桂苑的特色之一是，每一扇窗皆是圓形窗，窗外種植了芭蕉樹，若是到了秋日雨后，雨落芭蕉葉伴隨著桂花香，別有一番意境。
莊內(nèi)仆人每經(jīng)過桂苑門外，總會習(xí)慣性地停下腳步，聞香過后才離開。最重要的一點，桂苑與竹苑十分相近，中間只隔了一座賞月亭。
竹苑正是向隆南居住的院落；就因為桂苑與竹苑相近，一向重隱私的向隆南不準(zhǔn)任何人入住，平常只允許偶爾前來的好友孫浩庭住下，而今他宣布要讓“周芝蘭”入住，自是在向云莊引起一陣不小的議論。
“大……小姐，自從我們住進(jìn)桂苑，我總覺得向云莊里的仆人對我們的態(tài)度異常恭敬，莫非這桂苑有其特別之處？”
秀如急忙改口，再次提醒自己不能叫錯，以免引起懷疑。
不能怪她多疑，而是向云莊里仆人的舉止太過明顯；一聽她要為小姐煎藥，幾名丫鬟便搶著幫忙，還有她們的膳食明顯地豐盛多了，而這一切的改變，就從她們?nèi)胱」鹪烽_始。
司徒筠喝完藥，將空碗遞給站在床畔、一臉疑惑不解的人，決定好心地對她示警，以免她一時反應(yīng)不及。
“向隆南安排我們住這里是別有居心的，很快你就會知道了�！�
聞言，秀如瞠目結(jié)舌瞪著一臉平靜的大小姐，忐忑不安地問：
“小姐，你這話是什么意思？”
“如果我預(yù)料得沒錯，麻煩很快就會找上門來。記住，我是病人，有任何事情你擋著�！彼就襟奁沉怂谎�，重新倒回床榻，悶頭蓋上錦被。
想早點離開這里，唯有養(yǎng)好身子才成。
秀如呆愣地看著床榻上被錦被覆蓋的身影，還在納悶她的話，門外卻在此時響起客氣有禮的聲音。
“周姑娘，我們幾個想來探望周姑娘的病情，可否讓我們進(jìn)房？”
秀如瞄了眼床榻上毫無動靜的人，想起方才大小姐的話，只好硬著頭皮前去開門。
“三位姑娘，我家小姐身子不適，不宜見客，還是請大家改日再來吧。”
門外站的三人，以趙少英為首；一見秀如前來開門，根本不管她說什么，硬是推開礙眼的她，不請自入。
“喂！你們怎么可以擅自進(jìn)房！”秀如氣得哇哇大叫。
“周姑娘，我們?nèi)颂氐貋硖酵�，你躺著不理我們，未免太失禮了吧。”
趙少英對背對著她們、躺在床榻上的人說。她倒要看看這個炎幫的周芝蘭生得是什么模樣，竟能令向大少在拒絕她后，親自抱著她住進(jìn)這桂苑。
躺在床榻上的司徒筠咬牙嘆了口氣。好個向隆南，何必要這樣整她。
“真正失禮的是不請自入的你們。”司徒筠翻身坐起，明艷小臉微凝，清冷眸光直視面前三人。
趙少英打量她的容貌，心忖這周芝蘭的容貌雖屬中上之姿，但她認(rèn)為自己的美貌絕不輸她。
“周姑娘，別生氣。我先自我介紹，青桐門的掌門正是我爹，我叫趙少英。這兩位分別是金沙幫的楚蕓、飛鷹門的白秋霜，我們也是好意前來探望你。既然大家都是受邀前來向云莊作客，自然是各憑本事，現(xiàn)在看來周姑娘是較為幸運的一個，但以后的事很難說。只是沒想到一向行事低調(diào)的炎幫這回也會派人前來。也對，若是攀上向云莊，的確有助于炎幫在江湖上的聲望。”
“趙姑娘說得好。大家齊聚向云莊，為的不正是如此嗎？”司徒筠冷冷地回諷。
趙少英挑眉，看來眼前這個一臉病容的周芝蘭不是顆軟柿子，不禁勾唇冷笑。
“沒錯。周姑娘，我不妨坦白告訴你，不管你之前和向大少之間有什么特殊交情，能令你移住到這桂苑�，F(xiàn)在，你最好聽清楚，向大少我是要定了，你若聰明，最好別跟我搶�！壁w少英警告地撂下話，見此番前來的目的已達(dá)，隨即轉(zhuǎn)身走人。
司徒筠其實很想回答她——向隆南與她之間什么都沒有，你想要他盡管去，何必來她面前放話呢。
“小姐，這就是你所說的麻煩嗎？”
秀如一臉苦惱，這才明白剛剛大小姐的話中之意；可以預(yù)見這麻煩，只要她們在向云莊一天，就會不斷發(fā)生。
