子。“時候不早，我得回倫敦了�！�
她戴上帽子，照了最后一次鏡子，拿起手杖往門口走去。
“我等你。”蓮娜在她背后喊。“務(wù)必回到這里，別——”
“我當(dāng)然會回到這里�！� 莉緹打開房門。“我可不想讓鄰居看到一個陌生男子三更半夜進(jìn)入我家，對不對?我也不想讓樸小姐或女仆協(xié)助我脫這身討厭的緊身褡。那種曖昧的樂趣全部歸你，希望你準(zhǔn)備好睡前酒等我�！�
“凡事小心，莉緹�！�
“好啦�！� 莉緹轉(zhuǎn)身朝她自負(fù)的一笑�！霸撍�，小妞。你非要這樣煩人不可嗎？”
接著她就大搖大擺地走出去，尾隨她的是蓮娜不安的笑聲。
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這個周三夜晚，小文人在藍(lán)鸮酒館的聚會沈悶乏味，因?yàn)椤栋⒏袼埂返母鹄蚓熑毕恕?br />
但衛(wèi)喬伊出席了，他從廁所出來時在走廊上遇到維爾。
想使喬伊松口泄漏同事的行蹤，理應(yīng)需要一杯以上的杜松子酒。但《阿格斯》的插畫家早已喝醉，酒醉使他更感委屈。
首先，他向維爾抱怨，自從上周葛莉緹假裝把他的聲音誤當(dāng)成老鼠叫之后，其他人就開始叫他“吱吱”。其次，她像往常一樣，有好差事就設(shè)法獨(dú)占。
“我應(yīng)該跟她一起去杰瑞密賭場�！眴桃帘г��！耙�?yàn)槟菍⑹窍缕诘念^條報導(dǎo)，會需要封面圖畫。但女王陸下她說，倫敦沒有一間賭場不認(rèn)識我的臉，我會使計劃敗露。在那樣的小洞穴，誰會看不見像她那樣鶴立雞群的女人�！�
杰瑞密賭場果然很小，維爾卻差一點(diǎn)點(diǎn)就沒有看見她。
幸好雪茄引起他的注意。
否則，他會一眼也不多瞧地從那個年輕人身旁走過去，只注意到他的穿著是追求時髦的年輕職員通常會喜愛的風(fēng)格，以及賭輪盤的運(yùn)氣似乎不錯。但在經(jīng)過那個年輕人背后時，維爾因聞到雪茄煙味而嘎然止步。
倫敦只有一個菸草商販賣這特制的雪茄。就像一周前他向演員葛小姐指出的，它們異常細(xì)長。他原本還可以告訴她，那種雪茄的菸草是特調(diào)的，有限的存貨只為他保留。在某些社交聚會上，在嚴(yán)選的一群識貨行家中，維爾很樂意將雪茄與人分享。
但他已好幾個月沒有參加那樣的聚會。而衛(wèi)喬伊說她會在這里。忍住微笑，維爾稍稍靠近。
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俗稱“圓滾滾”的輪盤賭在英國正流行。
莉緹發(fā)現(xiàn)它在杰瑞密賭場里大受歡迎。輪盤間里擠滿了人，并非所有的人最近都洗過澡。然而，馬夏西監(jiān)獄的空氣更臭，就像她知道的其他許多地方一樣，叼在嘴里的雪茄有助于掩蓋最難聞的臭味。在她假裝觀看輪盤時，嚼菸草也有助于減輕惱人的沮喪。
她知道面前的籌碼越堆越高，但和桌子另一端的大獎比起來，它們毫不重要。
布克蕾就站在桌子的另一端。紅寶石耳環(huán)掛在她的耳朵上。紅寶石項(xiàng)鏈環(huán)著她的脖子，同套的手鐲圈著她的手腕。那套首飾完全符合棠馨的描述和簡圖。
狹小的房間擠得今人窒息。在常見的推擠中，布克蕾不太可能注意到幾個靈巧的動作取走她身上的貴重贓物。
問題是，擅長那些特殊動作的不是莉緹，而是蓮娜，但她在好幾哩外的肯辛頓。
雖然有本事?lián)舻估哮d，從她染梅毒的身上粗暴地扯掉首飾，但莉緹知道此時此地并不適合使用這個方法。
即使沒穿嚴(yán)重妨礙行動的緊身褡，她也能夠列出許多必須自我克制的絕佳理由：地方昏暗擁擠，許多潛在敵人——尤其是萬一泄底，而那在打架時一定會發(fā)生——泄底在最好的情況下是自取其辱，在最壞的情況時則是不死也重傷。
看到倫敦最兇惡的老鴇戴著棠馨的首飾，著實(shí)令人生氣。想到棠馨和她敬愛的姑媽及首飾代表的意義，委實(shí)令人抓狂。
但是莉緹不會再讓脾氣失控。她絕對不會讓渴求昂士伍的“受挫欲望”把她變成急躁易怒的八歲孩童。拋開他的影像，她強(qiáng)迫自己冷靜地專注于眼前的問題。
輪盤停在紅二十一。
賭臺帳房面無表情地把莉緹贏得的籌碼推給她，她同時聽到克蕾尖聲咒罵。
那個老鴇最近一小時一直在輸�，F(xiàn)在她終于從輪盤賭臺走開。
如果錢輸光了，克蕾或許會像其他人一樣用首飾等貴重物品換錢，莉緹心想。她已經(jīng)發(fā)現(xiàn)那類交易在哪里進(jìn)行。
