“我迷路了，蘇婆婆好心要帶回我桂苑�！彼諏�(shí)說(shuō)，明眸微斂，避開(kāi)他直視的深邃黑眸。
“住在桂苑可還習(xí)慣？”黑眸不悅地瞇起。
向隆南注意到她見(jiàn)著他時(shí)不是一臉?lè)纻�，就是連與他眼神交會(huì)都不愿。怎么著？他是長(zhǎng)得多那么不堪，令她看一眼也不愿？
“習(xí)慣。多謝大少關(guān)心�！币琅f是冷淡的嗓音。
“走吧。由在下親自帶你熟悉莊里環(huán)境，免得你又迷路了�！毕蚵∧下氏扰e步，發(fā)現(xiàn)她并未跟上，黑眸微瞇，透著不悅。“周姑娘，為何不跟上？難不成怕在下吃了你不成？”
司徒筠抬眸直視他，在心底暗叫聲苦。她這一讓他帶路，此事一傳開(kāi)，她連想在莊里低調(diào)都難。可眼下若是拒絕他的好意，依此人愛(ài)記恨的性子，不知又會(huì)想出什么點(diǎn)子整她了。
“有勞大少�！彼就襟薜蛧@了口氣，隨后踏出一步，見(jiàn)他仍站在原地，只好無(wú)奈地與他并肩同行。
“周姑娘，你曾說(shuō)過(guò)此番前來(lái)是被逼，不過(guò)既然來(lái)了，何不敞開(kāi)心胸留在向云莊里作客呢？向云莊可不是任何人想來(lái)就能來(lái)的地方，更何況還是以貴客身分住進(jìn)桂苑里。”向隆南瞧她冷艷小臉上無(wú)一絲喜色，俊美臉上雖掛著笑，黑眸底卻無(wú)一絲笑意。
兩人此刻來(lái)到一處湖畔，司徒筠跟隨他踏上木造曲橋；這橋十分貼近湖面，走在橋上往下看，瞧見(jiàn)不少色彩斑斕的錦鯉在湖中回游，伴隨著黑白天鵝自在悠游，心情不禁開(kāi)朗許多。
“桂苑到底有何特別之處？”司徒筠決定問(wèn)身前這個(gè)始作俑者比較快。
向隆南停下腳步，斜睨站在他左后方的人兒，勾唇一笑。
“為何這么問(wèn)？”
“大少，你這不是明知故問(wèn)嗎？光是從丫鬟們的態(tài)度便可知這桂苑不同于一般院落�！狈駝t為何趙少英等人要特地上門(mén)來(lái)找麻煩。
“簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，桂苑就如同在下所居住的竹苑，都是屬于在下的院落，這是府里皆知的事�！�
向隆南滿意地看著她的驚愕、大睜明眸，總算不再是那冷淡的神情了。
所以這就是為何莊里的人對(duì)她的態(tài)度不同的原因，難怪方才蘇婆婆一聽(tīng)她住在桂苑時(shí)會(huì)那般驚訝。原來(lái)如此。這男人是打從一開(kāi)始就不打算讓她好過(guò)。
“大少，我想當(dāng)面再跟你道謝一次，在客棧時(shí)，承蒙你搭救并照顧了一夜�！�
所以別再記恨了好嗎？她長(zhǎng)到這么大，還是頭一次遇到如此睚眥必報(bào)的男人。
向隆南微愕，下一刻，低低笑開(kāi)來(lái)，笑聲逐漸加大，引起經(jīng)過(guò)的仆人驚愕駐足側(cè)目，黑眸充滿興味地注視著眼前的人兒。
“芝蘭，你徹底勾起我的興趣來(lái)了�！�
長(zhǎng)指勾起她胸前一綹長(zhǎng)發(fā)，俊美臉上的笑意味深長(zhǎng)。眼前女子表面上向他道謝，實(shí)則是希望他放過(guò)她、別再找她麻煩，可她這舉動(dòng)反而令他對(duì)她的興趣加深。
她聰慧、冷靜，一身清冷疏離氣息，非但不會(huì)令人卻步，反倒更讓人印象深刻。這么有趣的女子，若輕易放過(guò)，實(shí)在可惜，而他一向不做后悔的事。
