不久，斯波蘭達(dá)只好求助于隱身法。這樣，她白天陪他去辦公室，晚上隨他去圖書室。和他在一起時(shí)，她注意到他是多么地全神貫注。他會(huì)著手工作或?qū)W習(xí)，但過不了多久，他便離開桌椅，要么走到室外來去踱步，要么目不轉(zhuǎn)睛地朝著窗外出神。有一次他竟然折起鉛筆來，一枝連著一枝，一連折斷數(shù)十枝。
她很想去安撫他，但又怕打攪他。她最新發(fā)現(xiàn)的對(duì)他的愛使她懂得，她對(duì)他這種自物強(qiáng)迫的獨(dú)居生活的干涉，只會(huì)更加激怒他。
而且他的火氣只會(huì)加厚他在兩人之間砌起的隔離墻。
可是，失去了他那賜予力量的吻，她不再擁有保持人體形狀的能源。晚間缺乏能源問題還不大，因?yàn)闆]有人想在子夜和黎明之間見到她，可是在白天，她得讓仆人們看到她的身影。
她唯一的能源是將她自己鎖在府邸內(nèi)各個(gè)不同的房間里，縮小身體，直至獲得足夠的活力，重新變回人形。
不過，這一擺脫進(jìn)退兩難困境的辦法又引出一個(gè)機(jī)關(guān)報(bào)的涉及到番諾伊的尷尬事情。這頭動(dòng)物不斷地從弗勞利太太的小屋里逃出來，約有五六次回到府邸。斯波蘭達(dá)生活在這種對(duì)嗜血的暹羅種的持續(xù)恐懼之中，根本不知道它是否或者是何時(shí)會(huì)出現(xiàn)。
她最害怕的事情發(fā)生的一天很快就來到了。
當(dāng)她在喬蒂安前往睡覺的臥室里剛剛變成微精靈模樣時(shí)，弗勞利太太走入屋內(nèi)，在一張小桌上的面盆旁放上一壺水，未關(guān)上門就走了出去。女管家剛走，番諾伊隨后便出現(xiàn)了。
停在梳妝臺(tái)上面的斯波蘭達(dá)恐慌得幾乎要跌落下來。她藏身于一只臺(tái)燈的后面，不敢弄出一丁點(diǎn)聲音，只感到她的心聽上去像成百上千只鼓在敲動(dòng)一樣。
她能清楚地看見番諾伊。它那長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴像鞭子一樣在空中嘩嘩揮舞，它輕步溜進(jìn)屋里，當(dāng)它發(fā)現(xiàn)一只昆蟲正沿著一扇窗下的地板爬行時(shí)，突然停了下來。它盯著它的獵物，那只不幸的昆蟲，蜷曲著身子，瞇起冷若冰霜的藍(lán)眼睛。
然后，它又朝一只危險(xiǎn)的飛球躍去。斯波蘭達(dá)急促地喘著氣，她驚呆了，好像那只可憐的昆蟲就是她自己。
不過，番諾伊并沒有害死那只蟲子，它轉(zhuǎn)過身去，不再理會(huì)它，而是朝著梳妝臺(tái)張望。當(dāng)它捕捉到一個(gè)更加敢于反抗的犧牲品的氣味時(shí)，它的黑鼻子一張一合地抽動(dòng)起來。
一種從未感受過的心驚肉跳盤繞著斯波蘭達(dá)的全身。她微小的身軀不可控制地顫抖著，她閉住雙眼，使出渾身解數(shù)變成人形。
但是她沒有力量。她唯一能做的事只是飛行。
她飛離了梳妝臺(tái)，停落在帷簾架的頂端，她看見番諾伊惡毒的雙眼里閃爍著可怕的快樂之光，她強(qiáng)忍住劇烈的恐懼。
番諾伊像離弦之箭飛步跑過地板，跳上帷簾，抓住帷簾迅速向上攀登，它那雙長(zhǎng)又尖的爪子撕破了帷簾，下觀點(diǎn)稍稍下垂，準(zhǔn)備吞食它的獵物。