司徒筠垂眸不語。原先她打算趁機逃離向云莊，避免讓人注意到她這個頂替的炎幫周芝蘭生得是何模樣，沒料到被向隆南這一攪亂，反倒更引人注目。
江湖傳言向隆南睚眥必報，果真不假。她不過是倒霉地被他所救，有必要這樣整她嗎？
竹苑，向隆南居住的院落。
一入月洞門就見前庭有一小池，池邊環(huán)繞小石，外圍遍栽桂竹，院內(nèi)另種有葫蘆竹和黃金間碧玉竹，一眼望去綠意環(huán)繞，迎風(fēng)搖曳，每到夏天，整座竹苑格外涼爽。
此刻，主院寢房內(nèi)，身著寶藍(lán)袍的俊美男人正悠閑地沏茶，聞香品茗，十分愜意。
“大少，方才趙姑娘、楚姑娘、白姑娘三人去桂苑找周姑娘麻煩，你就這樣放著不管嗎？”嚴(yán)伸忍不住開口，話里有著明顯的責(zé)怪。
桂苑與竹苑只隔一座賞月亭，他大老遠(yuǎn)就看到趙少英三人踏進(jìn)桂苑，那模樣擺明就是去找麻煩的；而造成這一切的罪魁禍?zhǔn)�，正是他那一向不安好心的主子；因記恨周姑娘想不告而別，便硬拉著她蹚這渾水。
“怎么？你心疼周姑娘了嗎？早在客棧時.，我就發(fā)覺你對她過于關(guān)心�！毕蚵∧虾陧�，啜飲了口香茗，話里聽不出喜怒。
“大少，我對周姑娘可沒別的心思，只是本著相逢即是有緣；更何況我們的確與周姑娘特別有緣，否則又怎會在這里再遇見她。周姑娘第一眼給人的感覺透著疏離，可再相處下去，便會發(fā)覺她不過是性情較為清冷，不愛說話，但絕對是個善良的好姑娘�！�
否則在客棧里時面對他的關(guān)心，她大可從頭到尾保持冷漠，不用顧忌他被人忽視的善意，但她后來即釋出善意說明緣由�？傊�，他就是莫名對周姑娘有好感。
“不過是見了幾次面，你倒是挺了解人家姑娘的嘛�！毕蚵∧侠溧�，心底卻不無訝異，嚴(yán)伸對一個認(rèn)識不深的人會如此維護(hù)。
“大少，你把周姑娘拖下水后，可有什么打算？”
“沒什么打算，只不過是想看戲罷了。既然來到向云莊，卻不給咱們面子，即使拖著重病也要離開，我若不好好招待她，豈不顯得咱們向云莊不懂待客之道？”
向隆南俊美臉上顯得不懷好意。這該算是新仇加舊恨吧，她愈是想離開，他愈是要讓她無法離開。
聞言，嚴(yán)伸只能在心底同情起那周姑娘，誰叫她那日倒霉地誰不遇上，偏偏遇上大少，才會惹來現(xiàn)在擺脫不掉的麻煩。
“大少，金沙幫楚蕓求見�！�
門外傳來女聲，正是方才離開桂苑不久，在避開趙少英后，繞來竹苑的楚蕓。
嚴(yán)伸推開房門，娃娃臉上滿是笑意，心底則是訝異找上門的竟是她，而不是趙少英。
“楚姑娘，大少現(xiàn)在不方便見客，請回吧。”
“我不是來找麻煩的，而是有事求大少幫忙。”楚蕓連忙說明前來的目的，她此番前來向云莊除了作客之外，還有另一個重要的目的。
“嚴(yán)伸，讓她進(jìn)來�！狈績�(nèi)傳來向隆南的聲音。
“楚姑娘，請。”嚴(yán)伸長臂一伸，娃娃臉上依舊含笑，示意她進(jìn)房。
楚蕓推開梨花木門，踏進(jìn)房內(nèi)，一眼即看到坐在小廳沏茶的俊美男人。
那一日，在迎賓廳見到他已過了幾日，當(dāng)日全場最受矚目的他，俊美挺拔身形、風(fēng)采迷人，更展露了那一手好字，裸得眾女子的芳心暗許。就連她也……莫怪乎事后趙少英被拒，會如此不甘。
“楚姑娘，請坐�！毕蚵∧虾曀�，在對座放下一杯茶，示意她落坐。
“多謝�！背|小臉一紅，沒想到自己可以如此近距離與他談話。
“楚姑娘找在下有何事？”
“金沙幫想求大少幫忙找一個人�！背|說出此番前來的目的。
向隆南勾唇一笑。“楚姑娘恐怕是找錯人了吧。找人怎么會找到在下這里來呢？”
楚蕓盯著他的笑容，一時心神恍惚，連忙收攝心神。
“大少，明人不說暗話，若非金沙幫上下皆找不到此人，楚蕓也不會找上門來求大少幫忙�！�
江湖上皆知，血魔教隨著圣女嫁入向云莊即解散，有不少人仍跟隨著如今的向夫人，分散在向云莊名下產(chǎn)業(yè)做事，因此向云莊里可說是臥虎藏龍。
傳言其中聽命于向隆南的一支暗護(hù)擅長追蹤尋人，若是找上向大少幫忙，即可快速找到欲尋找之人的下落，但同時也必須付出代價。
“金沙幫想找誰？”向隆南啜飲了口茶，笑問。
“一個叛徒�！背|咬牙切齒地說：“此人名叫江誠，打傷不少門下弟子，竊取金沙幫的武功秘籍。幫里已出動門人尋找，卻無所獲，正巧此時收到向云莊的請?zhí)@才特地前來求向大少幫忙�！�
“楚姑娘，你既然找上在下幫忙，就該知道在下的規(guī)矩�！毕蚵∧系惶嵝�。
“這是金沙幫黑煞掌的獨門解藥�！背|將一瓶白玉瓷瓶奉上。
“此人有何特征？”
“年約三十上下，身材中等偏瘦，擅用左手。”楚蕓明白他這么問，就表示愿意幫忙了。
“楚姑娘，請回吧。三日內(nèi)，會派人通知你消息。”
“多謝大少幫忙。”
楚蕓臉色一喜，高興地起身道謝，待要離開，陡然想起一事，腳步一頓，旋身望向那俊美男人，一臉猶豫。
“楚姑娘，還有事？”向隆南朝她一笑。
楚蕓臉色不由得一紅，躊躇了會，這才再度開口：
“不知大少對炎幫的周姑娘是何心思？方才趙姑娘已撂下話，擺明絕對會找周姑娘麻煩�！痹捯徽f完，見他仍是笑著，無任何表示，心頭莫名一驚，連忙低下頭疾步離開。
“大少，你要出門嗎？”嚴(yán)伸一踏入房內(nèi)，就見主子起身，一副準(zhǔn)備出門的模樣。
“走吧，去一趟桂苑瞧瞧�！毕蚵∧显竭^他身旁，大步邁出。
嚴(yán)伸一愣，莫非主子良心發(fā)現(xiàn)了？連忙跟上。
向云莊占地遼闊，假山、園林、水榭、閣樓、涼亭，建構(gòu)出層次迭轉(zhuǎn)，令人置身其中流連忘返。
司徒筠步出桂苑，漫步欣賞著向云莊里的巧思布局，不知不覺來到一處院落，抬頭看著月洞門上石刻金漆著兩個字——菊苑。
正猶豫著是否該進(jìn)去時，里頭正好走出一名手拄著拐杖、走路一跛一跛的老婆婆。
老婆婆一見著她，臉上掠過一抹訝異，隨即想到前幾日受邀前來的客人。
“姑娘是莊里的客人，這兒不是你該來的地方，請回吧。”
“婆婆，我因貪看莊里的景觀，忘了回去的路要怎么走，請問桂苑如何走？”向云莊里還真是大，她繞來繞去，竟忘了自己是從哪兒走到這里來。
“桂苑？”老婆婆這回驚異地瞪著她瞧，打量著她全身上下。“莫非姑娘就是炎幫的周姑娘？”大少破例留人住在桂苑，可是令眾人議論紛紛。
司徒筠很是疑惑老婆婆訝異的神色，心底不由得起了疑竇：這桂苑到底有何特別之處？
“婆婆，你為何會知道我？”
老婆婆笑而不語，拄著拐杖繞過她，踏上青石路，頭也不回地朝她喊著：“周姑娘，請隨我來吧！”
“謝謝婆婆帶路。敢問婆婆如何稱呼？”
司徒筠走在她身旁，瞧她健步如飛，看得出來武功不弱，就不知她在向云莊里是何身分，畢竟向云莊的背景不單純。注意到她拄著拐杖的右手袖子下滑，露出手腕上的一塊傷疤。
“叫我蘇婆婆即可。”蘇婆婆瞥了她一眼。這姑娘模樣冷艷脫俗，氣質(zhì)清冷，倒是令人印象深刻�！翱磥聿挥梦�?guī)妨�。周姑娘，再見了�！?br />
瞧見前方來人，蘇婆婆笑容莫測，往返方向而去。
“蘇婆婆……”司徒筠納悶地看著突然失去蘇婆婆蹤影的方向，待見到迎面走來的人，俏臉微凝，不自覺防備以待。
“看來你身子好多了，才會跑到這里來�！�
向隆南一到桂苑，就見到又把自家小姐看丟的丫鬟神色慌亂地忙著找人。此刻瞧她小臉雖有些蒼白，但精神看起來顯然要比幾日前好多了。
“多謝大少關(guān)心�！�
向隆南挑眉，有趣地瞧著她臉上防備的神情。她見著他果然沒有尋常女子見到他時臉紅羞澀的模樣，不知為何竟令他有絲不快。