司徒筠秀眉緊蹙，明眸不安地瞧著眼前的男人。那雙黑眸里透著狩獵、勢(shì)在必得的輝芒，還有他突然改變的親昵稱呼……是她方才說(shuō)錯(cuò)什么了嗎？為何反倒弄巧成拙？
“大少，我累了，恕我先行回房休息。”不能再和他獨(dú)處下去了，她后退一步，眼看卷在他長(zhǎng)指上的長(zhǎng)發(fā)隨著她的動(dòng)作即將掙脫，就如同她想逃離他身邊——
猝不及防地，向隆南在指間長(zhǎng)發(fā)即將溜走時(shí)反手緊握，隨即用力一扯。
司徒筠吃痛，下意識(shí)地前進(jìn)一步，嬌軀同時(shí)被他摟抱入懷，鉗制在他懷中。
“你想做什么？”明眸驚慌不安地瞪著他。
“想逃？太晚了�！彪S著話落，冷不防地俯首攫住她柔軟的粉唇，宛若宣誓的話在她耳畔響起。
司徒筠震愕地睜大明眸，一向冷靜的她，難得地慌了手腳。
腦中只閃過(guò)一個(gè)念頭——她，完了。
竹苑。
午膳時(shí)，來(lái)了兩個(gè)不請(qǐng)自來(lái)的家伙。此刻兩人正吃得一臉滿足。
“好吃嗎？”向隆南問(wèn)著兩人，嚴(yán)重懷疑莊里是不是沒(méi)有給這兩人食物，他們才會(huì)跑到他這里來(lái)蹭食。
“好吃。大哥，竹苑種出來(lái)的桂竹筍，比外頭賣(mài)的還要鮮嫩清甜好吃�！�
向隆錦連聲稱贊。明明沒(méi)有特別去照顧，卻長(zhǎng)得那么好；也難怪莊里的趙廚子每年四月后都會(huì)求娘說(shuō)服大哥讓人來(lái)采收竹筍。
“我種竹子，不是為了讓你們有竹筍吃�！�
向隆南嘴角抽動(dòng)。而且明明采收的竹筍全送到灶房，分配煮給各苑，這兩人有必要特地跑來(lái)他這里吃嗎？
“大哥，事情都傳開(kāi)來(lái)了�！毕蚵∮詈攘丝谙愎街窆S湯，撥空說(shuō)了句。
“什么事？”向隆南挑眉。
“還能有什么事？大哥，你公然在湖中親周姑娘的事，經(jīng)過(guò)的仆人都看到了，相信這會(huì)爹娘也該知道了�！�
向隆宇強(qiáng)烈懷疑大哥的動(dòng)機(jī)。他這么做算是公然調(diào)戲周姑娘，又像是在昭告什么。但，有可能嗎？大哥該不會(huì)真的喜歡上周姑娘了吧？
向隆南笑而不語(yǔ)，夾了些炒竹筍入口。滿桌的竹筍料理，全是由竹苑種出來(lái)的，竹苑里的竹子不僅可以乘涼，長(zhǎng)出來(lái)的竹筍更是好吃。
“大哥，你是故意的？為什么？你該不會(huì)真的喜歡上周姑娘了吧？”
向隆錦停箸，打量著大哥的神情。
“芝蘭的確是勾起我的興趣來(lái)了，她是個(gè)很特別的姑娘。”向隆南在自家兄弟面前并不隱瞞。
想到白日時(shí)他強(qiáng)吻了她，她一臉震驚的模樣，回過(guò)神后，立即推開(kāi)他，伸高手臂一副想賞他巴掌的模樣，最后像是想到了什么似的，不甘愿地放下手臂，羞忿地瞪了他一眼，轉(zhuǎn)身飛快離開(kāi)。
算她聰明，知道以他愛(ài)記恨的性子，這巴掌才遲遲不敢落下。果然是個(gè)聰慧的姑娘，短短幾次交手就摸清了他的性子。這么了解他的人，他又怎能錯(cuò)過(guò)呢？
向隆錦、向隆宇互視一眼。沒(méi)想到娘安排這場(chǎng)各門(mén)派千金到府作客的目的，倒真讓娘達(dá)成了心愿，更沒(méi)想到那個(gè)人會(huì)是大哥。這也表示短期間內(nèi)娘親有了關(guān)注的對(duì)象，他們兩兄弟耳根子就能清靜多了。
“大哥，如果有需要幫忙的地方盡管說(shuō)�！毕蚵∮钚Φ靡荒橀_(kāi)心。