斯波蘭達(dá)忙從帷簾架上飛起，在靠窗下的地板上，蜷縮成一個(gè)緊緊的小球，驚恐萬(wàn)狀地等待著那只殺手般的貓將牙齒扎進(jìn)她嬌嫩的肉身。
"番諾伊。"喬蒂安的喊聲回響在整個(gè)屋里。正當(dāng)喬蒂安發(fā)現(xiàn)地板上裸著身體的微小的斯波蘭達(dá)時(shí)，那獵也從帷簾上跳下，"斯波蘭達(dá)！"
為了趕到妻子那里，他幾乎豁出了自己的性命。還未趕到窗前，他看見番諾伊已從地板上一把抓起什么東西咀嚼著，隨后一口吞下。
"哦，天哪！斯波蘭達(dá)！哦，天哪！"喬蒂安猛地跪下雙膝，滑過通往窗口的余下距離。他在那里抓起番諾伊，撬開它的嘴巴，瞪眼看著它那滿是牙齒的口腔。"斯波蘭達(dá)！"他叫喊著，嘴唇緊靠著番諾伊的嘴唇，"斯波蘭達(dá)！"
"我在這里，喬蒂安。"地板上傳來微弱的聲音，"就在這里，帷簾的后面。"
喬蒂安將暹羅種扔向一旁，迅速將斯波蘭達(dá)置于手中，"什么--"
"一只昆蟲，它吃了一只昆蟲。"生怕番諾伊還會(huì)來抓她，她依然索索地發(fā)著抖，爬進(jìn)喬蒂安的襯衫袖子。
他扯起袖口，朝袖子里面察看，只見斯波蘭達(dá)正試圖用雙臂纏住他的手腕。"它差點(diǎn)吃了你！"
"嗯，那正是它差點(diǎn)干成的事，它走了嗎？"
喬蒂安朝四周看了看，只見番諾伊漫步踱出屋子。他立刻起身關(guān)上屋門。
"我不得不一直縮小身體，喬蒂安，因?yàn)槲沂冀K沒有得到你的一丁點(diǎn)的吻。"斯波蘭達(dá)解釋道，仍舊藏身于他的袖子里。
他走向床邊，晃動(dòng)著手臂，直到斯波蘭達(dá)從他袖子里掉出，落在一只圓鼓鼓的緞子枕頭上。
"你救了我的命。"斯波蘭達(dá)說，她凝視著他那巨人丈夫，"這是否意味著你愛我？"
她提到的愛，在她面臨千鈞一發(fā)之際給予了她，這使喬蒂安很長(zhǎng)一段時(shí)間啞口無(wú)言。"我救了你，因而我無(wú)需向當(dāng)局報(bào)告，我那失蹤的妻子已經(jīng)被該死的暹羅種吃了！我該做些什么呢，斯波蘭達(dá)？把你當(dāng)只倒霉的金絲雀關(guān)在籠子里嗎？"
"不，不過你可以吻我。這可以賦予我實(shí)現(xiàn)變形的活力。"
"我的嘴唇要比你的頭大兩倍。"
"那或許沒有什么關(guān)系。就吻我一下吧，我們來看看會(huì)發(fā)生些什么。"
他用力將手指插進(jìn)頭發(fā)，朝著她微小的形體俯下身去。
斯波蘭達(dá)抓住他巨大的下唇，將臉緊緊貼在他柔軟的皮膚上。
尖細(xì)的指甲夾住了他的嘴唇，喬蒂安猛一驚跳，喘著大氣，差點(diǎn)將她吸入嘴里。
"天哪，喬蒂安，如果你再這樣，我會(huì)陷入你的肺里去的！"
"斯波蘭達(dá)--"
"不要說話！"她大聲叫道，他下唇的活動(dòng)使她搖晃起來，快要撞到他的下巴上。
他感到，如果自己說話，會(huì)將她撞得失去知覺，于是他慢慢地叫她松手。他小心翼翼地將她從自己的嘴上取下，安放在手掌中。"我無(wú)法吻你，斯波蘭達(dá)，我們還能嘗試著做些別的什么事情？我不想讓你一直這么小。"
