姚天以前曾來(lái)過(guò)平江府，對(duì)此地并不陌生。晚風(fēng)習(xí)習(xí)，兩人越走越往郊外，來(lái)到一條江邊，因?yàn)檫h(yuǎn)離塵囂，人聲已隱，只聞滔滔江流，間有鳥(niǎo)雀夜鳴怪叫，抬頭但見(jiàn)月明星稀，夜色甚好。
「你帶我來(lái)這里做什么？」四周一片闐黑，這姚天古靈精怪，讓人難料其心意。
姚天笑笑不答，從袋中拿出一樣物事，笑道：「仔細(xì)瞧，好看的來(lái)啦！」
拿出一個(gè)炮筒插在地上，晃了火折點(diǎn)燃，只見(jiàn)那火炮如長(zhǎng)了翅膀般直沖云霄，在空中炸成花雨滿天，霎時(shí)夜空璀璨幻麗，玄妙難描。
霍連逍看得睜大雙眼，他生長(zhǎng)于鄉(xiāng)間，來(lái)到開(kāi)封時(shí)間短，也尚未遇到節(jié)慶，這是他有生以來(lái)第一次見(jiàn)到煙火。雖曾得聞煙花炫麗無(wú)方，但耳聞不如眼見(jiàn)，今夜一見(jiàn)，不由得大感驚奇。
見(jiàn)他看得目不轉(zhuǎn)睛，滿是驚異之色，姚天可高興了。「好看嗎？大哥，小弟恭祝你生辰快樂(lè)，福如東海長(zhǎng)流水，壽比南山不老松，高官厚祿，多子多孫，萬(wàn)事如意，心想事成。」見(jiàn)他歡喜，姚天也樂(lè)了，不枉他一到平江府就到處探問(wèn)何處有在賣煙花。
霍連逍這才記起今日是自己生辰，想起姚天曾有意無(wú)意問(wèn)起他歲數(shù)生辰，對(duì)他如此用心讓他甚是感動(dòng)，握住他的左掌誠(chéng)摯地道：「天弟，謝謝你。這真是我收過(guò)最特別的生辰禮物�！�
被他凝視的目光看得有點(diǎn)靦腆，姚天抿唇不好意思地低下頭，舉起右手中的袋子道：「這里面還有好多個(gè)煙花火炮，我們來(lái)放吧。」
霍連逍童心大起，和姚天一起將袋里的煙火取出，插在地上，一個(gè)個(gè)慢慢點(diǎn)燃，看著夜空中流星花雨飛現(xiàn)，七彩繽紛，兩人不禁大聲歡呼起來(lái)。
「大哥，你來(lái)許個(gè)愿吧�！挂μ煨Φ�。
霍連逍依言對(duì)空許愿，道：「我希望我娘身體康泰、長(zhǎng)命百歲；平江府的盜賊早日敉平；天下百姓都能安居樂(lè)業(yè)，平安幸福�！�
姚天不依地叫道：「大哥，你都想著別人，怎么都沒(méi)半個(gè)和你自己有關(guān)的？」
霍連逍想了一想，自己倒真的沒(méi)有什么要要求的。
忽然想到一事。「我倒是有個(gè)愿望，不過(guò)要你答應(yīng)才成�！�
「我？」姚天心頭忽地怦怦亂跳�！改阋掖饝�(yīng)什么？」又是驚疑又是期待地看著他。
霍連逍露出溫潤(rùn)如玉的微笑，道：「我爹娘單生我一個(gè)，我自小就希望能有個(gè)兄弟姊妹作伴。天弟，我和你甚是投緣，不知我有沒(méi)有這個(gè)福氣和你結(jié)為兄弟？」
聽(tīng)得此言，姚天受寵若驚。「你要和我結(jié)拜？」霍連逍人品端方、武藝高強(qiáng)，端的是教人景仰。他這次會(huì)追隨霍連逍來(lái)到平江府，自是因心有戀慕，不忍分離。他又驚又喜，揚(yáng)聲道：「我若有你這樣的哥哥，別人可要羨慕死我了�！�
于是兩人并肩跪下。因霍連逍提議結(jié)拜是臨時(shí)起意，這荒郊野外的并沒(méi)有香案，姚天道：「這里沒(méi)香，我們就點(diǎn)煙花立誓吧！」兩人各執(zhí)一支煙花，對(duì)天拜了三拜，再將花炮丟上天空。在滿天絢爛煙花見(jiàn)證下，兩人結(jié)為金蘭。
霍連逍將姚天扶了起來(lái)，兩人心中滿是歡喜，相視而笑。姚天難得謙遜道：「大哥，小弟是胡鬧慣了的，我怕你以后會(huì)有生不完的氣，到時(shí)你可要多擔(dān)待些。」
霍連逍微笑道：「你性子直率，并沒(méi)有什么不好，就是太沖動(dòng)了點(diǎn)，我怕你以后會(huì)吃虧�！�
姚天嘿嘿一笑�！脯F(xiàn)下我有個(gè)武探花哥哥，誰(shuí)能讓我吃得了虧？」
翌日，霍連逍要到平江府見(jiàn)辜仁貴。經(jīng)過(guò)一夜休息，顏雨恩傷勢(shì)好轉(zhuǎn)，于是要求和霍連逍一道去拜見(jiàn)岳丈，姚天一聽(tīng)吵著也要去，不肯待在客棧等候。
被他吵得無(wú)法，霍連逍只好答應(yīng)，但要他答應(yīng)謹(jǐn)言慎行，以免冒犯官威。
到了平江府，霍連逍亮出官牌，門(mén)衛(wèi)知他是開(kāi)封府派來(lái)擒拿盜賊的官爺，忙進(jìn)去通報(bào)。不一會(huì)兒門(mén)衛(wèi)又回來(lái)，領(lǐng)了一行三人進(jìn)去。
辜仁貴在花廳等候霍連逍，見(jiàn)來(lái)者竟有三人，不禁一楞，問(wèn)道：「這兩位是……」
顏雨恩跨前一步，慢條斯理地施禮道：「小婿顏雨恩，拜見(jiàn)岳丈大人�！�
「顏雨恩？你是……」辜仁貴一雙小眼睛瞇了起來(lái)，似是正在回想�！改闶穷伿⒌膬鹤樱俊鼓樕仙袂椴槐嫦才�。
「是�！�
「多年不見(jiàn)了，令尊大人可安好？」辜仁貴語(yǔ)氣溫和，面帶微笑，但是望上去卻不怎么可親。
聽(tīng)他問(wèn)起父親，顏雨恩更加恭謹(jǐn)，語(yǔ)有哀凄：「家父已于年前過(guò)世了�！�
「真是英年早逝，你爹可是我的知交呢�！构既寿F抬起衣袖拭了拭眼角。
「唉！天不假年，你爹怎么這樣就走了呢？」
「岳丈大人的盛情高誼，家父在天之靈一定感激涕零�！�
「你既然來(lái)了，就在此住下吧�！构既寿F捻須淡淡問(wèn)道：「對(duì)了，你們?cè)趺磿?huì)一道來(lái)呢？」
「岳父大人容稟。昨日小婿將到平江府，在郊外樹(shù)林被一伙盜匪打劫，將我的行李全都搶了去，頭上還受了傷，幸好是霍大人和姚兄弟路過(guò)救了我，不然小婿一條小命可能就不保了�！�
「要緊嗎？」
「感謝岳丈關(guān)懷，現(xiàn)下已不大妨事了�！�
辜仁貴笑了一笑，道：「霍總捕頭，我們就來(lái)商議一下捉拿盜賊之事吧。雨恩，你有傷在身，我先命人帶你進(jìn)去客房休息�！�
「小婿聽(tīng)霍兄提到平江府盜賊肆虐，百姓不得安生，如蒙不棄，小婿也想盡一分力，共同參謀參謀�！�
「如此甚好�！构既寿F不置可否，在上位坐定，待眾人都坐下，他開(kāi)始緩緩談起匪情：「半年前，平江府南方問(wèn)仙山上，不知何時(shí)來(lái)了一窩匪徒，起先他們只是搶劫單身行人，后來(lái)食髓知味，賊心越來(lái)越大，不只搶人財(cái)物，甚至還進(jìn)城擄人要贖金，不從就殺人。平江府內(nèi)有不少富商都遭了殃。唉！本府無(wú)能，問(wèn)仙山易守難攻，這批盜賊甚是熟悉地形，本府幾次要圍剿，都讓他們給逃脫了，所以才厚著臉皮向?qū)O大人討救兵啊。」