“也算我一份�！毕蚵″\向來(lái)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)哪樕纤闪丝跉狻?br />
“你們這兩個(gè)臭小子，擺明是來(lái)打聽(tīng)消息的吧�！毕蚵∧蠜](méi)好氣地瞪了兩個(gè)弟弟一眼。別以為他不知道他們心里在打什么主意。
“大少！”
嚴(yán)伸神色匆忙由外跑了進(jìn)來(lái)，細(xì)看娃娃臉上有抹激動(dòng)，雙眼充滿佩服地瞧著主子。
“什么事？”
向隆南懶懶地回應(yīng)，黑眸瞥了眼他異樣的神情。若非知道他這個(gè)貼身護(hù)衛(wèi)一向怕和他距離太近，這會(huì)還以為他對(duì)他這個(gè)主子有什么不良意圖，才會(huì)用這么熱切的眼神看著他。
“大少，不出你所料，周姑娘又打算不告而別，好在大少事先命人守在后門(mén)，才及時(shí)攔住她；只不過(guò)這件事夫人已知道，周姑娘現(xiàn)在被帶到蘭苑去了�！眹�(yán)伸娃娃臉上滿是對(duì)主子的崇拜，竟能預(yù)料到周姑娘主仆打算溜走，早已事先防范。
“一旦落入娘親手里，再加上白日的傳言，這下她更別想離開(kāi)了�！�
依他對(duì)娘的了解，將無(wú)所不用其極替他留下她。
“大哥，你該不會(huì)是打從一開(kāi)始就算計(jì)周姑娘吧？”向隆錦皺眉，一臉狐疑地看著大哥；愈想愈有這個(gè)可能，否則又怎會(huì)選在湖中公然輕薄周姑娘？
“既然她已引起我的興趣，我又怎能讓她再次從我眼前逃開(kāi)、一走了之呢？”向隆南這話算是承認(rèn)自己對(duì)周芝蘭的算計(jì)。
“大哥，讓你喜歡上的姑娘似乎挺可憐的�！贝蟾鐚�(duì)于自己喜歡上的東西，向來(lái)占有欲極強(qiáng)。向隆宇在心里替周芝蘭掏一把同情之淚，不管周芝蘭對(duì)大哥是否喜歡，看來(lái)她都難以逃離大哥的手掌心了。
“看來(lái)我該親自去趟蘭苑，把芝蘭給接回來(lái)�！毕蚵∧闲χ鹕�，輕攏微皺的衣袍，負(fù)手走出房門(mén)。
“二哥，我們這趟果然沒(méi)有白來(lái)，該知道的都知道了，沒(méi)想到大哥對(duì)周姑娘竟然是認(rèn)真的�！毕蚵∮畲嗽捠翘娲蟾绺械礁吲d，也為周芝蘭感到同情。
“這件事連娘都出面了，看來(lái)我們也許很快就會(huì)多個(gè)大嫂了�！毕蚵″\深信憑娘親積極的手段，必會(huì)有好結(jié)果。
兩兄弟舉杯輕碰，眼底皆有抹等著看好戲的興味。
甫踏入月洞門(mén)，即可看到前庭種植一大片各式品種、色彩鮮麗的蘭花，空氣中透著花香淡逸。
此刻，主房的小廳里，向夫人在命人送上茶點(diǎn)后，便令丫鬟退下，獨(dú)留“周芝蘭”一人。
向夫人毫不遮掩，直勾勾地打量著面前斂眸喝茶的女子。容貌細(xì)致秀麗，渾身透著一股清冷氣息，這姑娘看起來(lái)就是個(gè)情緒不外露之人，沒(méi)想到大兒子喜歡的竟是這類型的姑娘。
“周姑娘，身子可有好些？”瞧她雖仍有些病容，但比起初見(jiàn)時(shí)，被大兒子抱在懷里，那蒼白得像是隨時(shí)要昏倒的模樣要好許多。
“多謝夫人關(guān)心，已經(jīng)全好了。”司徒筠抬眸，淡應(yīng)。
向夫人唇角微勾�？磥�(lái)是個(gè)逞強(qiáng)倔氣的姑娘。
“聽(tīng)說(shuō)炎幫底下有幾間布莊，生意都不錯(cuò)，足夠維系幫里上下開(kāi)銷(xiāo)，就不知周姑娘是否有幫忙打理生意？”