斯波蘭達(dá)朝下面的床望了望。"我們可以做愛。做愛可以使我極其強(qiáng)壯，喬蒂安。甚至比接吻后還要強(qiáng)壯。"
他望著她說，"你發(fā)瘋了是不？我連吻都無(wú)法吻你，又怎么同你做愛？真是見鬼了。"
"哦，是這樣�；蛟S只是你緊貼著我的感覺能助我一臂之力。"
喬蒂安不知如何是好，只得服從。他躺到床上，將斯波蘭達(dá)置于一只臂膀的旁邊。
"脫掉你的衣服，喬蒂安。"她說。
"為什么？"
"也許你皮膚的溫度和心跳的聲音可以給予我一點(diǎn)活力。"
他不明白為何他得脫掉所有的衣服，然而他不想去弄清楚。
他裸露著身體，斯波蘭達(dá)爬上他的胸膛，坐在他的左邊郛頭上面。"如果我改變了番諾伊的體形，你是否會(huì)非常在意？這是我一直考慮要做的事情，然而又一直沒有做，我想，我得首先征求你的同意。"
"改變它的形狀？"
"嗯，變成不再那么危險(xiǎn)的什么東西，一只兔子。"
喬蒂安不假思索地就作出決定。讓番諾伊變成一只兔子，他再也不必為斯波蘭達(dá)的安全而擔(dān)心了。"干吧。"
"現(xiàn)在我還不能。我實(shí)在太虛弱了。不過，下次我再見到它時(shí)，我會(huì)將它變成一只粉紅鼻子的漂亮的小白兔的。"
"喬蒂安點(diǎn)點(diǎn)頭。"
"我想你。"
"你就躺在我心臟的上面，好嗎？"他向她短促而清脆地說道。
"很好。"她在他暖暖的肉體上舒展開身子，將頭放在他心臟的正上方。"我能聽見你的心跳聲，那么響亮，那么有力。你一定很健康。你也一樣想念我嗎，喬蒂安？"
他嘆了口氣，并不是顯得十分惱怒。
斯波蘭達(dá)策馬進(jìn)入白雪皚皚的樹林里。哈莫妮在母馬的兩耳之間停落下來，"近來我一直沒有見到你和埃米爾，哈莫妮，大約有一個(gè)星期了吧。"
"嗯。"
"你有些異乎尋常地安靜，妹妹，而且你的眼睛閃耀著喜悅的光芒。難道你不愿和我分享你那幸福的秘密？坦白地說，我需要讓我高興的消息。"
哈莫妮回答之前稍稍遲疑了一下。她的消息確實(shí)令人快樂，但是她不能肯定現(xiàn)在是不是透露的時(shí)間。"我真的不知道我的消息是否會(huì)使你為我感到高興，還是為你自己感到更加悲傷。"
"不過我還是想聽一聽。"
想到斯波蘭達(dá)天生的善良，哈莫妮的態(tài)度溫和起來。"發(fā)生在你身上的魔力，同樣也降臨到我的身上。我和埃米爾相愛了。我懂得愛就是我所感受到的東西。因?yàn)樗拇_是我所知道的最深切、最強(qiáng)烈的感情。埃米爾已經(jīng)成為我的一切，斯波幸達(dá)，而且，不能為他做些什么的事情，我不會(huì)去想。"
斯波蘭達(dá)的臉因快樂而容光煥發(fā)。"哈莫妮，那太美妙了，妹妹！那太好了！"
"還有呢，"哈莫妮說著，用她的小手撫摸著秋火的左耳，"我已經(jīng)出嫁了。埃米爾和我五天前在一個(gè)名叫特爾福德的鎮(zhèn)上結(jié)了婚。而且……而且我已經(jīng)懷了孕。我懷了雙胞胎，一個(gè)女孩和一個(gè)男孩。我還沒有告訴父親，因?yàn)榘Ｃ谞柡臀疫�在過著人類所稱的什么蜜月。我們游覽了整個(gè)世界。我本來更樂意于呆在埃米爾的屋里，但是我們所有的旅行使他感到快活。昨晚我們回到了他的家，而當(dāng)我告訴父親我已結(jié)婚時(shí)，我還將告訴他，我不能離開丈夫而生活。如果我必須這樣，我將永遠(yuǎn)離開霹靂衛(wèi)郡。"