霍、顏兩人聽(tīng)完，都暗暗思忖著計(jì)策。
「其實(shí)小婿有一計(jì)策，不知是否可行。盜賊既然來(lái)去無(wú)蹤，難以追捕，我們可以募集城內(nèi)的無(wú)業(yè)游民，讓他們加人盜賊集團(tuán)做內(nèi)應(yīng)，這樣他們出來(lái)作案，我們就可以先一步得到消息，加以埋伏捉人�！�
霍連逍一掌打在腿上，連連點(diǎn)頭�！复擞�(jì)大妙，制敵機(jī)先�！�
在一旁喝茶的姚天插口道：「我還有一個(gè)辦法。我們可以要他們?cè)诒I賊的衣服上縫上秘密記號(hào)，這樣他們?nèi)绻爝M(jìn)城來(lái)，就可以清楚辨識(shí)誰(shuí)是盜賊了�！�
辜仁貴聽(tīng)得不住點(diǎn)頭，微笑道：「年輕人腦筋靈活，果然大妙。我們這些老頭子是大大比不上你們這些后起之秀了。三言兩語(yǔ)就把我們苦思不得計(jì)謀的難事給解決了。以此計(jì)去辦，一定很快就能捉到盜賊�！�
霍連逍看向姚天，微笑示意嘉許。姚天忍不住心中得意，報(bào)以一笑。計(jì)策既定，辜仁貴讓下屬去召集城內(nèi)無(wú)業(yè)游民，征詢有意愿的加人剿匪行列，給予銀兩安家。顏雨恩就留在辜家攻讀，以候科考。
事情進(jìn)行順利，霍連逍開(kāi)始忙著四出襲匪，姚天沒(méi)事可做，只好整天在城里閑逛喝酒。這城里的酒肆茶坊好吃好玩的地方全讓他玩了個(gè)遍，只是無(wú)人陪伴，這些事情做起來(lái)甚無(wú)趣味，可是霍連逍公務(wù)繁忙，他也不敢去吵他，只好東走西逛，打發(fā)辰光。
這一日，他又坐在座頭喝茶，從二樓往下望，看著街上人們熙來(lái)攘往，忽見(jiàn)一人從樓下走過(guò)，看著好生面熟，再仔細(xì)一看，不正是顏雨恩那個(gè)呆書(shū)生嗎？
急忙沖下樓，自背后拍了拍他肩膀。「顏兄！」
聽(tīng)見(jiàn)有人叫喚，顏雨恩回過(guò)頭來(lái)，面色郁郁。
「姚恩公。」顏雨恩仍是謙恭有禮，只是眉間帶有愁云。
「好久沒(méi)見(jiàn)到你了，怎么有空出來(lái)走走？」姚天正悶得發(fā)慌，見(jiàn)到熟人格外欣喜�！赶嗾�(qǐng)不如偶遇，走！我們喝酒去！」由不得顏雨恩分說(shuō)，硬將他拖了上樓。
「姚恩公……」
「還姚恩公！」姚天翻了翻白眼，拍拍他的肩膀�！肝冶饶阈×撕脦讱q，
你恩公恩公的叫，都把我叫老了，叫我姚兄弟就好！你躲在辜大人家里一直讀那之乎者也的，悶也悶壞了吧，來(lái)，陪我喝酒�！篂樗鍧M一杯。
顏雨恩怔怔看著那杯酒，心中塊壘氣堵，突然舉杯一口飮盡。姚天拍手叫好�！高@才是男子漢大丈夫嘛！來(lái)！干！」又給他滿上。兩人飛觴傳盞，一個(gè)是逸興遄飛，一個(gè)是滿懷心事，后者很快就喝了個(gè)半醉。
「顏兄，你看起來(lái)心情不太好啊�！挂μ燹D(zhuǎn)頭，忽見(jiàn)他身邊帶了一個(gè)包袱，奇道：「咦！你怎么帶著行囊？是科考到了嗎？」