“我一向不管這些事�！彼f(shuō)的是實(shí)話，她與炎幫一向無(wú)來(lái)往。
向夫人誤以為她對(duì)生意上的事沒(méi)興趣，輕啜了口茶，笑道：
“如果你不介意的話，我就叫你一聲芝蘭了。芝蘭，你和隆南之間的事，我已經(jīng)聽(tīng)嚴(yán)伸說(shuō)過(guò)了，看來(lái)你和隆南的確頗有緣分�！�
難得大兒子有看上眼的姑娘，雖然眼前女子性情較為清冷，是個(gè)不多話的人。不過(guò)無(wú)妨，只要是兒子喜歡的，她都不會(huì)反對(duì)。
聞言，司徒筠無(wú)言，不知該如何回答。這種緣分她可是避之唯恐不及。眼角余光瞥到放置一旁小幾上的珠寶盒，上蓋似乎有些損壞，斜蓋在珠寶盒上，無(wú)法蓋得密實(shí)。
向夫人注意到她的目光，笑著解釋：“那珠寶盒是丫鬟打掃寢房時(shí)不小心摔落，以致有些損壞。這可是我最喜歡的珠寶盒，正苦惱著是否該丟棄�！毕蚍蛉艘荒樞奶�。
“夫人，可否借我一看？”
向夫人挑眉，雖訝異她的好奇，仍是起身將小幾上的珠寶盒拿了過(guò)來(lái)，放到她面前。
司徒筠細(xì)細(xì)檢視面前的珠寶盒，那是用上好的黑檀木制成，打開(kāi)上蓋時(shí)散發(fā)出淡淡的檀木清香。
她注意到連接上蓋的一側(cè)鐵片斷裂，便從懷里拿出一小袋錦囊，由里頭取出小剪子、鐵絲和小鉗子。就見(jiàn)她聚精會(huì)神，先用鐵線穿過(guò)斷裂的鐵片纏繞，再用小剪子剪斷，動(dòng)作熟練細(xì)膩，三兩下便將珠寶盒給修復(fù)好。
“夫人，請(qǐng)看�！彼就襟迣⒅閷毢型频较蚍蛉嗣媲啊�
向夫人睜大眼細(xì)瞧，雖然仍可看出珠寶盒修復(fù)過(guò)的痕跡，可至少能再使用，不用丟棄了。
“芝蘭，你怎么會(huì)有這個(gè)本事呢？”瞧她方才動(dòng)作熟練，該是十分擅長(zhǎng)才是；還有，她隨身攜帶的錦囊內(nèi)所放置的小工具，實(shí)在令她好奇。
“沒(méi)什么，不過(guò)是興趣罷了。”司徒筠將工具小心地收回錦囊內(nèi)，再放入懷里。
“娘�！狈块T(mén)外響起向隆南的低喚。
向夫人在看到周芝蘭秀眉微蹙時(shí)，唇角不自覺(jué)勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑。
“進(jìn)來(lái)吧！”向夫人笑著回應(yīng)。
向隆南推門(mén)入內(nèi)，黑眸即刻鎖住垂眸喝茶的清冷人兒。
向夫人將一切瞧進(jìn)眼里，心里大約有個(gè)底了�？磥�(lái)她這個(gè)大兒子難得出現(xiàn)了個(gè)不把他放在眼里的姑娘呢；而偏偏這個(gè)姑娘又是他所在意之人，身為娘親的她又怎能不幫兒子一把呢？
“芝蘭，我和你十分投緣，想再多留你一些日子。我會(huì)修書(shū)一封，派人送到炎幫，向你爹娘說(shuō)明。這期間，看你是想在莊里走走，或是去逛逛如意城，都可以讓隆南陪你�！毕蚍蛉税言捥裘髡f(shuō)開(kāi)，打算強(qiáng)留她住在莊里。
“夫人，我——”司徒筠皺眉，正欲拒絕。
“走吧�！毕蚵∧洗驍嗨脑�，不由分說(shuō)，硬是將她拉起。
司徒筠不悅地瞪了他一眼，再轉(zhuǎn)頭看著笑得一臉開(kāi)心的向夫人，一股悶氣堵在胸口。這對(duì)母子根本不容人拒絕，只憑自己心意做事。
向夫人直到兩人身影消失，臉上的笑容淡去，目光望向修復(fù)后的珠寶盒，眼底有抹深思。