斯波蘭達(dá)的雙眼里盡是鉆石眼珠，漸漸地滴落到地上。
"我料到你會(huì)這樣，"哈莫妮說，"我的消息會(huì)使你感到難過，我很抱歉，姐姐！"
"不，你的消息并不使我難過。我是懷著深深的幸福感為你而流淚。你將于什么時(shí)候告訴父親？"
哈莫妮搖搖頭，"我還沒有肯定�；蛟S我會(huì)知道何時(shí)才是合適的時(shí)間。"
"我祝你同埃米爾和孩子們之間的愛天長(zhǎng)地久。"
"我同樣祝你和喬蒂安。你和他在一起的時(shí)間只剩下一星期了，而他依然沒有告訴你他愛你。你每天晚上都哭嗎，姐姐？"
秋火在寒冷的樹林里不斷地緩緩行走，斯波蘭達(dá)用手輕輕觸摸著一棵櫟樹那帶霜的樹干。"我還沒有時(shí)間沉溺于悲傷或自我憐憫之中，哈莫妮，而是集中了我所有的力量去努力地尋找一種贏得喬蒂安的愛的辦法。"
"還有？"
"我已經(jīng)認(rèn)定，我所需要的是一個(gè)觀察為她們的丈夫所愛的人類婦女們的機(jī)會(huì)。"
哈莫妮抓起伙火的門鬃，就像什么人使用一根雙長(zhǎng)雙粗的藤蔓一樣，動(dòng)用起這堅(jiān)硬的毛發(fā)。她用門鬃撫起母馬的臉來，"你在樺詩(shī)莊園有個(gè)管家，她的丈夫愛她。"
"嗯，不過我還想看看其他婦女是如何行動(dòng)、說話和思想的�；蛟S我研究了她們的外表和習(xí)性之后，我會(huì)更加明白，使她們?cè)谡煞蛎媲帮@得如此可愛的是什么東西。我不知道到哪里去找一群婦女？一個(gè)一個(gè)地將她們找出來得花很長(zhǎng)很長(zhǎng)時(shí)間，但是，假如我能立刻來到許多人之中，我會(huì)很快完成任務(wù)的。"
為了保持平衡，哈莫妮將手臂撐在雙腰之間，她順著秋火的頸部往下走去，倚靠在斯波蘭達(dá)天鵝絨騎裙的一個(gè)裙褶里。"我知道哪里會(huì)出現(xiàn)一百多個(gè)人類婦女。"
斯波蘭達(dá)勒住秋火，"告訴我！"
"在一個(gè)將以切斯特登先生和夫人名義舉辦的舞會(huì)上。它將于六天后舉行，埃米爾收到請(qǐng)柬時(shí)我正和他在一起。不過他不打算去參加，他說他更愿意和我單獨(dú)在一起，因?yàn)槲覀兊拿墼逻�沒有過完。"
"一個(gè)舞會(huì)。"斯波蘭達(dá)嘀咕道，內(nèi)心激烈地活動(dòng)著。
"一個(gè)慶典，那是慶賀切斯特登家的女兒的生日。我想我聽埃米爾說過，他們的女兒叫瑪麗安娜。"
"瑪麗安娜。"斯波蘭達(dá)重復(fù)了一遍，想起這名字聽上去很熟。"喬蒂安曾經(jīng)提到過她……她給他寫過一封信……噯，一封信，邀請(qǐng)他參加他表兄在倫敦舉行的婚禮。信聞上去有玫瑰花香。喬蒂安說她看上去很迷人。"
"他還說了些什么？"
"就這些。"
"曾經(jīng)有段時(shí)間他考慮過娶她，埃米爾說，成為他的公爵夫人，那是她最癡情的夢(mèng)想。當(dāng)她得知他娶了你后，她也像你在那只貓抓你時(shí)所做的那樣，開始臥床生起病來。"