顏雨恩聞言醉眼半睜，道：「考科考？對(duì)！男兒志在天下，當(dāng)有所作為。」
「顏兄，你有心事��？」姚天這時(shí)也看出來(lái)了�！刚f(shuō)！有事兄弟我替你出頭�！�
「我……我沒(méi)心事�！诡佊甓鲾[擺手�！负染�！」
「說(shuō)嘛！當(dāng)我是兄弟，你就把心里事跟我說(shuō)，有什么事不能商量解決的？」
「好……好兄弟！人生得一知己當(dāng)浮一大白，來(lái)！干！」顏雨恩當(dāng)真口緊，即使已經(jīng)醉得厲害，仍是不吐半字。
顏雨恩酩酊大醉，昏昏睡去。姚天想著若辜大人知道必定擔(dān)心，就雇了一頂轎子護(hù)送顏雨恩回辜府。到了門(mén)口，門(mén)房將之?dāng)r了下來(lái)查問(wèn)：「干什么的？」
「你家姑爺和我喝酒喝醉了，我送他回來(lái)�！�
「姑爺？」門(mén)房上前掀起轎簾，看見(jiàn)顏雨恩醉得人事不知，甩下轎簾，嗤道：「什么姑爺！不過(guò)是個(gè)騙吃騙喝的窮酸，早被我家老爺趕出去了，還有臉回來(lái)！」
姚天一聽(tīng)門(mén)房無(wú)禮辱罵，登時(shí)大怒：「你這家伙，怎么口出惡言，隨便罵人？！」
「怎么不是？說(shuō)是我家的姑爺，沒(méi)個(gè)信物又沒(méi)婚書(shū)，就想要騙婚嗎？老爺有吩咐，以后不準(zhǔn)他進(jìn)門(mén)。今天可是我親自送他出去的�！�
姚天怒從心頭起，捋袖就想上前理論；但他酒喝太多，腳下一個(gè)踉蹌，差點(diǎn)摔了個(gè)跤。那門(mén)房嘲諷道：「怎么？這么惡霸霸的想為他出頭？這里可是平江府辜大人府邸，照子放亮點(diǎn)，別在太歲頭上動(dòng)土。」
姚天怒道：「好！這筆帳本爺爺會(huì)回來(lái)跟你算！我如果不能為我兄弟出這口氣，爺爺我就跟你姓！」呼喝轎班將顏雨恩抬回客棧。
姚天越想越氣，在房?jī)?nèi)來(lái)回踱步，好不容易等到霍連逍回來(lái)，等不及他坐下休息，劈哩啪啦就把白天發(fā)生的事情說(shuō)了一遍。說(shuō)到恨處，一掌打在桌上，砰的好大聲響。「這個(gè)姓辜的偽君子，人前說(shuō)一套，人后又是另一副嘴臉。他嫌顏大哥家里貧寒，就借口說(shuō)他沒(méi)婚書(shū)，想要取消這樁婚事。大哥，你說(shuō)句公道話，這姓辜的是不是太狗眼看人低？！」
霍連逍畢竟比姚天冷靜，靜靜聽(tīng)完他的陳述，道：「我們先去聽(tīng)聽(tīng)顏公子怎么說(shuō)吧。」起身就走，來(lái)到隔壁房間，顏雨恩下午睡了一覺(jué)，此時(shí)雖已酒醒，卻還有些頭暈，發(fā)覺(jué)自己身在客棧，才想起白日和姚天在酒肆喝酒一事，見(jiàn)二人連袂而來(lái)，歉然笑道：「在下喝了太多酒，給二位添麻煩了�！�
姚天怒氣沖沖�！割伌蟾�，我問(wèn)你，你那個(gè)假仁假義的岳丈大人，是不是把你趕出來(lái)了？」
顏雨恩有些尷尬為難�！感⌒值苣阍趺粗溃俊剐南掳祼蓝ㄊ亲约壕坪蠖嘌�，對(duì)人訴苦了。
霍連逍緩緩道：「顏兄，你我也不是外人，你可以將事情經(jīng)過(guò)跟我們說(shuō)說(shuō)嗎？」