她迅速點(diǎn)算籌碼。兩百。以某些俱樂部的標(biāo)準(zhǔn)來說并不多，例如夸克弗俱樂部在幾分鐘內(nèi)的輸贏就高達(dá)數(shù)千，但大概足夠從嗜賭的老鴇手中買下一套紅寶石首飾。
莉緹開始擠著穿過人群。
專心盯著獵物，她以反射動作閃躲過一個先前就嘗試吸引她注意的紅發(fā)妓女，用手肘撞開一個扒手。莉緹忙著拉近與克蕾之間的距離，沒有注意到擋路的靴子。
莉緹被絆了一下。一只手抓住她的手臂，沒讓她倒地。那是一只抓握如虎鉗的大手。莉緹抬頭……望進(jìn)一對炯炯有神的綠眸里。
維爾真想知道她鎮(zhèn)定的優(yōu)雅外表要怎樣才會甭解。
她只是眨一下眼睛，然后從容不迫地取出叼在嘴里的雪茄�！疤彀�，昂士伍，是你嗎？好久沒有看到你了，通風(fēng)怎么樣？還在折磨你嗎？”
因?yàn)橐呀?jīng)看到布克蕾和兩個粗壯的保鏢，所以維爾不敢在賭場里揭露葛氏演員小姐的真面目。
她繼續(xù)演戲，他配合著，護(hù)送她迅速離開賭場。即使出了賭場，他還是緊抓著她的手臂，拖著她沿圣詹姆斯街走向皮卡迪利街。
她繼續(xù)昂首闊步，嘴里叼著雪茄——他的雪茄，另一只手拎著手杖。
“昂士伍，你快養(yǎng)成這種習(xí)慣了。”她說�！懊慨�(dāng)我的事情順利進(jìn)行，你就出現(xiàn)把它搞砸。難道你沒注意我正在贏錢?此外，我也在工作。由于你沒有工作賺錢的經(jīng)驗(yàn)，所以讓我來解釋一下基本經(jīng)濟(jì)學(xué)。如果雜志記者未能完成任務(wù)，雜志就不會有文章可刊載。沒有文章，讀者就不會買，因?yàn)樗麄兏跺X買雜志時期望里面有文章。讀者不買雜志，雜志記者就沒有薪水可領(lǐng)�！彼ь^望向他�！澳銜粫X得我說得太快?”
“我沒打斷你之前你已經(jīng)不賭輪盤了�！彼f�！耙�?yàn)槟銢Q定玩另一種游戲。你在監(jiān)視老鴇時，我在監(jiān)視你。我看過你那種眼神，知道那是大混亂的預(yù)兆。”
他說話時，她冷靜地抽著雪茄，不管怎么看，都像她的服裝表明的那種鎮(zhèn)定都市青年。他好不容易才壓下荒謬的大笑沖動。
“讓我指出你顯然沒能注意到的一件事，”他繼續(xù)說。“老鴇身邊有兩個保鏢。如果你尾隨她到外面，那兩個家伙會把你拖進(jìn)最近的暗巷碎尸萬段�！�
這時他們已經(jīng)抵達(dá)皮卡迪利街。
她扔掉抽剩的雪茄�！拔也履阒傅氖琴Z許和比爾，”她說�！拔业瓜胫滥膫�眼睛沒瞎的人會沒看到那兩個兇狠的家伙�！�
“你的視力不可靠，你就沒看到我�！彼蚪治驳囊惠v出租馬車招手。
“相信那輛馬車你是替自己招的，”她說�！耙�?yàn)槲疫�有任務(wù)。”
“你勢必得把自己派去杰瑞密賭場以外的地方�！彼f�！耙�?yàn)槟悴粫啬抢锶�。如果我能看穿你，別人也能。如果真如你所懷疑，那里有非法活動正在進(jìn)行，主事者一定會使《阿格斯》的葛莉緹不但完成不了任務(wù)，且從此無聲無息�！�
“你怎么知道我在調(diào)查非法活動?”她問�！斑@個任務(wù)應(yīng)該是個秘密�！�
出租馬車停下。它不是新式的小型篷式馬車，而是大約一世紀(jì)前作為紳士城市馬車的笨重車輛。車夫坐在前面，而不是像新式出租馬車那樣坐在后面。馬車后面有可供兩個從仆站立的狹窄平臺。
“去哪里，兩位?”車夫問。
“蘇荷廣場�！本S爾回答。
“你瘋了嗎?”她叫道�！拔也荒艽┻@身服裝回那里去�！�
“為什么不行?”他上下打量她�！皶䥽樀侥隳侵恍郧闇睾偷男」穯�?”
“肯辛頓區(qū)坎甸街�！彼嬖V車夫。她甩掉維爾的手，壓低聲音說：“你的目的達(dá)到了，我不回杰瑞密賭場。如果你猜得出我是誰，那么任何笨蛋都猜得出來�！�
“但你住在蘇荷�！彼f。
“我的衣服在肯辛頓。”她說�！斑�有我的馬車�！�
“兩位?”車夫喊道�！叭绻銈儾灰�
她大步走向馬車，拉開車門爬進(jìn)去。她還來不及關(guān)上車門，維爾已經(jīng)抓住了門把。
“我好久沒有去肯辛頓了。”他說�！安恢类l(xiāng)下的空氣治不治得了我的痛風(fēng)�！�
“肯辛頓在這個時節(jié)非常潮濕。”她冷冷地低聲說�！叭绻阆霌Q個環(huán)境，試試戈壁沙漠。”
“重新考慮后，我或許會去一家親切溫暖的妓院�！彼ι宪囬T走開。