"什么，他考慮過娶她，你這是什么意思？在我們兩個(gè)出生之前，他就同我訂了婚，他好大的膽--"
"他并不知道自己已經(jīng)訂婚，在父親做夢(mèng)之前，你也一樣不知道。"
哈莫妮的話很快打消了斯波蘭達(dá)的火氣。
"你告訴過喬蒂安有關(guān)婚約的事，斯波蘭達(dá)？"
"沒有，喬蒂安是一個(gè)喜歡掌握自己生活的人，"作為一個(gè)非常了解她丈夫的女人，斯波蘭達(dá)極有根據(jù)地說道，"在擁有完全是自己的想法之前，如果他被告知已經(jīng)命中注定要成為我的配偶，那他會(huì)極為生氣的。"
"他幾乎老是極其火爆，甚至是現(xiàn)在，他正坐在辦公室里為失去那個(gè)倒霉的果園而郁郁寡歡。"
斯波蘭達(dá)揀起哈莫妮，將她放在手心中，"他失去了果園？"
"你不知道？他沒告訴你嗎？"
"沒有。"
"一個(gè)叫珀西瓦爾·布拉克特的人買下了果園。埃米爾說，喬蒂安幾乎要大發(fā)雷霆。"
斯波蘭達(dá)很想弄清喬蒂安為什么還是想要果園，她曾告誡他不要去買。
然后，她又思考起她自己的問題的答案來。珀西瓦爾·布拉克特，她想起一次和埃米爾談話時(shí)提到過這個(gè)名字，此人對(duì)安伯維爾的名譽(yù)心懷怨恨，幾年前，他和他父親對(duì)險(xiǎn)些造成的安伯維爾名望和財(cái)產(chǎn)的破壞負(fù)有部分責(zé)任。
而現(xiàn)在，珀西瓦爾又獲得了喬蒂安想要的果園。
斯波蘭達(dá)極其希望珀西瓦爾為那些果園投下一大筆的錢，因?yàn)楣麍@馬上就要一文不值。
"你去參加切斯特登家的聚會(huì)嗎，斯波蘭達(dá)？"
"嗯，我要親眼看看這位瑪麗安娜·切斯特登，設(shè)法搞清她有什么名堂使喬蒂安幾乎娶了她。"
"如果喬蒂安不愿帶你去，那怎么辦？"
斯波蘭達(dá)的視線穿過樹叢，眺望著遠(yuǎn)處的樺詩(shī)莊園府邸，"我在舞會(huì)上學(xué)到的東西將給我一個(gè)最后的機(jī)會(huì)，教我懂得如何使喬蒂安愛我，哈莫妮。他會(huì)帶我去的。他必須帶我去，因?yàn)槲覀兊奈磥碚Q于它，盡管他并不知道。"
"是的，我們收到一份參加切斯特登家舞會(huì)的請(qǐng)柬，不過，不，我們針不去參加。"當(dāng)斯波蘭達(dá)輕步走入他的圖書室，問及他們是否應(yīng)邀出席瑪麗安娜的生日舞會(huì)時(shí)，喬蒂安說。
斯波蘭達(dá)頑強(qiáng)地抵抗著他的生硬回答對(duì)她的挫傷，她愛他，她所能感受的其它情感，都無(wú)法與這種愛的強(qiáng)烈程度相提并論。"可是我在人間從未參加過一個(gè)舞會(huì)，喬蒂安，而我--"
"幾星期之后，我們將在樺詩(shī)莊園本地為埃米爾和哈莫妮舉行一個(gè)小型招待會(huì)。那不算是一個(gè)舞會(huì)，但它會(huì)讓你知道，這類聚會(huì)是多么令人生厭。"
"但是我--"
"我至今不相信埃米爾已經(jīng)結(jié)婚。"喬蒂安咕噥道。
"舞會(huì)已在一小時(shí)前開始，夫君，我們遲到了。"
他將那裝白蘭地的矮腳小口大肚酒杯往椅子旁的桌上砰地一扔，全然不顧那琥珀色的液體濺潑到昂貴的東方地毯上。"你變成聾子了嗎，斯波蘭達(dá)？我說了我們不去！"
一簇銀色的星星突然從斯波蘭達(dá)的手心竄出，像雨點(diǎn)般落在她標(biāo)致的形體上。
具有魔力的星光終于消失了，喬蒂安看到她妻子身著一種亮晶晶的金色舞會(huì)禮服，禮服上點(diǎn)綴著串串賞心悅目的粉紅色玫瑰花。禮服的上身低得驚人，使斯波蘭達(dá)那柔軟的前胸袒露出一大片，以至喬蒂安都覺得太過分了。為什么要這樣呢？如果她喘口大氣，或是打個(gè)噴嚏，甚至咳嗽一聲，那禮服就會(huì)完全脫落下來。
他無(wú)法將眼睛從她潔白的胸脯上移開，的確，她不算相當(dāng)豐滿，不過她那小巧的雙乳是完美的，是那樣的漂亮，以致只要瞧上一眼，就會(huì)使他不自在地感到溫暖。
天哪，他想，他幾乎忘了上次他和斯波蘭達(dá)做愛的事。他在椅子里挪挪身子，試圖放松一下腰間積累起來的壓力，決定今晚該結(jié)束獨(dú)居生活了。和斯波蘭達(dá)同房不但可以滿足他的性欲，可能還會(huì)造就他兒子的胚胎。
"請(qǐng)?jiān)试S我奉承你那精致的晚禮服，妻子，但是我剛才已經(jīng)說了，我們將不參加切斯特登家的招待會(huì)。"他瞧了一下時(shí)鐘，"已經(jīng)九點(diǎn)半了，我們現(xiàn)在就上床睡覺去吧。"
她馬上明白，他想和她做愛，盡管這行將要做的事情，令她全身熾熱，充滿深切的欲望，她仍不想錯(cuò)過這參加舞會(huì)、觀察瑪麗安娜的機(jī)會(huì)。她和喬蒂安以后的生活兇吉未卜，如果她今晚的計(jì)劃獲得成功，他們將擁有無(wú)數(shù)個(gè)激情迸發(fā)的夜晚。
"我不想上床，喬蒂安。"她聲言道，撇了撇下巴，"我想去參加舞會(huì)。"
"我們不去--"
"嗯，我們?nèi)ァ?quot;
"不--"
"嗯。"斯波蘭達(dá)伸出手來，手中射出霧狀的銀色魔星，朝喬蒂安飄去。
精靈的仆人為他穿上一套優(yōu)雅的黑色套裝以及雪白的襯衫。"真該死，斯波蘭達(dá)！我告訴過你我們不去參加那討厭的切斯特登招待會(huì)！"
他最后一句話的巨響聲雷鳴般地回蕩在切斯特登莊園那典雅的舞廳里，幾乎壓倒了華爾茲的樂曲聲。四下一看，喬蒂安立即意識(shí)到他身在何處，又是怎么來的。
他身邊的一些跳舞者停下舞步望著他。
喬蒂安閉上雙眼，從一數(shù)到十，"斯波蘭達(dá)，你知道我現(xiàn)在祈求什么？"
"什么，夫君？"
"我祈求這地球會(huì)張開嘴巴將我吞吃下去。"
斯波蘭達(dá)鼓起一邊臉頰，"對(duì)我來說，那聽上去好像并不十分有趣，不過如果這就是你希望……"
"不！"當(dāng)他看見她滿是星星的手掌時(shí)，他抓住她苗條的腰身，"馬上帶我們回家。"
"不！"
狂怒使他全身的各部分都變得僵硬了，"我希望你帶我們--"
"安伯維爾老爺！"兩個(gè)女人的聲音在稱呼。
喬蒂安抬頭一望，看見霍爾登太太和布里蒂太太正朝著他和斯波蘭達(dá)站立的門廊蹣跚而來。麥屈特·霍爾登穿著滿是褶邊的粉紅禮服，看上去就像一只碩大的面粉做的泡夫；而喬蒂安則以為，雷吉娜·布里蒂身著單調(diào)的綠色服裝，看上去卻像一只鼓鼓囊囊的鱷梨。
真該死。這是上流社會(huì)里--兩個(gè)搬弄是非的最壞的女人，毫無(wú)疑問，盡可能多地制造事端，是她們晚間活動(dòng)的目的。"夫人們。"他咕噥了一聲。
"你決定前來參加舞會(huì)，真不知令人有多高興。"霍爾登太太道，"而這位可愛的女孩該是你的新娘吧。穿著這些衣服，我竟然認(rèn)不出她來了。"
喬蒂安覺得他的臉在變硬，好像已經(jīng)變成了石頭。
"我叫斯波蘭達(dá)。"
"她的名字叫安伯維爾夫人。"喬蒂安糾正道。
"公爵夫人。"兩位太太齊聲招呼公爵夫人。
"真漂亮的禮服，"布里蒂太太說，她的雙眼從頭到腳端量著公爵夫人的禮服。
"是喬蒂安為我買的。"斯波蘭達(dá)說，"我真是太喜歡他給我的所有禮服了。不過我不大在意內(nèi)衣褲，不少內(nèi)衣褲會(huì)劃傷我的皮膚。而且它們的份量都很重，我更喜愛穿盡可能小些的服裝--"
"斯波蘭達(dá)。"喬蒂安嘀咕道。
"你也不在意穿鞋嗎，公爵夫人？"布里蒂太太問道，她突然注意到公爵夫人光著一雙腳丫。
"鞋？"斯波蘭達(dá)扭了扭腳趾，感到腳下是冰涼的大理石地面。"我同樣不在乎鞋子，可是今天晚上我有意要穿上鞋子。然而我來得匆忙。喬蒂安不想來，你們看，所以我強(qiáng)迫--"
"我們得離開了。"喬蒂安宣稱。
"為什么，你們才剛剛到！"布里蒂太太驚叫。
"是的，不過--"
霍爾登太太把舌頭弄得咯咯作響，"來，來吧，人人見到你都會(huì)高興的�？峙履阋彦e(cuò)過了晚餐，不過，我完全可以肯定，切斯特登太太會(huì)讓人給你送上一道你想吃的菜。哦，也許你更想吃糕點(diǎn)，很快就會(huì)送來的。今天是瑪麗安娜的生日，你知道。"
"我無(wú)法想象你會(huì)忘記這個(gè)慶典，是不，安伯維爾公爵？"布里蒂太太問道，她急于挑起一場(chǎng)麻煩。"你參加了瑪麗安娜上一次的生日宴會(huì)。是的，我清楚地記得你們兩人趁著夜色手挽手地離去。有謠傳說婚禮的鐘聲不久就要--"
"謠言已經(jīng)搞垮了許多人。"喬蒂安突然發(fā)起火來，"有關(guān)這些人的謠言四下流傳，而又有些人是如此津津樂道地傳播謠言。"
他的警告幾乎毫不留情，使得兩位太太收斂了片刻。
布里蒂太太抓著斯波蘭達(dá)的左臂，而喬蒂安則握緊妻子的右腋。"恐怕我們不能呆下去。"他厲聲說到，"我的妻子突然病了。"
"病了，喬蒂安？"斯波蘭達(dá)問，"可是我沒--"
"就像你們能清楚地看到那樣。"喬蒂安開始解釋，"她臉色蒼白，體質(zhì)纖弱。這種脆弱是--"
"我很想見見瑪麗安娜·切斯特登，"斯波蘭達(dá)嚷道，將她的手臂從喬蒂安的緊握之中抽了出來。
太太們朝公爵拋去得意洋洋的眼色，急速引著斯波蘭達(dá)進(jìn)入舞廳，留在后面的喬蒂安只好跟著進(jìn)去。
異彩繽紛的舞廳里，每只腦袋都轉(zhuǎn)過來望著他和斯波蘭達(dá)。舞步停住了，笑聲輕下來了，所有的閑聊都中斷了。最后，樂隊(duì)的音樂聲同樣漸漸地消失了，樂師們都不明白發(fā)生了什么事情給整個(gè)舞廳蒙上一層陰影。
然而，并非是黑暗使歡慶活動(dòng)平靜下來。這大部分是出于好奇，一小部分是非難，就瑪麗安娜·切斯特登來說，則是憤怒。
"媽媽，我無(wú)法相信你會(huì)邀請(qǐng)他們。"她忿忿地說。
切斯特登太太拍拍女兒綴滿珠寶的手，"瑪麗安娜，你完全清楚地知道，人們不可冷落樺詩(shī)莊園的公爵，絕不可以這樣。"
注意到一只只腦袋轉(zhuǎn)向了她，許多目光在尋找她對(duì)安伯維爾公爵和夫人的到來所作出的反應(yīng)，瑪麗安娜強(qiáng)迫自己稍微笑了笑。
但是，當(dāng)她看見喬蒂安身邊火紅色頭發(fā)的女孩時(shí)，她的微笑簡(jiǎn)直可以使她杯中香檳酒的氣泡一一破滅。"看著她，媽媽。"她低聲道，依然佯作微笑，"她是一個(gè)普普通通的婊子，現(xiàn)在卻擁有著我長(zhǎng)年累月試圖獲得的頭銜。要不是她突然從什么地方跑出來，我已經(jīng)是喬蒂安的公爵夫人了。"
切斯特登點(diǎn)點(diǎn)頭。"當(dāng)然你可以欣慰地想想你將成為布萊韋爾莊園的公爵夫人。既然喬蒂安已經(jīng)結(jié)婚，珀西瓦爾·布拉克特則是國(guó)內(nèi)最佳的婚配對(duì)象。而且不要忘了，珀西瓦爾已搶在喬蒂安之前設(shè)法獲得了格洛珊斯特的那些果園。那是相當(dāng)成功的一著。人人都在談?wù)撨@件事。它證明了珀西瓦爾的實(shí)力幾乎可以和喬蒂安的并駕齊驅(qū)。"
瑪麗安娜輕蔑地吸了吸鼻子。"幾乎"兩字意味著珀西瓦爾屈居第二。喬蒂安依然是這塊土地上最具實(shí)力的公爵。
"珀西瓦爾還沒有到嗎？"切斯特登太太問道，"我怎么沒看見他。"
瑪麗安娜繼續(xù)注意著喬蒂安和樺詩(shī)莊園新的公爵夫人。"自從圣誕夜之后，我一直沒有見到珀西瓦爾。"但她并不在意沒有見到她的未婚夫。那人是一個(gè)紈绔子弟，并不像喬蒂安，·安伯維爾那樣，是個(gè)真正的人。甚至珀西瓦爾的吻也是傲慢的，只是很快地輕微地匆匆一吻，因?yàn)闊崆橐恍┑奈菚?huì)弄亂他的頭發(fā)。
一陣顫動(dòng)掠過瑪麗安娜肉感的身體。要不是看中珀西瓦爾的財(cái)富和社會(huì)地位，她會(huì)拒他于千里之外的。
"我敢肯定，珀西瓦爾會(huì)直接到來的。"切斯特登太太說，"畢竟，你父親打算今晚宣布你的婚約。你完全知道，當(dāng)你最終接受了珀西瓦爾的求婚之后，你父親和我有多么高興，不是嗎，瑪麗安娜？當(dāng)初我們期望與安伯維爾家族聯(lián)姻時(shí)，布拉克特家族是--"
"你饒了我，好嗎，媽媽？因?yàn)檫@是我的聚會(huì)，我必須前去向喬蒂安和他的新娘表示問候和歡迎。"
切斯特登太太還沒有答話，瑪麗安娜已向樂師們點(diǎn)頭示意，他們又很快重新演奏起來。另一種勉強(qiáng)的微笑粘在她涂得腥紅的嘴唇上，于是，她開始向安伯維爾夫婦走去。
喬蒂安看到她走來，聽到了她走來的腳步聲。她的雙眼里閃爍著怒光。而她每走一步，她那精致的綠色絲綢禮服就發(fā)出"憤怒"的沙沙聲。
他用一只手臂保護(hù)著斯波蘭達(dá)的雙肩。
而當(dāng)斯波蘭達(dá)望著他時(shí)，她還并不了解她那漸漸熟悉的丈夫。她看到的是另外一個(gè)人。
樺詩(shī)莊園的強(qiáng)壯而又威嚴(yán)的公爵。